И на этот раз у нее нет права на ошибку.

«Если ты попытаешься снова сбежать, я просто могу решить, что твоя невинность представляет большую ценность для меня, чем для графа».

Эмма вздрогнула, вспомнив слова Джейми. И это была не пустая угроза. Он обладает властью и может погубить ее. И не только для ее жениха, но и для любого другого мужчины тоже. Если он сдержит свое обещание, ни один добропорядочный мужчина не захочет иметь с ней дело. И ни одна приличная женщина никогда не пригласит Эмму в свой дом. Остаток своей жизни она проживет как привидение, слоняющееся на задворках общества, презираемая и невидимая.

Эмма напряглась, когда лошадь остановилась. До нее донеслось ободряющее позвякивание сбруи и уздечек вместе с облегченными вздохами и веселыми шутками людей Джейми, когда они начали спешиваться. Должно быть, все решили, что пора устроиться на ночлег.

Эмма зевнула и пошевелилась, делая вид, что только что проснулась после спокойного сна. Они остановились посреди огромного верескового поля, с одной стороны которого росли деревья. Над землей, мерцая под мягким светом луны, стелился легкий туман.

Эмма думала, что Джейми сгрузит ее с лошади и бесцеремонно поставит на ноги, как это уже произошло накануне на поляне. Но вместо этого он осторожно спешился сам, удерживая Эмму на лошади, а потом взял ее на руки.

Когда он опускал ее на землю, ее тело дюйм за дюймом скользило по телу Джейми. Эмма потрясенно распахнула глаза. Его закаленное в битвах тело находилось в таком же возбужденном состоянии, как и тогда утром при пробуждении. Он говорил, что это намного мучительнее, чем получить пулю в лоб. Эмма откинула голову и встретилась с его взглядом из-под полуприкрытых век. Она больше не могла притворяться сонной или наивной.

Осознавая, что его люди бродят поблизости, Эмма понизила голос до напряженного шепота:

— Мне показалось, ты говорил, что такое случается только по утрам. И что ко мне это не имеет никакого отношения.

— Я лгал. — Джейми смотрел на нее сверху, на его выразительных губах не было и следа улыбки. — В обоих случаях.

Огромные теплые руки Джейми по-прежнему удерживали Эмму, и большие пальцы находились всего в нескольких дюймах от мягкой округлости ее груди. Она пристально вглядывалась в глубину его глаз, размышляя, как холодный лед может гореть так жарко, что грозит сжечь весь ее страх и опасения. В этот момент бежать от него ей хотелось не больше, чем ему — освобождать ее.

И именно это придало ей смелости схватиться дрожащими пальцами за рукоятку пистолета, одним ровным движением вытащить его из-за пояса бриджей Джейми и ткнуть дулом в его грудь.


Глава 12


Странная тишина между Джейми и Эммой быстро привлекла внимание его людей. Добродушные подшучивания резко стихли, уздечки выскользнули из замерзших пальцев, потухли улыбки и окаменели подбородки.

Когда Эмма медленно повернулась, нацелив дуло пистолета прямо в сердце Джейми; в руках его людей, словно по взмаху волшебной палочки, появилась дюжина пистолетов, с одинаковой точностью нацеленных на Эмму. Ей следовало знать, что они убьют ее за него.

Эмма видела их, но не спускала глаз с Джейми. За его спиной стояла лошадь, ему некуда было бежать.

— Опустите оружие, — скомандовал он своим людям.

И хотя его взгляд по-прежнему был устремлен на Эмму, они все понимали, что эту команду он отдал им.

— Но, Джейми, — тихо сказал гигантских размеров человек с неровным шрамом на щеке, — а что мы должны делать, по-твоему? Просто стоять рядом и целовать друг другу задницы, пока эта девка отправит тебя на тот свет?

— Опустите оружие! — гаркнул Джейми. — Это не просьба.

Обменявшись полными сомнения взглядами, его люди нехотя подчинились приказу. Они опустили пистолеты, но держали их наготове по бокам.

Эмма стала отступать назад и не останавливалась, пока между ними не оказалось добрых десять шагов. Она надеялась, что, находясь подальше от него, сможет обдумать все более точно. Но невидимая нить его взгляда по-прежнему связывала их вместе, и Эмма практически не слышала собственных мыслей из-за сумасшедшего стука сердца в груди.

Ей нужна лошадь. Она уже убедилась, что спуститься с горы пешком нет никаких шансов. Но с лошадью и преимуществом…

Но она не успела сформулировать свой план до конца. Джейми раскинул руки, словно хотел сделать себя еще более соблазнительной мишенью.

