Он был почти благодарен, когда мальчишник вышел из-под контроля, заставив его на время отвлечься от эротических фантазий.

Райли решил организовать последний холостяцкий праздник самостоятельно, без помощи Лорел. Дэн предполагал, что имело место коллективное творчество всех друзей жениха, ибо Райли не мог спланировать даже поход в магазин.

В своей безграничной мудрости жених взял в качестве примера мальчишники из фильмов о студенческих братствах, в которых снимался на заре карьеры. Оттуда Райли почерпнул бочки с пивом, красные пластиковые стаканы и подозрительного вида сигареты, к которым Дэн старался не принюхиваться.

Как киношные, так и реальные студенческие вечеринки имели один вариант развязки – все упивались до потери человеческого облика, и кто-то затевал драку.

Райли не изменил привычке плотно вживаться в роли. По его бессвязной приветственной речи Дэн, который пришел ближе к середине мальчишника, понял, что братский разговор о Мелиссе, любви и семейной жизни откладывается. Он устроился у стойки с бутылкой пива и стал с внутренним содроганием наблюдать, как напивается его младший брат.

Когда пошла рукопашная, Дэн выдернул Райли из-под чьих-то кулаков и усадил в кресло за своей спиной. Потом повернулся к агрессору, быстро осознав, что следующим номером чертов идиот попытается подраться с ним.

– Нет, – строго сказал Дэн. – Этого мы делать не будем.

Одним стремительным движением он перехватил занесенную для удара руку, завернул ее парню за спину и отконвоировал его в другой конец комнаты, где уложил на пол за билльярдным столом. А когда тот попытался привстать, поставил ногу ему на грудь.

– Вот что мы сделаем дальше, детки, – обратился Дэн к друзьям Райли. – Я отведу брата в номер и уложу спать, а по дороге попрошу кого-нибудь здесь прибраться. Вам я предлагаю разойтись, но не раньше, чем вы запасетесь на ночь водой и аспирином. Завтра вы должны быть в форме для продолжения праздника.

– Кто дал тебе право нас разгонять? Мы веселимся. Это же мальчишник, мужик.

– Да, только жених в отключке, а стриптизершу никто не заказал. Кроме того, мы все уже староваты, чтобы играть в студентов.

Во всяком случае, Дэн никогда еще не чувствовал себя таким старым, хотя с большинством присутствующих его разделяло меньше десяти лет.

– Можете пропустить совет мимо ушей, мальчики. Но я бы не хотел завтра оказаться на вашем месте.

Дэн выудил Райли из кресла, заставил его обхватить себя на плечи и, придерживая за пояс, наполовину повел, наполовину понес к лифтам. Судьба или удача проложили Дэну путь мимо бара, где проходил девичник. Лорел стояла в коридоре у стены, упираясь в нее затылком.

– Трудная ночка? – спросил Дэн.

– Не труднее, чем твоя, судя по всему.

Райли пробормотал что-то неразборчивое. Дэн закатил глаза.

– Не могу поверить, что ты разрешила ему устроить студенческую вечеринку.

– Мелисса сказала, он может делать что хочет, если не будет приглашать стриптизерш. Мне не платят достаточно, чтобы я беспокоилась об этих идиотах.

Дэн поддернул Райли, который начал было сползать на ковер.

– Помочь?

– Я думал, тебе за это не платят.

– За счет заведения. – Лорел посмотрела ему в глаза. – Если захочешь, отдашь мне долг позже.

Вожделение нарастало снова, напоминая обоим о поцелуе на ярмарке. Дэн мысленно выругал брата за неустойчивость к алкоголю.

– Давай дотащим его до комнаты. Обещаю отблагодарить тебя как следует чуть попозже.

– Ловлю на слове. – И Лорел проскользнула под другую руку Райли, приняв на себя половину его веса.


Уложить Райли спать оказалось не так просто. Дэн собирался просто уложить жениха в кровать, но Лорел заставила снять с бездыханного тела ботинки и брюки. Потом ей пришло в голову, что нужно влить в Райли немного воды и оставить полный стакан на тумбочке вместе с таблетками от похмелья. Только после этого, приглушив свет, она согласилась оставить Райли в покое.

Они с Дэном пошли по коридору в свой номер – совсем как пожилая женатая пара, которая возвращается домой вечером.

– Хорошо провел время на мальчишнике?

– Нет. – Дэн дернул плечом. – Такое веселье больше не для меня.

– А что тебе нравится?

