— Неважно, — она посмотрела в сторону, поняв ход его мыслей. — Мэдисон уже почти все подготовила к зимнему вечеру.

Мэдди моргнула, кажется, удивившись резкой смене темы.

— О да, если мы получим все ожидаемые пожертвования, то сможем запустить расширенную программу обучения в Смитсоне.

— Моя девочка, — Чейз склонил голову, поцеловав свою любимую в щеку.

Черт, его брат под каблуком. Так странно было наблюдать за этой парочкой. Они идеально подходили друг другу, но Чад не мог представить себя на месте Чейза. Разве можно полюбить женщину настолько сильно, чтобы забыть прошлое и бросить весь мир к её ногам?

— У нас месяц, чтобы завершить приготовления, — затараторила Бриджит, — но мы уже продали все билеты.

— Отличная новость, — похвалил их Чейз, — но вы успеете сделать все за столь короткое время? Мэдди кивнула.

— О да, единственное, что останется на последний момент — это Бриджит.

Замечание подогрело интерес Чада. Он спросил:

— Почему?

Рядом с ним предмет обсуждения замерла, как вкопанная. Мэдди упорно игнорировала взгляд Бриджит.

— Она всегда ждет последнего момента, чтобы пригласить пару.

— Серьезно? — Чад положил руки на спинки их сидений, занимая столько места, сколько человечески возможно. Его соседка прижалась к декорированной стенке.

— Мне хотелось бы держать варианты открытыми.

Каким-то образом, услышанное проникло Чаду под кожу. Поэтому она исчезла? Она встретила в клубе вариант получше? Сомнительно.

— Возвращаясь к вам двоим, — встрял Чейз, — вы встретились в клубе и…?

Плечи Бриджит резко опустились. Сжалившись над ней, хоть она и не заслужила, Чад ответил:

— Знаете, кажется я начинаю припоминать. Мы разговорились о бейсболе.

— Ага, — сомневаясь произнес его брат.

Мэдди выглядела так же недоверчиво.

— Вы говорили о бейсболе, Бриджит? Ты же ничего о нем не знаешь.

— Я знаю! — вышла из себя девушка.

— Что, например? — подначила её Мэдди.

Похоже, его планы на сочные губы Бриджит в эту ночь начинали рушиться.

— Люди бросают мячи и пытаются отразить их битой, им платят за это кучу денег. Что еще тебе нужно знать?

Чад откинул голову и рассмеялся. Он забыл, каким напористым мог быть этот ротик. Но это было не единственное, что привлекало в ней. Большую роль играла круглая попка, а так же способность девушки провоцировать его желание контроля и доминирования.

— Звучит почти верно, — вступился он и посмотрел на брата. — Мне кажется, Чейз говорил то же самое раз или два.

Прибывшая еда прервала скользкую тему. Все занялись бургерами… кроме Бриджит, которая ломала свой на мелкие-мелкие кусочки. Чад наклонился к ней и уловил запах её шампуня. Жасмин. Он хорошо помнил его. Не тяжелые сладкие духи, а мягкий, мускусный аромат жасмина. Черт, он не в состоянии выкинуть эту женщину из головы.

— Ты всегда играешься с едой?

Голова Бриджит дернулась в его сторону. Когда девушка задела его щекой, она задохнулась и отпрянула.

— Я не играюсь.

Чад знал, что он вторгся в личное пространство и должен отодвинуться, но не сделал этого. Кто-то мог назвать его ублюдком, но для него это было весело. И ему нравилось дразнить. Любыми способами.

— Я жду, когда ты начнешь складывать смайлики из булочек.

— Могу выложить их на твоем лице, — сладко предложила она.

Посмеиваясь, он откинулся на спинку кресла.

— Я не могу этого допустить, мне сказали, что мое лицо стоит миллион долларов.

Чейз застонал.

— Ты же никогда не окажешься в журнале Пипл в списке самых сексуальных мужчин года или подобном дерьме?

— Никогда, — заверил его Чад.

— Не был ли ты в нем в прошлом году? — произнесла Бриджит.

Мэдди захихикала.

— Вообще-то был.

— Но в этом году выпуска еще не было, так что все всегда относительно, — Чад подмигнул Бриджит.

Она закатила глаза.

Мужчина подтолкнул её локтем, достаточно сильно, чтобы девушка выронила вилку на тарелку.

— Ты наверняка купишь копию себе. Скорее всего даже несколько.

