- Ты отвернешься?

- Даже если бы ты не попросила, я бы отвернулся.

Он отдал ей плащ и повернулся лицом к камину.

- Я переодеваюсь.

- Я понял, только скажи, когда будешь готова.

Патрисия подошла к двухъярусной кровати и разложила одежду на матрасе. Повернувшись к Стоуну спиной, она быстро переоделась в принесенные им вещи. Она сразу же согрелась и испытывала к нему чувство огромной благодарности, представив себя сейчас в степи в буран...

Обернувшись, девушка так и застыла на месте. Дело вовсе не в том, что он не сдержал свое слово. Напротив, Стоун так и стоял, повернувшись спиной, но как живописна была его поза! Небрежно опершись одной рукой на камин, другой уперся в бок, держа шляпу. Пылающий в камине огонь отбрасывал красноватые блики на его закутанную в длинный меховой плащ фигуру, зрительно удлиняя ноги в джинсах. Весь его облик был так по-мужски притягателен, дышал силой и в то же время был так романтичен, что Патрисия чуть не ахнула от восторга, но тут же поспешно отвернулась.

Бегло оценив свой наряд, девушка еще раз убедилась в своих опасениях. Да, может, он-то великолепен, а вот она похожа на молоденькую статистку, забравшуюся в театральную костюмерную.

Рассмеявшись, Патрисия начала закатывать рукава.

- Можешь повернуться. Я хорошо выгляжу, как ты находишь?

Но когда она встретила его взгляд, все желание смеяться пропало. На его лице отразилось удивление, смешанное с откровенной насмешкой, но не злой.

- Там в шкафу есть ремень, можешь подпоясаться, - сказал он каким-то хрипловатым голосом.

- Отлично. - Патрисия нашла ремень и быстро завершила свой туалет.

Стоун стоял все в той же позе, лицом к камину. До чего же он красив в своей простой одежде, но уж слишком сексапилен'.

- Кофе, наверное, уже сварился. - Он по-хозяйски подошел к столу.

- Кофе - это замечательно, - машинально откликнулась Патрисия. И только когда ароматная темная жидкость наполнила голубые эмалированные чашки и дивный аромат разлился вокруг, она очнулась...

- Как ты обычно его пьешь?

- С молоком.

- Сухие сливки подойдут?

Патрисия кивнула. На этот раз у нее не было желания язвить. Они сидели в полумраке друг напротив друга.

Патрисия обхватила руками горячую чашку и сделала глоток. Ей стало так покойно, тепло и уютно, что она была бы счастлива.., если бы ее не беспокоило одно маленькое обстоятельство...

Ее беспокоил один нюанс.

- Но здесь же только одна комната.

- Я тебя предупреждал, но тебе не о чем беспокоиться. Я буду спать в своей кровати, к тому же я не храплю.

Отличное замечание! Она об этом даже не подумала: ведь стоит ей заснуть, как она полностью перейдет в его распоряжение! Но что же делать?

- А как насчет удобств? Здесь есть ванная и туалет?

- На улице.

- Что-о-о?

- За домом.

- Но там метель. Стоун ответил не сразу.

- Совершенно верно, моя милая, но придется смириться, - согласился он, сделав большой глоток.

- Кто выстроил эту лачугу?

- Избушка - временное жилье, поэтому блага цивилизации - водопровод, канализация и прочее - вряд ли себя окупят. К тому же строители не предполагали, что молодые леди будут приезжать сюда с визитами, и особенно в буран.

- Ладно, сдаюсь. Ну а есть хоть какой-нибудь рукомойник?

В первый раз за время их знакомства Стоун улыбнулся по-настоящему доброй, естественной улыбкой. Он покачал головой.

- Тоже не окупится? - вздохнула она и внимательно посмотрела на мужчину. Не похож он на простого наемного работягу, скорее всего, он управляющий. Зато ужин медведю окупится с лихвой.

Он снова улыбнулся, оценив ее юмор. Пожалуй, она не нытик.

Патрисия отпила остывающий кофе.

- Голодный олень не менее опасен. - Пожалуй, словесный турнир им сейчас поможет разрядить напряжение.

Вот так повезло!. Обольститель ковбой и медведи еще не самое страшное. Есть еще и голодные олени! Одного из них она уже пыталась объехать и очутилась в канаве. Такого громадного зверя она никогда прежде не видела.

- Они здесь все такие большие?

- Ну да, у нас водятся очень крупные особи. А что в твоем понимании "большие"?

- Примерно с маленькую лошадь.

Стоун приподнял бровь.

- Хочешь сказать, что видела оленя ростом с маленькую лошадь? недоверчиво спросил он.

- Да, он шел через дорогу.

