Дженнифер Арментроут - Соблазнительный шафер

Несколько мгновений спустя, на лице Митча появилась полуулыбка.

– Слушай, мне нелегко видеть тебя таким. Ты всегда был рядом со мной в тяжелые минуты, когда мы росли. Помнишь, когда Джимми Дерек украл мой велосипед?

Чейз рассмеялся от неожиданных воспоминаний.

– Да, помню.

Митч усмехнулся.

– Ты стащил его обратно, заменив велосипедом с подрезанными тормозами. Когда Джимми покатился с холма… – он прервался, засмеявшись. – Ты вроде друга, который…

– Поможет спрятать тело, я знаю. – Чейз тоже засмеялся. – Кстати говоря, подрезать тормоза – это идея Чада.

– Не удивлен… но серьёзно, дружище, ты замечательный парень. Не знаю, что происходит между тобой и моей сестрой – и, прошу, ничего не говори мне, потому что у меня есть глаза, и я знаю вас обоих.

Отлично, чёрт…

– И я не знаю, о чём ты думаешь, и не уверен, что хочу знать. Но ты хороший человек, Чейз, и моя сестра всегда была влюблена в тебя.

У Чейза скрутило кишки. Моя сестра всегда была влюблена в тебя. Вплоть до того мгновения, когда объяснила, что произошедшее между ними значило не более, чем почесывание зудящих мест. Так же, как он предложил ей в самом начале. Он подумал о розах, увядающих в мусорной корзине. Блядь. О том, как он планировал сменить номер.

Он прочистил горло и с удивлением обнаружил, каким хриплым стал его голос.

– Ничего… ничего между нами не происходит.

– Чушь. Я не вижу никаких проблем в том, чтобы ты был с ней. Так что если ждешь моего разрешения, то оно у тебя есть, ровно до тех пор, пока ты относишься к ней хорошо. – Их глаза встретились. – Понял меня?

– Понял. – Голос Чейза надломился.

Митч хлопнул его по плечу.

– Ну всё, пошли. Время есть, праздновать, веселиться и всё остальное дерьмо.

Чейз почувствовал, что кивнул, но все его тело онемело, он был абсолютно холодным. Ирония всего происходящего была просто гигантской. Препятствие, которое всегда удерживало его, и об исчезновении которого он мечтал, наконец-то было удалено. Но это уже не имело значения.

Боль была настолько реальной, будто кто-то всадил нож в его грудь. Он перевел дыхание и понял, что не дышал вообще. Ноги двигались без его контроля.

Будь осторожен в своих желаниях…

Он должен был быть осторожнее. Идти было тяжело, внутри образовался неподъемный груз. 

Лисса потрясающе смотрелась в наряде невесты. Корсет без бретелек с лифом в форме сердца плотно сжимал её талию, а от бедер ниспадала легкая, как облако, ткань, и распускалась вокруг ног, словно весенняя роза. Жемчужины деликатно сияли на тонком слое фаты.

Прекрасное платье для прекрасной женщины, и если Мэдисон когда-либо будет играть свадьбу, она хотела бы, чтобы её платье было как это: воздушное и классическое.

Закрепив последнюю заколку в прическе подруги, девушка улыбнулась.

– Ты выглядишь изумительно.

– Спасибо тебе. – Лисса обняла её и затем с нежностью посмотрела на матерей. Они обе стискивали ткань своих платьев, вот-вот готовые разрыдаться. – Как думаешь, они пройдут через это?

– Надеюсь. – Улыбнувшись, Мэдисон отошла в сторону, чтобы уступить место одной из подружек невесты.

Подойдя к окну, она выглянула в фойе, которое постепенно заполняли гости. Чад и Чендлер болтали с друзьями из колледжа.

Чейза нигде не было видно.

С тех пор, как она сказала то, что должна была, он сохранял дистанцию. Она ведь этого и хотела, но почему-то боль в груди не уходила, и ей до сих пор было тяжело сдерживать гнев, когда он был рядом.

Вернувшись с веранды, он не сказал ей и слова. Он даже не попытался подойти к ней, и после того, как закончился ужин, куда-то ушёл вместе с братом. Очевидно, услышав то, что хотел, теперь он мог спокойно расслабиться. Они всё так же оставались друзьями. Всё нормально. Ночь страсти, что они разделили, ушла в небытие. Всё кончилось.

Так же, как и с её нынешним комендантом.

Но не время об этом думать, опомнившись, она сосредоточилась на том, что происходит вокруг. Митч и Лисса заслуживали, чтобы она была полностью с ними, здесь и только здесь, а не в своих мыслях, где она дулась на любовь своей жизни.