«Ты, – ответил про себя Дэн. – Голая. Со мной». Он чувствовал, как тело все сильнее звенит от напряжения с каждой секундой, приближавшей их к номеру, и боялся представить, чего ему будет стоить еще одна целомудренная ночь после недавнего поцелуя. Оставалось лишь надеяться, что Лорел не обречет его на пытку.

– Я знаю, что мне не по вкусу голливудские вечеринки, – сказал он, пытаясь удержать нить разговора. – Я люблю… тихие вечера. Небольшую компанию близких друзей, вкусную еду, немного хорошего алкоголя. Настоящее общение.

В Голливуде оказалось почти невозможно устраивать камерные посиделки. К компании всегда прилипал кто-то незнакомый. Дэн не возражал против новых людей, но, как правило, они искали способ пробиться в кино или шоу-бизнес, а это быстро надоедало.

Лорел тепло улыбнулась ему:

– Я тоже люблю приватную атмосферу. Мне понравилось, как мы посидели с тобой прошлой ночью.

Дэн испытывал необыкновенные чувства. Он знал, что прошлой ночью произошло нечто новое, значительное и очень близкое к тому, как он представлял счастье. Жаль, что все понарошку, и Дэну Блэку нет места в мечтах Лорел о будущем. Он мог дать ей только то, что возможно уместить в пять коротких дней.

Дэн боялся основываться на предположениях. Он должен был точно знать, что хочет Лорел.

– Подожди, – сказал Дэн, когда они подошли к номеру. В и без того неловкой ситуации близость Лорел, аромат ее духов сбивали его с толку. – Если хочешь повторить вчерашнюю ночь, я не против. Но… когда ты поцеловала меня, я осознал, что между нами может быть что-то большее. Пусть мы только притворяемся парой, да и вся эта свадьба ощущается как неделя вне времени. И все же пока мы здесь… вдвоем…

– Почему бы нам не отнестись к притворству всерьез?

Лорел шагнула вперед, прижалась к его груди, взяла за руку. По ее улыбке и взгляду Дэн понял, что их желания совпадают. «Спасибо тебе, господи», – пронеслось у него в голове.

Дэн склонился к ее губам, растворяясь в поцелуе. Его руки обхватили талию Лорел, он прижал женщину к двери и застонал, когда она обняла его за шею, словно хотела слить их тела воедино целиком. Присев, Дэн поднял ее на себя. Ноги Лорел обвились вокруг его бедер.

– Войди внутрь, – прошептала она. – В комнату, не в меня. Это позже.

Ох. На мгновение утративший связь с реальностью, Дэн обнаружил, что они все еще в коридоре. Какие чары наложила на него Лорел, что он начал теряться во времени и пространстве?


Часом позже – Лорел была слишком разнежена любовью, чтобы следить за временем, – они лежали рядом в темноте. Почти как вчера, но с меньшим количеством одежды.

– Знаешь, фиктивный роман оказался замечательной идеей, – сказала она.

– Иногда мне приходят удачные мысли. – Дэн засмеялся.

Даже зная, что их роман ненастоящий, Лорел не чувствовала, что совершила ошибку. Физическое влечение, страсть – это было реально, так почему бы не насладиться друг другом в оставшиеся дни? Все вокруг и так считали, что они спят вместе.

Час идеальных отношений с принцем все равно еще не пробил, думала Лорел, целуя Дэна в голое плечо.

– И как же прошел твой вечер? – Его объятие стало крепче.

– Напрашиваешься на комплимент? Мне кажется, ты и сам заметил, насколько мне все понравилось.

Лорел поражалась, как легко ей общаться с Дэном. Во время романа с Бенджамином она постоянно беспокоилась, достаточно ли хорошо выглядит и умно говорит, лезла из кожи вон, чтобы понравиться его друзьям. Это мешало ей расслабиться и получить удовольствие.

Сейчас она отдыхала от груза чужих ожиданий. Не боялась потерять Дэна, потому что они и не собирались остаться вместе. Лорел могла позволить себе выглядеть как угодно, говорить что угодно. Насколько она поняла, Дэн был слишком сосредоточен на приятной стороне отношений, чтобы замечать ее ляпы.

– Я имел в виду девичник. Но за комплимент все равно спасибо.

Лорел устроилась поудобнее, положив голову на грудь Дэна. Его пальцы зарылись ей в волосы. Теплый комфорт его объятий грозил убаюкать Лорел, как только она перестанет говорить.

– Все прошло нормально. Мы сыграли во все идиотские игры, которые Мелисса нашла в Интернете. Элоиза ушла рано, остальные сгрудились вокруг стойки с напитками. Я решила, что мои услуги им больше не потребуются.

