Донна Флетчер - Соблазнительная сделка

– Не может быть! Ты?

– По крайней мере я в этом признаюсь.

– Ты намекаешь на то, что я тоже упрям?

– Мы оба упрямы.

– Это я тоже признаю.

Он часто хвалил себя за упрямство. Оно помогло ему выжить в те тяжелые времена, о которых он не любил вспоминать. Упрямство оказалось чертой характера, без которой он не мог позволить себе жить. Но это помогло ему понять природу ее упрямства.

– А тебе известно, что у тебя великодушное сердце?

Она посмотрела на него с недоверием:

– Нет… – Сара смутилась, но все же сказала: – Мне никогда такого не говорили. Я чаще слышала «холодное и эгоистичное».

– Значит, тот, кто это говорил, не знал тебя, а возможно, он описывал самого себя.

– Приятно, когда кто-то тебя защищает, – грустно сказала Сара.

– Ты моя жена, – твердо заявил он. – А правду всегда легко защищать.

– Когда мы приедем ко мне домой, вам, возможно, придется постоянно защищать свою жену.

Она сказала это так серьезно, что Каллен подумал о том, что он, вероятно, не так хорошо подготовился к встрече с ее отцом, как ему казалось. Что ему известно о нем и ее доме? Если им предстоит продемонстрировать ее отцу видимость счастливой супружеской пары, ему надо знать больше.

– В таком случае просвети меня относительно того, что мне надо знать, до того, как мы приедем. И мы уже сейчас должны начать практиковаться изображать любящих молодоженов.

Сара вздохнула:

– Я и сама об этом думала.

– Хорошим шагом на этом пути было бы подкрепление наших клятв…

– Каким образом? – тут же спросила она, но вопрос прозвучал почти как обвинение.

– Интимная близость делает людей спокойнее и увереннее, между ними возникает естественная связь. Твой отец не сможет в этом усомниться или отрицать.

Сара опять вздохнула:

– Вы правы.

Каллен уже знал, что Сара обладает редкой способностью чувствовать правду. Но возможно, они просто одинаково смотрят на вещи? Во всяком случае, она никогда не оспаривала справедливых замечаний. Даже если его иногда и раздражала ее логика, так это только потому, что она была права. Как в случае с подтверждением клятв.

– На самом деле ты была права с самого начала. – Каллен сделал паузу, полагая, что она захочет как-то отреагировать на это заявление, но она только молча улыбнулась, и ему ничего не оставалось, как восхититься ее сдержанной уверенностью.

– Нам надо быть верными нашим клятвам. Это также необходимо, как мое согласие жениться на тебе для того, чтобы вернуть сына. Мы заключили сделку, и я намерен выполнить свою часть так же, как ты выполнишь свою.

– Как все просто. – Ее глаза снова стали печальными. – Это всего лишь сделка, и очень скоро мы с нею покончим.

Каллен кивнул, но на сердце у него было тяжело. Он познал такую любовь с Алэной, какую до нее никогда не испытывал. Сара ему нравилась, но сможет ли он насладиться близостью с женщиной, которую не любит? Сара была прекрасной женщиной с добрым сердцем, но что он почувствует, занимаясь с ней любовью?

Нет, не любовь, напомнила ему Сара. Они просто покончат «со всем этим», но эта мысль ему совсем не нравилась.

Поздно вечером они разбили лагерь на берегу ручья. К этому дню каждый знал о своих обязанностях и занялся делом без лишних вопросов или жалоб.

Между ними установилась невидимая связь – не интимная, конечно, но очень тесная. Он уже полностью полагался на то, что она разделит с ним тяготы их путешествия, а она – на его защиту. Во всяком случае, Каллен на это надеялся, потому что относился к безопасности своей жены очень серьезно.

С наступлением ночи стало прохладнее, так что тепло костра было приятным.

Каллен отметил, что Сара расстелила их одеяла по противоположным сторонам костра. Возможно, таким образом она давала ему понять, что сегодня они «с этим» не покончат. Ему не верилось, что она боится близости, он считал, что ей просто мешает застенчивость.

Поймав себя на этой мысли, он чуть не рассмеялся. Слово «застенчивость» вряд ли было привычным для Сары. Она была любопытной и не стеснялась узнавать или испытывать что-то новое.

Судя по немногим поцелуям, она будет способной любовницей. Что бы она ни делала, она делала это со страстью, и он не сомневался, что и к интимной близости она отнесется с таким же энтузиазмом.

