Рассказывая ей, что он узнал о мисс Уорд и Уильяме, Чендлер пристально наблюдал, как на лице Аланы проявлялось разочарование. Он не мог винить ее. Чем быстрее они выяснят, кто стоит за угрозами, тем лучше. Вся эта ситуация была за рамками ее контроля, и он знал, что это сводит властную женщину с ума.

— Мы сможем поговорить с актрисой только на следующей неделе, но я все еще отслеживаю ее друзей. И, похоже, один козел затесался прямо на самую вершину моего списка, — он замолк, когда прибыл заказ. Позволив Алане поесть спокойно пару минут в тишине, он, наконец, поднял вопрос, не дающий ему покоя. — Так ты не знаешь, кто прислал розы?

Девушка встретила его взгляд.

— Нет. Я на самом деле думала, что они от тебя... Я имею в виду, у меня нет ни малейшего понятия, кто и по какой причине мог прислать их. Так что, да уж... Как же нелепо.

Беспокойство скрутило его кишки. Кто в здравом уме пришлет такое количество цветов просто так, без всякой причины? Он поверил, когда она сказала, что не знает, но...

— Ты успела заметить, из какой фирмы был курьер?

— Нет, — вздохнула она, — он исчез так быстро, и я была слишком занята, разглядывая их, — ее глаза зажглись, — но можно спросить на ресепшн! Кто бы ни приходил в здание, они регистрируют всех.

— Значит, уточним, когда вернемся.

— А, кстати, зачем? — она наморщила носик. — Думаешь, это связано с психом? — похоже, она сама догадалась, что он собирался ответить, потому что лицо ее побледнело, и Алана отложила вилку. — О боже, ты думаешь, что это он? Этот мудак прислал гребанные цветы? Черт, звучит жутковато.

Чендлер усмехнулся ее ругательствам, но усмешка исчезла быстро, когда он осознал, что тема перебила девушке аппетит. Как бы он ни ненавидел себя за это, менять тему было уже поздно. К тому же это его работа. Если забыть о приятном, возбуждающем времяпрепровождении. В первую очередь Алана — его работа, черт возьми. И он стал часто забывать об этом.

Откинувшись в кресле, мужчина потер шрам на плече. В груди Чендлера росло странное чувство, подначивающее усадить Алану к себе на колени и спрятать ото всех невзгод в объятиях. И это чувство носило имя «нежность». Вот черт. Нежность?

Девушка сложила салфетку в ровнехонький треугольник.

— Зачем ему издеваться над моей машиной, кромсать вещи, а потом присылать цветы? Это как-то бессмысленно.

— Было бы бессмысленно, — Чендлер отпил воды, — если бы за всем этим стоял клиент.

Девушка нахмурилась.

— Но это и есть клиент.

— Уверена? — Даже несмотря на то, что она встретила Брента, нутро Чендлера подсказывало, что что-то тут не сходится.

Губки Аланы приоткрылись, но это зрелище прервала официантка, принесшая чек. Чендлер расплатился, опередив Алану, хмурое лицо которой стало сердитым.

— Послушай, то, что происходит, больше похоже на нечто личное, — произнес он. — По крайней мере, так подсказывает мой опыт.

Перебросив длинный хвост через плечо, упрямица покачала головой.

— По-моему, твой опыт ни капли тебе не помогает.

— Ну-ну, конечно.

— Ты ошибаешься. — Она взяла сумочку и начала выбираться из-за стола. — Если бы тут было что-то личное, я бы знала. Разве нет?

— Может, — ответил он, последовав за ней. Ее плечи были так напряжены. — Но розы? Порезанные вещи? Больше походит на экс-бойфренда, чем на доведенного до ручки клиента.

Алана резко распахнула дверь и вышла в полуденное солнце. Она шагала довольно быстро по оживленной улице, но Чендлеру не составило труда нагнать ее.

— Торопишься на работу? — спросил он, положив ладонь на середину ее спины.

Она взглянула на него с непроницаемым выражением лица.

— Да.

Он сохранял руку на ней по двум причинам. Первая — чтобы отразить любую атаку, если понадобится. Вторая — чтобы иметь возможность прикасаться. Но этого было мало. Гэмбл обнял её за плечи и прижал поближе к себе.

— Алана, мне нужно, чтобы ты была максимально честна со мной. Если здесь что-то личное, это все меняет.

Девушка посмотрела на него снизу вверх, и этот взгляд заставил Чендлера остановиться посреди людного тротуара рядом с ее офисом.

— Каким же образом? — Ее глаза сверкнули. — Псих, он и в Африке псих.