– Ноа тоже сбежал раньше всех. Думаю, они провели ночь вместе.

– Возможно. Но будут все отрицать, если мы спросим.

– Как вела себя Мелисса?

– Как Мелисса.

На самом деле невеста указывала всем, что делать, старалась унизить Элоизу, обидно подкалывала подруг. Лорел радовалась, что ускользнула до того, как стала ее следующей мишенью.

В памяти, непрошеными, всплыли слова Бенджамина поквитаться с Мелиссой за все обиды. Лорел невольно напряглась.

– Что такое? – Дэн перестал гладить волосы Лорел. – Что она тебе сделала?

– Не она. Для разнообразия.

Вздохнув, Лорел села на постели и посмотрела на Дэна. Она ощущала потребность рассказать кому-то о разговоре с Бенджамином, но с кем еще могла это обсудить?

– Перед девичником Бенджамин пришел поговорить со мной.

Дэн сердито сжал челюсти, под кожей прокатились желваки.

– Что он сказал?

– Его невеста Корал ведет колонку в желтой газете. – Лорел решила говорить как есть, потому что никакая дипломатия в мире не заставила бы предложение Бенджамина звучать прилично. – Редакция предлагает большое вознаграждение тому, кто передаст им фото свадебного платья и поделится деталями церемонии до публикации в «Звезде!».

– Все гости подписали договор о конфиденциальности. Без исключений.

– С одним исключением.

– Ты! – догадался Дэн. – Мелисса не подумала, что ты тоже должна дать подписку.

– Бенджамин сказал, она уверена, что я у нее под каблуком и никогда ее не предам.

– Она права? – В его взгляде не было осуждения.

– Скорее всего. Она мой клиент, хотя ничего мне не платит. И сестра, даже если по ее обращению этого не скажешь.

– Похоже, Бенджамин знал, на какие кнопки нажать.

– Я не могу так поступить. У меня возникло искушение, но я решила, что не стану предавать Мелиссу.

– А у кого бы не возникло? Она безобразно обращается не только с тобой, она считает, ей все должны… Уверен, многие ухватились бы за возможность унизить ее. Важно не искушение, Лорел. Важно решение, которое ты примешь.

– Наверное.

Дэн издал короткий, низкий смешок.

– Забавно, что из всех людей в отеле только ты не рискуешь попасть в суд за разглашение деталей свадьбы. И именно тебя Мелисса назначила ответственной за все. Должно быть, она очень тебе доверяет.

– Я бы не назвала это доверием, – проговорила Лорел. – Думаю, она не видит во мне реального человека с какими-то мыслями и чувствами кроме тех, что имеют отношение к ней. Вероятно, поэтому она так разозлилась, узнав, что я встречаюсь с тобой.

Дэн потянулся, чтобы обнять ее.

– Не знаю, насколько тебе это поможет, но для меня ты реальна.

Несмотря на то что происходящее между ней и Дэном было фикцией, с ним Лорел и правда чувствовала себя свободной и настоящей, как никогда. Словно наконец-то стала собой.


На сей раз, проснувшись, Дэн обнаружил Лорел в постели рядом с собой. Их ноги переплелись, волосы молодой женщины рассыпались по подушкам. Он вдохнул запах ее шампуня и поразился, каким естественным ему показалось совместное пробуждение.

Дэн не мог поверить, что всего два дня назад предложил сексуальной брюнетке разыграть гостей свадьбы и начал авантюру, которую сейчас уже не хотел заканчивать. А закончить придется, Дэн знал наверняка. Наступил день, отмечавший середину их приключения. Еще два – и по билету, который забронировала для него Лорел, он улетит в Лос-Анджелес к своей обычной жизни.

Так будет лучше для них обоих. Никакое чудо не превратит Дэна Блэка в принца, а Лорел Соммерс – в женщину, которой хватит того, что он может дать. Да, неделя вне времени обернулась волшебством, но глупо надеяться, что оно продлится долго.

Дэн решил, что возьмет все возможное от этих пяти дней и не станет портить их размышлениями, как будет жить потом. Когда Лорел осознает, что героине собственной истории нужно больше. Что-то другое. Кто-то другой.

Лорел пошевелилась в его объятиях, и он поцеловал ее в макушку.

– Доброе утро. Мне казалось, ты Золушка, а не Спящая красавица.

Шутка оставила горький осадок. После этой недели Лорел навсегда останется его принцессой – прекрасной и недоступной. Ради всего святого, он даже не уверен, что когда-либо увидит ее снова!

– Кое-кто оставил меня без сил.