Донна Флетчер - Соблазнительная сделка

Второй стрелой Каллен свалил еще одного всадника. Но, выхватив меч, чтобы сразиться с оставшимися двумя, он увидел, что один из них поскакал в лес вслед за Сарой.

– Я с ней позабавлюсь! – громко прокричал он и усмехнулся.

Каллен собрался было поскакать за ним, но понял, что сначала ему надо свалить второго всадника. Он надеялся, что Сара сумеет продержаться до того момента, когда он придет ей на помощь.

Мысль о том, что она в опасности, сводила его с ума. Что, если он опоздает? А вдруг она умрет? Он никогда себе этого не простит.

Так думал Каллен, сражаясь на мечах с оставшимся врагом. Он бился как безумный, пока не проткнул его насквозь.

После этого, пришпоривая своего коня, он помчался в лес, туда, где скрылась Сара. Однако лес становился все гуще, и ему пришлось перейти на шаг. И тут он услышал крик, похожий на рев раненого зверя, и у него зашлось сердце.

Еще один истошный крик заставил его спрыгнуть на землю и побежать. Он мчался, перепрыгивая через валуны и отодвигая тяжелые ветви сосен, пока не оказался на небольшой поляне.

– Я умираю, – сказал мужчина, сердито глядя на Сару, сидевшую неподалеку и державшую в руках меч, с которого капала кровь.

– Это точно, – подтвердила Сара. – Но разве ты не хотел сделать то же самое со мной, если бы тебе это удалось?

– Не то же самое, – отрезал тот, прижимая ладонью кровоточащую рану в животе.

– Я так не думаю. Ты получил то, что заслужил, и к тому же – от женщины.

– Я с этим согласен, – сказал Каллен и встал рядом с Сарой.

– С другими вы тоже расправились? – спросила она.

– Я о них позаботился, – уверил он ее.

– Вы убили нас всех? – Это были последние слова раненого.

– Я рад, что ты не пострадала, – сказал Каллен.

– Он погиб из-за своего невежества. – Сара показала мечом на мертвого.

– Ты хочешь сказать, что он тебя недооценил.

– Этот дурак засмеялся, когда я вытащила меч, чтобы сразиться с ним, а потом… – Она покачала головой. – Потом он сделал вид, что трясется от страха, и стал ко мне приближаться, а я продемонстрировала ему свое умение владеть мечом. Это его рассердило, и он, дурак, на меня набросился.

– И наткнулся прямо на твой меч?

– Мне даже делать ничего не пришлось. Он сам себя убил.

Каллен рассмеялся, обнял ее и прижал к себе.

– Ты просто замечательная, Сара, замечательная. Господи, как же я рад, что ты не пострадала!

– Вас, должно быть, беспокоила мысль о том, где искать сына, если я умру.

Каллен был в шоке, но не от того, что она сказала, а потому, что эта мысль вообще не приходила ему в голову. Он думал только о ней. И ни разу не вспомнил о сыне.

– Я дала обещание и намерена его сдержать. Я предполагала, что буду заботиться о безопасности Александра до тех пор, пока за ним не вернется его мать, но теперь я позабочусь о том, чтобы вы с сыном благополучно покинули Шотландию. Таким образом я выполню свое обещание, так чтобы Алэна могла наконец упокоиться с миром.

Сердце Каллена переполнилось нежностью. Сара была необыкновенной женщиной и более храброй, чем иные мужчины. Она обладала здравым смыслом и личной гордостью, которых многим недоставало, и никогда не ждала вознаграждения за то, что делала для других. Она была такой, какой была, и никто не отнимет у нее ни ее гордости, ни чести.

Сара помогла Каллену затащить трупы подальше в лес. А лошади, решили они, будут прекрасным подарком Каллена ее отцу.

Вскоре они уже снова были в дороге, словно ничего не случилось. Погода была все такой же мрачной.

Каллен по-прежнему молчал. Ему было о чем подумать. Во-первых, ему приснилась Сара, а не Алэна, во-вторых, он обеспокоился безопасностью Сары и не вспомнил о сыне. Почему на него так действует эта женщина?

Возможно, если он переспит с ней, его мысли вернутся к Алэне и Александру. Он помнил, что, познакомившись с Сарой, думал только об Алэне. А теперь Сара занимает его мысли днем и ночью, и…

Каллен еле сдержался, чтобы не выругаться. Что с ним происходит? Он любит Алэну, и поэтому вполне естественно, что он о ней постоянно думает. В Сару он не влюблен, так откуда это наваждение, черт возьми?..