— Не совсем. — Просканировав улицу, Чендлер вновь посмотрел в глаза Аланы. Она первая отвела взгляд, уставившись в точку над его плечом. Тяжело было игнорировать ощущение, будто она что-то недоговаривает. — Если замешано что-то личное, то проблем и опасностей может быть до хера. Ты слушаешь?

— Да! Я не знаю, что ты хочешь от меня услышать! В моей жизни не было такого мужчины. По крайней мере такого, который мог бы быть настолько расстроен и... — она медленно выдохнула. — Нет, не может быть... это бессмысленно.

— Что? — Он сжал ее предплечья. — О чем ты подумала?

Алана открыла рот, но то, что она собиралась сказать, потонуло во внезапно поднявшихся криках и суматохе. Когда прогремел выстрел — удивительно громкий во всем этом хаосе — Чендлер уже поворачивался, чтобы закрыть собой девушку.

Маленькие ладони уперлись ему в спину и толкнули. Она оттолкнула его... оттолкнула в сторону. Гэмбл споткнулся о бордюр и упал на проезжую часть. Время словно замерло, он был абсолютно ошеломлен. Женский крик разбил его мир на тысячи осколков.

Из ниоткуда появились офицеры полиции. Они пробивались через толпу. Их синяя униформа казалась черной в лучах солнца. Они повалили на землю мужчину в момент, когда Чендлер, наконец, подбежал к Алане и обхватил ее талию. Ему казалось, что его затягивает в зыбучий песок. Он не верил. Он не хотел верить, что она оттолкнула его.

— Алана, какого черта... — он замолк, а его тело превратилось в камень.

Она смотрела на него широко раскрытыми глазами. В пугающей тишине он наблюдал, как ее лицо бледнеет, и свет тускнет в темных глазах. Нет, нет, нет. В панике Чендлер оглядел ее, и его сердце ухнуло вниз. Красное пятно появилось на ее плече и стремительно начало расти, окрашивая пиджак.

— Ой, — прошептала она, и ее веки, затрепетав, закрылись. Ее тело обмякло в его руках.

— Алана! — закричал он, осторожно опускаясь с ней на тротуар. Нет, не может быть. — Ну, давай, детка, открой глаза.

Вокруг начала собираться толпа, но он едва замечал. Чендлер дотронулся до плеча девушки, и пальцы мгновенно окрасились кровью.

— Алана, открой чертовы глаза!

Но, как уже бывало не раз, она не повиновалась.

Глава 12

За всю жизнь Чендлер Гэмбл испытал настоящий страх только три раза. Первый —когда малышка Мэдди чуть не свернула себе шею, упав с горки на детской площадке, в попытках привлечь безраздельное внимание Чейза. Слава богу, младший Гэмбл успел подхватить ее. Второй — когда однажды вернувшись из школы, Чендлер обнаружил, что их и так не очень шумный дом тише прежнего. Что-то заставило мальчика броситься наверх в родительскую спальню. Он нашел мать, уже остывшую и безжизненную. На ночном столике валялась пустая баночка из-под снотворного. Вплоть до момента, когда он осознал, что ничем не сможет помочь, парень был до чертиков напуган, пытаясь заставить маму дышать. Когда он держал бесчувственное тело Аланы, — был третий раз.

— Чертовски хреновая ситуация, — донесся с порога голос Мюррея.

Старший Гэмбл даже не подумал обернуться. Он не мог оторвать взгляд от бледного лица. Мужчина не переставал наблюдать за девушкой с тех пор, как в палату зашла медсестра и спросила, является ли он родственником или семьей Аланы. Чендлер сказал, что он ее парень. Конечно, злючка будет рассержена как черт, если узнает, но он не собирался рисковать возможностью находиться рядом. И он не мог допустить, чтобы она очнулась одна.

Мюррей прочистил горло.

— Ты в порядке? Сестра сказала, что кость не задета, и с мисс Гор все будет хорошо.

Это отличная новость. Значит, когда девушка очнется, он сможет забрать ее домой — к себе домой.

— Она… — У Чендлера словно ком застряла в горле. — Она оттолкнула меня, Мюррей. Моя работа охранять ее, а я облажался. Это была моя пуля. Какого черта она оттолкнула меня?

Его напарник обошел кровать и встал по другую сторону от нее. Когда он посмотрел на спящую девушку, на его жестком лице отразилось уважение.

— Пуля угодила бы тебе в спину. Кто знает, какие могли быть последствия.

— Да-а… — Чендлер потер подбородок. Он все еще пребывал в полном шоке. — Алана оттолкнула меня с ее пути.

— Знаю, —усмехнулся Мюррей. — Похоже, роли поменялись без твоего ведома, да?