Он не удивился, когда в середине их трапезы Сара откровенно заговорила о том, почему она именно так постелила одеяла.

– Я не знаю, готова ли я к близости с вами.

– Я могу это понять.

– Правда? – изумилась Сара.

– Конечно. Ведь мы едва знаем друг друга…

– Не в этом дело, – покачала она головой. – Многие пары женятся, почти не зная друг друга. Я думаю, что проблема в том, что я вас уже знаю.

– И находишь меня непривлекательным? – поддразнил ее Каллен.

– Вы привлекательны, и это еще одна проблема.

Настала его очередь недоумевать.

– Объясни, что ты имеешь в виду.

Сара стряхнула с рук крошки и вздохнула:

– Когда я ничего о вас не знала, было легче. Вы были мужчиной, который ищет своего сына.

– Я им и остался.

– Да, но вы все еще мужчина, который любит свою умершую жену и готов на все, чтобы вернуть сына. Вы сильный мужчина, достойный уважения.

– Тогда в чем же проблема?

– Вы мужчина, которого я легко могла бы полюбить.

Каллен замолчал. Ее откровенность вызвала у него легкий шок.

– Я не хочу заниматься с вами любовью, потому что потом мне будет тяжело с вами расстаться и знать, что я больше никогда вас не увижу.

– Мы совсем недавно познакомились. Ты не можешь знать, что…

– Сколько вам понадобилось времени, чтобы понять, что вы можете полюбить Алэну?

Каллен немного замялся, но потом честно ответил:

– Я знал, что полюбил ее с той минуты, как впервые увидел.

Сара улыбнулась.

Зачем он с ней спорит? И почему он на нее сердится?

– Все это ерунда, – отрезал Каллен. Надо постараться разубедить ее. – Я оказался рядом с тобой, когда тебе потребовался муж, и ты просто благодарна мне за то, что я тебя спас. Ничего, кроме благодарности, ты ко мне чувствовать не можешь.

– Тогда почему мне нравятся ваши поцелуи? – Сара явно огорчилась.

Проклятие! Почему это заявление заставило его сердце забиться?

– Потому что тебя никто раньше не целовал. Так что вполне естественно, что тебе это понравилось.

– Еще мне нравится, когда вы меня обнимаете.

Будь он проклят, но и ему это нравится. Но Кален продолжал разубеждать ее:

– Тебя еще не обнимал ни один мужчина. Я у тебя первый во многих отношениях. Нет ничего необычного в том, что ты чувствуешь. Это пройдет.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила Сара.

– Да. Кроме того…

– Вы никогда не сможете меня полюбить.

Он на мгновение закрыл глаза, а когда открыл, то увидел ее грустный взгляд. Она знала ответ.

– Я любил Алэну.

– Я знаю.

– У тебя это не любовь, это благодарность, поверь мне, – убеждал он ее, но его сердце сжималось от печали. Он не хотел причинять ей боль, но он обязан быть правдивым. Она уважала его за это и со временем все поймет.

– Я рада, что вы мне все объяснили, – с неуверенной улыбкой сказала Сара. – Я рада, что вы меня не высмеяли.

– Я бы никогда этого не сделал.

– Я так и думала. Это дало мне смелость заговорить с вами. Вы благородный человек. Я хотела бы, чтобы этим качеством обладал мой муж.

– Я твой муж. – Каллен встал. – Настало время скрепить наши клятвы.

Сара не сопротивлялась, когда Каллен сел рядом с ней на одеяло. Ей понравились те моменты близости, которые уже были между ними, и она могла лишь вообразить, какой полноты и силы может достичь эта интимность. Но нужно ли ей это? Воспоминания будут скорее всего преследовать ее всю жизнь, оставляя в душе пустоту и одиночество, которыми она и так уже пресытилась.

– Тебе нечего бояться, – мягко уверил ее Каллен, сжимая пальцы девушки.

Она отняла руку.

– Я не боюсь близости с вами. Я боюсь того, что будет потом. Вы потеряли любимую женщину, так что понимаете, о чем я говорю.

– Я рад, что любил, пусть даже очень недолго. Это лучше, чем если бы я никогда не испытал глубокого чувства.

– Значит, вы сильнее меня.

– Я бы сказал, что не сильнее, а глупее. – Его улыбка стала нежной.

