Она могла. Кевин отличный парень – умный, красивый, и абсолютно преданный Элисон. После того ада, что Элисон пережила со своим последним парнем, она заслуживала это. Заслуживала быть счастливой.

- Это прекрасно.

- Это ужасно!

- Постой, почему?

- О чем он думал? Мы не можем позволить себе это!

- Он - юрист, Эл. Ты - повар. Ты не можешь долго сопротивляться.

- Он младший в их фирме, только начинающий. У него юридическая школа, которую надо оплачивать, и я… я… - Она начала учащенно дышать. - Я не знаю ничего о том, как вести свое дело. Что, если я облажаюсь? Тогда у нас останется здание с провальным бизнесом и еще больше долгов.

Дерьмо. Эмма обошла стол и прижала голову Элисон к своим коленям.

- Дыши, - она уговаривала. - Просто подыши минутку.

Эл начала тяжело дышать.

- Продолжай дышать. - Долгие успокаивающие поглаживания по спине вверх и вниз, кажется, помогали. Эмма продолжала гладить подругу, даже когда дыхание Эл выровнялось. - У тебя есть мечта, Эл. И ты, черт побери, лучший кондитер в этом городе.

- Как ты можешь это знать?

- Я помешана на сладостях, помнишь? И иногда я снимаю пробы, когда ты не рядом.

- Ты изменяешь мне с другими кондитерами!?

Эмма громко рассмеялась от интонаций в голосе подруги.

- Да. Так я узнаю, что ты лучшая. В подтверждение, что я считаю тебя лучшей, я инвестирую в твое дело. Я куплю это чертово здание для тебя и...

Элисон резко выпрямилась.

- Нет.

- Вы можете жить сверху точно так же, как Кевин предложил, и начнете свою жизнь вместе. Оставшуюся часть твоей жизни без...

- Нет, Эмма!

Она помотала головой, не понимая, почему Элисон сопротивляется.

- Почему нет?

Элисон все еще молчала, просто смотрела на нее красными и слегка распухшими глазами.

- Ты любишь его?

- Конечно, люблю!

- И ты хочешь выйти за него?

- Да, - нежно ответила Элисон.

- Тогда разреши мне помочь вам. Ты знаешь, я могу позволить себе это.

Будучи подростком, Эмма разработала небольшое забавное приложение, которое быстро стало популярным, принеся ее первый миллион к 16 годам. По некоторой причудливой причине это принесло ей достаточно славы, ведь ее проектную работу высоко оценили. А учитывая, что у нее была куча свободного времени, пока проходило лечение, сейчас она была очень богатой женщиной. Фактически она находит это смешным и грустным одновременно.

- Что мне делать со всеми этими деньгами? Это не то, что я смогу взять с собой. - Элисон покачала головой. - Считай это подарком, благодарностью за то, что ты-всегда-была-рядом-со-мной. Ты сказала ему да, верно?

- Нет.

- Ты сказала ему нет?

- Ты не будешь покупать мне здание.

- Элисон, ты все, что у меня есть. Ты моя семья, мой опекун, моя лучшая подруга. - Ее мобильный издал сигнал, что батарея почти разряжена, но Эмма проигнорировала его. - Я никогда бы не смогла пройти так далеко без тебя. Все, что ты делала для меня, все, что ты обещала сделать для меня, даже...

- Пожалуйста, остановись. Я не могу… Не сегодня.

Она накрыла трясущиеся руки Эл своими.

- Дай мне сделать хотя бы это для тебя, пожалуйста. Тебя ждет долгая жизнь впереди. Прекрасный мужчина. Мечты, цели… будущее.

Элисон вскочила на ноги.

- Ненавижу это!

Эмме не нужно было спрашивать Элисон, что именно она ненавидела. Черт, она так же не любила планировать свою жизнь.

- Это реальность, Элли.

- Отстойная реальность.

- Моя отстойная реальность. Твоя же у твоих ног, ждет тебя, схватись за нее обеими руками и не отпускай. - Их взгляды встретились, и Эмма вздохнула. - Где находится это здание?