Он украдкой посмотрел на Сару и, увидев, что она расстроена, выругал себя за то, что не думает о тяжелом испытании, которое только что выпало на ее долю. Она отлично справилась, но это не означало, что ей это далось легко, особенно если…

– Ты в первый раз убила человека?

Сара, не глядя на него, кивнула:

– У меня никогда не было причины…

– Разумеется. Ведь это мужчины воины, а не женщины.

Она быстро повернулась:

– Нам всем приходится время от времени становиться воинами, чтобы защитить свои убеждения, или тех, кто нам дорог, или самих себя. Мы становимся воинами по необходимости.

Она опять была права. Алэна тоже стала воином по необходимости. В конце концов, она не отступила, а ввязалась в борьбу из любви к нему и их сыну.

Странно, что эта женщина учит его, что такое любовь. Ему казалось, что он все о ней знает, но понял, что знает о ней очень мало, практически ничего. Они с Алэной были вместе такое короткое время, что едва стали узнавать друг друга – узнавать по-настоящему. У них было до обидного мало времени, чтобы спокойно поговорить. Были лишь короткие встречи украдкой, торопливые объятия, жадные поцелуи.

Но несмотря на это, они полюбили друг друга, и он будет вечно хранить память об их любви. Он испытал любовь и нашел в ней гораздо больше того, о чем раньше не задумывался.

Эта мысль испугала его, и Каллен постарался поскорее выкинуть ее из головы. Не пристало думать о любви, надо думать о сыне. Это сейчас гораздо важнее.

– Ты отличный воин, – признал он.

– Спасибо, – с запинкой ответила Сара.

– Что-то не так? Можешь сказать мне, мы ведь друзья.

Она кивнула, словно принимая его дружбу.

– Я перепугалась.

– Я тоже, – признался он. – Если воин вступает в бой и не боится, он просто дурак.

– Значит, я хороший воин.

– Для меня было бы честью, если бы ты была рядом в любом бою в любое время.

Казалось, она удивилась.

– Вы слишком великодушны.

– Разве мы с тобой не согласились, что правда никогда не молчит?

– Я рада, что мы друзья, – сказала она.

– Я тоже. – Каллен вдруг понял, как много для него значит тот факт, что она приняла его дружбу. Больше, чем то, что они были мужем и женой.

И хотя Каллен не так хорошо, как бы ему хотелось, знал человека, воспитавшего его, он все же научился у него тому, что на лучшего друга всегда можно рассчитывать в трудную минуту и он будет биться бок о бок с тобой до конца.

Сара стала его близким другом.

Эта мысль вернула ему хорошее настроение. Но только до того момента, как ее вытеснила другая мысль.

Им с Алэной так и не пришлось стать друзьями.

К вечеру они наткнулись на заброшенную хижину. Привязав лошадей в полуразрушенной пристройке, они вошли.

– Здесь уже давно никто не живет, – сказал Каллен, оглядевшись.

Сара кивнула. Комната была совершенно пуста, никакой мебели или каких-нибудь вещей. Какая здесь жила семья? Наверно, отчаявшись, люди собрали свои вещи и просто уехали. Покинули свой дом и очаг, потому что ничего другого им не оставалось.

Сколько же семей оказывается перед подобным выбором? Разве она сама не сделала то же? Тяжелые времена – тяжелый выбор. Она сделала свой выбор, но ничуть об этом не жалеет.

– Мы заночуем у костра, – сказал Каллен, передавая ей сложенные одеяла. – Я сейчас им займусь.

Сара без лишних слов взяла одеяла. За долгое путешествие у них сложились определенные отношения, говорившие о многом. Это было молчаливое обещание, что они могут положиться друг на друга в любой ситуации, подобно тому как Сара рассчитывала на то, что Каллен придет ей на выручку, когда на нее напал наемник.

Она не сомневалась, что Каллен придет ей на помощь так же, как она пришла бы на помощь ему. Было довольно странно, что между ними установились такие отношения. Можно было подумать, что это произошло потому, что они были мужем и женой, но Сара знала, что это не так.

Они были друзьями. Между ними установилась определенная связь, хотя это не входило в их планы. Их связала общая цель – спасение его сына. Невинное дитя сблизило их так же, как Алэна.

Сила и мужество Алэны, перенесшей тяжелые испытания, были для них примером самоотверженной любви.

Алэна пожертвовала своей жизнью.

