- Ясно. - выпрямилась она. - Почему мы не говорим в моем офисе?

Я последовала за ней, ощущая себя учеником, которого вызвали в кабинет учителя, чтобы за что-то отчитать.

За пределами окна от пола до потолка экспансивного офиса Лей, был расположен вид на Манхэттен, одновременно устрашая и вызывая удовольствие от его созерцания. Блестящие вершины небоскребов были спроектированы так, чтобы производить впечатление на фоне старых мрачных зданий, построенных столетия назад. Деревянные водонапорные башни на сваях были везде, как особенность городского пейзажа, столь же отличительная и любимая, как и любой другой ориентир. Синие бассейны на крышах и зеленые сады террас выделяли пентхаусы богачей. Гигантские подъемные краны напоминали о том, что город, уже переполненный жизнью, все еще продолжал расти.

Джунгли "металла-и-стекла" были раем ля гурманов. Нью-Йорк был известен его фантастической едой и великими поварами, и Лей была движущей силой в мире, который я так любила. Трудно было осознавать, как сильно я ее разочаровываю.

- Неделю назад он предложил тебе съехаться, - начала она, - Но этот человек даже не объявлялся последние два года.

- Лей, я буду честна. Я услышала достаточно от всех, включая саму себя. Я никогда не чувствовала больше давления, предостережения от чего-то в моей жизни. Если бы только люди были так услужливы, когда я сижу на диете!

Она прислонилась к поверхности стола, ее руки вцепились в край столешницы. Она даже не попыталась выдавить из себя улыбку при моей плохой попытке пошутить.

- Ну, я не съезжалась с Йеном в течение долгого времени. Это не было запланировано. Я просто проводила все больше ночей вместе с ним, пока не стало казаться смешным продолжать платить арендную плату за мое собственное жилье.

Лей сделала паузу, как будто она думала, как лучше всего сказать что-то, что я не хотела бы услышать. В итоге, она просто заявила.

- Просто будь умнее в этой ситуации, чем была я. Заключите какое-нибудь юридическое соглашение между Вами, таким образом, чтобы ваши личные отношения не соприкасались с работой .

Я сжала кулаки.

- Вы так уверены, что это закончится ужасно.

- Мне придется напомнить тебе, что Йену потребовалось десять лет для того, чтобы начать делать что - то за моей спиной. Джексону потребовалась меньше чем неделя, чтобы поставить тебя в рискованное положение. Ну же, Джианна. Ты же не настолько наивная.

- Я учусь на своих ошибках, - сказала я, жалея, что мои слова совсем меня не оправдывали.

- Я не говорю, что ты не должна рисковать. Риск позволяет нам получать хорошее вознаграждение. Я просто советую тебе снизить этот риск. Ты говоришь сейчас о слиянии, но не рассматриваешь самые основные меры предосторожности?

Внезапно, я почувствовала себя очень глупой.

Лей заметила это.

- Джексон уже стоил тебе проекта "Мондего". Не позволяй ему лишить тебя еще чего-то.


* * *


Остальная часть моего дня прошла, как обычно, но я был расстроена все время. Я серьезно разрывалась между тем, чтобы расстаться с Джексом и попрощаться с жизнью, которую я построила без него. Самое смешное было то, что его действия за последнее время затмевали радость от его возвращения в целом, несмотря на то, как сильно я хотела его вернуть.

Мой телефон зазвонил немного раньше трех часов дня и я ответила на звонок с таким энтузиазмом, какой только я смогла в себе найти.

- Джианна, - Чед поприветствовал меня на выдохе. - Я могу поговорить с Лей?

Я закрыла глаза, понимая, что он собирался попросить кого - то другого для работы с ним. Я надеялась, что задержка между его возвращением в Нью-Йорк и его требованием означала, что он передумал, или, по крайней мере, решил немного подождать прежде, чем нажать на спусковой курок.

- Я сейчас проверю, свободна ли она. Подожди, пожалуйста.

Я встала и направилась к открытой двери ее офиса. Она работала за своим компьютером, ее брови, сведенные в хмуром выражении, находились выше ее темно-красных очков. Я тихо постучала.

Она посмотрела на меня.

- Да?

Чед Уильямс ожидает на линии.

Она поправила свои очки и кивнула.

- Соедини его со мной.