Она уставилась на него.

— Твое эго изумляет.

Снова приблизившись к ней так, чтобы следующие слова услышала только Бриджит, он прошептал:

— Это не единственное, чем я могу изумлять, и ты уже знаешь об этом.

— Мдаа, — протянула Мэдди, глядя на Чейза, словно ожидая объяснения.

Но тот только пожал плечами.

Рядом с их столиком возник посетитель ресторана в футболке Нэшионалз. Он держал за руку мальчика, который по идее в такое время должен быть в школе.

— Очень извиняюсь, что прерываю, — произнес отец, похлопав сына по тощему плечу, — но мы ваши большие поклонники. Стивен хотел бы, чтобы вы подписали его бейсболку.

Чад улыбнулся.

— Конечно, но у меня нет с собой ручки.

Официантка возникла из ниоткуда, подав ему маркер.

— Я тоже большой фанат, — подмигнула она.

Он мог поспорить, что она была поклонницей кое-чего другого.

Прежде чем снять кепку, малыш долго колебался. Наконец, он сделал пару шагов к Чаду, снял бейсболку и неуверенно протянул ее. Стало ясно, почему он был не в школе. Вокруг воцарилась тишина, официантка уставилась в пол. Голова мальчика была совершенно лысой и белой. Очевидно, результат химиотерапии. Вот черт. Просто нацарапать свое имя было недостаточно, но игрок перевернул бейсболку и начал расписываться на козырьке. Пока он выводил подпись, Бриджит наклонилась вперед.

— Тебе нравится Бэтмен? — спросила она, указав на рубашку мальчика.

Тот неуверенно кивнул. Девушка улыбнулась, и, черт возьми, в её улыбке было что-то, что Чад то ли забыл, то ли был слишком возбужден тогда в клубе, чтобы заметить. Это было нечто захватывающее. Ее глаза засияли, а на щеках показались ямочки. Она была прекрасна.

— Мне тоже! Бэтмен круче Супермена.

Ребенок чуть-чуть оттаял и слегка ухмыльнулся.

— Бэтмен не умеет летать, но у него много классного оружия.

— Точно! — воскликнула девушка. — Комикс или кино?

— Кино.

— О, я ни разу не смотрела, — Бриджит изобразила досаду. — Комикс интереснее.

— Не может быть!

На протяжении их диалога Чад изумленно наблюдал за ней. Никто за столом, включая его самого, не знал, что сказать или сделать. Ебать, официантка все еще смотрела на пол, словно где-то там завалялось лекарство от рака. А Бриджит с головой нырнула в ситуацию, заговорив с мальчиком и создав для него спокойную атмосферу. Чаду стало любопытно, правда ли она читала комиксы.

Заинтригованность. Погодите-ка. Снова это чертово слово. Да, она привлекала его на каком-то животном уровне. Он хотел её во время их первой встречи, хотел и сейчас. Но заинтригованность? Остепенись и будь заинтригован — то, чего хотел от него Клуб, но не он сам.

Улыбнувшись мальчику, Чад вручил ему подписанную кепку.

— Держи, малой.

— С-спасибо, мистер Гэмбл, — тот натянул бейсболку низко-низко.

— Не за что, я надеюсь увидеть вас на весенней игре.

— Конечно! — просиял Стивен, дергая отца за руку. — Мы же можем пойти? Пап?

— А как же! Это ведь первая игра сезона, — ответил тот и благодарно улыбнулся Чаду, и эти двое удалились к своему столу.

Когда прибыли чеки, Чад обнаружил на своем номер официантки. Бриджит, заметив это, усмехнулась. Глаза Чада сузились. Когда они вчетвером выходили из ресторана, он украдкой выбросил бумажку в мусорку.

Надвигались тяжелые, грозные тучи, без сомнения, неся холодный дождь. Черт, он ненавидел ноябрь. Дайте ему снег или дайте солнце.

— Сегодняшний вечер в силе? — спросил его Чейз, заключив Мэдисон в объятия.

По средам они играли в покер. Взгляд Чада не покидал Бриджит, которая безуспешно пыталась спрятаться за парой.

— Я буду около семи.

Мэдди освободилась и быстро обняла Чада.

— Не веди себя, как чужой, рок-звезда.

Он крепко сжал ее, а затем погладил по голове, зная, как она это ненавидит.

— Увидимся позже, карлик.

Все это время через её плечо он наблюдал за Бриджит.