Когда дело подходило к свадебной процессии, она распереживалась, тревожно выглядывая Чейза и беспокоясь, как бы не наступить на подол платья.

Выйдя в коридор, она увидела его широкие плечи. Сделав глубокий вздох и выровняв дыхание, она направилась в его сторону, как и остальные подружки невесты с их сопровождением.

Когда в фойе, украшенном в бело-розовые тона, послышались нежные звуки музыки, Мэдисон подошла к Чейзу и похлопала по плечу. Он повернулся, его лицо казалось непроницаемым, глаза стальными.

– Ты готов? – она улыбнулась так, что её щеки заболели.

Она не собиралась сделать ничего, что помешало бы свадьбе.

– Конечно. – Он предложил ей руку, и, пытаясь не обращать внимания на холодность в его голосе, девушка обвила его руку своей.

Прошла минута, и он сказал:

– Ты выглядишь прекрасно, Мэдди.

Яркий румянец зажегся на её щеках и пополз вниз по шее, слившись с цветом малинового платья в греческом стиле. Её сердце подскочило. Она посмотрела на Чейза, и на секунду их глаза встретились, но затем она склонила голову на бок, оградив лицо водопадом волос.

– Спасибо, – прошептала Мэдисон, – ты тоже замечательно выглядишь.

Он принял комплимент в своем стиле и просто кивнул. Неловкое молчание повисло между ними, и казалось, что никогда и не было по-другому. Если честно, девушка не могла взять в толк, почему он оказал ей столь холодный прием. Это он хотел, чтобы их совместная ночь была единственной. Это он оставил её. Всё, что она могла сделать – спасти хоть каплю гордости, сказав, что она желала того же. Что ещё, чёрт возьми, ему нужно?

С тяжелым сердцем она подняла подбородок, услышав знакомую мелодию. Пары начали заходить в зал. Настал и их черед. Глубоко внутри она ощутила привязанность и любовь, которые испытывала к своему брату и его невесте. Улыбка, появившаяся на её лице, была искренней, несмотря на то, что сердце разрывалось внутри.

После этой поездки она перестанет лицезреть Чейза повсюду. Дверь, открывшаяся ей на этих выходных, теперь была закрыта за её спиной.

В каждом ряду сидели родственники и друзья. Она осознала, что ей очень приятно видеть, как много людей любит Митча и Лиссу. В горле угрожающе начал расти ком, который она попыталась сглотнуть.

Рука её спутника на полпути к алтарю напряглась, и девушка повернулась к Чейзу. Он вопросительно и обеспокоенно смотрел на неё.

Но она сохраняла улыбку на протяжении всей романтической церемонии. Её брат стал невероятно мил, превратившись в немного неуклюжего, очень волнующегося жениха. Держа руку Лиссы, он повторял слова клятвы, которые связывали их вместе и в болезни, и в здравии. Слёзы наполнили глаза Мэдисон, угрожая разрушить весь мейк-ап, над которым она тщательно трудилась. Так трогательно видеть, насколько подлинна их любовь. Её сердце было полно радости и боли одновременно.

У неё захватило дыхание от того, как они смотрели друг на друга от начала до конца церемонии. И когда были произнесены слова «Теперь вы можете поцеловать свою невесту», она поняла, как выглядит настоящая любовь.

Стиснув небольшой букет белых роз, она подавила плачь.

Гости вскочили на ноги и радостно зааплодировали. Когда слёзы потекли свободно, девушка выпустила смешок, увидев, как её брат притянул за талию свою новоиспеченную жену и поцеловал так, как Мэдисон предпочла бы никогда не видеть.

Когда Митч и Лисса разъединились, смеясь и улыбаясь друг другу, глаза Мэдди встретились с глазами Чейза. В них был целый мир, полный секретов, мир, который навсегда закрыт для неё.

Совсем немного она успела исследовать его, и теперь будет смаковать его сладкий вкус.

***

Вокруг звякало столовое серебро, слышался смех и гул голосов за главным столом и столиками вокруг. Чейз рассмеялся над одним из комментариев Чада, и его взгляд заскользил по рядам лиц. Но глаза, как всегда, остановились на одном.

Мэдди.

Чёрт, она выглядела сногсшибательно. Малиновое платье акцентировало внимание на её алебастровой коже и контрастировало с каштановыми прядями волос, не говоря уже о том, что оно подчеркивало все места, которые гнали кровь Чейза быстрее, из-за чего немедленно отзывалась часть его анатомии.

Боже, он хотел схватить и увести её в какое-нибудь безлюдное место. Его пальцы горели желанием скользнуть под её декольте. Он мечтал увидеть пики грудей, затвердевающие под его взглядом, ощутить её дрожь, пока его рука скользит под платье.

