Но может... может позже он окажется возле ее отеля? Случайно, конечно.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты еще не подготовил смокинг, — произнес Чейз, положив руки на спинку кресла, — потому что я даже не нашел. Уверен, Митч уже воротник отгладил.

— Нет, — рассмеялся Чендлер, — свадьба не раньше июня, у нас еще куча времени, чтобы...

Его перебил стук в дверь. Парень начал подниматься, когда Чейз вскочил и, сунув телефон в карман, сказал:

— Я посмотрю, кто там.

— Давай, — ответил Чендлер, и брат исчез из комнаты.

Старший Гэмбл никого не ожидал. Скорее всего пришел Мюррей или один из коллег. Но, когда Чейз вернулся с выражением «какого хрена...» на лице, Чендлер понял, что не угадал.

— К тебе гость.

— Да ты что, неужели... и где же?

Чейз странно посмотрел на него.

— Там, где я ее оставил. В фойе.

Ее? От удивления мужчина опустил ноги на пол.

— Хочу ли я вообще знать, что здесь делает пиарщица Чада? — тихо спросил Чейз.

— Бывшая пиарщица, — пробормотал Чендлер и, поставив пиво на стол, встал.

— Как будто это что-то меняет. Что, черт возьми...

Что бы ни хотел узнать его брат, это уже неважно. Чендлер оставил его в гостиной и быстро зашагал через столовую. Его охватило любопытство. Алана пришла в его дом? Даже не позвонив? Черт, да! Возможно, все окажется проще. Но, как только он увидел ее, любопытство сменилось мрачным предчувствием.

Девушка стояла, прислонившись спиной к входной двери и прижимая сумку к груди точно так же, как прижимала папку в его машине. Тонкие пряди волос цвета вороного крыла прилипли к бледному лицу. На мисс Гор был очередной скучный костюм свободного кроя, поглотивший ее всю. Глаза девушки были широко раскрыты и смотрели уязвленно и испуганно.

— Ты в порядке? — слова Чендлера прозвучали грубее, чем он рассчитывал.

Женщина вздрогнула и прохрипела:

— Прости. Я не знала, к кому еще пойти.

— Простить? За что? — Чендлер постарался звучать мягче на этот раз и подошел ближе. — Что стряслось?

Ее нижняя губа задрожала, Алана тяжело сглотнула.

— Я заехала домой забрать пару вещей и обнаружила, что в квартире вновь кто-то побывал.

— Дерьмо. — Мужчина запустил пальцы в волосы. Он собирался следить за ней этим вечером, но смотреть игру Чада с братом — было что-то вроде семейной традиции. Мускул на его шее задергался. — Но с тобой все хорошо?

Она резко кивнула.

— Я должна была позвонить, но...

— Нет, все в порядке. Ты вызвала полицию? — Когда она ответила утвердительно, Гэмбл выругался. — Они сделали что-нибудь, кроме того, что зарегистрировали взлом?

— Я рассказала о письмах и машине, но они ничем не могут помочь на данном этапе. Мне нельзя...

— ... возвращаться в отель?

Она моргнула.

— Откуда тебе... откуда ты знаешь? Ну конечно... — тихо произнесла она. — Ты следил за мной.

— Присматривал. Большая разница.

— Я не знаю, что мне делать, — она глубоко вздохнула. — У меня больше никого нет... — она затихла, плотно сжав губы и уставившись в пол.

— Черт, Алана. Я же сказал не возвращаться туда. Господи, если бы ты пришла в момент, когда в квартире кто-то был...

— Знаю, прости. Но я не хотела...

Признавать, что у тебя никого нет. Он покачал головой и посмотрел в сторону. Черт, можно было просто быть честной, но Алана такая упрямая.

— Уверена что в порядке? Там никого не было, когда ты пришла?

Она отрицательно помотала головой.

Мрачное предчувствие за какие-то секунды мутировало в гнев — на факт, что кто-то вновь ворвался к ней, а также на самого себя. Проклятье, он должен был быть у нее на хвосте в этот вечер!

Девушка выпустила неровный вздох, привлекая внимание Чендлера.

— Все в полном хаосе: диван, занавески, мебель, холодильник... еда разбросана по всему полу и по кровати. Похоже, орудовали ножом... у меня есть страховка, но все это?.. а письма — я оставила папку на столе, она исчезла.

От вида, как девушка храбро борется со слезами, что-то в его сердце сошло с ума. Алана была сильной и волевой, но Чендлер за всю карьеру повидал многое — люди ломались и от меньших испытаний. Неоднократный взлом и такая порча имущества кого угодно приведут в шок, особенно такого человека как Гор — она же одержима порядком и контролем.