- Наверное, это был лось, - поправил он.

- Лось? Надеюсь, они дружелюбнее медведей-шатунов или голодных оленей? Стоун ухмыльнулся.

- Каждый из них по-своему опасен в зависимости от обстоятельств.

- Ясно. Боюсь, я не создана для этих диких мест, - призналась Патрисия.

- Я сразу так и понял. - Стоун и не ожидал другой реакции от девушки и был рад, что не стал скрывать правду о здешних соседях.

Патрисия поставила чашку.

- Как это ты сразу понял? Ты ведь меня совсем не знаешь.

- Мне и не надо тебя знать. Если бы ты привыкла к дикой природе, то вряд ли колесила бы по горам Монтаны в открытом автомобиле в преддверии бурана.

- Но я закрыла верх, - оправдывалась Патрисия. Да, она готова прослушать лекцию о погоде, своем географическом невежестве и т.п. и т.д., но он лишь пожал плечами и спросил, не хочет ли она еще кофе. - Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду прогуляюсь. - Она натянула перчатки и выскочила.

- Постой, я проверю, не устроился ли кто-нибудь поблизости на ночлег рядом с нами.

"Рядом с нами"? О возможных последствиях она не хотела даже думать.

Как только Стоун вернулся, Патрисия вышла на улицу. Было еще светло, но чувствовалось приближение сумерек.

Возвращаясь обратно в сторожку, девушка наткнулась на Стоуна с веревкой в руках. Патрисия была шокирована.

- А вот и я, - пролепетала она, стараясь придать голосу беззаботность, одновременно отыскивая взглядом что-нибудь похожее на дубинку.

- Хочу протянуть веревку из хижины в туалет, на случай если тебе захочется прогуляться в темноте.

- О.., спасибо, - поблагодарила она, чувствуя себя полной идиоткой и негодуя на свое разыгравшееся воображение.

- Не стоит благодарности, мэм, - отмахнулся он и, поправив шапку, скрылся за углом.

Патрисия зашла в дом. Несмотря на перчатки, руки озябли, и она подошла к пылающему камину.

За спиной послышались тяжелые шаги Стоуна, Патрисия напряглась.

- Дай-ка я подброшу еще дровишек. Патрисия уступила место, не спуская с него глаз. Да, он в своей стихии, чувствует себя как рыба в воде, подумала она, сонно зевнув.

- О, прошу прощения. Он оглянулся.

- Ничего. У тебя был трудный день. Может, ляжешь спать?

Что ж, Патрисия, как бы ты ни оттягивала этот час, но он пришел. Так где же ты ляжешь, как он говорит, мэм?

Глава 2

Стоун извлек из шкафа несколько подушек, спальные мешки и разложил все поровну на верхней и нижней полках.

- Предлагаю тебе лечь наверху. Патрисия прекрасно понимала, о чем идет речь, но воображение мгновенно нарисовало совсем иную картину. Мысленно девушка представляла себя сверху, но не на верхней полке. И спать-то она не собиралась...

- Да, наверху воздух теплее, я проходила физику, - сказала она, оттягивая пикантную ситуацию.

- А я не проходил физику, но спал и там и тут и знаю, что наверху теплее.

Патрисия развязала мешок, положив его поверх матраса. Непрестанно ощущая его взгляд, девушка взбивала подушку, стараясь вести себя непринужденно, как и он, только бы скрыть от него свое возбуждение, вызванное как им самим, так и мыслями о предстоящей ночи наедине с ним.

- Лестница - в конце постели, - подсказал он.

- Я заметила, - резко перебила она. Ее воспитание и характер противились такому обращению, но эта двусмысленная ситуация и его мелочная опека действовали ей на нервы. - Знаешь, ковбой, если я пустилась в путь, не узнав прогноз погоды, это еще не значит, что я не в состоянии разобраться, как залезть на верхнюю полку.

Стоун прищурился, и девушка приготовилась к ответной реакции. Но он лишь кивнул в сторону кровати.

- Тебе надо выспаться.

Патрисия взобралась на матрас, нырнула в спальник и, положив голову на подушку, принялась наблюдать за Стоуном. Закончив подбрасывать поленья в печь, мужчина налил себе еще кофе и подошел к камину.

Даже не подошел, а подплыл, поправила себя Патрисия, зачарованная его легкой и свободной походкой. В который раз девушка поймала себя на мысли, что любуется его грацией и уверенностью движений. На какой-то момент у нее возникло ощущение, что она сидит в первом ряду кинотеатра и смотрит фильм про ковбоев.

Вскоре мягкая подушка и теплый спальник утихомирили ее страхи, и девушка погрузилась в сон, припомнив, однако, напоследок слова Стоуна: "Я буду спать в своей кровати, к тому же я не храплю".

