Дженнифер Арментроут - Соблазнительный игрок

— Я влюбилась в него, — мисс Гор внимательно смотрела на нее. — И я думаю…думала, что это взаимно. Но я все испортила. Я рассказала ему правду.

— Правду? О чем? О студенческих долгах? Хм, да, это конечно темное пятно на вашем прошлом, но не такое уж важное дело. Сомневаюсь, что Чад…

— Нет. Я сказала, почему согласилась.

— О, милая…

— Сказала, что не хотела, и вы меня буквально заставили, — девушка поджала губы. — И не думайте, что я уже не злюсь. До сих пор этот шантаж меня бесит.

— Ясное дело, — кивнула мисс Гор. — И что Чад? Разозлился?

— Разозлился? Его словно пчела ужалила. Он ушел почти сразу.

— Мда, — Алана приподняла бровь. — Видимо действительно для мужчины с раздутым самолюбием, как у него, тяжело слышать, что девушка согласилась быть с ним только потому, что её шантажировали. Вы звонили ему?

— Звонила. Писала. Он не отвечает.

Они просидели в молчании несколько минут, пока мисс Гор, нахмурившись, не сказала:

— Я думаю у него развились к вам сильные чувства… возможно даже любовь, — рекламщица улыбнулась. — Единственная причина, почему он так взбеленился — его чувства были задеты. То, что он так расстроился — доказательство этому, — мисс Гор наклонилась к Бриджит и похлопал её по руке. Девушка дернулась, но Алану, похоже, это не задело. — Это отлично — просто замечательно! Я и мечтать не смела, что здесь возникнут настоящие чувства. Люди будут сходить с ума, желая нанять меня! Идеально.

— Вы ненормальная.

— Нет. Просто подождите и увидите: он придет за вами. Знаете, я уже ожидаю кое-чего, — женщина вскочила и, сияя, хлопнула в ладоши. — Вы поблагодарите меня, когда будете вместе.

У Бриджит открылся рот.

— Убирайтесь из моей квартиры.

— Я серьезно, — довольная Алана схватила сумочку. — Вы пригласите меня на свадьбу и скажете тост в мою честь.

В полнейшем шоке Бриджит сделала то же самое, когда мисс Гор явилась к ней впервые. Она показала ей фак. Обеими руками.

* * *

Чад пребывал в хандре, или, как называли это его братья, у него был пмс. Игрок не рассказал им о Бриджит. Это их не касалось.

Его пятки тяжело отбивали ритм на беговой дорожке. Он бежал уже целый час. Парень проводил так каждую ночь после того, как открылась правда, почему Бриджит с готовностью согласилась быть его фальшивой девушкой. Уж лучше чувствовать, как горят мышцы, чем ощущать холодную пропасть в сердце. Лучше, чем апатично глядеть на экран тв, не имея понятия, что там идет. Лучше, чем лежать на кровати, пялясь в потолок и размышлять, как же он, блять, недооценил Бриджит.

Замедлив темп, он нажал «стоп» и сошел с беговой дорожки. Схватив полотенце, Чад начал вытирать пот.

И опять же, каким идиотом он был, воображая, что девушка согласилась на авантюру из-за него. Его самолюбие и правда было больше, чем у всех вместе взятых Гэмблов, включая отца.

Может когда-нибудь он поймет, почему она так поступила, но не простит. Ведь его папаша покупал себе женщин дорогими ресторанами, машинами, украшениями в то время, как мать преждевременно загоняла себя в могилу.

И о чем вообще думал? Он и отношения? Отношения, начавшиеся с притворства? Черт, он даже хуже, чем сеньор Гэмбл с его бесконечной чередой любовниц.

Ебать.

Чад так соскучился по улыбке Бриджит, по её смеху. По аромату жасмина и тому, каково было ощущать её в своих руках. Он скучал по румянцу, который вспыхивал на щеках и разливался по всему телу. Скучал по находчивым ответам и тому, как приятно было с ней помолчать. Он скучал по тому, как Бриджит спрашивала о его прошедшем дне, как ненавидела папарацци, как ничего не спускала ему с рук. Черт, он скучал даже по её коту. Он, блять, просто скучал по ней.

Отбросив полотенце, игрок потер ладонями лицо. Избегать звонков было тяжело, но не пойти к ней — вот, что было настоящим испытанием.

Мужчина собирался в душ, когда услышал стук в дверь. Полагая, что это кто-то из братьев и игнорируя надежду, что это она, он открыл дверь.

Ужас…

Это была мисс Гор.

— Мисс Гор, — он протянул её имя в манере, которую она больше всего ненавидела. — Чем же я заслужил такой приятный сюрприз?

Девушка, нахмурившись, огляделась его.

— Ты хоть когда-нибудь носишь дома футболки?

— Нет. И если у тебя с этим проблемы, до свидания…

Она вскинула руку, помешав закрыть дверь.

— Если бы ты ответил на звонок и перестал вести себя, как мудак, мне не пришлось бы приезжать.

Чад прикрыл глаза и сосчитал до десяти.

— Как я сказал во время нашего телефонного разговора, мне больше не нужны твои услуги. Ты сделала отличную работу, молодец, поздравляю. А теперь убирайся из моей жизни.