Сообщение, которое оставил преступник, было очень ясным: он единственный, кто контролирует все, что касается ее. Кто-то жаждал напугать Алану так, чтобы заставить ее бежать. И он преуспел.

Женщина выглядела так, словно ноги могли подвести ее в любой момент. Чендлера волной окатило желание подхватить ее на руки. Держать ее. Но больше всего хотелось защитить. Внезапное стремление не было связано с работой, и мужчина противился этому. Что-то подсказывало, что Алана отреагирует как загнанное в угол животное, если попробовать заключить ее в объятия.

— Пойдем, — тихо произнес Чендлер и нежно взял ее за руку.

Он повел девушку в гостиную, чтобы она смогла отдохнуть. Брови Чейза практически исчезли под кромкой волос. Алана села на краешек дивана и зажала ладони между колен, но это не скрыло дрожь в руках.

Чендлер ощутил приступ беспомощности, и это было в новинку. Он же знал, как защищать людей. Он зарабатывал этим на хлеб. Что ж, видимо, он проделал убогую работу.

Повернувшись к Чейзу, мужчина сжал кулаки.

— Не принесешь нам виски?

Чейз открыл рот, но все же захлопнув его, отправился выполнять поручение. Мудро. Если хоть какой-то дебильный комментарий прозвучит из его рта в сторону Аланы, Чендлер уложит парня на обе лопатки, и неважно брат он ему или нет.

Девушка проследила, как Чейз удаляется из комнаты.

— Он не понимает, зачем я здесь.

— Да к черту его.

— Серьезно? — Ее взгляд вернулся к лицу Чендлера.

— Да. — Мужчина уселся на кофейный столик напротив нее. — Это мой дом, к черту Чейза.

— Мне правда, правда очень неудобно. Но я не знала, что еще делать. Когда я увидела, что стало с моими вещами... — Прикусив губу, она закрыла глаза.

Открыв их, Алана сфокусировалась на пространстве над плечом Чендлера.

Чейз вернулся со стаканом янтарной жидкости. Перехватив стакан, Чендлер подождал, пока Алана возьмет его.

— Выпей, — приказал он и удивился, когда она повиновалась.

Сделав огромный глоток, девушка моментально поперхнулась.

— Не торопись, — усмехнулся Чендлер, — он все-таки крепкий.

— Да уж, — пробормотала она, на этот раз отпив поменьше.

Чейз смотрел то на нее, то на брата. Его брови нахмурились.

— Все в порядке?

Чендлер собирался ответить, но Алана опередила:

— Все отлично, я просто... — она замолкла, делая глоток виски, и вновь посмотрела за плечо Чендлера. — Чад играет?

Оба Гэмбла обернулись, совсем забыв, что смотрели бейсбол до прибытия гостьи.

— Да, в Атланте, — ответил Чейз, сложив руки.

Костяшки пальцев девушки побелели от силы, с которой она сжала стакан.

— Как он? Как Бриджит?

Чендлер понял, что она меняет тему и решил помочь:

— У них все отлично. Благодаря тебе.

Чейз вновь открыл рот, но Чендлер предупреждающе посмотрел на брата.

— Как подготовка к свадьбе? — Алана прервала тишину, в которой проходил молчаливый диалог между мужчинами.

Чейз прочистил горло:

— Подготовка идет полным ходом.

— Свадьба в июне, — добавил старший Гэмбл, не обращая внимания на окоченевшего брата. Проклятье! Чендлер начинал психовать. Да, Алана не церемонилась с Чадом и да, шантажировала Бриджит, но она не была террористом, мечтающим разрушить их жизни. — Думаю, они отложат медовый месяц до окончания сезона.

— Звучит разумно. — Она прикончила виски, не отрываясь от экрана. — Это все так... мило. Они — замечательная пара.

На всех присутствующих обрушился десятый уровень неловкости. И если кое-кто обладал здравым умом, то ему уже давно следовало свалить. Но Чейз будто приклеился. Чендлер смотрел на него, пока тот не закатил глаза.

— Ладно, мне пора, нужно купить имбирного эля и печенья, — уже ступив в столовую, Чейз обернулся. — Я позвоню.

Чендлер проигнорировал его. Мужчина забрал стакан из рук Аланы.

— Как ты? Тебя, кажется, слегка покачивает.

— Нормально, — она улыбнулась, но было видно, что улыбка вымученная. — Имбирный эль и печенье?

— Мэдди заболела... — он остановился, осознав, что, вероятно, нужно пояснить, кто это. — Мэдисон Дэниельс — девушка...

