— Не в этот раз, — произнес тихий голос позади нас.

Обернувшись, я увидела Пейнтера, одного из проспектов мотоклуба «Риперы», который с устрашающим видом стоял за нашими спинами. С его литыми мышцами, насмешливой улыбкой и зачесанными наверх волосами цвета платины он был довольно сексуальным. Ням. Упс, слишком много алкоголя… Не могла я запасть на Пейнтера, это было просто странно.

— Вам стоит отойти от них на хрен прямо сейчас.

Может, у Пейнтера и не было верхнего рокера, но он все же был устрашающим байкером. Он появился в доме Хоса спустя двадцать минут, после того как Дансер прервала телефонный разговор с братом, и с тех пор следовал за нами. Парни мгновенно попятились назад, бормоча извинения. Эм развернулась и дала Пейнтеру звонкую пощечину. Он хмыкнул и посмотрел на нее, сощурившись, но промолчал. Я наблюдала за происходящим с широко раскрытыми глазами. Эм схватила меня за руку и потянула за собой в уборную. Входя, она распахнула дверь с такой силой, что та стукнулась о стену.

— Я не могу в это поверить, — пробормотала она, подойдя к кабинке, которая была всего лишь унитазом, отделенным от остальной части комнаты деревянной перегородкой. — Как я могу кого-то встретить с такой охраной? Я никогда не найду настоящего парня. Никогда.

Я покачнулась, пытаясь уловить ее слова.

— Я не понимаю.

— Представь, какого быть старшей дочерью президента МК «Риперы», — начала она. — Сколько парней, ты думаешь, приглашали меня в старшей школе? Мне пришлось идти на выпускной с проспектом, которому даже не было позволено танцевать со мной.

Ох. Теперь я поняла.

— Это отстойно, — сказала я, чувствуя себя очень мудрой. — Но это, наверное, лучше, чем иметь парня, который бы воспользовался тобой.

Мой собственный выпускной был отличным примером – Гэри был похож на осьминога под виагрой, а я была достаточно глупа, чтобы найти это лестным.

— Но я хочу парня, который бы воспользовался мной! — рявкнула Эм, натягивая джинсы. — Ты понятия не имеешь, сколько парней меня бросало, как только они узнавали о моем отце. Я пыталась сбежать. Я даже поступила в колледж в Сиэтле. У Пикника были друзья, которые следили за мной. Около трех месяцев все было отлично, а затем пошли слухи, что они убьют любого, кто прикоснется ко мне. Ты бы подумала, что я уродец какой. Я девственница, несмотря на все мои усилия исправить это, и если так будет продолжаться, я умру раньше, чем чей-то пенис побывает в моей вагине.

Заняв ее место, я стянула свои джинсы и облегчилась. В ее словах был толк. Я решила сказать ей об этом.

— В твоих словах есть толк, — произнесла я, отступая назад.

Я снова покачнулась, и она засмеялась, поймав меня.

— Воу, думаю, ты съела слишком много желе.

Она помогла мне дойти до раковины. Я вымыла руки, и мы обе задержались еще на несколько минут, чтобы поправить наши прически и макияж. Я подумала, что выглядели мы довольно неплохо. Неудивительно, что эти ребята хотели угостить нас выпивкой. Будь я парнем, я бы угостила нас выпивкой.

— Так с кем бы твой отец позволил тебе встречаться?

— Я не знаю, — ответила она, качая головой. — Я не уверена, что хоть кто-то достаточно хорош. Он бы хотел, чтобы я была с кем-то из клуба. Таким образом, я никогда его не покину.

— Оу, это так мило, — призналась я. — Я имею в виду, по крайней мере, твой отец заботится о тебе. Я едва помню своего.

Она пожала плечами.

— Да, полагаю, ты права. Думаю, я не променяла бы его. Мама тоже была замечательной. Я скучаю по ней.

— Что с ней произошло? — поинтересовалась я и тут же закусила губу.

Алкоголь, по всей видимости, растворил фильтр между моими мозгами и ртом.

— Рак груди, — ответила она с явным нежеланием говорить об этом. — Очень давно. Давай выпьем.

— Хорошее предложение, — сказала я, следуя за ней на выход.

Снаружи, прислонившись к стене и скрестив руки на груди, со скучающим видом стоял Пейнтер. Я схватила Эм за руку и потянула за собой.

— Почему он должен быть здесь? — театральным шепотом спросила я. — Они боятся, что я сбегу или что?

