Их взгляды встретились, и у Кэтрин пересохло во рту. В глазах Люсьена полыхал яростный огонь страсти. Кэтрин и не подозревала, что была способна до такой степени воспламенить мужчину. Ее пульс участился. Она хотела ответить на чувство Люсьена, но в то же время что-то внутри нее сопротивлялось, мешало ей раскрепоститься. Кэтрин поняла, что плохо знает саму себя. Карету тряхнуло, и шахматные фигуры посыпались на пол. Люсьен взял из ее рук пустую доску. Кэтрин судорожно сглотнула. О, если бы она могла унять бешеное сердцебиение!

Какой наивной она была, когда думала, что сможет соблазнить Люсьена! Ей не хватало решимости и опыта. И когда, казалось бы, Кэтрин была уже у цели, она испугалась собственной дерзости и отступила.

– Ты хотел, чтобы я рассказала тебе подробнее о своем бизнесе, – напомнила она, стараясь перевести разговор в серьезное русло и дать себе передышку.

– Да, прежде всего давай поговорим о делах, – согласился Люсьен.

Его ладонь легла на ее колено, и Кэтрин вздрогнула. Она мечтала о прикосновениях Роксбери все последние дни и сегодня пыталась спровоцировать Люсьена, но когда он поддался на ее провокации, ей вдруг стало страшно. События развивались слишком быстро, Кэтрин была еще не готова к проявлению бурных чувств. И настанет ли такое время, когда она без боязни ответит Люсьену взаимностью? Теперь Кэтрин сомневалась в этом. Ее душил безумный страх.

– Кэтрин, – взмолился он. – Прошу тебя, не прячь глаза, взгляни на меня.

Пересилив себя, Кэтрин снова подняла глаза, и у нее перехватило дыхание. Во взгляде Люсьена читался страх, он как будто был отражением ее собственных чувств. Однако одновременно взгляд Люсьена излучал решимость.

Кэтрин поняла, что их отношения отныне круто изменили свой характер. Теперь все будет по-другому, и прошлого уже не вернуть. Кэтрин вдруг почувствовала себя беспомощной и жалкой. Почва уходила у нее из-под ног.

– Мое терпение лопнуло, – сжимая ее руку, глухо проговорил Люсьен, – я больше не могу притворяться и держать в узде свои чувства. Мне хочется только одного – чтобы ты была моей. Это мое самое заветное желание. – Он поглаживал большим пальцем ее запястье, и от его прикосновений по телу Кэтрин разливалось тепло. – Если есть хотя бы малейший шанс, что моя мечта когда-нибудь сбудется, то подай мне знак. Неизвестность терзает меня.

– Я… – прохрипела Кэтрин и осеклась.

Она попыталась снова заговорить, но не знала, что сказать. Ей было трудно подыскать нужные слова, мысли путались.

Люсьен все еще сжимал ее руку, поигрывая пальцами с замшевой перчаткой. Кэтрин как завороженная смотрела, как он стащил ее до половины, обнажив ладонь, и стал поглаживать ее кожу. Ее бросило в жар, голова закружилась. Их взгляды встретились, и Люсьен как будто загипнотизировал Кэтрин, она не могла отвести глаза в сторону. Люсьен поднес ее руку к своим губам и с величайшим благоговением поцеловал ее запястье.

У Кэтрин от волнения перехватило горло.

– Прости меня, – сказал Люсьен, – но я не могу остановиться. Я хочу почувствовать вкус твоих поцелуев.

С этими словами он прижал ее к себе и страстно поцеловал. Как только их губы слились, в душе Кэтрин вспыхнула страсть. Руки сами потянулись к нему и обвили его шею. Она почувствовала, как язык Роксбери поигрывает с ее нижней губой, и внизу живота заныло. Губы Кэтрин зазывно приоткрылись, и язык Люсьена сразу же проник в ее рот.

Раздался стон. Кэтрин не знала, кто его издал – она сама или Люсьен? Впрочем, это было неважно.

Но одних поцелуев ей было мало. Кэтрин чувствовала, что ими невозможно утолить клокочущую в ней страсть. Она жаждала более дерзких ласк.

– Ты представить себе не можешь, как давно я мечтал о тебе, – услышала она хрипловатый шепот Люсьена.

Осыпая поцелуями лицо Кэтрин, он одновременно развязывал ленты ее капора. Вскоре шляпка соскользнула на пол.

Кэтрин запрокинула голову, чтобы он мог осыпать поцелуями ее шею.

– Расскажи мне об этом, – потребовала она, наслаждаясь прикосновением его влажных губ к нежной коже шеи.

