Софи Пемброк - Соблазнение по голливудскому сценарию

Похоже, пришла пора помочь друг другу. Дэн решил вырвать Лорел из когтей ее родственников и отвести знакомиться со своими. По крайней мере, он сможет смотреть на что-то красивое, пока мама с папой едят его живьем.

– Прости, мама. Я очень хотел бы кое-кого вам представить. Сейчас вернусь.

Не дожидаясь ответа, Дэн начал проталкиваться сквозь толпу. Он заметил, что Бенджамин наблюдает за ним, улыбнулся и помахал рукой. Пусть не забывает, с кем теперь Лорел.

Дальше следовало сосредоточиться на спасении прекрасной дамы. Дэн остановился в нескольких шагах, чтобы лучше присмотреться к ее мучителям.

Мужчина, по предположению Дэна, приходился Лорел отцом – низкорослый крепыш с копной седых волос и глубоко посаженными глазами. Его костюм смотрелся дорого, но он теребил запонки, словно не привык их носить. Мать Мелиссы, она же – мачеха Лорел, задрапировалась в слишком пестрое платье. Избыточный макияж, призванный замаскировать морщины, только делал их более заметными.

Лорел чуть повернула голову, словно искала кого-то взглядом. Не его ли?

– Солнышко. – Дэн шагнул вперед, положил руку ей на плечо. – Вот ты где. Найдется минутка? Понимаю, что ты занята, но я бы хотел познакомить тебя с родителями.

Улыбка Лорел подсказала, что он поступил правильно, хотя ее родители выглядели недовольными вмешательством в разговор.

– Папа, Анжела, это Дэн. Он мой… – Она запнулась. – Мы вместе.

– Дэн? – Глаза Анжелы сузились. – Ты не сказала, что пригласишь бойфренда. Мы договаривались, что список гостей будет… эксклюзивным. Это не простецкая свадьба.

– А я – не простецкий бойфренд, – сказал Дэн, обмениваясь рукопожатием с отцом Лорел. – Дэн Блэк, сэр. – Он повернулся и протянул руку Анжеле. – Старший брат Райли.

Женщина заметно напряглась и после вялого пожатия выдернула пальцы из его ладони.

– Брат Райли. – Она воззрилась на Лорел. – Какая неожиданность. Мелисса знает, что вы… – Взмах рукой означал, что некоторые вещи слишком отвратительны для произнесения вслух.

– Пока нет. – Голос Лорел звучал робко.

Дэн снова коснулся ее плеча.

– Мы хотели поделиться с ней новостью сегодня вечером. – Его тон оставался дружелюбным, несмотря на убийственные взгляды Анжелы. – Я уверен, что и Мелисса, и Райли будут очень рады за нас.

– Конечно. – Отец Лорел сумел расшифровать мимику жены, только когда она ткнула его локтем в живот. – Но, может быть, вам стоит подождать с объявлением. Сегодня очень важный день для Мелиссы.

– Эта неделя важна для всех нас, – согласился Дэн. – И все же, хранить любовь в тайне не слишком достойно. Не хотелось бы, чтобы Лорел сомневалась в моих чувствах.

Анжела побледнела, а на щеках отца Лорел запылали алые пятна. Обоим явно не нравилось вспоминать, что она жила на положении его тайной любовницы почти два десятка лет. Дэн сверился с совестью и пришел к выводу, что их оскорбленные чувства его не волнуют. Если сладкая парочка не способна сдержать ответный удар, им не следует ввязываться в драку.

– Прошу нас извинить.

Дэн обнял Лорел за плечи, стараясь не касаться голой кожи – что, учитывая дизайн платья, было нелегко. Однако он понимал: одно прикосновение к ее телу, и он за себя не ручается.

– Тебе не стоило их задирать, – прошептала Лорел.

– Возможно. Хотя, признай, получилось здорово.

Дэн не желал большей награды, чем ее застенчивая улыбка, адресованная только ему.

– Куда ты меня ведешь?

– Ох. – Дэн с удовольствием увел бы Лорел из бара в их общую комнату, но он обещал родителям, что вернется. – Если ты думаешь, что твои родители – раскаленная сковородка, то мои – лесной пожар.

Пока они пробирались через заполненный людьми бар, Лорел проигрывала в голове момент, когда Дэн одной фразой смутил и унизил ее отца с мачехой. Она подозревала, что воспоминание станет отличным лекарством от любых ответных выпадов обиженной Анжелы.

Лорел знала, что они с Дэном собираются привести Мелиссу в бешенство. Больше всего на свете сестра ненавидела людей, кравших лучи ее славы. Подобные настроения невесты в день свадьбы можно было бы оправдать, но обстоятельства для Мелиссы значения не имели: она вообще не желала, чтобы люди обращали внимание на кого-то еще. Особенно внимание, которое, как она считала, должно было достаться ей.

