— Ну, здорово, брате! — Грядиша торопливо обняла мужика, потом выпустила, обернулась и махнула Елисаве: — Иди сюда, сестра! Вот он, брат мой, Всеслав Брячиславич!

Елисава опустила корзину на мох и пошла к ним, намереваясь поздороваться, раз уж долгожданная встреча, наконец, состоялась. Князь Всеслав улыбнулся ей, и эта улыбка вдруг показалась ей странно знакомой. Когда-то она уже видела это лицо, эти дымчато-серые глаза, словно налитые вечерним туманом, густые брови, немного нависающие над глазами, что придавало лицу угрюмый вид. И еще она запомнила странную улыбку, вроде бы добродушную и приветливую, но почему-то вызывающую ощущение, от которого становилось не по себе… Она уже видела это, но словно бы во сне…

«Гриммдаррейди хэйлагар трэннингар, гудс фёдир…» — само всплыло в памяти другое заклинание. Молитва святого Олава! Гроза и огненный змей над Бабиным Торжком! Трясущийся гроб с останками князей Олега и Ярополка, всеобщее смятение и страх… колдун, одиноко смеющийся посреди полной ужаса киевской толпы…

Елисава невольно вскрикнула и попятилась от дружелюбно протянутых навстречу рук. Тот самый колдун стоял перед ней с волчьей шкурой на плечах, и теперь у него появилось имя. Всеслав, сын Брячислава Полоцкого.

— Да что ты, стой! Елисава! Сестра! — Колдун шагнул вслед за ней, и его лицо выражало одновременно радость от встречи и недоумение по поводу столь странного приема. — Куда же ты бежишь от меня? Я не леший, не лиходей какой, я брат твой Всеслав. Вот и Грядишка подтвердит! — Он показал на стоявшую рядом младшую сестру, которая с довольным видом смотрела на него, и та с готовностью закивала. Но Елисаву не оставляло ощущение, что эти двое сговорились обманывать ее.

— Это ты… Нечистый дух… Сгинь! — Она торопливо перекрестилась. — Отче Наш, Сущий на небеси…

— Да какой же я нечистый дух? Что с тобой, сестра?

— Я тебя видела! В Киеве видела, когда… кости… князья Олег и… Ярополк… Огненный Змей… — Елисава едва владела собой и, отойдя от него как можно дальше, прижалась спиной к дереву. Княжна бросилась бы бежать, если бы было куда, но здесь она находилась в полной его власти. Вокруг был его лес, его земля. — Не подходи ко мне! Сила Господня меня защитит!

— Да от чего защищать-то? Я тебе ничего худого не сделаю! — Всеслав, похоже, был удивлен ее испугом. — Хочешь, перекрещусь?

Он и вправду перекрестился, но доверие к нему Елисавы нисколько от этого не возросло. Скорее она удивилась, как он сумел это сделать, ибо крест Господень не сжег и не развеял в прах порождение сатаны.

— Не смей, — пробормотала она. — Ты — оборотень! Дьявол!

— Да не оборотень я!

— Я знаю! Я видела! Я все видела! — Елисава вдруг поняла, что означали все сделанные ею наблюдения. — Я видела пень, а в нем нож! И в той избе лежала одежда… — Она окинула взглядом рубаху Всеслава и Ярилины знаки на вороте. У той, что лежала в лесной избушке, были такие же…

— Какой пень? — с искренним недоумением спросил Всеслав. — А в избушке рубаха лежит на смену, если в лесу на лову промокну или запачкаюсь сильно. Что же мне, чудом болотным в город идти, княжий сын все-таки, перед людьми стыдно.

— Откуда ты взялся здесь, в лесу? Не на волчьих лапах прибежал?

— На коне я приехал.

— И где твой конь?

— Да вон он. — Всеслав кивнул куда-то в сторону.

Елисава посмотрела туда и увидела гнедого коня, взнузданного и оседланного, привязанного к березе. Конь тряхнул гривой и тихонько заржал, словно подтверждая, что он и, правда, здесь. Но совсем недавно она уже смотрела в ту сторону и… не видела там никакого коня! Не мог он выйти из чащи и сам привязать себя к дереву!

— Торопился, батюшку хворого бросил, — с легким упреком заговорил Всеслав. — Скакал во всю мочь, хотел с сестрой скорее повидаться. Мы ведь с тобой родня, а друг друга сроду не видели. Я сам вот уже сколько лет на свете прожил, а не знал, какая у меня сестра есть красавица! И красавица, и умница, и смелая к тому же.

