Софи Барнс - Соблазненный граф

– Конечно, – наконец ответил он на вопрос официантки.

– Я сейчас принесу графин. Что будете есть? Мы можем предложить жареного цыпленка с картофелем и пряными травами или рагу из баранины со свежеиспеченным хлебом.

– Я буду цыпленка, – сказала Кэтрин, и Люсьен поддержал ее выбор.

Как только официантка ушла, он наклонился над столом, опершись на руки.

– Что ты хотела сказать?

Кэтрин поджала губы с недовольным видом. Она была рада, что их прервала официантка, и надеялась, что Люсьен забудет о разговоре.

Однако он не отрываясь с вызовом смотрел на нее, и Кэтрин вынуждена была сдаться.

– Я просто хотела спросить, – глубоко вздохнув, промолвила она, – неужели ты меня осуждаешь?

– Что могло натолкнуть тебя на подобную мысль? – удивился Люсьен. – Уж, наверное, не мой вопрос о твоем отношении к браку.

Он фыркнул, едва сдерживая смех.

– Пожалуйста, не издевайся надо мной, – попросила она. В этот момент Кэтрин выглядела такой беззащитной и ранимой, что у Люсьена дрогнуло сердце. – Я не вынесу этого, особенно от тебя.

Выражение боли в ее глазах наполнило сердце Люсьена чувством острой жалости к ней. Ему захотелось обнять Кэтрин и прижать ее к своей груди. Он должен был защитить ее, уберечь от терзавших ее душу страхов.

– Прости, но я думал, что мои намерения ясны тебе.

Слабая улыбка заиграла на ее губах.

– Что касается слов, то здесь мне все понятно.

– Только слов? То есть тебе не всегда понятны мои действия?

– Ты флиртовал с леди Джулией, как оказалось, только для того, чтобы привлечь мое внимание. Интересно, что еще ты делал и делаешь с этой конкретной целью? – Она вдруг зарделась и перешла на шепот: – Ты недавно поцеловал меня и обещал сделать это снова. Но я не назвала бы подобные действия ухаживаниями, Люсьен, в них нет ничего романтического. С твоей стороны это просто ослиное упрямство, потому что ты вбил себе в голову, что должен жениться на мне, и не принимаешь во внимание мое твердое решение больше не вступать в брак.

– Ты утверждаешь, что не собираешься снова выходить замуж, но не говоришь о причинах, заставивших тебя принять такое решение, – упрекнул ее Люсьен.

Эти слова были сказаны довольно резким тоном. Люсьена раздражали недомолвки Кэтрин. Он видел, что она подавляет свои желания, но не понимал, почему она это делает. Кэтрин жаждала его поцелуев, но одновременно избегала его объятий. Что все это значило? Какую тайну скрывала она от него?

Вернулась официантка с вином, налила постояльцам по бокалу, а затем, сказав, что скоро принесет еду, удалилась.

Люсьен заметил, что Кэтрин дышит учащенно и отрывисто. Разговор вызывал у нее негативные эмоции.

– Я не желаю обсуждать эту тему, – наконец сказала она.

– Даже со мной? – Люсьен положил ладонь на ее руку. – Ты же всегда доверяла мне.

Кэтрин долго сидела молча, не шевелясь. Она смотрела на руку Люсьена, которая была намного больше ее собственной, и думала о своей судьбе. Рядом с Люсьеном ей было уютно и спокойно. Он всегда заботился о ней, и она вдруг с поразительной отчетливостью поняла, что Люсьен в отличие от Чарльза никогда не сделает ей больно.

– И до сих пор доверяю, – наконец прошептала Кэтрин, выходя из задумчивости. – Когда-нибудь я открою тебе сердце, но только не сегодня. Пожалуйста, давай наслаждаться обществом друг друга, как мы делали это раньше.

– Так, как было раньше, никогда уже не будет, Кейт, – промолвил Люсьен, пытаясь заглянуть ей в глаза, однако Кэтрин прятала их. – Я долго скрывал свои чувства, но теперь, когда я признался тебе в них, мне не удастся делать вид, что ничего не произошло.

– Я просто хочу, чтобы ты был не так настойчив, – сказала она, досадуя на себя за то, что боялась проявления его чувств. Глубоко вздохнув, Кэтрин собралась с духом и продолжала: – Мне не нравится, что между нами постоянно возникает какая-то неловкость. Я чувствую себя не в своей тарелке, смущаюсь и совершенно утрачиваю контроль над собой.

– А я считаю это хорошим признаком, – усмехнувшись, заметил Люсьен.

Кэтрин фыркнула:

– В самом деле?

– Да. Так воздействуют на тебя мои мужские флюиды.

И он забавно пошевелил бровями. Кэтрин едва не поперхнулась вином от смеха.

– Ты прав, скорее всего дело именно в них.

