— Не припомню, когда я в последний раз чувствовал себя настолько… выжатым.

Температура в комнате упала еще на десять градусов, заставив его украдкой глянуть в сторону окна, чтобы убедиться, что задвижка не упала опять.

— Удивляюсь, что у тебя еще есть силы разговаривать, не говоря уже о том, чтобы стоять.

И, словно полностью соглашаясь с ней, Джейми оперся о край ванны и тяжело, но с удовлетворением вздохнул:

— Да уж, ноги как у только что родившегося ягненка, едва держат меня. Хочется просто рухнуть.

— Не дай мне остановить тебя!

Вскочив на ноги, Эмма удивительно искренне толкнула его в грудь, отправив прямо в ванну, и Джейми с громким плеском с головой шлепнулся в воду.

Когда он приподнялся в ванне, все еще фыркая от удивления, Эмма уже гордо шагала к двери, как будто собиралась преодолеть весь путь вниз с горы в ночной рубашке и босиком.

Джейми встал на ноги и убрал с глаз влажные волосы. Мокрая одежда прилипла к его телу.

— И куда ты собралась, девочка?

— Лягу спать рядом с собакой на коврике у камина. Полагаю, у тебя не будет проблем найти кого-нибудь, кто разделит с тобой твою постель. Возможно, у моего компаньона воспитание лучше твоего. И блох поменьше.

Джейми, взявшись за край, выбрался из ванны и в два шага догнал Эмму. Не сбавляя темпа, он подхватил ее на руки и взвалил на промокшее плечо.

— Немедленно отпусти меня, слышишь, болван великовозрастный! — застучала кулачками по его спине Эмма. — Мне надоело, что меня таскают по этим забытым Богом местам, как мешок с картошкой!

Джейми, не обращая внимания на то, как она яростно колотит ногами, вынес ее из ванной. Наполненные водой сапоги хлюпали при каждом шаге.

— Мне очень хочется присутствовать в тот момент, когда граф обнаружит, что женился на маленькой дикой кошке вместо мяукающего английского котенка. И если тебе никто никогда этого не говорил, то ты очень соблазнительна, когда ревнуешь.

— Ревную! — задохнулась от возмущения Эмма. — Не будь посмешищем! Неужели я должна ревновать, потому что видела, как во дворе ты лапал какую-то грязнулю? Я ни капельки не ревную! Я спокойна! Теперь, когда для удовлетворения своих низменных инстинктов у тебя есть такая неряха, тебе не надо искать смешные предлоги, чтобы поцеловать меня или облапать. И не надо смотреть на меня таким невыносимо нахальным образом!

— Что ты имеешь в виду? — обратился Джейми к стройному заду, лежащему у него на плече.

— Как будто я бисквит со свежей клубникой и взбитыми сливками, а ты за всю свою жалкую жизнь ничего, кроме хлеба и воды, не видел.

Джейми остановился, и Эмма прекратила колотить его по спине. Она просто повисла у него на плече, как бараний окорок.

Джейми сдвинулся с места, и на этот раз его шаги были еще более решительными. Из комнаты в конце коридора появилась служанка Мьюиры Джильда с высокой стопкой мятого белья. Когда Джейми понесся прямо на нее, она испуганно охнула и прижалась к стене.

— Хозяйка приказала мне зажечь огонь в камине. — С дрожью в голосе она кивнула в сторону двери. — Она говорит, что бедная девочка может ложиться спать.

— Передай своей хозяйке, что мы с этой бедной девочкой очень благодарны ей, — ответил Джейми, проходя мимо и захлопнув ногой дверь прямо перед ее удивленным лицом.

Он подошел к кровати и не слишком осторожно положил Эмму на набитый вереском матрас. От его мокрой одежды промокла ее ночная рубашка. Просвечивающая ткань облепиха мягкую округлость груди, подчеркивая соблазнительно выступающие соски. Джейми тут же захотелось склонить голову и попробовать их на вкус кончиком языка.

— Могу заверить тебя, девочка, что Бриджид очень хотела удовлетворить мои «низменные потребности». Но я не принял ее предложения. Если бы принял, то был бы сейчас там, внизу, и делал бы с ней все то, что я так отчаянно хочу сделать с тобой.


Глава 17


Приглушенное рычание Джейми вызвало дрожь в теле Эммы, в том тайном местечке, которого никогда не касался мужчина.

Она постаралась перевести дух, оказавшись между соблазнительной мягкостью матраса и обжигающим теплом мужчины.