Я вернулась к своему столу и перенаправила вызов, затем попыталась сосредоточиться на чем-то еще помимо низкого ропота голоса Лей. Было слишком легко думать о Джексе вместо этого, вспоминая, как он в последний раз признавался мне в любви.

Он поглотил меня с того момента, как я положила на него глаз. Я не знала, как бросить его. Я также не знала, как жить с ним. Он не собирался присоединяться к моей жизни легко. Я оказалась перед необходимостью изменить все, чтобы получить его.

Ну почему я не могла влюбиться в кого-то простого и спокойного? Кого-то, кто принес бы немного радости в мою жизнь, вместо этой огромной кучи проблем.

- Джианна.

Я подняла глаза, поскольку Лей вышла из ее кабинета, задумчиво скривив губы.

-Да?

Я приготовилась к удару. Смогу ли я когда-либо еще возглавить такой крупный проект, как "Мондего"?

- Чед только что вернулся со встречи с Джексоном Ратледжем, - сказала она.

У меня свело поясницу, в животе замутило. Дерьмо. Джекс решил подставить меня снова?

- Почему?

- Джексон предложил инвестиции в размере трех миллионов долларов в Чеда в качестве 30-процентного вложения в проект.

Мой рот открылся.

- Что?

Что это означало? Он пытался украсть Чеда? Как мог он, когда Чед был связан контрактом с Лей?

Лей нахмурилась.

- В основном, Джексон предлагает гарантировать то, что он не собирается саботировать работу Чеда, поручаясь за это несколькими миллионами долларов.

Я уставилась на нее, пытаясь переварить эту новость.

Она пожала плечами.

- Чед хочет, чтобы его адвокаты просмотрели документы, но он также, прислал их и мне. Хочет удостовериться, что не будет никакого конфликта интересов.

Я медленно кивнула, переведя взгляд на выдвижной ящик стола, думая о смартфоне, который там лежал.

- Он ничего не говорил о желании работать с кем-либо еще, - добавила она. - Нет никакой причины для отказа, если предложение законно.

- Верно. - произнесла я, все еще пытаясь осмыслить поступок Джекса.

- Я полагаю, ты рассказала Джексу об опасениях Чеда?

Медленно вытянув ноги, я пробубнила:

- Да, сказала. Но я ничего не знала о том, что Джекс решил предпринять.

- Я поняла это по твоему лицу, - ее взгляд ненадолго задержался на мне.

- Похоже, Джексон прокладывает свой путь к тебе.

- Да. - это просто сумасшествие какое-то. - В чем его выгода?

В моей голове назревал вопрос. Как я могла любить его больше, чем кого-либо, если я даже его не знала, он постоянно удивлял меня.

Когда телефон на моем столе зазвонил, я тут же ринулась отвечать на звонок, благодаря за возможность укрыться от пристального изучающего взгляда Лей.

- Джиа, - голос Джекса погрузил меня в еще более глубокую суматоху. - Мы собираемся встретиться с твоей семьей сегодня вечером, после того, как ресторан закроется. У меня много работы, которую необходимо доделать, поэтому я встречу тебя там. Водитель будет ждать тебя после работы, и он останется с тобой, пока не будет пора отправиться в ресторан. Он позаботится о погрузке вещей, которые решишь взять в пентхаус, а в выходные мы заберем остальное. Я позабочусь об этом.

- Джекс. Боже. Почему ты так торопишься? - я опустилась на свой стул, чувствуя себя истощенной.

Он стих, буквально, в течении нескольких ударов сердца.

- Потребовалось два долгих года, чтобы оказаться там, где мы сейчас.

- Да. Два года тишины. Ни одного слова от тебя. И теперь, внезапно, ты вторгаешься в мою жизнь огромными шагами, и я чувствую себя разрушенной. Истощенной. Я не могу думать. Не могу ничего понять.

- Что ты должна понять? - ответил он раздраженным голосом.

Я понизила голос, жалея, что разговор такого рода происходил на работе, но я не могла сдержаться. Мысли кипели в моей голове в течении нескольких часов и сейчас это вышло из под моего контроля.

- Что сдерживало тебя так чертовски долго? Почему сейчас? Почему ты борешься за меня сейчас?