Она хихикнула:

– А разве не дураки любят по-настоящему? Ведь они ничего не боятся и потому ни перед чем не останавливаются.

Каллен кивнул и снова взял ее за руку.

– Но мы оба не дураки, и любовь не имеет никакого отношения к нашей сделке. Ты благодарна мне, я – тебе, и мы должны сделать то, что пойдет нам на благо. – Рисуя пальцем круги на ее ладони, он добавил: – Наслаждайся моментом и ни о чем другом не думай.

Разве это возможно? Даже простое прикосновение вызывало хаос в ее душе и трепет во всем теле. Он наклонился к ней, и Сара поняла, что он хочет ее поцеловать. Она желала того же, но знала, что это будет ошибкой, за которую ей придется очень дорого заплатить. Она отстранилась:

– Я не могу.

– Но разве не лучше согласиться?

– Возможно, но сейчас это значит для меня меньше, чем вначале.

Каллен удивленно поднял брови:

– Как это понимать?

Сара отчаянно боролась с желанием сдаться, а с последствиями разобраться потом. Но она сказала решительно:

– Я придавала этому больше значения, чем необходимо. А может быть, я просто хотела испытать интимную близость перед тем, как обречь себя на бессмысленную, пустую жизнь. – Она покачала головой. – Мне ни разу не пришло в голову, что на самом деле я хотела испытать любовь. Этому открытию я обязана вам с Алэной. Слушая ваш рассказ о том, как вы любили ее, я поняла, как сильно хочу найти такую же любовь, а не просто испытать близость с мужчиной. – В ее глазах промелькнула печаль. – Я хочу любить, краткие, ни к чему не обязывающие отношения мне не нужны.

– В данный момент у тебя нет выбора. Особенно если надеешься оградить себя от последствий в будущем.

– Выбор – за мной, так же как и последствия.

– Нет, уже нет.

Его короткий ответ удивил ее.

– Что вы имеете в виду?

– Все очень просто. Ты моя жена, а к супружеским обязанностям я отношусь серьезно.

– С каких это пор? – отрезала Сара, не веря ему, а возможно – желая поверить.

– С тех пор, как я начал восхищаться тобой.

Он ею восхищается? Когда же это произошло? Он женился на ней под давлением обстоятельств и с определенной целью. У него не было причин испытывать к ней какие-либо чувства. Когда же наступил перелом? Что послужило причиной? Она нисколько не изменилась. Но разве она не думает то же самое о нем?

Он был всего лишь средством для достижения цели, а теперь вдруг казался ей совсем другим, и не потому, что она находила его привлекательным. Его красота значила для нее мало. Ей был интересен его характер, он как личность. Может, Каллен чувствовал то же самое по отношению к ней?

Он опустил ее на одеяло, но Сара тут же уперлась кулаками ему в грудь. Она чувствовала, как в ее тело проникает его сила.

Она потрогала пальцем ямку у него на подбородке. Раньше она ее не замечала, но теперь, когда он расположился над ней, она увидела все ямки, трещинки и щербинки на его лице.

– Мы очень похожи.

– Кажется, да, – согласилась она с очевидным, и ей это понравилось. Они как будто были старыми друзьями, которые знают все хорошие и плохие качества друг друга, но это им не мешает.

Он поцеловал ее палец.

– Я никогда не причиню тебе боли. Даю слово.

– Мне кажется, что я знала это с самого начала. Я сразу поняла, что вы хороший человек.

– Значит, ты мне доверяешь? – тихо спросил Каллен.

– Да, – не колеблясь, ответила Сара. Он провел губами по ее рту.

– Тогда давай осуществим наши клятвы и защитим тебя.

Она улыбнулась, но твердо сказала:

– Я не могу.

Он взял ее руку и прижал к своему сердцу.

– Ты меня ранишь.

Она вздохнула:

– А вы меня искушаете.

– Почему бы тогда не сдаться?

– Я предпочла бы одержать победу.

– А почему ты думаешь, что не окажешься победительницей?

– В этом противостоянии победить может только любовь.

Его взгляд подернулся печалью.

– Любовь умерла вместе с Алэной.

– Только потому, что вы это позволили.

Он скатился с нее и сел.

– Это был не мой выбор.

Она положила руку ему на плечо и, как обычно, почувствовала его силу.

– Он будет вашим, если вы так решите.

Каллен встал.

– Ты не понимаешь, потому что никогда не любила.

Сара села.

– Возможно, но я знаю, что такое пустота.