Интересно, откуда это он знает, что не храпит?

Стоун подвинул тахту поближе к огню и вытянулся на ней. Но, хотя и уютная, тахта была слишком миниатюрна, и лежать было неудобно.

Приходится ютиться в походных условиях, а дома пустуют просторная софа и огромное кресло-кровать. Впрочем, Лабрадор Элвуд наверняка воспользовался случаем и, почувствовав себя полноправным хозяином, разлегся на софе.

Стоун посмотрел на кровать. Свет не доходил до дальнего угла комнаты, так что пришлось довольствоваться лишь очертаниями нежданной гостьи.

Но этого было вполне достаточно. Здравомыслящей ее, конечно, не назовешь, иначе бы не поехала в буран неизвестно куда, но симпатяжка, ничего не скажешь. Не то чтобы он испытывал слабость к рыжеволосым, зеленоглазым милашкам невысокого роста. Он предпочитал длинноногих блондинок, но в этой что-то было.

Ему с трудом удалось вспомнить, что он все-таки джентльмен, а не ловелас, когда она переодевалась. Да, он джентльмен, но ничто человеческое ему не чуждо. И стоять, повернувшись спиной к хорошенькой женщине, прислушиваясь к звукам расстегивающихся молний и слетающей на пол одежды, стало хорошим испытанием его благородства.

Патрисия Колдвел. А имя ей идет, как, впрочем, и сшитый на заказ костюмчик, и ярко-красный автомобиль. Она горожанка до мозга костей, но надо признаться, ковбойский наряд ей очень к лицу. Велико же было его удивление, когда он увидел, как недоступная, серьезная Патрисия, весело хохоча, закатывает рукава огромной рубахи.

Как бы ему хотелось снять с нее это тряпье и затащить девушку к себе в спальник...

Ощущение ее изящного тела на своих руках, когда он нес ее в грузовик, долго будоражило его кровь. Маленькая, но такая ладная, все при ней. Господи, какая у нее фигурка! И на лицо прехорошенькая! Да, она просто создана для любви.

При воспоминании о реакции девушки на то, что удобства на улице, мужчина не смог сдержать улыбку. А ее замечания об оленях и медведях-шатунах! Она не только милашка, но и остроумна, за словом в карман не лезет.

Внезапно ему стало жаль девушку, оказавшуюся в такой глуши, но потом он припомнил, что именно из-за нее он сейчас ютится на этой маленькой тахте с остывающей чашкой кофе в руках, вместо того чтобы смотреть дома футбол на мягком кресле. Слава богу, о делах на ранчо можно не беспокоиться. У него отличный управляющий, Мак обо всем позаботится, а Вирджиния, экономка, присмотрит за домом. Единственное, что его удручало, - безделье! Если он не найдет себе занятие, то точно тронется рассудком. Сидеть в сторожке неизвестно сколько времени ему, привыкшему трудиться с утра до ночи, уже сейчас было невмоготу. Конечно, в шкафу лежали и книги, и журналы, и даже настольные игры, но сейчас его это не занимало.., по крайней мере куда меньше, чем его нежданная гостья.

Буран разыгрался не на шутку. Ветер усиливался, и ставни дребезжали все яростнее. Он вспомнил, что его жена обожала слушать вечерами завывания ветра.

Но ничего не поделаешь, дружище, лучше не будить воспоминания о Вэлери.

Обгоревшее полено перевернулось в камине, выпустив сноп искрящихся огней. Кажется, в комнате стало теплее, удовлетворенно подумал Стоун, подкидывая очередную деревяшку. Еще пара часов, и можно отправляться на боковую.

Он снова взглянул в сторону кровати. Патрисия не двигалась. Наверное, спит. Хорошенькое ему выпало испытание. Никогда прежде ему не доводилось спать на одной кровати с незнакомой женщиной.., правда, на разных полках. Это волнует и даже интересно.

Патрисия снова испуганно открыла глаза - это уже второй раз. Сначала девушка проснулась, когда Стоун подбрасывал дрова в огонь. Теперь ее потревожил шум внизу, а поскольку свет был потушен, в сердце Патрисии закралось тревожное чувство.

Не стоит паниковать, принялась успокаивать она себя, мужчина давно спит, это лишь ветер гуляет за окном. А кроме того, никакого выбора у нее нет, приходится верить ее хозяину на слово.

Да.., он и в самом деле не храпит. И все же, как он об этом узнал? А может, дома его дожидается постоянная пассия? Или жена? Или просто подружка? В общем, кто-то, кому его ночные приключения придутся явно не по душе.