Интересно, что нужно сделать, чтобы она сказала слово «член»?

Мимо как раз проходил Ти Джей, развязывая фартук, чтобы засунуть его под барную стойку. Мне, наверное, стоило бы приревновать к нему, поскольку парень он был симпатичный плюс постоянно находился в непосредственной близости от Клэр, но, наблюдая за ними, мне хотелось только смеяться. Они вели себя скорее как брат с сестрой. Пихали друг друга локтями, перебрасывались оскорблениями и сплетничали друг о друге всем, кто соглашался их слушать. В итоге я решил, что Ти Джей мне нравится и можно его не убивать.

– Ти Джей, окажи мне одну услугу. Сделай так, чтобы Клэр произнесла слово «член», а я дам тебе двадцать баксов.

– По рукам, – ответил он на автомате перед тем, как повернуться ко мне спиной.

Все клиенты уже разошлись, и Клэр, повернув табличку стороной «закрыто», возвращалась от двери назад.

– Эй, Клэр, помнишь, к нам недавно заходил один тип, который шлепнул тебя по заднице и назвал симпатяжкой? Как ты его назвала тогда?

– Членосос, – рассеянно ответила она, вставая за барную стойку и начиная переставлять бутылки.

С мечтательной улыбкой на лице я подвинул Ти Джею двадцатку, и он свалил. Черт, это может стать началом прекрасной дружбы. Если он сможет заставить ее сказать «трахни меня, Картер, да посильнее», я, пожалуй, куплю ему пони.

Пока Клэр заканчивала наводить порядок, Ти Джей попрощался с нами и ушел. Через несколько минут она вышла из-за барной стойки и села рядом со мной на табурет.

– У тебя утомленный вид, – сказал я ей, когда она подперла подбородок ладонью и испустила вздох.

– Это такой милый способ сообщить, что я хреново выгляжу? – пошутила она.

– Ни в коем случае. Если ты будешь выглядеть хреново, я так и скажу. Еще я обязательно скажу, если ты наденешь джинсы, в которых твоя задница будет смотреться толстой, если то, что ты испечешь, будет походить на подметку, или если ты пошутишь, но получится не смешно.

– Вау. Какой ты добрый, – ответила она со смешком.

– Что есть, то есть.

Несколько минут мы просто смотрели друг на друга. Все происходящее казалось мне нереальным. Я не мог поверить в то, что она сидит напротив меня. Я не мог поверить, что она осталась такой же удивительно смешной и красивой. И что у нее есть ребенок, причем от меня.

– Знаешь, ты меня типа как изумляешь, – проговорил я, нарушая молчание.

На щеках у нее проступил румянец. Отвернувшись, она уставилась на салфетку, которую держала в руках и рвала на кусочки.

– Поверь, не такая уж я и классная.

Я недоверчиво покачал головой, потому что она явно себя недооценивала.

– Шутишь? Ты подцепила на студенческой вечеринке полного лузера, забеременела и была вынуждена бросить школу и все свои мечты, но работала как проклятая и растила замечательного маленького мальчика, а теперь открываешь свой собственный бизнес. Если это не изумительно, то тогда я не знаю, что.

Она стала рвать салфетку еще активнее, а я продолжил:

– Ты сильная, красивая, уверенная в себе и держишься так, словно, что все дается тебе чертовски легко. Я так рад, что снова с тобой встретился. И я останусь навеки перед тобой в долгу за то, что ты заботилась о… о нашем сыне. Ты потрясающе с ним справляешься, с такой самоотверженностью, что просто захватывает дух.

Уф. Я-таки произнес это вслух. Мой сын. Гэвин мой сын. Странно, но из-за этого мне вовсе не захотелось броситься на ржавый гвоздь.

И тем не менее она по-прежнему отказывалась смотреть на меня. Я занервничал. Еще мне было жалко салфетку, которая напоминала теперь маленькую кучку снега. Дотянувшись до Клэр, я накрыл ее руки ладонью, чтобы она перестала с нею возиться.

– Эй. Что-то не так? – спросил я.

Наконец она повернулась ко мне лицом, и, не буду врать, я дико перепугался, когда заметил в ее глазах слезы. Со слезами я ладить не умел. Вообще. Если прямо сейчас она попросит меня прыгнуть в огонь, я прыгну, лишь бы не видеть, как она плачет.

– Гэвин – замечательный ребенок. Умный, смешной, идеальный, самый лучший маленький мальчик на свете. С ним бывают свои непростые моменты, но он воспитанный и просто идеальный ребенок. Идеальный! Абсолютно все его обожают, и я счастлива быть его матерью… – Ее голос сошел на нет.