— Ой, не принимай на свой счет. Они посылают кого-то с нами каждый раз, когда мы куда-нибудь выходим, — как бы отмахиваясь, ответила она. — Обычно проспекта, но иногда с ними увязывается Ругер. Он забавный. Они не хотят, чтобы нас кто-то беспокоил. Таким образом, мы можем веселиться, и они знают, что мы в безопасности. Ничего серьезного, по крайней мере, не для тебя, потому что у тебя уже есть мужчина. Для меня это отстойно.

— Значит, все старухи постоянно находятся под присмотром? — задала я вопрос. — Разве это не жутко?

Она засмеялась и пожала плечами.

— В основном только тогда, когда мы отправляемся куда-то на вечер. Это вопрос безопасности. Существует много клубов, и не все из них друзья «Риперов». Это их способ убедиться, что никто не будет к нам приставать, и что у нас есть трезвый водитель, который отвезет нас домой. Это здорово, если ты не хочешь потерять девственность.

Я захихикала, и она зло посмотрела на меня, от чего я захихикала еще громче, когда мы спустились на первый этаж, но я резко замолчала, потому что высокий мужчина, одетый в жилет Рипера, вдруг преградил мне путь. Я посмотрела наверх, пытаясь сфокусировать взгляд. Макс.

— Эй, Макс, — сказала Эм. — Что ты здесь делаешь?

— Просто зашел выпить, — ответил он, с довольным видом рассматривая нас.

Выглядели мы «хорошо», и Макс это заметил.

«Замечательно».

— Поговорил с Пейнтером, услышал, что вы, дамы, здесь. Подумал, что мог бы предложить вам выпить. Вы сегодня великолепно выглядите.

— Ты очень милый, — Эм кокетливо улыбнулась.

Он улыбнулся ей в ответ, и я задалась вопросом, было ли что-то большее между Максом и Эм, чем мне казалось. К нам подошел напряженный Пейнтер, и они с Максом переглянулись. Затем Пейнтер покачал головой и отступил назад, не выглядя при этом счастливым.

Это было интересно.

Макс пошел за нами к столу, где Мэггс поставила его на место, сказав ему купить нам напитки и свалить, «потому что это деееввиииччнниииккк!». Все одобряюще заголосили, когда он, предварительно ухмыльнувшись и приняв заказы, вернулся с подносом, полным стопок. Несмотря на мои предыдущие убеждения, что мне нужно было выпить еще, взглянув на стопку водки, я почувствовала тошноту. Я вынула телефон, чтобы посмотреть на время. Почти два. Хос прислал сообщение спустя четыре часа, как мы уехали: «Отправляюсь с парнями в «Лайн». Не жди».

«Лайн». Почему это звучало знакомо? Мое сознание затуманилось.

— Что такое «Лайн»? — спросила я Куки, сидящую рядом со мной.

Перед тем как отправиться в бар, она надела кожаный жилет, на спине которого были нашивки со словами «Собственность Баггера, МК «Риперы»». Я все еще чувствовала себя неуютно из-за всей этой суеты вокруг «собственности», но Куки выглядела вполне счастливой, нося жилет. И она не была угнетенной. Я поняла это во время наших разговоров между желе-шотами, которыми она пичкала меня. Куки была слишком занята, управляя своим кофейным магазином и воспитывая их с Баггером трехлетнюю дочку, чтобы быть угнетенной.

— О, это стриптиз клуб «Риперов», — ответила она. — Он приносит клубу кучу денег, хотя его стриптизерши могут быть еще теми потаскушками. Но некоторые из них нормальные. Я постоянно говорю Баггеру, что начну там работать, пока он отсутствует, и это бесит его. Я люблю так делать, — она засмеялась.

— О чем болтаете? — прокричала Дарси через стол.

— «Лайн»! — прокричала в ответ Куки.

Дарси расплылась в широкой улыбке.

— Мы должны туда пойти!

— Что? — спросила я, обескураженная.

Куки хлопнула в ладоши.

— О, это отличная идея! — сказала она. — Мы можем потанцевать у шеста. Мне нужны фотографии для Баггера!

— Ты серьезно? Зачем нам туда идти? — я была озадачена и потребовала ответа.

— Ну, во-первых, если парни сейчас в «Лайн», будет весело заявиться туда без предупреждения, — ответила Дарси, подмигнув мне. — Напугать их, понимаешь? Плюс к этому, довольно интересно будет понаблюдать за танцовщицами. Некоторые из них действительно хороши, я узнала от них несколько отличных трюков. Буни может подтвердить.

Она наклонилась и дала Мэггс пять.

— Не говоря уже о том, что если твой мужчина собирается провести ночь в окружении голых сучек, которые не являются тобой, то нет ничего плохого в том, чтобы убедиться, что он привезет свой стояк домой, — вставила слово Мэггс.