Лорел предполагала, что Мелисса пыталась компенсировать равнодушие отца, почти не замечавшего ее в течение шестнадцати лет. Не исключено, что именно благодаря острой жажде признания сестра стала не просто актрисой, а знаменитостью, за каждым шагом которой следили публика и пресса.

С точки зрения Лорел – это также объясняло, почему Мелисса выросла в холодную эгоцентричную ведьму.

– Приготовься, – пробормотал Дэн, когда они подошли к пожилой паре, принадлежавшей к более элитным и профессионально ориентированным кругам, чем супруги Соммерс. – Это мои родители – Венделл и Линда Блэк. Папа, мама, познакомьтесь с моей девушкой, Лорел.

– Рада встретиться с вами, – сказала Лорел с самой милой улыбкой из своего арсенала. – Дэн много о вас рассказывал, а еще мы общались по электронной почте, когда обговаривали ваш приезд на свадьбу.

Она надеялась, что Блэки не спросят, что рассказывал о них сын. На самом деле Лорел знала лишь то немногое, что Мелисса сочла нужным упомянуть в комментариях к списку гостей.

– Вы – та девушка, которая присылала нам все эти детальные планы мероприятий и варианты перелетов! – Венделл щелкнул пальцами. – Что же, Дэн, позволь сказать, она – что-то новенькое в твоем обычном репертуаре!

– Что может означать только улучшение, – сухо добавила Линда. – Значит, вы – свадебный организатор.

– Владелица фирмы, которая организует свадьбу года, – поправил Дэн. – Это очень престижный заказ.

– Если только невеста не приходится вам сестрой.

Лорел ответила на замечание Линды скрипом зубов. Ее родство с Мелиссой усложняло, а не облегчало задачу. По правде говоря, она проделала отличную работу в трудных условиях. Но родители Дэна не показались Лорел людьми, способными это понять.

– Значит, вы организуете свадебные торжества за женихов и невест, которые вполне могут заниматься этим сами? – Венделл нахмурился, как будто пытаясь увидеть смысл в подобном выборе карьеры. – Но почему? Вы кажетесь умной молодой женщиной, вы прекрасно планируете и способны продумывать все на много ходов вперед. Почему бы не употребить эти таланты на серьезное дело?

– Может быть, в плане отсутствия амбиций Лорел больше похожа на Дэна, чем ты подумал сначала, дорогой, – вставила Линда.

Лорел почувствовала, как напружинился стоящий позади нее Дэн, и попробовала представить, сколько раз родители высказывали что-то подобное ему в лицо. Что он бездарно тратит время, занимаясь любимым делом в компании, которую создал с нуля. Что его успех ничего не значит, поскольку они не одобряют выбор профессии. Что он разбазаривает себя на глупости.

Интересно, а что старшие Блэки думают о Райли? Или в их понимании статус знаменитости делает человека неподсудным?

Дэн молчал. Искоса посмотрев на товарища по несчастью, Лорел увидела на его лице каменное, жестко-безучастное выражение. И понадеялась, что у бокала с шампанским крепкая ножка, которая выдержит давление его пальцев.

Ну что, пришла пора посмотреть, сможет ли она защитить Дэна от родительского неодобрения.

– Вы оба врачи, не так ли? – сладко спросила Лорел. – Очень успешные и знаменитые в своих областях, насколько я успела понять.

– Совершенно верно. – Венделл гордо выпятил грудь, его жена осторожно кивнула.

– Я восхищаюсь вами. Прекрасно, что ваши способности привели вас в область, где вы можете принести столько пользы людям. Вместе с тем мне кажется важным, чтобы все люди могли следовать своим талантам, куда бы они ни вели. Вы согласны?

– Пожалуй что так. – Венделл согласился, хотя нахмурился.

– Некоторые таланты имеют большую ценность, – добавила Линда.

– Вы думаете? – Лорел качнула головой. – Я всегда считала любые таланты одинаково ценными и достойными уважения. Только представьте, что случилось бы, если бы люди земли умели делать только что-то одно. Например, лечить. А как тогда быть со всем остальным? Мы бы проводили столько времени, пытаясь научиться конструировать автомобили, строить дома и писать книги, что его перестало бы хватать на медицину.

– Маловероятно, что мы когда-либо сможем проверить вашу теорию на практике.

Линда скрестила руки на груди, и на какой-то момент Лорел испугалась, что она собирается уйти. Но этого не произошло. Из вежливости или брезгливого любопытства она осталась на месте, чтобы узнать, как подруга сына закончит свою речь.