Я знал, что она приукрашивает действительность, и тоже расплакался бы, если б услышал слово «идеальный» хотя бы еще один раз. Но мне была не нужна разбавленная версия. Я хотел знать все, что я пропустил. Хорошее, плохое, злое – абсолютно все. Она нервно постукивала ногой по ступеньке табурета и выглядела так, словно вот-вот взорвется. Клэр была матерью-одиночкой с кучей забот, и я точно знал, что Гэвин – как и любой другой ребенок – был далеко небезупречен. Но она явно хотела, чтобы я считал его таковым. Неужели она боялась, что я передумаю, если узнаю все ужасы родительства? Мне всегда хотелось однажды обзавестись детьми, и этот вопрос был одним из самых проблемных между мной и Ташей. Я отдавал себе отчет, что оно далеко не всегда радужно и умилительно. Что оно может высосать из тебя все силы и заставить усомниться в своей вменяемости.

– Ничего страшного, если тебе хочется на него пожаловаться. Я и представить не могу, насколько тебе пришлось тяжело.

– Я люблю Гэвина, – повторила она твердо.

На ее лице нарисовалась такая паника, что я тихо хмыкнул.

– Никто в этом не сомневается. Но тебе необязательно вести себя так, словно все сто процентов времени ты держишь все под контролем. Поверь, если ты выговоришься, я не стану думать хуже ни о тебе, ни о Гэвине. Я ведь не врал, когда говорил, что хочу узнать все.

Она немного расслабилась. Перестала терзать бедную салфетку и маниакально постукивать ногой. Взгляд ее, однако, остался настороженным. Мне был известен только один способ сделать так, чтобы она успокоилась и открылась. Поднявшись, я перегнулся через барную стойку и нащупал под ней то, что было мне нужно.

Потом сел, взял одну из висевших над баром стопок и наполнил ее водкой «Три оливки» с виноградным вкусом, которую, как мне было известно, Клэр любила больше всего, а затем отодвинул бутылку в сторону.

– Будь честной, – сказал я и поставил перед ней стопку.

Клэр закусила губу и посмотрела вниз, затем снова подняла глаза на меня. Она была точно открытая книга, и перед тем, как она дала себе волю, я разглядел на ее лице все те противоречивые эмоции, которые ее раздирали.

– Я-люблю-Гэвина-до-безумия-но-он-выносит-мне-мозг! – выпалила она на максимальной скорости и сразу захлопнула рот.

– Выпей, – предложил я, кивая на стопку.

Она без колебаний взяла стаканчик, залпом его опрокинула и со стуком поставила обратно на стойку.

– Продолжай, – сказал я ей, наклоняясь поближе и подливая в стопку еще водки.

– Когда он впервые сказал «мама», у меня буквально растаяло сердце. Но этот ребенок не затыкается ни на секунду. Он разговаривает даже во сне. Как-то раз мы ехали в машине, и он все болтал и болтал об овцах, картошке-фри, о своей писюльке, о газонокосилках, так что в итоге я остановилась прямо посреди улицы и вышла из машины. Когда я обошла ее кругом и села обратно, он так и продолжал говорить, спрашивая, есть ли у газонокосилок писюльки. Он. Никогда. Не замолкает.

– Выпей, – повторил я с улыбкой.

Она осушила стопку и на сей раз поставила ее передо мной, чтобы я налил ей еще. Я так и сделал и подвинул стопку обратно.

– Я набрала двадцать пять килограммов, пока вынашивала его. Ты представляешь, каково это: смотреть вниз и не видеть собственную вагину?

– Э… нет, – пробормотал я.

– У моей задницы появился свой собственный почтовый индекс.

– Если тебе станет легче, знай, что у тебя шикарная задница, – честно сказал ей я.

– Спасибо.

На сей раз ей не потребовалось приглашения, чтобы выпить.

– Его объятья – словно волшебное лекарство от всего на свете. Но ты знаешь, насколько часто этот ребенок обделывался, блевал и орал? Любое питье вылетало из него, как из пулемета. Выпить, срыгнуть, стошнить. Намылить, прополоскать, повторить.

Стопка стукнула о столешницу.

– Он почти не спал по ночам до трех с половиной лет. Меня настолько это достало, что пришлось припугнуть его чудищем, живущим у него под кроватью. Я сказала, что оно не цапнет его за ногу, если он встанет посреди ночи, лишь в одном-единственном случае: если дома начался пожар.

Она запрокинула голову, хлопнув еще одну стопку.

– Не верю, что ты не возненавидел меня, – сказала она.

