Не я, естественно. У меня были такие же хорошие оценки, как и у нее, но я была одурманена «любооооовью» к Гэри, так что я отказалась от колледжа. Отличное решение.

Так или иначе, Дениз аккуратно поинтересовалась, была ли я все еще с Гэри, глядя на мой замазанный синяк. Я рассказал ей о моих новых жилищных условиях и обо всем остальном.

Итак, теперь у меня была работа. И хотя платили немного, мне нравилось работать с детьми, и я даже начала подрабатывать няней по вечерам для разных семей, которые приводили своих детей в «Маленькие Штанишки» в течение дня. Джеффу нравилось жить со мной, потому что я готовила, убиралась и гладила белье. Я также делала все это и для Гэри, но он никогда не благодарил.

Нет, он просто визжал как сучка о том, как неправильно я это делала.

Затем он уходил и трахал свою шлюху.

В тот день я ушла с работы в три, так что, придя домой, сразу сделала тесто для хлеба. На протяжении многих лет я совершенствовала свою технику: я взяла за основу рецепт французского хлеба, но добавила тонну чеснока, итальянских трав, пять различных видов сыра и покрывала все яичным белком. Рецепт позволял сделать два больших батона, и я планировала подавать их со спагетти вместе со свежими томатами с огорода Дениз и моим фирменным салатом из шпината. Конечно, мы никак не могли съесть два батона, но я подумывала взять второй на работу для девочек.

У Дениз был огромный огород, который она любезно мне предоставила. Я решила пользоваться им до конца сезона. Я мечтала сделать немного консервов, но это, вероятно, не представлялось возможным. Я оставила все свое оборудование дома у Гэри, и пока не была готова вернуться туда. Он не связывался со мной после моего ухода (который осчастливил меня), и по городу прошел слух, что он уже перевез Мисти Карпентер прямо в нашу кровать (от чего мне хотелось блевать).

Мне нравилось думать о Мисти, как о ШЛЮХЕ. Именно так – заглавными буквами – я всем про нее и писала.

Я оставила тесто подниматься на подносе снаружи на старом столе для пикников и решила пока заняться сорняками у крыльца. Было жарко, так что я вышла в бикини (который, стоит отметить, неплохо смотрелся на мне, несмотря на небольшой размер чашечек). Я схватила старые перчатки, которые нашла в сарае, налила себе чаю со льдом и, предварительно опустив окна в машине, врубила радио. Затем я с агрессией набросилась на все сорняки.

Через полчаса сорняки, казалось, выигрывали, поэтому я решила сделать перерыв. Я взобралась на стол для пикников, расположив свои ноги на сиденье скамейки с одной стороны и лежа на спине с закинутыми за голову руками, свисающими с другой стороны. Фантастическое чувство: расслабленность, свобода и никаких мыслей.

Именно в этот момент показались байкеры.

Конечно, я услышала их приближение, хотя и не так рано, как вы думаете, из-за громкой музыки. Я не понимала, что у меня была компания, пока они не были примерно на полпути нашей длинной дороги, которая проходила через сад нашего арендодателя. Я села и, ошеломленная, откинулась назад, наблюдая, как они приближаются. Обычно мне нравился тот факт, что мы жили далеко от соседей. Сейчас же я чувствовала себя очень одинокой.

Кто были эти парни?

Я не осознавала того факта, что была одета в бикини и блестела от пота, пока парни не остановили свои мотоциклы, не сняли свои шлемы и не повернулись ко мне. Вдобавок ко всему, по радио играло «Посыпь меня сахаром» группы «Деф Леппард». Я поморщилась. Должно быть, я выглядела как принцесса «белого отребья» прямиком из ада, греясь возле своего трейлера в бикини под устаревший тупой рок. Я буквально чувствовала, как их взгляды ползали по мне, и пока все трое, казалось, составляли обо мне свое мнение, тот, что стоял в середине, привлек мое внимание. Он был большим. Я имею в виду не просто высоким (каким он и был, его рост, должно быть, почти шесть с половиной футов[2] в отличие от моих миниатюрных пяти футов четырех дюймов[3]), а большим. Широкие плечи, мускулистые руки с трайбл-тату вокруг запястий и бицепсов. Спорю, что не смогла бы и двумя руками обхватить его руки и эти бедра, что так и хотелось сжать... и, может, даже лизнуть.