Его темные глаза смотрели на нее тепло и ласково, но в них таился сумрак дремучего леса, который заманит и не выпустит никогда, погубит, растворит во мхах и корнях, затянет в болото, где крику твоему ответит только скрип старых стволов. «Где солнце не светит, роса не ложится…» Перед ней было порождение дикого древнего сумрака, и Елисава никак не хотела признавать его за родню.

— Нехорошо свой род забывать, — укорил Всеслав, будто прочитав ее мысли. — Мы ведь с тобой одного деда внуки.

— Моего деда внуки колдовством черным не занимаются, — отрезала она. — Скажешь, не ты в Киеве пытался мертвые кости оживить?

— Не я, так и скажу! — подтвердил Всеслав. — Я их усмирить пытался. Оживил-то их кто-то другой.

— Кто же другой? — спросила Елисава, не веря ни одному его слову.

— А разве не было тогда в Киеве гостей чужеземных? А среди них — колдунов могучих?

— О ком ты говоришь? — Елисава забеспокоилась.

— А ты не знаешь? Знаешь, сестра. Кто из ваших гостей чужеземных перед тобой же своей силой колдовской похвалялся?

Те киевские события Елисава помнила очень хорошо и тут же сообразила, кого он имеет в виду. И сама обомлела от своей догадки. «Я подозревала нечто в этом роде… Догадывалась, что Харальд знается с колдовством! Иначе ему не добиться таких успехов…» — говорила ее мать. «Пристало ли это конунгу?» — спрашивала его сама Елисава, а он отвечал: «Конунгу пристало все, что помогает ему оставаться конунгом! И я не пренебрегу ничем, что укрепит мою силу».

Ее вдруг поразила простая мысль: так на чьей стороне был Харальд на самом деле? Он уверял, что защищает киевлян от колдуна, но так ли это было? И не он ли сам устроил этот переполох, напугав до полусмерти весь стольный город и княжескую семью, выступил спасителем, святым Георгием на белом коне, поразил змея золотым копьем… Надеялся получить в награду прекрасную деву Елисаву… Точь-в-точь, как в житии… И не случайно позже он взял себе за образец действия Владимира Крестителя в его походе на Корсунь. Самому Харальду не дает покоя слава его собственного святого брата, Олава конунга, вот он и пытается подражать могучим и знаменитым мужам прежних лет!

От волнения и досады Елисава даже забыла свой страх перед Всеславом. Очень похоже, что Харальд одурачил всех и из нее самой пытался сделать дуру! Как она могла сомневаться в этом после того, как он среди ночи явился к ней в опочивальню читать любовные стихи и склонять ее к греху любодеяния?

— Но если ты пытался мертвецов усмирить… — Елисава подняла глаза и посмотрела в лицо своего удивительного родича. — То почему ты… смеялся?

Всеслав встретил ее пристальный вопрошающий взгляд и снова улыбнулся.

— Бога на помощь призывал, — ответил он.

— Как это — Бога призывал? Смехом? — Елисава в недоумении подняла брови.

— Так и есть. Смехом человек с Богом разговаривает. И речь эта — древнейшая, древнее словесной.

— Но… Нет… — Елисава сжала виски, пытаясь сообразить. Голова кружилась от множества мыслей, чувств и впечатлений. — Господь смех осуждает. Я знаю… — Она лихорадочно вспоминала уроки наставников-монахов, перед глазами мелькали желтые пергаментные страницы с плотными рядами букв и цветными заставками, но слова, всплывающие в памяти, казались почти бессмысленными. — Господь говорил: «Вы восплачете и возрыдаете, а мир возрадуется». Пророк говорил: «Служите Господу со страхом и радуйтесь с трепетом»… И Иоанн Константинопольский учил: дьявол, враг наш, ходит вокруг и ищет, как завладеть душами, и в борьбе тяжкой с ним неуместны смех и шутки… Не помню точно, но как-то так…

— Да знаю я, чему греки учат! — Всеслав вдруг вздохнул, глядя на Елисаву с теплом и непонятным сожалением. — Видно, не хотели учителя их, чтобы человек сам с Богом говорил. Вот и научили, что грех это и что они одни, дескать, имеют право к Богу обращаться.

— Что? — Елисава с трудом могла уловить смысл его слов, но даже то, что она улавливала, переворачивало ее представления с ног на голову, и это было так жутко, что хотелось закрыть глаза и ничего этого не видеть.

— Идем-ка домой. — Всеслав подошел к ней к взял за руку, и она не возражала, хотя совсем недавно ни за что не позволила бы порождению сатаны прикоснуться к себе. — Устали вы, девицы, пойдемте к матушке, она нас пирогами угостит.

— А ты откуда знаешь, что вчера пироги пекли? — лукаво улыбнулась Грядислава.

