- Потому что я, наверное, один из немногих людей, которые не будут пытаться отговорить его от этого.

- Ты можешь сказать это нормальным языком?

Он фыркнул.

- Я не собираюсь упрощать ему путь, Джианна. Это его дело, и, тем не менее, он делает сейчас все, чтобы исправить вашу ситуацию, и это будет его решением.

- Ты раздражаешь меня, Винсент.

- Хорошо. Ты это заслужила. - он набросил руку мне на плечо. - Я должен вернуться в бар. И я заставлю тебя выпить.

- А я хочу, чтобы ты разъяснил свои слова, - пожаловалась я, натыкаясь на него, так что он отступил на шаг назад.

- Посмотрим.

Мы вернулись в ресторан и я замедлила шаг. Несмотря на то, что зал был переполнен, в глаза сразу бросилась знакомая голова, полностью покрытая седыми волосами. Как будто почувствовав, что я на него пялюсь, Паркер Рутледж повернулся и нашел меня глазами. Когда он заметно расслабился, я поняла, что он пришел сюда именно для того, чтобы найти меня.

Я не могла не волноваться. Может быть что-то не так с Джексом?

- Крикни, если понадоблюсь, - сказал Винсент, сжимая мое плечо, прежде чем вернуться в бар.

Я смотрела, как Паркер подходит ко мне и надеялась, что мой карандаш для глаз и тушь не размазались под глазами. Я схватилась за юбку, жалея, что не выделила минутку, чтобы освежиться в дамской комнате. Отец Джекса был одет в строгий черный костюм и бледно-голубой галстук, и он выглядел так, словно был готов покорить мир. А я, боюсь, выглядела побежденной.

- Джианна. - он заключил меня в недолгие объятия. - Я надеялся поговорить с тобой.

- Все в порядке?

- Боюсь, что нет. Мы можем поговорить?

- Конечно. – из-за того, что он выглядел и говорил с такой серьезностью, я решила спросить. - Может, нам лучше поехать в пентхаус?

Его губы грустно изогнулись.

- Джексон дал мне строгий приказ не беспокоить тебя на работе или дома, хотя, признаюсь, я собирался это сделать в любом случае, если бы ты не пришла сегодня вечером в «Росси».

Я взглянула на телохранителя, который следовал за мной повсюду. Это он навел Паркера? Хотя, это не так уж меня и заботило.

Я встретилась взглядом с мамой и жестом указала на пустой столик, давая ей понять, что я его занимаю. Она кивнула и убрала его из плана рассадки гостей.

- Я должен поговорить с тобой о Джексоне, - Паркер начал говорить в ту же минуту, что и уселся в кресло. - Он делает ужасную ошибку.

Мои руки застыли на поверхности столешницы.

- Какую?

- Он не может просто уйти. Игра в его крови. Но более того, он отчасти несет ответственность перед этой страной. Он получает то, что желает, он из тех людей, которые способны влиять на мир вокруг нас.

Очевидно, Паркер думал, что я была в курсе всего, что Джекс делал, и полагаю, лучше не говорить ему о том, что я не имела об этом ни малейшего представления. Так что, я старалась никак не показать свою взволнованность тем, что Джекс думал отойти от семейного бизнеса. Если можно так выразиться. - Я уверена, что он делает все, что может.

- Не достаточно, пока он не вступил в наше министерство.

- О. - я никогда даже не рассматривала такую возможность. Смена ролей. Маленькая искра надежды в моей душе зажглась и тут же погасла. - Я не знала, что он хотел сделать карьеру в политике.

Он наклонился вперед.

- Джексон рассказал мне, как ты справилась с этим репортером. Ты актив, Джианна. Ты – необходимая ему поддержка, чтобы он смог достичь следующего уровня. С тобой на его стороне, он мог бы проделать быстрый путь в Белый дом.

Сама идея потрясла мое воображение.

- Белый дом... ты шутишь?

Он откинулся на спинку кресла.

- Разве ты не веришь, что он мог бы сделать это?

Я уставилась на него, пораженная величием его планов на своего сына.

- Джексон может делать все, что захочет. Он потрясающий.

- Ну, так и договорились.

- Пока я являюсь частью его жизни, я буду поддерживать его во всем, что он решит делать. - я сделала глубокий вдох. - Но...

Он изучающе посмотрел на меня.

- Но, что?