- Потому что ты наконец-то борешься за меня! - прорычал он. - Ты была довольна тем, как все складывалось в Лас-Вегасе. Ты хотела, чтобы это продолжалось и дальше, вероятно думала, что мы будем делать это в течение года или двух, а дальше посмотрим, куда нас это заведет. Но этого не могло случиться, Джиа. Слишком долго, еще немного и кто-нибудь уловил бы смысл этого, начал бы преследовать и использовать тебя, в то время как я был бы далеко от тебя, в тысячах миль. Я и так позволил этому длиться слишком долго.

- Тебе нужно было рассказать мне об этом!

- И что бы ты сделала? Бросила "UNLV" [прим.пер. - Университет Невада Лас-Вегас]? Переехала бы в Вирджинию со мной? Действительно ли ты была готова к этому тогда, если даже сейчас не готова? Я чертовски в этом сомневаюсь.

- Ты даже не дал мне шанс!

- Ерунда. У тебя была масса возможностей, Джиа. Я ждал тебя, чтобы решить, что делать с тем, что у нас было, стоило ли нам бороться за это. Не один день прошел, прежде чем я перестал надеяться на то, что позвонишь или просто объявишься. Ты даже не удосужилась оставить мне хотя бы гневное сообщение на голосовую почту. Ты звонила несколько раз, отправила несколько электронных писем и больше ничего. После этого ты сдалась.

- Это что была такая проверка? - шептала я рассерженно. - Ты разбил мое сердце, чтобы проверить меня?

- Возможно. И не думай, что меня не расстраивает то, что вернувшись наконец-то к тебе, чтобы расставить все точки над "И", я слышу, что ты хочешь чего-то большего.

- Ты - придурок!

- Ты права, черт побери! Я никогда не утверждал обратного.

Мои глаза защипало, они наполнились горячими слезами. Только одна причина удерживала меня от того, чтобы разрыдаться. Я была на работе. Я не могла позволить себе сломаться за моим столом, не тогда, когда любой мог просто войти и увидеть мои слезы.

- Я должна идти.

Я повесила трубку. Лей вернулась в офис немного позднее, за что я благодарила Бога. На минуту я застыла, дрожа от гнева и причиненной мне боли. Я не могла поверить в то, что Джекс обвинял меня в нашем расставании на все это время.

- Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и заставила себя отпустить все эти мысли. Я спрятала все чувства, которые я испытывала сейчас и постаралась сосредоточиться на работе.

- Что б тебя, чертов Джекс! - прошептала я, опустившись на свой стул.

Сосредоточившись, я полностью отдалась работе.


* * *


Черный Мерседес, припаркованный на бордюре, ожидал меня после работы. Я поняла, что человек рядом с автомобилем был не только водителем, но и охранником, это было понятно по его опасному сканирующему взгляду и идеальному черному костюму. Все его повадки говорили о том, что он следит за безопасностью, его пронзительный взгляд изучал меня так тщательно, что я чувствовала это даже сквозь его солнцезащитные очки.

Джекс сознательно выбрал кого-то, кто смог бы меня запугать? Другой способ вызвать панику. Очередная проверка.

Я увидела много новых сторон Джексона Ратледжа в последнее время. Был ли иллюзией тот человек, которого я все это время любила?

Водитель оживленно кивнул, увидев меня, и открыл черную дверь автомобиля. Я скользнула внутрь и разместилась на мягком кожаном сиденье. Закрыв глаза, я поняла, как сильно хотела домой. Я хотела растянуться на моей кровати и позвонить моей подруге Линн в Лас-Вегас. Она была там, когда я впервые встретилась с Джексом и на протяжении всех наших отношений. Если кто-то и был способен помочь мне увидеть вещи в истинном свете, так это она.

Зашумел двигатель и автомобиль отъехал от бордюра. Зная, что мы будем двигаться медленно из-за пробок в час пик на Манхэттене, я постаралась собрать все мысли о пережитых за последние несколько дней событиях вместе в моей голове, объединить все, таким образом, я буду, по крайней мере, частично последовательной, когда я буду объяснять все это Линн. Я не успела зайти далеко в этом, когда поняла, что мы въехали на подземную автостоянку. Открывая мои глаза и приподнявшись, я увидела жилой комплекс Джекса.

- Я думала, что мы ко мне домой едем, - сказала я водителю.