— Итак, что ты собираешься делать теперь, девочка? — Вкрадчивые нотки в его голосе только усиливали его хриплую притягательность. — Взять меня под стражу и передать властям? Или застрелить?

Эмма еще крепче сжала рукоятку пистолета. К ее собственному ужасу, это действие нисколько не уменьшило дрожи в руках, наоборот, они стали дрожать еще сильнее.

— Может, я просто хочу, чтобы ты знал, какие чувства испытывает человек, когда в его сердце нацелен пистолет.

— Пистолет Хепберна нацелен в мое сердце двадцать семь лет. Мне эти чувства хорошо знакомы.

Уголком глаза Эмма уловила, как один из людей Джейми украдкой попытался приблизиться к ним. Она взмахнула дулом пистолета в сторону кучку людей, заставляя их оставаться на месте.

— На вашем месте я бы не стала испытывать судьбу. Возможно, вас это удивит, но я умею пользоваться пистолетом. И если уже пятидесяти шагов я попадаю в фазана, то в вас точно не промахнусь. — Пока она наблюдала за нервными взглядами в свою сторону, в голову ей пришла еще мысль, — А кто из вас Бон?

Люди замерли на несколько секунд, словно парализованные, а потом все как один подняли свободные руки и указали на жилистого мужчину в середине толпы, похожего на эльфа. Тот быстро поднял руку и показал на парня, стоявшего рядом с ним.

Эмма, прищурив глаза, изучала его. Он был похож на самого маленького котенка в помете. Его черные, коротко стриженные волосы торчали во все стороны, как будто вместо расчески его лизнула гигантская кошка. Заостренный подбородок украшала тонкая темная бородка. Когда все расступились, оставив его один на один с кровожадным взглядом Эммы, он одарил ее застенчивой ухмылкой, обнажая полный рот кривых зубов.

— Р-рад познакомиться, миледи, — заикаясь и нервно приседая, произнес человек.

И это было больше похоже на реверанс, чем на поклон.

— А мне знакомство с вами не доставляет ни малейшего удовольствия, — сообщила Эмма. — Вы говорили какие-то ужасные вещи обо мне мистеру Синклеру. Вы мне совсем не нравитесь. Я думаю, что сначала убью вас.

— Но, девочка моя, — землистое лицо Бона побелело, — я ничего не имел в виду, сказав эти слова. Я всего лишь шутил, да. За все те годы, что я находился с Джейми, я никогда не слышал, чтобы он поднял руку на…

— Бон! — рявкнул Джейми. — Хватит!

Бон бросил в его сторону беспомощный взгляд, явно стараясь решить, кого злить опаснее всего: Джейми или эту девицу со стальным взглядом, у которой в руках пистолет. Потом перевел взгляд на Эмму, вскинув руки в мольбе.

— Да я ничего, кроме уважения, к такой девице, как вы, не испытываю. Можете спросить здесь любого, и вам сразу ответят. Если кто-то в этих краях и знает, как обращаться с леди, то это я. Ну что, разве не так? Малькольм? Ангус? — с грустью обратился он к стоявшим рядом с ним мужчинам, одного из которых он только что пытался выдать за себя.

Эмма с любопытством взглянула на парней. Малькольм и Ангус были не просто братьями, они были близнецами. У обоих были длинные растрепанные волосы, полные губы и очень интересные, немного необычные черты лица. Это только подчеркивало, что между привлекательностью и простотой существует очень тонкая грань.

— Бон говорит святую правду, миледи, — убедительно кивнул головой Малькольм, а может быть, Ангус. — Ну вот прямо на прошлой неделе он хвастался, как обхаживал ту трактирщицу в Инвергарри.

— Это правда, мисс, — с убедительной искренностью согласился Ангус, или это был Малькольм. — Бон клялся, Что обращался с ней хорошо. И, судя по тем пронзительным визгам и стонам, что доносились с сеновала на конюшне до раннего утра, он не просто хвастался.

Все вокруг захихикали и стал и толкать друг друга локтям и. Бон заохал и посмотрел на пистолет, который все еще без толку находился у него в руке, словно раздумывал, не застрелиться ли самому раньше, чем это сделает Эмма.

— Я не стану винить тебя, девочка, если ты застрелишь Бона, — подал голос Джейми, сложив руки на груди. — Черт, я бы и сам его давно застрелил, если бы он не был моим кузеном.

— Нет! — возмутился Бон, обиженно взглянув на Джейми.

