Софи Пемброк - Соблазнение по голливудскому сценарию

Лорел оглядела комнату, ожидая увидеть Элоизу, но, похоже, ее подруге удалось ускользнуть под предлогом дел в отеле. Хорошо. Элоиза не в том состоянии, чтобы сочувствовать чужой беде. Будь воля Лорел, она бы и сама сейчас отсюда убежала.

Другие подружки невесты, Йона и Кейтлин, слушали Мелиссу с лихорадочным интересом.

– Представьте, она так разжалобила Дэна, что он согласился притвориться ее бойфрендом на эту неделю!

– Жалкий трюк. – Кэйтлин осуждающе взглянула на Лорел.

Мелисса поцокала языком и приобняла Лорел за плечи.

– Кейтлин, не будь злюкой. Мне повезло легко найти настоящую любовь, но не всем же суждено такое счастье.

Лорел едва удержалась, чтобы не отшатнуться от прикосновений сестры. Она гадала, зачем Мелисса сейчас играет непорочного ангела? Наверняка все присутствующие уже имели возможность увидеть ее истинное лицо.

Однако по тому, как улыбалась Йона, Лорел поняла, что не права. То ли они не видели в Мелиссе самовлюбленную стерву, то ли верили, что она на их стороне и не уничтожит любую из них при малейшем намеке на соперничество.

– Лорел, о чем ты только думала? – спросила Йона. – Все знают, что в фильмах сюжеты с фиктивными отношениями не заканчиваются ничем хорошим.

Вот только речь шла не о сюжете фильма, а о судьбе Лорел. Об ее сердце. Она предложила Дэну шанс на счастье, на продолжение их собственной истории после того, как отгремит свадьба Мелиссы. Как знать, чего бы им удалось достичь, если бы они сосредоточились друг на друге, не отвлекаясь ни на кого больше.

Но он сказал, что его интересовали лишь несколько дней удовольствия – и возвращение к привычной жизни без лишнего багажа. В понимании Лорел это значило, что Дэн или идиот, или не разделяет ее чувства. Возможно, и то и другое.

Мелисса и Кейтлин смотрели на нее, ожидая ответа на вопрос Йоны. Лорел вздохнула и вдруг осознала, что следующие слова станут первой фразой ее собственной истории – после Мелиссы, после Дэна, после всего.

– Честно? Я думала, что мне предстоит адская неделя, и компания друга помогла бы ее перетерпеть. А сейчас, если вы, девочки, не против, я бы хотела побеседовать с Мелиссой наедине.

Подружки невесты перевели взгляды на лицо Мелиссы, ставшее каменным.

– Почему бы вам двоим не пойти в отель и не подождать нас там? Попробуйте найти Элоизу. Посмотрите, готов ли папа вести меня к алтарю.

Кейтлин и Йона с недовольным видом подобрали свои букеты и отправились делиться сплетнями с дружками жениха. Закрыв за ними дверь, Мелисса еще раз пригладила платье и повернулась к сестре:

– Ну? Что ты хотела мне сказать?

– Во-первых, ты сделала ошибку, пригласив на свадьбу моего бывшего жениха и его невесту.

– Так вот в чем дело! – Мелисса закатила глаза. – Лорел, когда ты уже вырастешь и поймешь, что мир не вертится вокруг тебя?

Лорел едва не подавилась словами, потрясенная ее лицемерием, но заставила себя продолжить.

– Дело не в моих чувствах, хотя любая нормальная сестра на твоем месте поняла бы, как меня это расстроит. Бен помолвлен с репортершей желтой газеты, которая обещала заплатить приличную сумму тому, кто передаст им снимок твоего платья до свадьбы.

– Никто из гостей не поступит так со мной, – заявила Мелисса. – Они все слишком меня любят. И все подписали договор о конфиденциальности.

Усилием воли Лорел воздержалась от замечания, что с людей, которые действительно кого-то любят, подписки брать не требуется.

– Не все.

– Ты должна была за этим проследить! Если ты пропустила кого-то из гостей или персонала без…

– Я говорю о себе, – спокойно сказала Лорел. – Ты не взяла подписку с меня.

– Конечно нет, ты же моя сестра. – Взгляд Мелиссы стал неуверенным. – Что ты сделала?

– Ничего. Пока.

Лорел села в кресло и указала Мелиссе на диван напротив.

– Сядь. Это еще не все, что я хотела с тобой обсудить.

Мелисса нахмурилась, но выполнила распоряжение. Лорел испытала короткий острый приступ удовлетворения.

– Ты не забыла, что я выхожу замуж через десять минут?

– Я не задержу тебя надолго. К тому же невесте положено опаздывать.