– Я мечтал о тебе долгие годы, – вздохнув, промолвил Люсьен, одна его рука легла на ее мягкую грудь, а другая – на изгиб бедра. – Если бы ты знала, сколько бессонных ночей я провел, воображая тебя в своих объятиях. Мечтая сделать вот так. – И он легко сжал ее грудь. Кэтрин выгнула спину от наслаждения. – Я представлял, как ты будешь прижиматься ко мне, как твои губы будут шептать мое имя в момент апогея страсти…

Кэтрин всхлипнула от избытка чувств, переполнявших ее. Она больше не могла противостоять своим желаниям. От слов Люсьена в ее душе вспыхнул костер, и Кэтрин понимала, что стоит у черты, за которой нет возврата. Она отчаянно хотела пережить апогей страсти, о котором он говорил.

– Ты даже не представляешь, – продолжал Люсьен, – сколько раз мне хотелось сорвать с тебя платье, обнажить твое тело и осыпать его поцелуями.

Эти слова стали для Кэтрин холодным душем. Она вспомнила о несовершенстве своего тела, о его недостатках. Как она могла забыть об этом? Раздев ее, Люсьен увидит, как она некрасива, и отвергнет ее. Волна неприятных воспоминаний накатила на Кэтрин и вернула ее к действительности.

Она уперлась ладонями в грудь Люсьена и оттолкнула его.

– Прости, но я… – тяжело дыша, промолвила Кэтрин, – я еще не готова. Ты слишком спешишь.

Люсьен замер, а затем отстранился от нее. Кэтрин чувствовала, что он не сводит с нее глаз, но сама не смела взглянуть на своего спутника. Она сидела, уставившись на одну из шахматных фигур, валявшихся на полу. Это был перекатывавшийся с боку на бок белый ферзь. В экипаже воцарилась тишина.

– Чего ты так испугалась? – наконец прервал тягостное молчание Люсьен.

Это был неприятный вопрос, на который Кэтрин боялась ответить. Она пожала плечами и осторожно взглянула на него.

– Дело не в испуге, – соврала Кэтрин, – я уже говорила тебе, что не собираюсь снова выходить замуж или заводить роман. Поэтому я подумала, к чему приведут наши отношения?

– Надеюсь, к браку.

– Но я только что напомнила тебе…

– Да, я слышал, – перебил ее Люсьен. Его лицо хранило мрачное выражение. – Кейт, ты же знаешь, что я должен жениться. Ты сама советовала мне выбрать подходящую невесту.

– У меня сложилось впечатление, что ты уже сделал выбор. Действительно, мне кажется, леди Джулия была бы…

– Она любит мистера Гударда, и я уверен, ты об этом прекрасно знаешь. Что касается меня, то я совершенно равнодушен к ней. И никогда не был в нее влюблен!

– Но на балу и на следующий день, когда леди Джулия и мистер Гудард приехали ко мне в Крест-Хейвен, твои намерения по отношению к ней были совершенно очевидны.

Люсьен покачал головой:

– Я хотел только одного – выяснить, как ты отреагируешь на мои ухаживания за леди Джулией, останешься ли равнодушна или это тебе не понравится.

Кэтрин ахнула, осознав всю степень его коварства.

– Ты использовал леди Джулию, чтобы заставить меня ревновать?

– Нет. У нас с ней была предварительная договоренность разыгрывать влюбленную парочку, – признался Люсьен, решив быть до конца откровенным с Кэтрин. – Знаешь, реакция мистера Гударда на то, что леди Джулия поранила лодыжку, сильно напомнила мне твою реакцию на мои объятия, и я многое понял.

– Ты невыносимо высокомерен, – с раздражением заметила Кэтрин. – Я всегда надеялась, что ты будешь честен со мной. Зачем ты обманывал меня? Неужели ты так мало ценишь мои чувства, что без зазрения совести готов играть со мной в подобные игры?

– Напротив, моя глубокая привязанность к тебе толкнула меня на этот шаг. Я должен был узнать, есть ли у меня шанс на взаимность.

– У тебя нет шанса, – заявила Кэтрин, и ее губы задрожали.

Из боли, которую причинил ей его обман, родилась ложь.

– Я не верю тебе, – сказал Люсьен, наклоняясь к ней, – после нашего поцелуя. Скажи честно, тебе будет безразлично, если я начну ухаживать за другой женщиной?

Кэтрин открыла было рот, чтобы ответить утвердительно, но в душе у нее снова поднялась волна ревности. Люсьен самодовольно улыбнулся.

– Так я и думал, – сказал он, откидываясь на мягкую спинку сиденья. – Что-то сдерживает тебя, мешает тебе понять, чего ты в действительности хочешь, и я обязательно докопаюсь до причин этой сдержанности. И не только потому, что я хочу убедить тебя выйти за меня замуж, Кейт, но и потому, что я искренне озабочен твоей судьбой. Я не хочу, чтобы ты страдала.

– За время твоего отсутствия произошло очень много событий.

Кэтрин жаждала сближения с Люсьеном, но ее удерживал страх, несмотря на то что она пыталась бороться с ним.