— Сон мне был вещий, — улыбнулся в ответ Всеслав. Ноздри его чутко дрогнули: он просто уловил от волос и одежды сестры, вчера весь день вертевшейся возле хлебной печи, запах свежих пирогов.

— Что же ты так долго? — расспрашивала брата Грядислава по дороге в город. Было видно, как она привязана к нему и как скучала в разлуке: девушка прямо-таки висела на его руке и одновременно пыталась забежать вперед, заглядывая в лицо. — Мы уж все обстрадались: и я, и матушка, и Вышанка…

— Дети здоровы?

— Слава Макоши. Володьша с Угрюмовым Нерадкой подрался.

— Кто кого?

— Рев на весь двор стоял. Володьша одолел, нос ему только разбили.

— До свадьбы заживет! — Всеслав усмехнулся с довольным видом. — Витязь растет!

Слушая этот разговор, Елисава уже не знала, как относиться к своему незнакомому родичу. Сейчас Всеслав казался самым обычным человеком, отцом, думающим о своих маленьких детях. К младшей сестре он тоже относился с любовью, шутливо называл ее Грядкой и ласково дергал за нос. Вроде бы человек как человек. Но волчья шкура на его плечах, странная улыбка — открытая и в то же время с каким-то тайным намеком на то, что вас дурачат, — и эти глаза, будто наполненные серым лесным туманом, мешали видеть в нем обычного человека. Смешение человеческих и нечеловеческих черт делало его облик еще более загадочным, а значит, пугающим. Елисава искоса поглядывала на него, и Всеслав улыбался каждый раз, встречая ее взгляд, даже подмигнул однажды. Он казался приятным человеком, но она знала, что доверять ему нельзя.

До конца дня ничего пугающего или загадочного больше не случилось, а Всеслав вел себя так, будто очень хотел завоевать ее доверие и дружбу, — и вполне был достоин этого.

Рассказав матери и сестре о состоянии больного отца и проведав жену и детей, он за обедом заговорил о том, что больше всего волновало Елисаву. Казалось, и его самого занимает одно — скорейшее выступление к Ладоге, на помощь Владимиру Новгородскому и княжичу Святославу. Его ближняя дружина, полочане и варяги, уже получили приказ собираться в поход. Полоцкие бояре, которых Елисава видела в гриднице, намеревались поддержать молодого князя и обещали выставить до полутора сотен ратников из ближних сел. Елисава заметила, что к Всеславу они относились как к полноправному владыке, да и он рассуждал о делах с уверенностью, как давний и надежный помощник князя Брячислава. Впрочем, Всеслав давно вышел из того возраста, когда нуждаются в советах кормильца.

— А кто его кормильцем был? — шепотом спросила она Грядиславу, не заметив среди полочан никого похожего.

— Наш вуй, Беловод, — ответила та. — Он в селе живет.

И ничего больше не добавила, а Елисава подумала, что вуй-кормилец — еще одна загадка этого странного рода.

На следующий день девушки за ягодами уже не ходили. Всеслав с дружиной деятельно собирался в поход, и Елисава тоже. Когда Всеслав предложил ей сопровождать его, она тут же согласилась. Княжна сама подумывала об этом, но опасалась, что Всеслав не захочет взять ее с собой, отговорится, как Святша, что женщинам, дескать, в походе не место и что ее дело — сидеть на ларях и сторожить приданое. А княжне эти доводы теперь, неделю спустя, уже не казались убедительными. Отпуская Святшу, Елисава надеялась, что все разрешится быстро. Но вот прошло дней семь или восемь, а новостей никаких не поступало. Так она может и до зимы просидеть в Полотеске!

— Не боишься? — спросил Всеслав. — Война ведь дело не девичье.

— Не из пугливых. Моя матушка в молодости свою дружину имела. Да и сколько же мне тут сидеть? Пока вы туда доедете, пока назад, пока выпьете за победу — зима настанет, и придется мне до весны в девках куковать!

— Грех такую красавицу долго без мужа томить. — Всеслав подошел к Елисаве ближе и слегка прикоснулся к ее руке, лежавшей на перилах крыльца. При этом его взгляд, доброжелательный и ласковый вполне по-родственному, таил в себе что-то такое, что Елисава невольно смутилась, взволновалась и опустила глаза. — И так ваш батюшка слишком долго ждал. У нас девок лет в пятнадцать-шестнадцать выдают.

— Что же сестру не выдал до сих пор?

— И у нее жених приготовлен, жду, пока со своими братьями разберется, кому землей владеть. Одолеет — свадьбу справим. И будет Грядка княгиней.

— Где же? — Любопытство одолело смущение, и Елисава подняла глаза. — В какой земле?