Лорел задумалась. Она не рассчитывала, что сможет зайти так далеко, но Мелисса была здесь, готовая слушать. На перечисление всего, что ей следовало усвоить, не хватило бы и часа, поэтому Лорел решила сфокусироваться на главном.

– Я могла бы отдать это фото Корал. – Она показала сестре снимок платья на экране своего телефона. – Но не стала. Не потому, что ты – моя сестра, не из страха перед судом. Просто человек, которым я пытаюсь стать, так не поступает. Признаюсь честно, довольно большая часть меня считала, что ты заслуживаешь порки. За то, что даже не предложила заплатить мне за время и силы, которые я потратила на организацию твоей свадьбы. За то, что ужасно обращаешься с людьми, которые тебе не важны. За то, что ты сделала с Элоизой и со мной.

– Что я тебе сделала?! – возмущенно закричала Мелисса. – Это ты обманула нас всех.

– Сначала да. Но наши отношения стали чем-то более серьезным, чем спектакль, даже если Дэн не хочет это признавать. Но знаешь что? Сегодня утром я пыталась убедить его остаться со мной, я открыла сердце мужчине, которого я…

Лорел запнулась. Ей казалось, что елочный шарик застрял у нее в горле. Но признание не было мишурой. Правда искала выход, и ничто на свете не могло ей помешать.

– Мужчине, которого я люблю. А ты представила все так, словно дело в тебе, в попытке испортить момент твоего торжества.

– Ты влюбилась в Дэна? – недоверчиво переспросила Мелисса. – Почему? Он же никто. Обычный каскадер.

– В нем есть достоинства, которые ты никогда не сможешь оценить. Он настоящий.

Дэн не был принцем из сказки. Он пришел в жизнь Лорел в неподходящее время в неподходящем месте, но сам подходил ей идеально. Она точно знала, что лучше остаться с ним навсегда в готическом особняке с Мелиссой и ее звездными гостями, чем ждать мифического принца где-то еще.

Жаль, она оказалась недостаточно хороша, чтобы Дэн согласился дать отношениям шанс.

– Мир не вращается вокруг тебя, жизнь – не шоу Мелиссы Соммерс. Мы все играем свои звездные роли, и никто не обязан отступать на второй план, чтобы ты могла блистать. Нельзя обращаться с людьми так, словно они ничего не значат только потому, что не могут ничего тебе дать или для тебя сделать. Я больше не собираюсь расплачиваться за твое трудное детство или слабости отца. Отныне я отвечаю только за свои поступки. Это понятно?

Мелисса посмотрела на сестру круглыми от удивления глазами и послушно кивнула.

– Отлично. – Лорел протянула ей руку, помогая встать с дивана. – Тогда пойдем выдадим тебя замуж.

Дэн шел по присыпанному свежим снегом гравию обратно в отель. В голове все еще звучали слова Лорел, злым эхом отдавался смех Мелиссы. Шанс. Будущее. Он хотел принять все, что Лорел ему предложила, но груз был не по силам. Она ожидала от него слишком многого – любви, счастья, вечно быть вместе.

И все же впервые с тех пор, как Кэсси покинула его, Дэн испытывал желание отдать всего себя, измениться ради другого человека, стать тем мужчиной, в котором нуждалась Лорел. Жаль, что он не верил в успех: раньше его стараний никогда не хватало, чтобы удержать женщину, почему должно вдруг хватить сейчас?

Дэн поборол желание сбежать и потеряться в лесу. Он не мог оставить младшего брата в день свадьбы. Похоже, его бессилие что-либо изменить распространялось по всем направлениям. Оставалось делать только то, что он делал всегда. Бунтовать против ожиданий. Идти в направлении, противоположном тому, которое навязывали ему окружающие. Довольствоваться тем, что уже имелось: процветающей фирмой, финансовым благополучием, узким кругом друзей и чередой женщин, не заинтересованных в серьезных отношениях.

Если Дэн и пригласил бы кого-то в спутницы жизни, то только Лорел. Но это требовало веры в себя, которой ему недоставало.

У входа в особняк Дэн столкнулся с отцом.

– Где ты ходишь? Мелисса появится здесь с минуты на минуту, а Райли хочет тебя видеть. – Держа сына за плечо, Венделл повел его в комнату возле зала для церемоний.

– Зачем я ему? – нахмурился Дэн.

Он старался поговорить с братом наедине всю неделю, а сейчас, получив такую возможность, не имел ни малейшего понятия, что сказать. Речь, которая складывалась в его голове, звучала по меньшей мере странно. «Мелисса – чертовка, но, если ты любишь ее… Если думаешь, что можешь быть тем, кто ей нужен, а она – той, кто нужен тебе… Тогда дерзай и забудь про страховку. Будь смелее, чем я».