Не было легкого способа сказать это.

- Ты знаешь, что он винит давление общественной политической жизни в алкоголизме своей матери?

Паркер резко выпрямился, его плечи напряглись.

- Он сильнее, чем она была.

Я не могла не согласиться с этим.

- Я думаю, что он больше беспокоится обо мне.

- Я знаю, - согласился он, энергично кивая. - Вот почему ты должна с ним поговорить. Скажи ему, что ты можешь справиться с этим. Заставь его поверить в это.

Мой взгляд переместился в сторону бара и встретил взгляд Винсента. Сказанные им ранее слова о том, что он относится к одному из немногих людей, которые не станут его отговаривать, обрели смысл.

- Ты знаешь, где он?

- О. Я могу тебя даже отвести к нему.

Я посмотрела на него.

- Я готова, когда выезжаем?


* * *


Я ожидала, что мы отправимся в особняк Рутледжей, но в итоге стучусь в дверь квартиры многоэтажного дома вместо этого. Еще недавно, я даже подумать не смогла бы, что я буду использовать для перелета частный самолет, но моя жизнь круто изменилась. Я приспосабливалась так быстро, как только могла. Все-таки, с одной вещью я так и не научилась справляться - с жизнью без Джекса.

- Джекс, - сказала я, когда дверь открылась и он появился передо мной. Мое сердце пропустило удар. Он выглядел аппетитно. Сшитый на заказ костюм-тройку он носил закатав рукава, легкая тень щетины пролегла на его челюсти, слишком отросшие волосы спадали на лоб. Его прекрасное лицо казалось похудевшим, его взгляд был напряженно - сосредоточенным.

Он не сказал ни слова, просто схватил меня и поцеловал так, как если бы умирал от жажды, а я была стаканом прохладной воды. Я обернула свои руки вокруг его шеи и открыла рот, позволяя ему облизывать и всасывать мои губы, хныкая от того, как он впивался в мой рот с эротичной жестокостью.

Нервозность, которую я ощущала от перелета, сразу ослабла. Что бы он ни делал, оставаясь вдали от меня, это было не потому, что он не хочет меня больше.

Он втащил меня в квартиру и захлопнул дверь, прижав меня к себе.

- Я должен принять звонок через минуту, - пробормотал он напротив моих губ. – А потом я собираюсь трахать тебя очень долго.

Я ударила его по плечу.

- Какого черта ты делаешь в Вашингтоне?

- Ты знаешь. Поэтому ты и здесь. - он отпустил меня и попятился. – Это же Паркер послал тебя?

- Он предоставил мне возможность добраться сюда. Я пришла потому, что захотела.

- Он додумался обратиться к тебе за помощью, в конце концов. - отвернувшись от меня он указал на двойные двери слева. - Спальня там. Разденься и жди меня.

Я еле подавила улыбку, вызванную его высокомерием, зная, что он меня провоцирует специально.

- Мечтать не вредно.

Я осмотрелась, когда добралась до гостиной. Квартира была значительно меньше, чем пентхаус в Нью-Йорке и скудно обставлена. Там был диван и журнальный столик, но не было телевидения или каких-нибудь декоративных деталей интерьера. Только стол и то, что было на нем, и он был завален ручками и листами бумаги.

- Я ничего не могу делать, только мечтаю о тебе последние две недели. - он взял свой смартфон и прислонился к столешнице. - Я всегда видел надежду на нас в твоих глазах, когда ты смотрела на меня. Но я был уверен, что я не тот парень, что тебе нужен. Я был неправ. В один из дней, когда ты будешь готова, я дам тебе то, о чем ты мечтаешь. А ты подаришь мне великолепную девочку или двух взамен, с темными вьющимися волосами и убийственной улыбкой.

Моя грудная клетка сжалась.

- Джекс...

У него зазвонил телефон и он ответил на звонок.

- Денис... нет, ты не ослышался, именно поэтому я хотел поговорить именно с тобой в надежде на помощь, чтобы достучаться до Паркера. Нет, он не ввел меня в курс дела. Я ухожу. - он посмотрел на меня. – Потому, что собираюсь жениться. Да, это хорошая новость... Спасибо. Удачи в следующих выборах, сенатор.

Я смотрела на то, как он завершил звонок и положил свой телефон на стол.

Он скрестил руки на груди. - Ты все еще одета.