— В курсе. Все вы очень близки с ее семьей, да?

Он кивнул и чуть наклонился, его коленки прижались к ее.

— Да, мы практически выросли у них. Ее родители воспитали нас, плюс Мэдди и ее брата.

— А меня — бабушка. Моя мама не подходила на роль воспитательницы. Она... у нее были проблемы. — Лицо девушки преобразилось. Она осознала, что поделилась кусочком личной информации. Мисс Гор подняла руку, чтобы пригладить волосы, но Чендлер поймал запястье. Он сжал ее ладонь в своей и не позволил вырваться. — Что ты делаешь?

— У тебя такие ледяные руки.

Алана облизала губы, и мужчина сосредоточил все внимание на этом жесте. Несмотря на то, какой напряженной она была, он почувствовал, как набухает его ствол. Парню хотелось провести языком по ее губам. Облизать ее всю. Но, к сожалению, придется это отложить.

Посмотрев в ее глаза, Чендлер поймал второе запястье и потер их оба в своих ладонях.

— Что за проблемы?

Глаза Аланы за стеклами очков казались расфокусированными.

— Какие?

Уголок рта Чендлера приподнялся.

— У твоей мамы — ты сказала, у нее были проблемы.

— Это личный вопрос.

— Ты сама подняла его. – Он скользнул пальцами под рукава ее пиджака. — Так что не вини меня.

Секунду она удерживала его взгляд, а затем ответила:

— У нее были проблемы с алкоголем. Ну, и наркотиками. И мужчинами тоже.

— Многовато на одного человека. — По правде сказать, он был удивлен. Чендлер всегда думал, что Алана из полной семьи — строгой, последовательной, слегка занудной, но полной. — У нашей были проблемы с алкоголем и таблетками, а у отца — с женщинами.

— Проблемы с женщинами — наверное, это непросто, когда ты женат.

Гэмбл усмехнулся.

— И не говори.

Наконец девушка отвела глаза, прикрыв их ресницами. Какое-то время она молча сидела, позволяя Чендлеру растирать ее руки. Они уже согрелись, но он не мог остановиться. Ее кожа была так нежна, а запястья — изящны, что он с трудом пытался перестать воображать все ее тело.

— И это не заботит тебя? — спросила она тихо.

Он пожал плечами и расставил ноги пошире. Пребывать в возбуждении, говоря на тему семейных проблем, — это уже за гранью.

— Было ли трудно маме и нам, когда мы были детьми? Черт, да, но в жизни всякое бывает. Хотя, у Чейза и Чада остались заморочки.

— А у тебя нет?

— Люди сочетаются браком, когда им кажется, будто это нужно, или что кто-то ждет этого от них. Такое случается каждый день, несколько раз в день. Два человека, которые не подходят друг другу, встречаются и по каким-то причинам остаются вместе. Но, бывает, все происходит как надо — когда мужчина с женщиной созданы друг для друга. То, что мои родители просрали свое счастье, не значит, что я тоже должен, — помедлил Гэмбл, не переставая растирать ее руки, — я не могу изменить прошлое.

Мисс Гор улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз.

— Да, говорят это невозможно.

Он подвинулся чуть ближе, используя колени, чтобы не дать ей сомкнуть ноги. Когда девушка очнулась, поза была уже слишком интимной. Алана вырвала руки, и он позволил ей это, но не шелохнулся. Он понимал, что стесняет ее.

— Прости. — Она начала подниматься. — Не стоило беспокоить тебя, ты ведь не подписывался на это. Мы договорились, что ты только взглянешь на имена. Я могу пойти в отель, пока... эм, пока весь этот кошмар не закончится. Я...

— Нет. — Чендлер напрягся, готовясь схватить ее в любую секунду, если потребуется.

— Нет?

Он почти улыбнулся, увидев, как расширились ее глаза.

— Тебе опасно возвращаться в отель. Твой преследователь уже наверняка знает, где ты остановилась, он может поджидать там.

Девушка сложила руки на груди и вздернула подбородок.

— И что теперь? Мне не к кому пойти, ясно? Единственной семьи, к которой я принадлежала, больше нет. Так что, черт возьми, я должна, по-твоему, делать? Ночевать в офисе или в арендованной машине?

— Я помогу тебе.

— Что?

— Ты прекрасно поняла меня. Я стану твоим телохранителем. Не кто-то другой из моей компании, а я. Ты больше не живешь в отеле.

Идея, возникшая в голове, казалась на тот момент правильной, хоть и не имела ничего общего с психом, увязавшимся за публицисткой. Чендлер просто хотел видеть Алану здесь, что делало из него высокосортного ублюдка.