Райли стоял у окна с таким видом, словно готовился вылезти на улицу и удариться в бега.

– Братишка? – Дэн плотно закрыл дверь, понимая, что случайные свидетели этого разговора ни к чему. – Ты в порядке?

Райли адресовал брату взгляд, полный паники. – Я правильно делаю, что женюсь на Мелиссе?

Дэн закрыл глаза. Все аргументы, которые он планировал привести Райли, вылетели из головы. Перед внутренним взором стояло лишь лицо Лорел, когда он сказал ей «нет».

– Откуда мне знать? – ответил он после паузы.

На месте брата Дэн нашел бы другого эксперта по делам сердечным. Не того, кто только что растоптал собственную надежду на счастье.

– Ты же мой старший брат! – Райли в отчаянии запустил пальцы в волосы. – Слушай, я еще ни разу у тебя ничего не просил. Ты всегда относился ко мне холодно, словно злился, что я лишил тебя счастья быть единственным ребенком в семье…

– Я не… – Дэн прикусил язык. За все годы он так и не догадался посмотреть на ситуацию с точки зрения Райли.

– Но сейчас это уже не имеет значения. Мне нужна твоя помощь.

– Ладно, – сказал Дэн, садясь в кресло в углу комнаты. – Но ты помнишь, что мой брак закончился разводом, верно?

– Знаю, потому и пришел к тебе за советом. Почему тебе не следовало жениться на Кэсси?

– Я был недостаточно хорош для нее. – Это чувство пустило такие глубокие корни, что ответ прозвучал автоматически. – Всего лишь каскадер. А она мечтала о звезде.

– Не уверен, что это единственная причина, – задумчиво сказал Райли. – Иначе зачем ей вообще было выходить за тебя замуж?

Дэн замер с открытым ртом. Два года он старался не думать о Кэсси, чтобы не тревожить рану. Что, если он упустил что-то важное, замкнувшись в горе и отчаянии?

– Кэсси сказала… Перед тем как уйти, она сказала, что я не открываю ей сердце. Не позволяю понять, что мне нужно от нее и наших отношений.

Тогда Дэн не задумался на словами жены и не мог утверждать, что улавливает суть ее претензий сейчас. Зато на сей раз он точно знал, что ему нужно. Быть с Лорел.

– Не вижу, как это может мне помочь, – вздохнул Райли. – А что с Лорел? Похоже, вы действительно близки. Как ты понял, что она – твоя единственная?

– Райли, ты сделал Мелиссе предложение задолго до того, как я познакомился с Лорел. К тому же между нами все не совсем так, как кажется со стороны.

– В смысле?

– Мы… – Дэн не мог допустить, чтобы брат узнал правду от Мелиссы, которая наверняка не станет держать подслушанный секрет при себе. – Это был розыгрыш. Нам обоим не хотелось ехать на свадьбу без пары, так что мы решили притвориться, что у нас роман.

Вслух объяснение прозвучало жалко. А еще показалось Дэну большей ложью, чем все, что они с Лорел наговорили до этого.

От удивления брови Райли грозили уползти на затылок.

– Фиктивные отношения? Мужик, да ты отличный актер! Я мог бы поклясться, что у вас все серьезно!

Дэн позволил себе поверить, что люди со стороны могли разглядеть правду о его чувствах к Лорел и ее чувствах к нему раньше, чем они сами. Неужели спектакль перетек в реальность, а он превратился из дублера в главного героя, даже не заметив, как это случилось?

Сможет ли он справиться с этим? Да, Дэн сбежал, как только Лорел предложила попробовать выстроить что-то вместе. Но он лишь хотел спасти ее от разочарования!

А что, если его комплекс неполноценности стал причиной, а не следствием разрыва с Кэсси? Возможно, избавившись от страха, он еще сможет сблизиться с Райли и даже с родителями… Или уже слишком поздно?

Дэн покачал головой. Озарения лучше было переваривать по одному в порядке общей очереди.

– Сейчас не время обсуждать нас с Лорел. Давай вернемся к более срочному вопросу о тебе и Мелиссе.

До начала церемонии оставалось… совсем ничего. В буквальном смысле. Дэну следовало поскорее навести порядок в голове Райли, а уже потом разбираться с собственным сердцем.

– Почему ты попросил Мелиссу выйти за тебя?

– Я не то чтобы просил. Мы просто встречались уже достаточно долго, чтобы сделать следующий шаг. Во всяком случае, так Мелисса говорила в интервью.

– Господи. Ну хорошо, а когда у тебя появились сомнения?

– После истории с Ноа и Элоизой. – Райли вздохнул. – Мелиссу это почему-то задело. Я даже думаю, она устроила так, чтобы их застукали репортеры.