– Ты, наверное, до сих пор задаешь себе вопрос: когда же этот мерзавец выполнит свое обещание и поцелует меня? – неожиданно произнес Люсьен, и Кэтрин густо покраснела. – Судя по твоему румянцу, я не ошибся. Ну что же, день подходит к концу, так что тебе осталось недолго ждать.

– Знаешь, мне не до шуток, – промолвила Кэтрин с недовольным видом. – У меня голова идет кругом. Ты вернулся неожиданно, пригласил меня на танец неожиданно, потом неожиданно поцеловал и обещал снова сделать это. Все эти события произошли стремительно, в течение четырех дней. Наши отношения, которые развивались в течение последних двадцати четырех лет, кардинально изменились, все встало с ног на голову. Я ничего не понимаю, мои мысли путаются, и вся эта ситуация сильно раздражает меня.

Тем временем вернувшаяся официантка поставила перед Кэтрин и Люсьеном тарелки с едой.

– Закажете что-то еще? – спросила она.

– Не сейчас, – промолвил Люсьен, жестом давая ей понять, что она свободна. – Спасибо.

Вооружившись ножом и вилкой, Кэтрин стала резать курицу на мелкие кусочки. Она чувствовала на себе пристальный взгляд Люсьена.

– Ты боишься признаться себе в том, что на самом деле тебя тянет ко мне, – промолвил он и, отрезав кусочек от своего цыпленка, отправил его в рот. – Чем скорее ты это осознаешь, тем будет лучше. Вот увидишь, после этого тебе станет легче.

Кэтрин бросила на Роксбери свирепый взгляд. В этот момент он ей казался воплощением мужского высокомерия.

– Нужно срочно позвать официантку, – пробормотала она. – Я забыла заказать лук.

Люсьен усмехнулся:

– Ты так и не ответила мне, Кейт. Ты же не будешь отрицать, что тебя тянет ко мне?

Ее сердце бешено колотилось в груди. Кэтрин считала, что на людях подобные разговоры неуместны. И все же она помнила, что они всегда старались быть искренними и откровенными друг с другом. Честность – ценное качество. Поэтому Кэтрин покачала головой, снова зардевшись от смущения и не смея поднять глаза на собеседника:

– Не буду.

Люсьен издал звук, похожий на рык победившего в схватке льва, но ничего не сказал. Кэтрин сосредоточилась на еде. Она признала, что Роксбери оказывает на нее мощное воздействие, и понимала, что теперь он уж ни за что не отступит.

Люсьен собирался снова поцеловать ее, и несмотря на все свои страхи, Кэтрин с нетерпением ждала этого, спеша закончить трапезу. Главное, чтобы они не зашли слишком далеко.

Когда они закончили ужинать, Люсьен встал, помог Кэтрин подняться из-за стола и предложил ей взять его под руку. Между ними чувствовалось напряжение. Он, конечно, и до ее признания знал, что Кэтрин неравнодушна к нему, однако теперь его уверенность в своих силах окрепла. Люсьен был готов усилить натиск. Тем не менее Кэтрин считала, что правильно сделала, честно ответив на его вопрос.

Держась под руку, они вышли из столовой и направились к лестнице. Люсьен так отчаянно жаждал близости с Кэтрин, что едва сдерживал себя. Однако для решительных действий еще не пришло время. Кэтрин чего-то боялась и постоянно была настороже. Люсьен не хотел делать опрометчивых шагов, из-за которых мог потерять ее доверие. Он подвел Кэтрин к двери ее комнаты и посторонился, позволив ей войти. Люсьен не пытался без спросу последовать за ней.

– Если ты пригласишь меня к себе, я тебя поцелую, – сказал он, стоя в коридоре у распахнутой двери, – обещаю, что этим и ограничусь. Я буду делать только то, что ты мне разрешишь.

У Кэтрин перехватило дыхание. Она смотрела на него большими от едва сдерживаемого волнения глазами, в которых застыло выражение тоски. После небольшой заминки она распахнула дверь шире, приглашая Люсьена войти.

– Ты заставил меня ждать целый день, испытывая мое терпение. И теперь ради своего душевного покоя я хочу, чтобы ты наконец выполнил свое обещание.

Улыбаясь, Люсьен отвесил ей поклон, переступил порог и закрыл за собой дверь. Прислонившись к косяку, он долго молча смотрел на Кэтрин. Она стояла не шевелясь. Он мог бы дотронуться до нее, если бы протянул руку. Выпрямившись, Люсьен сделал шаг и вплотную приблизился к Кэтрин. Его глаза были прикованы к ее губам, которые пламенели так, словно ждали поцелуя. Взгляд Люсьена скользнул ниже и остановился на груди Кэтрин. Ее бросило в дрожь, и она тяжело задышала.

Кэтрин сильно нервничала, ее что-то пугало. Возможно, она сама не понимала причин своего страха.