— Но я считаю своим христианским долгом предупредить тебя, — как ни в чем не бывало продолжал Джейми, — что в моем пистолете только одна пуля. Нас двоих ты застрелить не сможешь. Боюсь, тебе придется выбирать, дорогая моя.

Ласковые нотки в его голосе разозлили Эмму больше, чем любая грубая насмешка от одного из его людей. Эмма развернулась и направила пистолет прямо в сердце Джейми.

— Я не твоя девочка! И не твоя дорогая!

Эмма смотрела на Джейми, расправив плечи и высоко вздернув подбородок, и вдруг с удивлением поняла, что ее рука больше не дрожит. Впервые за очень долгое время она почувствовала себя полностью ответственной за свою судьбу.

— Я не принадлежу ни одному мужчине. По крайней мере пока.

Она наивно думала, что разоружила Джейми, но она не учла самое смертоносное оружие в его арсенале. Склонив голову набок, Джейми с ленивой улыбкой, от которой у Эммы свело пальцы ног, изучал ее.

— Если ты, девочка, хочешь и дальше продолжать в том же духе, боюсь, тебе придется меня застрелить.

Джейми отнял от груди крепкие руки и направился прямо к Эмме. На лицах людей вокруг застыли самые противоречивые чувства, от недоверия до тревоги, но Джейми не спускал глаз с Эммы.

Когда расстояние между его внушительной грудью и дулом пистолета сократилось, Эмму охватила паника. В это мгновение она поняла, что Джейми тоже игрок, как и ее отец. Спотыкаясь, она отступила на пару шагов назад, взводя курок большим пальцем.

Он все-таки подошел, решительный и бесстрашный, как огромный горный кот, крадущийся к полевой мышке. Поле зрения Эммы сужалось до тех пор, пока она уже могла уже пересчитать все ресницы, прикрывавшие полные энергии зеленые глаза Джейми. Глаза, которые закроются навсегда, если она поддастся на его провокацию.

Эмма крепко зажмурилась, чтобы не видеть лица Джейми, но все равно представила его лежащим в луже крови на холодной твердой земле. Она видела, как исчезают краски с его лица и оно становится бледным и восковым, как изображение на надгробном памятнике.

Пальцы на курке пистолета напряглись, но в тот момент, когда она нажала на него, Эмма почувствовала, как ее рука дернулась в сторону, словно по собственному желанию.

Она открыла глаза и обнаружила, что Джейми по-прежнему стоит на ногах, а в воздухе между ними висит едкое облако дыма. Сквозь звон в ушах Эмма все равно услышала восторженный свист, когда Джейми разглядел неровный кусок коры, который выпущенная пуля вырвала на ближайшей березе.

— Неплохо для стрелка-любителя. Или для женщины. По крайней мере ты не застрелила мою лошадь.

Рука Эммы безвольно упала вниз, плечи поникли от поражения. Она даже не протестовала, когда Джейми протянул руку и осторожно забрал из ее руки дымящийся пистолет. Он передал его одному из своих людей, освободив свои руки, чтобы заняться ею.

Эмма обхватила себя руками, защищаясь от удара, потому что понимала, что ее открытое сопротивление не оставило ему другого выбора, кроме как наказать ее перед всеми присутствующими. Этого требуют его характер и его гордость. «Я не заплачу, — безмолвно поклялась себе Эмма, хотя глаза жгли предательские слезы. — И не доставлю ему удовольствия, моля о пощаде». Что бы он ни сделал с ней, она заслужила это, за то что позволила несдержанности взять верх над собой и потеряла великолепную возможность сбежать.

Несмотря на все свое мужество, Эмма вздрогнула, когда Джейми поднял руку. Он замер, и она мельком увидела вспышку неподдельной ярости в его глазах. Но вместо того чтобы ударить ее, он просто схватил ее за запястье и потащил, заставляя следовать за собой.

Когда Джейми тащил ее сквозь толпу своих людей, у них был такой вид, словно больше всего на свете им хотелось взорваться триумфальными возгласами. Но они так и не осмелились это сделать. И только Бон выглядел подавленным, озорные искры в черных глазах-пуговках потускнели и превратились в тлеющие угольки.

Широкие шаги Джейми позволили им меньше чем за минуту добраться до края леса, отделявшего залитую луной вересковую пустошь. Эмма спотыкалась, но Джейми, не обращая внимания, продолжал идти, и у нее не оставалось другого выбора: либо ковылять следом за ним, либо он все равно потащит ее за собой. Когда их окутали зловещие сумерки, Эмма поняла, что очень сильно недооценивал а Джейми.