Чейз заерзал на стуле, наблюдая исподлобья за девушкой.

Слабая, скрытная улыбка коснулась тонких черт её лица, и казалось, что её взгляд танцует над огнями свечей, но он знал, что с ней что-то происходило. Ему просто хотелось понять, с какого момента всё пошло не так. Он мог поклясться, что когда он проснулся тем утром, они находились на одной странице.

Его живот будто бы сжигала кислота. Он пытался убедить себя, что это язва. Черт, язва будет лучше, чем то, из-за чего свело его внутренности.

Чейз ворочался всю прошедшую ночь, словно выпил ведро кофе перед сном. Слова Мэдди так и крутились в его голове. Он воспроизводил их снова и снова, пытаясь анализировать, будто какая-то навязчивая девчонка. Вот, до чего он опустился. Чёрт.

Чейз откинулся на спинку стула, лениво вертя ножку бокала с шампанским.

То, во что вылилась ситуация между ними, казалось ужасным, и ему было больно сохранять дистанцию, в которой она так очевидно нуждалась.

Он чувствовал себя, как дерьмо, неуверенный было ли это чем-то физическим или больше. В течение дня он убеждал себя, что вернувшись в город, ему будет легче отвлечься. Его ждали обязанности в клубе, планы на четвертый, что предполагало множество встреч, которые должны занять его мысли, там будут женщины…

Желудок Чейза скрутило от этой мысли, и ему это не понравилось.

Его взгляд скользнул туда, где девушка сидела рядом с родителями. Чёрт, он должен перестать пялиться на неё, словно влюбленный щенок. Кто-то мог заметить. Люди уже замечали, включая Митча.

Против собственной воли и здравого смысла, он продолжал смотреть на неё, практически заставляя обратить на себя внимание и заметить.

И она увидела его.

Чейз втянул воздух, едва понимая, что Митч говорит во время тоста своей жене. Ему ни черта не было слышно, кроме пульса в ушах. Мэдисон стоило бросить взгляд, и его тело тут же оживлялось. Он был тверд, как сталь. Как смешно. О чёрт, это было больше, чем просто физическая реакция, которая не хотела уходить.

– За нас! – Митч поднял бокал. – За наше будущее!

Мэдисон подняла свой, не отрывая взгляд от Чейза. Её губы двигались, отражая те же слова, что пробормотал и он:

– За наше будущее. 

Чейз проснулся в воскресное утро, весь в холодном поту. Или у него была чума, или его вывезли в самый загрязненный округ Колумбии.

А может это совсем другое, и у этого было имя.

Мэдди.

Открыв глаза, он повернулся на бок и прищурился от солнечных лучей, просачивающихся сквозь жалюзи.

Взгляд на часы: он не так уж много времени провел в постели. Митч и Лисса скоро отправятся в медовый месяц на Багамы, и он хотел успеть повидаться с ними.

Также он преследовал скрытые возможности.

Чейз хотел уличить минутку наедине с Мэдди, прежде чем она уедет в город. Им необходим разговор, и, поскольку свадебное торжество позади, это идеальный момент. Ничто не будет отвлекать. Ни подслушивающей семьи. Ни возможности спрятаться от него.

Сбросив покрывало, смятое вокруг бедер, он встал и потянулся. Перед сном у него ушло не очень много времени, чтобы понять, отчего так отчаянно убегала Мэдди. Она утверждала, будто хочет, чтобы они были друзьями, но теперь он мог сказать, что это чушь. Если бы это было так, то она не обиделась бы из-за его предложения. И не ходила бы за ним тенью несколько лет.

Нет. Она врала. Врала, чтобы защитить себя, и он мог это понять. В конце концов, он не сделал ничего, чтобы показать, что чувствовал к ней, все эти годы он вел себя, как отец. И доказывал, что он такой же снова и снова. Например, в ночь открытия клуба.

Он выругался, шагнув под горячие струи душа. Вспомнив, как восхитительно она смотрелась в чёрном платье и какими невинными глазами смотрела на него, он моментально затвердел как камень.

Он так хотел ее той ночью, и они были близки к тому, чтобы перешагнуть черту прямо там, в его кабинете. Его останавливал не только её брат. Мэдисон заслуживала лучшего. Но когда отстранившись, он пришёл в себя, то не мог поверить, что они чуть было не натворили. А на следующий день, как тотальный придурок с добрыми намерениями, он извинился перед ней и заявил, что был пьян. Затем он встречался с женщинами, ни капли не похожими на Мэдди, лишь бы выкинуть её из своей головы.