Девушка медленно увеличивала расстояние между ними, сохраняя на лице фальшивую улыбку. Ее руки вцепились в сумку и держали её как щит.

Когда Чейз и Мэдисон повернулись и направились в сторону Смитсона, Чад догнал Бриджит и схватил её руку.

— Мэдди, я украду твою подругу на пару минут, хорошо? Та хмуро обернулась на него.

— Не уверена, что хочу оставлять её с тобой даже на минуту.

Добродушно приняв выпад, Чад широко улыбнулся.

— Обещаю вернуть её в целости и сохранности.

Мэдисон взглянула на Бриджит и та, вздохнув, кивнула. Мэдди улыбнулась улыбкой, которую Чад знал слишком хорошо. Бедная Бриджит, у нее будет трудный день, когда она вернется на работу.

— Не торопитесь, — произнесла Мэдди, а затем взяла Чейза за руку. Чад наблюдал, как они пошли вдоль многолюдной улицы.

— Они такая милая пара, — произнесла Бриджит и отступила под тент закрытого магазина искусств.

Чад не отпустил её ладонь, и девушка растерянно моргнула несколько раз. Ее сумасшедше длинные ресницы, кажется, достали до щек. Черт, он не мог забыть ее, но приятные воспоминания не делали ей никаких извинений. Она глубоко вдохнула.

— Слушай, мне на самом деле необходимо идти…

Опустив голову так, что их лица оказались в дюйме друг от друга, Чад наслаждался её мягкими вдохами.

Ты серьезно решила, что сможешь сбежать от меня дважды, Бриджит?

Глава 8

Ни разу в жизни Бриджит не была на столь нелепом обеде. И, казалось, неловкости не будет края. Хотела ли она сбежать от Чада? Что ж, да. Получилось ли у нее? Она посмотрела на его большую ладонь, держащую её руку. От мощного тела мужчины исходил такой жар, что ей казалось, будто она греется на солнышке, а не стоит на зябком ветру. Не-а, план побега провалился.

— Бриджит?

Девушка посмотрела в глаза Чада. Ее встретил властный, темпераментный взгляд с оттенком океана. Она не сдержала дрожь. Этот мужчина зажигал в ней пламя. Она облизала губы.

— Так ты помнишь меня?

— Помню ли я тебя? — хмуро переспросил он.

Боже, как же хорошо он выглядел. Она ненавидела мысли об этом, но он и правда скорее всего окажется в несчастном списке журнала Пипл.

— Как я мог забыть?

Ее сердце сделало сальто. Во рту пересохло.

— Почему тогда ты вел себя так, словно без понятия, кто я такая? — обвинила она.

— А почему ты заявила, что мы просто «пересеклись», и это было «неважным событием»? — бросил встречные обвинения он.

Бриджит рассвирипела.

— Знаешь, что? Я не собиралась всем рассказывать, что познакомилась с тобой в клубе, о котором ходят грязные слухи. Это, между прочим, слишком личное! И вообще, ты столько женщин перевстречал там, откуда мне знать, что ты запомнил именно меня?

Чад отпустил её руку и уперся ладонью в кирпичную стену сбоку от её головы. Бриджит спрашивала себя, какую картину они представляли собой для прохожих? Наверняка его скоро кто-то узнает, это вопрос времени.

— Потому что только одна имела наглость сбежать прежде, чем началось настоящее веселье.

Девушка вспыхнула. «Настоящее веселье»? О, господи.

Чад склонил голову на бок и сузил глаза.

— На протяжении целого месяца я думал, почему ты так поступила? — он сделал паузу в ожидании ответа. — Не припомнишь?

Она закрыла глаза. Бриджит не могла забыть ни одной детали той ночи. Почему вообще этот долбанный бог среди людей интересовался ею и интересовался, из-за чего она ушла.

— Я более, чем счастлив, — продолжил он, — напомнить, что ты сбежала, пока я был в ванной. Ни записки. Ни прощания. Ничего.

— Я…

— И я отчетливо помню, что со мной ты кончила два раза. Нельзя сказать, что ты не наслаждалась…моментом, — добавил Чад, понизив голос до сексуального шепота.

О боже, ей становилось жарко, но совсем не от смущения. Жар провоцировали его слова, вызывающие в голове картинки того, чем они занимались. Боже, руки этого мужчины умели обращаться не только с мячом. А его рот… Бриджит вздрогнула.

— Спрашиваю еще раз. Почему ты ушла?