Большей любви нельзя было себе вообразить, и Сара завидовала тому, что пережили, будучи вместе, Каллен и Алэна.

Сара расстелила свое одеяло по другую от Каллена сторону костра и разложила хлеб и вяленую рыбу.

– У тебя усталый вид, – сказал Каллен, садясь рядом с ней.

– Еще один день, все кончится, и я буду дома в своей постели.

– Мы будем дома в твоей постели, – поправил он, – притом несколько недель.

Возразить было нечего, поэтому Сара молча кивнула. Как она собирается спать с ним в одной постели несколько недель и не ожидать, что что-то случится? На самом деле она уже голову сломала, думая об этом.

– Вижу, что ты об этом не подумала, – сверкнув белозубой улыбкой, сказал Каллен.

– До недавнего времени я не считала это проблемой, – честно призналась она. – Но мы постараемся…

– Надеюсь.

Сара улыбнулась и погрозила ему пальцем:

– Надейтесь, но не слишком.

– Надежда – это все, что у меня осталось.

Сара улыбнулась:

– Не надейтесь, что вам удастся заманить меня в свою постель.

– Я хочу, чтобы с тобой ничего не случилось.

На секунду их взгляды встретились в молчаливом противостоянии. Сара одержала верх.

– Со мной все будет в порядке.

– Ты прекрасно знаешь, что нет. Защити себя и скрепи наши клятвы.

Как же легко было сдаться и сделать то, что он предлагал! Что она, собственно говоря, теряет?

Свое сердце.

Думать о том, что она может полюбить этого человека, было чистейшей глупостью. Она едва его знает, но все же ей пришлось признаться, что знает его лучше многих из тех, кого она называла друзьями. У них были общие интересы, их мнения почти всегда совпадали, а уж о храбрости и говорить нечего. Каллен обладал всеми качествами, которые она ценила в мужчине. Как она сможет вступить с ним в интимные отношения, а потом запросто с ним расстаться?

– Я смогу о себе позаботиться.

– Зачем? Для этого у тебя есть муж.

Какая чудесная мысль! Она не одна, у нее есть кто-то, кто позаботится о ней, а она – о нем. Но все это было неправдой, обманом. Все близится к концу, а потом она опять останется одна. Зачем же мучить себя воспоминаниями? Пусть их не будет. Так лучше.

– Ненастоящий муж, – напомнила она.

– Настолько настоящий, насколько ты позволишь ему им быть.

– Мы познакомились с вами при странных обстоятельствах, но вы для меня уже не незнакомец. Вы хороший человек.

– А любовник еще лучший!

– Пытаетесь меня искушать? – тихо засмеялась Сара.

– А что? У меня получается?

Она покачала головой:

– Перестаньте, Каллен. Мне и так хорошо.

Он наклонился к ней и провел губами по ее рту.

– А вам все равно, что я хочу вас?

Глаза Сары округлились от удивления. Еще ни один мужчина ей этого не говорил, и, хотя признание Каллена взволновало ее, она не могла не подумать, что он просто пытается наконец добиться своего.

– А вам все равно, что я хочу большего? – прошептала она ему на ухо.

Он нежно поцеловал ее и прижался щекой к ее лицу.

– Я дам тебе все, что смогу.

Она не собиралась принимать его великодушие за отблески увлеченности ею. Она так много в своей жизни делала исходя из необходимости, что думала, что переспать с Калленом ей будет легко. Но она и предположить не могла, что к этому могла примешаться любовь.

Каллен нежно погладил ее по щеке.

– Позволь мне любить тебя.

– Если бы это было возможно, – прошептала она.

– Всего одну ночь. – Он обнял ладонями ее лицо. – Одна ночь, где никого не будет, кроме нас с тобой. Двух малознакомых людей, которые будут любить друг друга, что поможет им залечить их раны, а потом… – Каллен поцеловал ее в губы. – А потом мы расстанемся без сожалений, но с нами останутся наши прекрасные воспоминания.

Разве не этого она как раз и боялась?

– Не надо думать, – предупредил он ее. – Просто отдайся своим чувствам.

Он обнял ее за шею, и от его поцелуя ей стало жарко. Пока Сара собиралась запротестовать, он опустил ее на одеяло и вытянулся рядом.

– Все правильно, – шепнул он, развязал тесемки ее блузки и, просунув внутрь руку, завладел ее роскошной грудью.

Разве ему было нужно убеждать себя в своих действиях? Или он сам не уверен?