Он слез с мотоцикла и, не отводя взгляда, подошел ко мне. Я почувствовала, как тепло разливается между ног. Если честно, я давно не испытывала возбуждения. За последние несколько лет с Гэри было неприятно в лучшем случае и болезненно в худшем. Но что-то в его уверенной походке, силе и даже воздухе, что окружал его, застало меня врасплох и поразило прямо в…

Ну, вы поняли.

Мои соски затвердели, и я немного покачнулась, как только он остановился и, протянув руку, провел одним пальцем от ключицы до моего плеча, а затем опустил его вниз между моих грудей и по бокам. Он поднес его ко рту, пробуя на вкус мой пот. Сам он пах моторным маслом и сексом.

Черт побери.

— Привет, сладкая попка, — сказал он.

Это разрушило чары. Сладкая попка? Какой парень, черт возьми, будет называть так девушку, которую до этого никогда не видел?

— Твой мужчина здесь? Нам нужно поговорить.

Я едва не упала, отползая по столу подальше от него. Музыка резко остановилась, и я отвела от него взгляд, чтобы увидеть, как один из его дружков пробрался в мою машину и вытащил из нее ключи. Он положил их в свой карман.

«Ой-ой».

— Имеете в виду Джефа? Он в городе, — ответила я, стараясь успокоиться.

Черт, должна ли я была говорить им, что одна? Хотя у меня не было выбора. Я имею в виду, я могла бы сказать, что могу пойти и позвать Джеффа, а затем запереть дверь, но дому было уже лет тридцать. Засов и замок проржавели еще с тех пор, как я была ребенком. Не говоря уже о том, что у них были мои ключи.

— Почему бы вам не подождать здесь, пока я позвоню ему?

Большой мужчина изучал меня, его лицо было холодным, без каких-либо эмоций. Я не могла с уверенностью сказать, что он человек. Он больше похож на Терминатора. Не желая удерживать его взгляд, я перевела свой на его жилет. Черт возьми, черная кожа, много нашивок. В частности одна из них привлекла мое внимание: ярко-красный алмаз, внутри которого была единица со знаком процента. Не знаю, что она означала, но я была абсолютно уверена, что было бы неплохой идеей зайти в дом и надеть побольше одежды.

Может даже паранджу.

— Заметано, детка, — ответил он, садясь верхом на скамью у стола.

Его друзья не спеша присоединились к нему.

— Принесешь нам чего-нибудь выпить, девочка? — спросил один из них, высокий мужчина с короткими темными волосами и потрясающими голубыми глазами.

Я кивнула и быстро направилась к дому, используя каждую частичку своего самообладания, чтобы не сорваться на бег. Я слышала, как они смеялись у меня за спиной. Этот смех не предвещал ничего хорошего.

К счастью, Джефф ответил на звонок сразу.

— Есть несколько ребят, которые хотят тебя видеть, — сказала я и осторожно выглянула в окно с кухни, прячась за выцветшими занавесками с изображениями овощей. — Они байкеры. И думаю, они могут быть опасны. Они выглядят как убийцы, но мне хотелось бы думать, что я просто сошла с ума. Пожалуйста, скажи мне, что я зря волнуюсь.

— Твою мать… — ответил Джефф. — Это МК «Риперы», Мари, и они не пристают без причины. Делай, что они говорят, но не слишком сближайся с ними. И ни в коем случае не касайся их и не разговаривай с ними, пока они не заговорят первые. Даже не смотри на них. Просто держись от них подальше. Я буду дома через двадцать минут.

— Что значит «МК»?

— Мотоклуб. Главное, не волнуйся, хорошо?

И Джефф повесил трубку.

Вот теперь мне действительно стало страшно. Я ожидала, что он просто посмеется надо мной и скажет, что они – безобидные ребята, которые любят кататься на мотоциклах и играть крутых. Полагаю, что так оно и было. Я забежала в свою комнату и надела мешковатую футболку, в которой любила спать. Я сбросила свои шорты, надела капри и собрала свои длинные темно-каштановые волосы в растрепанный пучок. Беглого взгляда в зеркало было достаточно, чтобы убедиться, что я слишком беспокоилась. Они, возможно, и были грубыми и бестактными по отношению ко мне, но и я не была мечтой каждого мужчины. У меня были пятна грязи на лице, ярко-красный обгоревший нос, и, вдобавок ко всему, я как-то умудрилась заработать огромную царапину во всю щеку. Она мило контрастировала с выцветающим желто-фиолетомым синяком, которым наградил меня Гэри.