– Почему я должен тебя возненавидеть?

– Потому что я, по сути, просто использовала тебя ради секса, – объяснила она.

– Милая, там, откуда я родом, для парней это как Рождество, – сказал я со смехом, желая поднять ей настроение. – Это мне нужно перед тобой извиниться. – Я протянул руку и повернул ее лицо к себе.

Боже, она была так прекрасна. А я был настоящим говнюком, потому что хотел воспользоваться тем, что она поднабралась. Но черт, мне было необходимо поцеловать ее. Я пять лет ждал момента, когда снова попробую ее вкус. Склонив голову набок, она потерлась щекой о мою ладонь, и я чуть не забыл, о чем пытался сказать.

– Конечно, в ту ночь мы оба были немного не в себе, но если б я знал, что ты никогда… что ты… что я у тебя первый, то черт, я бы сделал все совсем по-другому, – признался я.

Я бы смотрел на твое обнаженное тело и запоминал каждый его дюйм, кружил языком по твоим соскам и засасывал их в рот, пока ты стонала бы мое имя. Я бы смаковал вкус твоей кожи и, зарывшись лицом меж твоих ног, заставил тебя кончить так мощно, что ты забыла бы, как тебя зовут.

– Твою ж мать, – прошептала она, воззрившись на меня затуманенным взглядом.

Я что, сказал это вслух?!

Она смотрела на меня с разинутым ртом, и я испугался, что лажанул просто по-королевски. Слишком рано я завел речь о ее вагине и о том, как сильно меня тянуло стать ее лучшим другом. Конечно, я провел целых пять лет, возвеличивая все, что о ней запомнил, и всю прошлую неделю волновался о том, не окажутся ли воспоминания о Клэр лучше реальности, но думать так было просто глупо. Сидя сейчас напротив меня, она была такой же потрясающей, как и в моих мечтах, и мне было нужно, чтобы она узнала об этом. Я открыл рот, но не успел произнести ни слова, как она соскочила с табурета, бормоча что-то о пиве, которое нужно убрать в холодильник, и прошмыгнула мимо меня в кладовку, а я остался сидеть с бутылкой водки и зависшим в воздухе ароматом шоколада. 

*** 

О боже. Ох ты ж мать-перемать.

Я повела себя как долбанутая на всю голову трусиха. Убежала от него и, спрятавшись в кладовке, прикинулась, что расставляю пиво.

Я бы смаковал вкус твоей кожи и, зарывшись лицом меж твоих ног, заставил тебя кончить так мощно, что ты забыла бы, как тебя зовут.

Господи Иисусе. У меня не было ни малейшего опыта с этой хренотенью. Едва он договорил, как мне захотелось отыметь его ногу. Но он явно проговорился нечаянно – судя по его шокированному лицу.

– Черт! – пробурчала я громко и стукнула кулаком по пустой пивной банке.

Вот только она оказалась не пустой, а полной.

– Гребаная сукина дочь! – выругалась я, тряся ушибленной рукой, и пнула бутылку текилы, отправив ее катиться по полу кладовки.

– Надеюсь, избиение алкоголя не связано с тем, что я сказал.

Я обернулась. Позади меня, прислонившись к дверному косяку, стоял Картер. Ну почему он всегда становится свидетелем моей унизительной глупости?

– Серьезно, что тебе сделала та текила? – спросил он, начиная идти мне навстречу.

– Ты имеешь в виду, кроме того, что затуманила мне мозги настолько, что я потеряла девственность с одним очень горячим парнем, с которым познакомилась на студенческой вечеринке, после чего вырубилась и, будучи совершеннейшей сучкой, даже не узнала его имени, а теперь, когда он здесь, постоянно чувствую, что мне с ним ни хрена не светит, потому что у меня ноль опыта в этих делах? – вырвалось у меня.

Картер остановился прямо напротив и криво ухмыльнулся.

– Ты считаешь меня горячим?

Я закатила глаза в ответ на его попытку подбодрить меня и сгладить мое нервозное признание.

– А знаешь, ты абсолютно права. Та текила – настоящая сволочь. Иди и набей ей морду, а потом, если хочешь, разберись до конца с пивом. Я заметил, как оно нехорошо на тебя пялилось.

Наш разговор был настолько нелепым, что я расхохоталась. После нашей недавней игры в «правду или правду» я была в приятном подпитии – достаточным для того, чтобы оценить весь комизм ситуации. Когда я отсмеялась, Картер протянул руку и убрал с моей щеки прядь волос, выбившуюся из хвостика, и я, сразу вспомнив о вечере нашей встречи, испустила небольшой вздох.