Взгляд Люсьена смягчился.

– Кейт, – промолвил он нежно, положив ладонь на ее руку, – мы зашли слишком далеко, и теперь нам нельзя отступать. Я готов сразиться с любым драконом, который вселяет в твою душу страх. А сейчас ты должна выполнить еще одну мою просьбу, как мы и договаривались. Не бойся, я не буду злоупотреблять своим правом победителя и требовать от тебя невозможного.

Однако в глазах Кэтрин отразился страх.

– Люсьен… – прошептала она, глядя на него с опаской.

– Не волнуйся. Я буду ждать до тех пор, пока не увижу, что ты готова, Кейт. Я же не зверь.

Кэтрин оцепенела, поняв, что он говорит об интимных отношениях. К ее ужасу, она не испытала отвращения при мысли, что когда-нибудь Люсьен затащит ее в постель. Наоборот, Кэтрин почувствовала жар в крови. Громкий стук дождя по крыше экипажа вывел ее из ступора. Начался проливной дождь.

Приоткрыв окно, Люсьен крикнул кучеру:

– Остановитесь на ближайшем постоялом дворе, мы там переночуем!

Закрыв окно, он обратился к Кэтрин:

– Продолжать путь в такую непогоду было бы безрассудно.

– Ты прав, – пробормотала она.

– По такой дороге мы доберемся до Лондона не раньше наступления ночи. А что, если мы застрянем где-нибудь в грязи? У меня нет желания выходить из экипажа и толкать карету.

– Я не спорю, – сказала Кэтрин.

– Нет, но у тебя такой вид, как будто ты не одобряешь мое решение.

Скрестив руки, она снова посмотрела на него и, не удержавшись, улыбнулась, увидев, что Люсьен нахмурился с таким видом, как будто она отказалась дать ему любимое лакомство. Впрочем, учитывая его желания, возможно, так и было. Подумав об этом, Кэтрин покраснела.

– Разве я могу неодобрительно отнестись к осторожному, предусмотрительному поступку? – сказала Кэтрин. – Но учитывая то, что недавно произошло в этом экипаже, мне кажется странным, если не сказать подозрительным, твое желание ночевать под одной крышей. Это больше похоже на ловушку. «Укрывшиеся от ливня» – звучит, как название любовного романа.

Люсьен насупил брови.

– Ты хочешь сказать, что это я накликал непогоду? Ты думаешь, я умею управлять климатическими явлениями? Что ливень – часть моего секретного плана по твоему обольщению?

Кэтрин рассмеялась, стараясь все перевести в шутку.

– Ну, что ты, я бы не могла до такого додуматься.

– Не могла бы? – Улыбка коснулась его губ. – Насколько я помню, ты всегда была сообразительной и дерзкой. Ты, не задумываясь, перепрыгивала ручьи и взбиралась на деревья. – Подавшись вперед, Люсьен провел пальцем по ее мягким губам. – Дождь – всего лишь совпадение. Тем не менее я рад, что так вышло. Теперь у меня есть целый вечер, чтобы попытаться уговорить тебя отдаться своим желаниям.

– Моим желаниям? У меня нет никаких желаний…

– Не обманывай себя, Кейт. Тебя выдают глаза, румянец на щеках, прерывистое дыхание. Ты хочешь меня. Но не волнуйся, я не буду торопить события. – Его глаза блестели от едва сдерживаемой страсти. – Хотя не исключаю, что снова поцелую тебя.

Карета остановилась, Люсьен вышел из нее, а затем помог выйти Кэтрин. Опершись на его руку, она ступила на подножку экипажа. От последних слов Люсьена у Кэтрин кружилась голова. Шел проливной дождь, на земле образовались лужи. Внезапно Люсьен подхватил Кэтрин на руки и понес к гостинице постоялого двора. Толкнув входную дверь, он переступил порог и поставил Кэтрин на ноги.

Кучер тем временем отвел лошадей на конюшню, чтобы распрячь их и разгрузить багаж.

– Спасибо, – поблагодарила Кэтрин своего спутника.

Она успела промокнуть, но, по крайней мере, не испачкала туфельки.

– Пожалуйста, всегда к твоим услугам, – ответил Люсьен и повернулся к вышедшему им навстречу старику с обветренным лицом, сгорбленному и хромому. – Добрый вечер, сэр. Вы хозяин постоялого двора?

– Да, – ответил мужчина. – Я так понимаю, вам нужен номер на ночь?

– Да, действительно. На улице льет как из ведра. Мы решили не рисковать и остановиться у вас на ночь.

– Вы правильно поступили, – сказал хозяин гостиницы и снял ключ с крючка, вбитого в стену. – Прошу вас, следуйте за мной.

И он зашагал к лестнице, ведущей на второй этаж. Люсьен последовал за ним.