Он хочет обладать ею. Теперь, когда она вынудила его сознаться в этом, ни ему, ни ей некуда было спрятаться от правды. Здесь не помогут ни бесполезные отрицания, ни мелкие ссоры, ни его презрение к графу, ни ее преданность последнему. Тем более глупо прятаться от этой правды в уютной постели Мьюиры.

Лежать рядом с Джейми Синклером на холодной твердой земле — одно дело, делить с ним постель — совсем другое. Когда его тело так ненадежно застыло над ней, легко было догадаться, как были произведены на свет семеро крепких сыновей. Или как мужчина и женщина могут отлично провести ужасно холодные ночи в горной местности, когда часы между закатом и рассветом кажутся такими же темными и бесконечными, как и зима.

— С тебя капает прямо на меня, — облизала внезапно пересохшие губы Эмма.

Еще одна капля воды упала, как слеза, на ее щеку. Джейми стащил через голову мокрую рубашку и отбросил ее в сторону, открыв взору Эммы обнаженную кожу. В свете камина рельефные мышцы на груди блестели, как атлас бронзового цвета. Двумя руками Джейми убрал с лица мокрые волосы. Небритый подбородок только подчеркивал поразительную симметрию лица.

Он красивый мужчина. И опасный.

Промокшие бриджи облегали его узкие бедра и ноги, как вторая кожа, не оставляя Эмме ни малейшего повода сомневаться в его словах. Она подняла к его лицу широко распахнутые глаза, опасаясь, что он и бриджи сейчас снимет.

— Опять я это делаю, да, девочка? Смотрю на тебя, как на бисквит со свежей клубникой…

Его голодный взгляд ласкал дрожащие губы Эммы, потом медленно сместился ниже, к пульсирующей в бешеном ритме жилке у основания шеи, к неровно поднимающейся и опускающейся груди и еще ниже, где влажная ткань ночной рубашки провокационно облепила холмик между бедер. Грассирующие звуки в его голосе усилились до хриплых ноток.

— И взбитыми сливками. — Его взгляд снова взметнулся к губам Эммы. — Думаю, что в следующий раз я постараюсь найти другой смешной предлог, чтобы поцеловать тебя.

— Например? — прошептала Эмма, понимая, что ее глупый вызов не останется без ответа.

Джейми наклонился вперед и, тихонько коснувшись губами ее уха, хрипло прошептал:

— Мне чертовски надоел хлеб с водой.

От его низкого хриплого шепота по телу Эммы прокатилась дрожь желания.

Эмма не успела сделать еще один неровный вдох, как губы Джейми прижались к ее губам с такой восхитительной нежностью, что невозможно было устоять. Тонкие руки Эммы сами собой обвились вокруг его шеи, а язык Джейми раздвинул ее губы и проскользнул внутрь, торопя ее присоединиться к наслаждению. Ее язык с безудержным желанием, которое шокировало Эмму, соединился с бархатным языком Джейми. И это был не просто соблазнительный вкус удовольствия, это было пиршество для ее изголодавшихся чувств.

Поцелуй Джейми пробудил в ней жажду тех удовольствий, которые она не могла назвать. Ей хотелось чего-нибудь слаще меда и сытнее амброзии. Эмма запустила пальцы в его влажные волосы, которые, словно шелковая вуаль, прикрывали их лица, и из горла Джейми вырвался хриплый стон.

Его рот доставлял ей настоящее блаженство, и у нее не было слов, чтобы описать свои ощущения, когда она почувствовала его горячее дыхание на своей шее, потом он коснулся губами чувствительных завитков и изгибов ушной раковины и нежно прикусил мочку уха. Эмма задохнулась от страсти, ловя губами воздух.

Джейми вновь прильнул к ее губам и принялся терзать их сладостной мукой. Его губы были требовательными и ненасытными, словно предупреждали Эмму, что он никогда не станет довольствоваться поцелуем руки дамы или невинным поцелуем, сорванным украдкой в алькове какого-нибудь бального зала.

Джейми Синклер не был джентльменом. Он был мужчиной.

Несмотря на то что его страстный поцелуй не знал пощады, рука Джейми была невероятно ласковой. Он положил ее на грудь Эммы поверх влажной ночной рубашки. Она очень хорошо поместилась в его широкой ладони, словно Бог создал ее как раз под его руку. Благоговейный вздох Джейми похоронил все страхи Эммы о том, что ее грудь может показаться маленькой по сравнению с пышной грудью Бриджид.