Алана прошла мимо него на кухню и уселась на барный стул, скрестив ноги.

— Пока Нэшионалз не отзовет меня, я все еще твой PR-агент.

— Здорово, — проворчал он.

— И ты реально нуждаешься во мне.

Схватив со стола бутылку воды, игрок облокотился бедром на столешницу.

— Ты последний человек, в котором я нуждаюсь.

— Верно, — улыбнулась она. — Как насчет Бриджит?

Острая боль пронзила его грудь.

— Поправлюсь: она — последняя, в ком я нуждаюсь.

— Серьезно? Раз так, зачем тогда ты спал с ней?

Чад выругался.

— Я не собираюсь…

— О, ты мне все скажешь! — рекламщица поворачивалась на стуле, как маяк, отслеживая его передвижения. — Зачем ты затащил её в постель, если собирался развернуться и сбежать?

— Что же тебя расстраивает? Это ты заварила всю кашу! Чего ты ожидала?

— Оо, ну не знаю, — Алана сложила руки. — Может что ты привыкнешь к нормальной жизни? И что? Девушка не хотела встречаться с тобой — ей просто нужен был небольшой толчок.

Игрок готов был вышвырнуть эту женщину.

— Ты шантажировала ее, чтобы она согласилась!

— Я не шантажировала ее, чтобы она легла в постель с тобой, ты, кретин!

— Ах, точно, — Чад усмехнулся. — Ты ей всего лишь заплатила. Тут и правда большая разница.

— Что? — мисс Гор выпустила смешок. — Ты идиот!

— Во-первых, здесь нет ничего смешного, во-вторых…

— Точно: идиот, — его агент встала, уперев руки в бока. — Дай угадаю. Бриджит начала объяснять, почему согласилась, а твои чувствительные, мужские ушки услышали только то, что хотели, и ты тут же сделал выводы? Я не заплатила ей и цента!

— Это не…

— Я действительно предложила ей деньги — если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.

Вот это да. Чад поставил бутылку.

— Хватит…

— Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.

Мужчина запустил пальцы в волосы.

— Так она не приняла деньги?

— Да.

— И ты заставила ее?

— Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все — вы двое.

Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права — его избыточное эго сделало выводы за него.

— Еще не слишком поздно.

Он посмотрел на рекламщицу.

— Думаю, поздно.

— Почему?

— Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?

Алана всплеснула руками.

— Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.

— Помогла?

Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.

— Ты любишь ее?

— Я…

— Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?

И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.

— Если любишь, — твердо произнесла Алана, — то найдешь способ, как все исправить.

Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.

— О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.

Ее улыбка стала дьявольской.

Я тоже.

Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна — с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.

Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:

— Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!

— Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.

— Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!

— Повторите?

Он мягко рассмеялся.

— Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, — босс сжал её плечо. — Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.

— Э… — Бриджит понятия не имела, что сказать.

Директор снова похлопал её по руке.

— Веселитесь, мисс Роджерс, и передайте мистеру Гэмблу мои извинения.

Девушка отсутствующе кивнула, наблюдая, как мистер Бернстейн присоединился к жене.

Пожертвования Чада не хватит для бесконечного существования проекта, но по крайней мере её собственная шкура спасена. Надежда и смущение соперничали в её душе. Очевидно, он внес эти деньги до того, как выяснил, что Бриджит заставили согласиться на притворство шантажом. Верно?

Девушка обогнула нескольких гостей и подошла к Мэдисон и Чейзу.

— Вы знали?

Глаза Мэдди расширились.

— Знали что?

— Что тот, кто внес последнюю сумму, благодаря которой мы перевыполнили план — Чад?

— Что? — Её подруга повернулась к своему парню и шлепнула того по руке. Сильно. — И ты молчал?

— Эй, — Чейз потер ушибленное место, — я понятия не имею, о чем вы говорите.

— Боже, — промямлила Бриджит, — я не могу поверить, что он сделал это. Пожертвование просто огромное.

— Черт, — ответил Чейз, — Чад никогда никуда не вкладывал деньги, кроме покера…и то только, когда был уверен, что выиграет. Смитсон должен назвать в честь него какой-нибудь отдел.

Мэдисон усмехнулась.

— Вообще-то в честь Бриджит. Я на сто процентов уверена, что она та самая причина, по которой Чад поступил так.

Отвернувшись, Бриджит провела руками вдоль юбки своего простого черного платья. Она должна что-то сделать. Девушка не знала что, и не была уверена, что сможет изменить хоть что-то, но она обязана поблагодарить его. И спросить «почему?»

Набрав воздух в легкие, она обернулась к Мэдисон.

— Я…я должна идти.

— Что? Бриджит, ты уверена, что…

— Все в порядке, честно, — девушка улыбнулась друзьям. — Просто мне нужно идти, хорошо?

Не дожидаясь их ответа, Бриджит направилась к выходу. Однако через несколько шагов ей пришлось остановиться как вкопанной. Из груди словно выбили весь воздух — под мигающей гирляндой стоял Чад Гэмбл.

Боже, он потрясающе смотрелся в смокинге. Голубые глаза оглядывали помещение, пока не остановились на Бриджит. Девушка не могла пошевелиться. Все закружилось. С решительностью во взгляде игрок устремился к ней. Он не шел, нет. Он практически летел.