Люсьен погладил ее по щеке. Она вздрогнула, и он крепко обнял ее. Из его груди вырвался вздох облегчения: он сделал то, о чем мечтал все это время. Руки Кэтрин нерешительно легли Роксбери на талию. Для Люсьена это было настоящим наслаждением, но, конечно же, ему хотелось большего. Он жаждал сорвать с нее одежду, чтобы она предстала перед ним во всем великолепии своей наготы. Впрочем, для подобных действий еще не наступило время. Ему надо было запастись терпением. Люсьен провел пальцем по бархатистой коже ее лица, и Кэтрин закрыла глаза. И тогда он припал к ее губам в долгом глубоком поцелуе.

Люсьен чувствовал, как Кэтрин трепещет в его крепких объятиях, от нее исходил жар. Возбуждение Люсьена нарастало, но он не хотел, чтобы она заметила это. Он боялся испугать ее своим неумеренным пылом. Люсьен полизывал губы Кэтрин кончиком языка и покусывал их, с наслаждением вдыхая ее запах.

Кэтрин сделала глубокий вдох и разомкнула губы. Когда его язык проник в ее рот, Люсьен услышал яростный стук ее сердца. Раскрепостившись, Кэтрин стала отвечать ему на поцелуй, она делала это мастерски, с искусством и страстью женщины, истосковавшейся по любви. Люсьен всегда подозревал, что она обладает неудержимым темпераментом. Ее пальцы вцепились в ткань его сюртука с таким остервенением, как будто Кэтрин была готова сорвать его. Однако Люсьен понимал, что еще рано приступать к решительным действиям. Кэтрин еще не созрела для них. Ему нельзя было торопиться, если он не хотел, чтобы они оба утром пожалели о том, что произошло накануне.

Сделав над собой неимоверное усилие, он убрал ее руки со своей груди, прервал поцелуй и отступил. Ее щеки пылали, губы немного припухли, а в глазах читалась растерянность.

– Я должен пожелать тебе доброй ночи и уйти, – промолвил Люсьен, пятясь к двери.

Чем быстрее он уйдет, тем будет лучше для них обоих. Люсьен боялся, что передумает и снова бросится к ней. И тогда произойдет непоправимое.

– Желаю тебе сладких снов, – пробормотал он.

– С-спасибо, – запинаясь, поблагодарила Кэтрин. – Тебе того же самого.

Она прикоснулась кончиками пальцев к своим губам, не сводя с него огромных зеленых глаз. Люсьену показалось, что в эту минуту Кэтрин приняла какое-то важное решение. Он надеялся, что оно было в его пользу.

Люсьен отвесил ей поклон, открыл дверь и вышел из комнаты. Оказавшись в темном коридоре, он несколько мгновений стоял в задумчивости. Их поцелуй был великолепным, многообещающим. Это был молчаливый обмен эмоциями, его сердце билось в унисон с сердцем Кэтрин. Теперь он знал ее секрет: она хотела его так же сильно, как он хотел ее. Люсьен бросил взгляд на закрытую дверь в ее номер. Ему пришла шальная мысль: а что, если он сейчас ворвется туда и повалит Кэтрин на кровать?

Тряхнув головой, Люсьен отогнал ее и, резко повернувшись, зашагал к своей комнате.

– Куда мы едем? – удивленно спросила Кэтрин, когда они въехали в Лондон и миновали особняк Кросби.

– К Патриции, – ответил Люсьен. Кэтрин всегда ладила с его сестрой, они были почти ровесницами и дружили в детстве. – Там ты будешь в полной безопасности. Ты погостишь у нее, пока я съезжу в «Райли».

– А ты не думаешь, что она будет не очень-то мне рада? – скептическим тоном спросила Кэтрин. – Твоя сестра ждет третьего ребенка, Люсьен. Представляю, как она отнесется к нежданной гостье, которую нужно развлекать!

– Я не сомневаюсь, что ей будет приятно твое общество. Кроме того, мне самому ужасно хочется снова увидеть ее. Не волнуйся, твой визит продлится недолго, очень скоро я заеду за тобой, и мы продолжим наш путь.

– Куда, если не секрет?

– Конечно, не секрет! В особняк Роксбери, – сказал Люсьен так, словно это само собой разумелось.

Кэтрин с изумлением посмотрела на него:

– Ты это серьезно?

Люсьен едва не рассмеялся, видя, как она зарделась. Ее постоянное смущение не могло не вызвать улыбку. Как бы Кэтрин ни отталкивала от себя Люсьена, он знал, что ее, как магнитом, влечет к нему. Он не сомневался, что добьется своего, если будет последовательным и наберется терпения. Его взгляд упал на губы Кэтрин, которые он совсем недавно целовал. Она таяла в его объятиях и самозабвенно отвечала ему… Люсьен и не предполагал, что Кэтрин может быть такой чувственной и безоглядной.