— Без шуток, — коротко рассмеялся Гэмбл, а затем, наклонившись к Алане, взял ее руку в свою и нежно сжал. — Не знаю, должен ли я быть взбешен или благодарен.

— К чему выбирать? — Это был риторический вопрос. Напарник уставился на пальцы Чендлера, сжимающие руку Аланы, и Чендлер знал, как все выглядит со стороны, но его это не волновало. Даже когда Мюррей произнес: — У тебя к ней чувства.

Чендлер и не думал никого дурить.

— Да, у меня к ней чувства.

То, что он признал это вслух, не оказалось поразительным открытием. Даже несмотря на то, что он был знаком с Аланой Гор не так давно. Возможно, он понял, что между ними должно что-то произойти, когда эта женщина второй раз вошла в его жизнь. А когда содрогалась от блаженства в его руках, уверенность лишь усилилась. А уж после того, как девушка приняла выстрел на себя, было бы глупо отрицать то тепло в сердце, которое он ощущал рядом с ней. Чендлер не был уверен, что это, но знал: она ему не безразлична.

Гэмбл ожидал, что Мюррей начнет отпускать остроумные комментарии, но тот лишь кивнул и произнес:

— Что ж, тяжело ничего не почувствовать, когда дама рискует жизнью ради тебя.

Губы Чендлера дернулись. Он не стал рассказывать, что все это назревало в его душе уже давно, еще до того, как Алана решила стать Супер-Вумен. Его взгляд упал на ее руку, такую маленькую и хрупкую…

— Тебе что-нибудь нужно? — спросил коллега.

— Да, забери машину из ее офиса.

Уже в дверях парень обернулся, проведя ладонью по выбритому черепу.

— Эта женщина охрененная, да?

— Невероятно.

Оставшись один, Чендлер задумчиво разглядывал лицо спящей девушки. Интересно, ощущает ли она боль. Врачи ввели обезболивающее, но Чендлер не понаслышке знал, сколько беспокойства может доставить даже незначительное ранение.

Ему трудно было определить, сколько прошло времени, когда ее носик наморщился, а веки, наконец, затрепетали. Может всего лишь несколько минут, но по его меркам пролетели целые годы. Она тихонько застонала, и он уселся на кровать — поближе к ней.

— Алана, — прошептал он, и девушка, открыв глаза, уставилась на него, сонно моргая. Он не мог сдержать улыбку. — Эй, как себя чувствуешь?

— Так, словно… — она облизала губы, — словно меня подстрелили.

— Что ж, звучит правдоподобно. — Он сжал ее ладонь, и девушка посмотрела на их руки. — Врачи сказали, что ранение легкое. Ничего серьезного. Совсем скоро мы сможем отправиться ко мне домой.

— Ничего серьезного?

Он был доволен, что она не прицепилась к последней части предложения.

— Ты упала в обморок. Вероятно от боли и шока.

— Господи, как неловко.

— Здесь нечего стыдиться.

Девушка глубоко вздохнула.

— Я же... Была без трусиков. Ты забрал их у меня!

Он расхохотался. Если бы Чендлер не боялся сделать ей больно, то сжал бы эту женщину в объятиях.

— Сомневаюсь, что кто-то об этом думал.

— Я терпеть не могу вида и запаха крови, — объяснила она, покраснев. Взглянув на свой бандаж, девушка моргнула. — Ой…

— Сильно болит? — он начал подниматься, и она сжала его ладонь. — Я могу позвать медсестру.

— Нет, не нужно. Все в порядке, боль тупая. Ничего страшного. Я хочу сесть.

Подхватив ее под здоровое плечо, он помог ей.

— Лучше?

Алана кивнула, и ее взгляд упал на пластиковый стаканчик с водой. Дотянувшись до него, Чендлер поднес стакан к ее губам. Наверное, успокоительное все еще действовало, потому что мисс Гор не протестовала ни против его помощи, ни против того, что он провел пальцем под ее нижней губой, поймав крошечную капельку. Затем женщина устало откинулась на подушки.

— Интересно, чем меня накачали, — пробормотала она. — Я будто под кайфом.

Чендлер усмехнулся. Наконец-то мышцы шеи и спины начали расслабляться.

— Что, настолько хорошо?

— О да. — Она вновь уставилась на их соединенные руки. Чендлеру впервые в жизни было до смерти любопытно, что происходит у кого-то в голове. — Парня взяли?

Он снова напрягся.

— Да, полицейские схватили его сразу после выстрела.

— Кем он оказался? Я не узнала его. Он сказал, почему…

— Это не наш парень, Алана. — Гэмбл наклонился к ней и подоткнул одеяло, чувствуя себя нянечкой. — Если коротко, то мы всего-навсего оказались не в том месте, не в то время.