– Конечно нет. Не всем по способностям стать доктором. Или организатором свадеб. Люди, которым я помогаю устроить торжество, далеко не всегда умеют делать то, что хорошо получается у меня. Им не хватает воображения, внимания к деталям или трудно дается планирование. Я беру на себя эту заботу, чтобы они могли спокойно делать то, к чему у них есть способности. Спасать жизни, учить детей, играть в кино. Мне нравится то, чем я занимаюсь, и моя работа приносит неплохой доход. По-моему, все в выигрыше.

– Не говоря о том, что день свадьбы – один из самых важных для любого человека, – поддержал ее Дэн. – Лорел следит за тем, чтобы он прошел идеально. Она дарит людям прекрасные воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Мне кажется, это серьезная работа.

Он положил руку ей на спину, и Лорел застыла, ощущая тепло, расходящееся по коже от его ладони. Зачем она надела такое платье, неужели нельзя было подобрать наряд, на который ушло больше ткани? Ей начинало казаться, что она стоит перед родителями Дэна абсолютно голой.

– То же самое я могу сказать о бизнесе Дэна. – Она наградила его взглядом, полным обожания. – Он выстроил блестящую карьеру, делая то, что актеры не могут или не решаются. Мне кажется, боевики с участием Райли выглядели бы не так эффектно, если бы каскадеры не выполняли за него по-настоящему опасные трюки. Как вы считаете?

Даже если Венделлу и Линде нечего было возразить, они никогда не признали бы ее правоту, в этом Лорел не сомневалась. Но, как она усвоила из общения со своей семьей, иногда достаточно просто дать родным понять, что их мнение – не единственное. Высказываясь, она всегда чувствовала себя лучше, пусть даже ей не удавалось улучшить их мнение о себе. По тому, как пальцы Дэна ласкали ее спину, Лорел заключила, что он думает так же.

Прижимаясь к нему, она на мгновение отодвинула на задворки сознания мысль, что они лишь изображают влюбленных. Ей хотелось верить, что Дэн действительно готов постоять за нее.

– Линда! Венделл!

Лорел вздрогнула, услышав голос мачехи. Еще один комплект жутких родственников не делал и без того напряженную ситуацию более радужной.

– Анжела. – В тоне Линды не чувствовалось теплоты. – И Дункан. Как я рада видеть вас снова.

– Не будем вам мешать. – Дэн хотел воспользоваться шансом ускользнуть вместе с Лорел, но Анжела задержала их:

– О нет, Дэн, не уходите! Мы же все теперь одна семья. Я умираю от желания узнать, где вы познакомились и когда успели сойтись с нашей Лорел. Такой сюрприз, не правда ли, Линда?

– Шок. – Бесцветно подтвердила миссис Блэк. – Но боюсь, Дэн нас к этому приучил.

– Анжела не успокоится, пока не узнает, как вы двое нашли друг друга, – вступил в разговор отец Лорел.

Она посмотрела на Дэна, надеясь, что он готов ответить. Как же глупо было так долго прятаться от него в ванной вместо того, чтобы сочинять подробности их воображаемого знакомства!

Двери бара распахнулись, пропуская Мелиссу в роскошном платье цвета лесной зелени. Райли, маячивший у нее за спиной, смотрелся на ее фоне бледной тенью, несмотря на природную красоту и элегантный смокинг.

– Друзья! – Мелисса обвела собравшихся сияющим взглядом. – Мы счастливы приветствовать всех, кто приехал поздравить нас с вступлением в брак. – Надеюсь, что вы замечательно проведете время на празднике… – Она внезапно прервалась, заметив Лорел и Дэна. Улыбка сменилась недовольной гримасой.

Лорел попыталась отодвинуться от Дэна, чтобы не дать сестре повод устроить сцену до окончания приветственной речи. Но Дэн крепко держал ее за талию, не сводя глаз с невесты.

Он хотел разозлить Мелиссу, напрашивался на конфликт. Но зачем? Просто чтобы увидеть ее реакцию?

– Какого черта тут происходит? – Мелисса смотрела прямо на них.

– Мы… – Лорел хотела все объяснить, но во рту пересохло так, что получился лишь слабый шепот.

Только Мелисса могла вызвать у нее смешанное чувство паники, вины и страха, от которого тело охватывало жаром. Лорел начинала думать, что украла часть ее жизни, наслаждалась счастьем расти в полной семье, даже не зная о существовании сводной сестры. Ей никогда не отдать Мелиссе этот долг, не важно, как сильно она будет стараться. Но Лорел не собиралась оставлять попытки восстановить справедливость.