Это были правильные слова. Мне совсем не нравилась идея о Хосе с другой женщиной. Я хмуро взглянула на обидные слова на экране телефона.

— Можно еще зайти в магазин, — добавила она. — Мне нужно подобрать новую майку. Собираюсь увидеться с Болтом на этой неделе, хочу немного скрасить его ожидание.

— О, я ненавижу то место, — заныла Эм. — Если мой папа там, мне придется смотреть, как какая-то стриптизерша вертится вокруг него, и это отстойно. Ни одна девушка не должна видеть, как ее папа трахает столько разных женщин, особенно, когда он не позволяет мне встречаться вообще ни с кем! Я лучше поеду домой.

— Пейнтер отвезет тебя, — произнес Макс, подойдя ко мне сзади и прислонившись к спинке моего кресла.

Он немного вторгся в мое личное пространство, но никто, казалось, этого не заметил, так что я, нахмурившись, просто подвинулась вперед.

— Все равно бар скоро закроется. Я провожу вас в «Лайн», дам парню отдохнуть.

Дансер улыбнулась ему.

— Это так мило, Макс, — сказала она. — Поехали.

Спустя десять минут я вместе с остальными сидела в битком набитой машине Дарси, а Макс ехал за нами на своем мотоцикле. Я ожидала, что Эм будет жаловаться, что вынуждена ехать домой с Пейнтером, но она выглядела довольной сложившейся ситуацией. Это удивило меня, потому что я думала, что уловила ранее намек на что-то между ней и Максом. Видимо, мне показалось.

Когда мы подъехали к стип-клубу, на часах было полтретьего утра. Мы спотыкались и хихикали, идя по парковке, большая часть которой пустовала. Затем вывеска мерцнула и погасла.

— Он закрыт, — остановившись, объявила я. — Мы не можем зайти.

— О, в этом-то самая прелесть, — сказала Дарси, ухмыляясь. — Он закрыт для посетителей, но мы не посетители, детка. Мы можем веселиться столько, сколько хотим.

— Что насчет танцовщиц? — очень тихо спросила я.

Макс за моей спиной рассмеялся, положив руку мне на поясницу и подтолкнув вперед.

— Насчет них не волнуйся, — ответил он. — Они – не старухи. Они не встанут на твоем пути.

— Когда мы были здесь в прошлый раз, Дансер поднялась на сцену и показала нам свои движения, — хихикнула Куки. — Это было круто. Ну, это было круто для всех, кроме Хоса. Он выглядел так, будто у него прихватило живот.

— Я сегодня трезвая, — предупредила Дансер. — В этот раз твоя очередь.

— Ты знаешь, а я, наверное, не откажусь, — с усмешкой произнесла Куки. — Я могла бы устроить небольшое шоу в одной из приватных комнат. Вы снимете это на видео, и я отошлю его на компьютер Баггеру. Он постоянно просит меня прислать ему фотографии. Это взорвет его мозг!

— Он, определенно, что-нибудь взорвет, — захохотала Мэггс.

Большой черный парень, охранник, стоял у главного входа в бар. Он без слов пропустил нас внутрь. Я была здесь с Хосом день назад, но сегодня все было по-другому. Во-первых, свет был приглушен, от чего создавалась совершенно другая атмосфера. Немного мрачная и грязная. Несколько официанток убирали со столов, а двое барменов пополняли запасы спиртного и протирали стойки. Мужчина в жилете Рипера сидел в кабинке и считал деньги. Музыка все еще играла, и на главной сцене работала у шеста одна из танцовщиц. Перед сценой сидели несколько пьющих пиво парней, в их числе Пикник, Ругер, Бам-Бам, Буни и парочка других. Хоса не наблюдалось.

— Хэй, малыш, — прокричала Дарси, направившись к ним.

Так же, как и прошлой ночью, Буни просиял, как только увидел ее, и встал, повернувшись спиной к голой цыпочке, скользившей вокруг шеста. Он обнял Дарси, и они слились в одном из своих всепоглощающих поцелуев, отгородившись от всего мира. Дансер и Бам-Бам были немного более сдержаны в своем приветствии, но они, не оглянувшись, исчезли в какой-то темной кабинке.

— Черт побери, я скучаю по этому, — пробормотала Куки, и я, взглянув на нее, увидела слезы в ее глазах.

— Встряхнись, сучка, — сказала Мэггс, слегка толкнув ее в плечо. — Ты хочешь снять порно для своего мальчика, тебе нельзя плакать. Это не его извращенные желания. Ну, если только ты не утаила кое-что от нас?