Мои руки дрожали, пока я наливала в три больших пластмассовых стакана чай со льдом, раздумывая, должна ли я положить в них сахар. Я решила принести немного сахара в чашке с воткнутой в него ложкой. Затем я зажала два стакана между моей правой рукой и туловищем, беря третий в руку. Я схватила сахар левой рукой и смогла пройти через дверь благодаря нескольким нехитрым маневрам. Они говорили друг с другом вполголоса, когда я вышла, и наблюдали за мной, пока я шла к столу. Я нацепила ослепительную улыбку на лицо, такую же, что использовала во времена моей работы официанткой еще в средней школе. Я могла это сделать.

— Ты позвонила своему мужчине? — спросил большой парень.

Я мельком взглянула на него, забыв, что должна была избегать его взгляда, потому что его глаза были настолько глубокими, насыщенными и зелеными.

— Моему мужчине? — переспросила я.

— Дженсену.

Черт, я забыла об этом. Они думали, я была девушкой Джеффа. Должна ли я сказать им? Я не могла решить. Я изучала байкера, пытаясь подобрать наиболее безопасный ответ. Он встретился со мной взглядом, не отводя свой. Его волосы были собраны в конский хвост, а его подбородок был покрыт густой, темной щетиной. Мое глупое тело снова напомнило о себе, стоило мне только подумать о том, как эта щетина будет ощущаться, если медленно потереться о нее губами.

Наверное, чертовски хорошо.

— Девчонка, отвечай, черт возьми, на вопрос, — сказал голубоглазый.

Я подскочила, разлив немного чая на свою футболку. И, конечно, он залил мою правую грудь, мои соски тут же затвердели от ледяного чая. Глаза большого парня уловили это, его взгляд потемнел.

— Джефф уже в пути, — еле выдавила я, стараясь не заикаться. — Сказал, что будет здесь через двадцать минут. Я принесла вам чай, — зачем-то добавила я.

Большой Парень протянул руку и взял стакан из моих рук. Это поставило меня в затруднительное положение, потому что я не могла поставить другие два стакана без второй свободной руки. Я могла бы отдать ему сахар или же могла опереться на него и поставить чашку с сахаром на стол. Я была совершенно уверена, что не стала бы этого делать.

Он решил проблему за меня, снова протянув руку и обхватив пальцами один из стаканов, прижатых к моему телу. Я почувствовала все виды покалываний, когда его пальцы скользнули между холодной пластмассой и моей кожей, и не смела пошевелиться, когда он повторил действие. Сахар он взял в последнюю очередь. Затем он поймал меня за руку и притянул к себе, мой живот едва не касался его лица.

Я не могла дышать.

Он протянул руку, чтобы взять меня за подбородок, и повернул мое лицо так, чтобы он мог рассмотреть синяк. Я задержала дыхание, желая, чтобы он не спрашивал о нем. Он не спросил. Вместо этого, он опустил руку к моей талии, медленно ведя ею вверх и вниз по моему бедру. Потребовалось все мое самообладание, чтобы не наклониться и не прижаться грудью к его лицу.

— Дженсен сделал это с тобой?

Черт. Я должна была сказать им, я не могла выставить это так, будто Джефф меня ударил. Он не заслужил этого.

— Нет, он бы никогда так не поступил. Джефф мой брат, — быстро произнесла я, резко отстраняясь и краснея.

Затем я развернулась и убежала в дом.

Они сидели за столом, пили чай и разговаривали, пока Джефф не вернулся домой. Казалось, это заняло у него часы, даже если он и сделал это в рекордно короткое время. В какой-то момент большой парень протянул руку и заглянул под полотенце, скрывающее хлебное тесто, которое было в опасности подняться слишком высоко, если я не положу его в духовку в ближайшее время.

Дерьмо.

В любом случае, я не собиралась выходить до тех пор, пока они не уедут.

К сожалению, они, казалось, пока не собирались никуда уезжать. Когда Джефф подъехал на своем стареньком «Понтиак Файрбёрд», все они встали вокруг нее и некоторое время говорили. Затем они вместе направились к двери нашего дома. Большой Парень посмотрел в сторону моего окна и, хотя я знала, что он не мог меня видеть, его глаза, казалось, смотрели в мои.

Когда они вошли в дом, Джефф улыбался и выглядел расслабленным. Как и остальные. Все было таким доброжелательным, что я нахмурилась. Неужели я вообразила себе, насколько серьезным он был со мной по телефону.

— Сестренка, мои товарищи останутся на ужин, — объявил он важно. — Тебе лучше пойти поставить печь свой хлеб, я думаю, тесто уже достаточно поднялось. Вам понравится, ребята, Мари делает потрясающий хлеб. Она приготовит вам чертовски отличный ужин.