Эмма никогда не предполагала, что такие сильные руки могут быть такими нежными. Или такими ловкими. Джейми снова и снова ласково касался затвердевшей подушечкой большого пальца ее напряженного соска, и на нее обрушилась такая волна эмоций, каких она прежде не знала. Она застонала от наслаждения и свела бедра, чувствуя восхитительную пульсацию внутри. Его умелые ласки давали ей полное ощущение того, что он ласкал сразу все ее тело.

Приняв ее стон за приглашение, Джейми полностью накрыл ее своим телом. И хотя снег продолжал падать с неба за темным оконным стеклом спальни, сейчас уже невозможно было поверить, что Эмма когда-то мерзла или что она когда-нибудь будет снова мерзнуть. Вряд ли такое возможно, если есть Джейми, чтобы согреть ее, его язык, чтобы зажечь обжигающую искру желания в глубинах ее рта, и эти умные руки, чтобы превратить эту искру в живое пламя. Это пламя взметнулось до опасных высот, когда Джейми своим коленом раздвинул бедра Эммы и устроился между ними.

Он застонал, предупреждая, что если бы не мятые складки ночной рубашки и не намокшая кожа его бриджей, он был бы не просто сверху, он был бы внутри Эммы.

Джейми переплел свои пальцы с пальцами Эммы и мягко завел ей руки за голову. Удерживая на переплетенных руках верхнюю часть тела, он стал двигаться между ног Эммы в ритме, который был новым для нее, но таким же древним, как горы, которые их окружали. Огонь удовольствия вдруг вспыхнул с неистовой силой там, где его тело хотело соединиться с ее, охватив своим адским пламенем ее нежную плоть. Эмма выгнулась ему навстречу.

Она задрожала, находясь на грани чего-то пугающего и одновременно удивительного, и вдруг поняла, что делает это опять — подводит себя и свою семью к краху, только чтобы удовлетворить свои эгоистичные желания. Может, она действительно одна из тех женщин, о которых ее мать говорила с таким презрением: женщина, готовая пожертвовать всем, что благородно и прилично, и погубить себя ради нескольких украденных мгновений удовольствия под рукой мужчины… под мужским телом. Но даже в это мгновение Эмме не было стыдно. Она задыхалась от желания и не могла думать ни о чем другом. Странно, но именно отсутствие стыда, всепоглощающее ощущение правильности того, что происходит с ней сейчас, потрясло Эмму настолько, что она отвернула голову от его поцелуя.

Джейми немедленно замер, поднял голову и посмотрел на Эмму.

Больше всего Эмме хотелось сейчас завыть от разочарования, но она заставила себя посмотреть в настороженные глаза Джейми.

— Пожалуйста, это не то, что я хочу.

Прошептав эти слова, она знала, что у Джейми есть возможность доказать, что она лжет. При этом ему ничего особенного делать не надо, просто качнуть узкими бедрами.

Сурово застывший подбородок не мог скрыть мольбу в его глазах.

— Я могу кое-что сделать тебе, девочка. Могу сделать кое-что для тебя. Я могу доставить тебе удовольствие, не трогая твою невинность. Он никогда не узнает. Никто никогда не узнает.

Несмотря на собственную наивность, Эмма понимала, что он предлагает ей. Но еще она понимала, насколько дорого это обойдется им обоим.

— Он, может, и не узнает, — тихо сказала она, не скрывая ноток отчаяния в голосе. — Но я буду знать.

Джейми продолжал смотреть на Эмму, словно взвешивая ее слова. С переплетенными пальцами рук, с раскрытыми в распутной страсти бедрами она была его пленницей во всех смыслах этого слова. Она все еще чувствовала его горячий затвердевший символ мужского достоинства, прижавшийся к ее пульсирующей плоти. В его власти было прислушаться к ее просьбе… или отказать.

Джейми скатился с нее и одним резким движением встал на ноги, словно промедление могло заставить его передумать.

Эмма ошиблась. Она могла снова замерзнуть. Казалось, что снег, кружившийся за окном, падал прямо в комнате, принося с собой такой холод, что никакой огонь не мог ее согреть.

Джейми, не глядя на Эмму, поднял свою мокрую рубашку и накинул ее на широкие плечи. Фасон бриджей не давал возможности скрыть восставшую плоть. Джейми подошел к двери и распахнул ее.

— Ты идешь к ней?

Он замер в дверях, но не повернулся.

— Нет, мисс Марлоу. Я, иду принять ванну.

Эмма чувствовала, что ему ужасно хотелось хлопнуть дверью так, чтобы балки затрещали, но он с доскональной осторожностью тихо прикрыл ее за собой.

Когда стихли его чеканные шаги, Эмма упала на спину на смятое белье и уставилась в потолок, понимая, что не имела права задавать этот вопрос.