- Я не сплю с помолвленными парнями. - я стояла на месте, боясь потерять равновесие от волнения. Сейчас он был каким-то другим. В нем было что-то, что напоминало мне Джекса, которого я встретила в Лас-Вегасе. Мне это нравилось. Очень.

- Я не говорил, что я помолвлен, - его улыбка стала еще больше . - пока еще нет. Да и от секса не откажусь.

- Ты очень самоуверен.

- И ты без ума от меня.

- Или просто сумасшедший. - я тоже скрестила руки на груди. - Это то, где ты пропадал?

- В основном.

- И ты не мог сказать мне об этом? - мы стояли через комнату друг от друга, но я почувствовала мощное притяжение, как если бы он действительно притягивал меня ближе.

- Я дал себе слово больше не приносить никакое дерьмо домой, не втягивать тебя в это. Я должен был решить все проблемы перед этим.

- Ну и как? Решил?

- Все, кроме тебя и «Рутледж кэпитал».

Я потерла свою грудь.

- Я не просила тебя этого делать.

- Нет, но это должно было быть сделано. И я хотел дать тебе время, чтобы исправить отношения с твоей семьей и решить, действительно ли ты можешь простить меня за то, что поставил тебя в такое положение. – почесав свою челюсть, хрипло сказал он. – Видеть то, что ты делала в ситуации с Дианой... видеть твою боль от ссоры с Винсентом... это потрясло меня, Джиа. Я ненавидел себя за то, что заставил тебя страдать.

- Теперь все в порядке. Мы все уладили.

- Я рад, что это так. Но это был не последний раз, к сожалению. - Он сбросил куртку. - Все это дерьмо, которое я скормил тебе, уверена ли ты, что достаточно сильна, чтобы справиться с этим? Запомни мои слова. Я сказал те же вещи моей матери в последний раз, когда мы говорили, и я думаю, они убили ее. Они убили ее надежду на то, что она могла спасти меня от жизни, которую ненавидела.

- Нет. - мое сердце разбилось из-за чувства вины и стыда, которые я увидела на его лице. - Не терзай себя так.

- Я заслуживаю это. - он устало потер шею. - Я найду способ с этим жить. Я был молод. Бездумен. Купался в своей собственной важности и был уверен, что мой отец - чертов национальный герой. Мне было все равно, что его целью было уничтожение нашей семьи.

Он жестко посмотрел на меня.

- Я не сделаю этого с тобой. Ничего не стоит того, чтобы потерять тебя снова. Ничего.

Я проглотила комок в горле, любя его в этот момент больше, чем когда-либо еще.

- Даже Белый дом?

Джекс рассмеялся, в его темных глазах играли веселые искорки.

- Он рассказал тебе об этой мечте, да? Этого никогда не произойдет. Я думаю, что Паркер смотрит на меня и обманывает сам себя, думая, что он смотрит в зеркало.

Я могла поверить, что это так.

- Я не собираюсь жить жизнью, которую хочет он, Джиа. Я собираюсь жить так, как должно было быть. Я собираюсь жениться на милой девушке из уважаемой семьи, и я собираюсь держать ее сладкую попку защищенной и счастливой. У нас будет несколько детей, пара собак, и иногда барбекю с ее чрезмерно заботливыми братьями.

- Этого будет достаточно для тебя?

- Абсолютно. Особенно если я смогу потом сорвать с тебя эту одежду.

Я подошла к нему и положила руку на его грудь, чувствуя, что его сердце бьется сильно и устойчиво под жилетом.

- Я хочу, чтобы ты был счастлив. Я не хочу, чтобы ты жертвовал ради меня тем, о чем потом будешь жалеть.

Положив свою руку на мою, Джекс прижался губами к моему лбу.

– Единственное время, когда я счастлив – это то время, когда я с тобой. Что касается остального... я чувствовал, что должен сказать все эти слова, которые я сказал своей матери, хотя зачем было говорить их, раз они стали причиной ее боли? Никто не может сказать, что я не упрямый, - сказал он с какой-то горечью в голосе. – Но уже слишком поздно, чтобы исправить то, что я сделал с ней, но еще не слишком поздно, чтобы не допустить ту же ошибку с тобой.

Закрыв глаза, я прижалась к нему. Он понимал, что все эти разговоры про детей и честность привязывали меня к нему еще сильнее, чем пустые обещания?