Элисон покачала головой. - Ну уж нет.

- Твоя любимая фраза, да? Неважно, я позвоню Кевину. Он скажет мне.

- Нет, не скажет.

Да, вероятнее всего.

- Отлично, буду ездить по округе, пока не найду его. Или здание, которое сочту подходящим. Тогда я куплю его и оставлю его Вам в моем завещании.

Элисон посмотрела в ужасе от этой мысли, и Эмма громко рассмеялась.

Спустя мгновение, Элисон тоже смеялась.

-Да, ты могла бы учудить такое.

- Я могла бы!

Элисон замолчала. Она уставилась на кольцо на столе взглядом с такой глубокой тоской, что у Эммы комок в горле застрял.

- Пожалуйста, скажи мне, что ты ответила да.

- Я сказала ему, что подумаю об этом. - Она вздохнула.

Эмма уставилась на нее.

- Боже мой! Господи, Эл, ты совсем из ума выжила? Ты оставила этого потрясающего мужчину страдать на два дня! Два дня! Пока ты паниковала и что еще? Пекла для меня? - Она развернула лицо подруги к себе, обхватив его руками, чтобы быть уверенной, что та не пропустит ни одного слова. - Иди. К. Нему. Ты меня слышишь? Надень это превосходное кольцо на палец и иди к нему. Сейчас же. Прежде чем он проведет еще хотя бы одну секунду, сомневаясь в твоих чувствах к нему.

- Кевин знает, что я люблю его.

- Да? Достаточно, чтобы не задаваться вопросом, каким же будет твой ответ?

Элисон откинулась назад, явно шокированная.

- Милая, он опустился на одно колено, предложил тебе свое сердце и все, что он услышал, - это «возможно»?

- Вот черт, Эм.

- Да, я с этим согласна.

Они прошли до двери вместе, рука Эммы на плече Элисон настоятельно призывала двигаться быстрее. Выпроваживая ее за дверь, она улыбнулась своей лучшей подруге.

- Не забудь вытереть муку под носом.

Элисон обняла ее и направилась к лифту, но затем повернулась.

- Подожди, у меня мука на лице? Дай мне войти, чтобы я могла привести себя в порядок!

Эмма закрыла дверь.

- Эмма! Как ты можешь?

- Люблю тебя, милая! - Она повернула дверной замок, борясь с улыбкой. - Передавай от меня привет Кевину.

Двумя часами позже Эмма сделала то, что никогда раньше не делала. Она вспомнила, что надо зарядить свой мобильник.

Позднее утреннее солнце переместилось так, что сделало ее гостиную неудобной для наслаждения видом, поэтому она перебралась в свой кабинет. Но девушка не собиралась приниматься за работу прямо сейчас. Она уселась за стол, посмотрела на экран, а мысли ее были о лучшей подруге. Она вспомнила радость на лице Элисон, когда та помчалась отсюда в объятия своего возлюбленного, и это вызвало улыбку и на лице Эммы. Она определено была рада за них.

И немного завидовала.

Возможно, настало время перемен. Обычно она находила тишину своей квартиры успокоительной. Уютный рай вдали от шума и хаоса повседневной рутины. Но иногда тут становится настолько тихо, что напоминало ей, какой одинокой она была. Эмма практически закончила свой последний дизайнерский проект. Может, настало время уехать?

Подальше от Кливленда и мест, напоминающих о ее смертности.

Подальше от дней, проведенных за закрытой дверью.

Пришло время обнять жизнь. Путешествовать. Увидеть мир. Жить на полную катушку…

Больше никаких трико и маек.

Больше никаких марафонов женского кино с ведерком мороженого, составляющего ей компанию.

«Привет» полночные прогулки по Тоскане, дни в Лувре и загорание топлесс в Бразилии!

Разум заработал, она включила свой ноутбук и залезла в интернет; и почти подпрыгнула на месте, когда ее телефон зарядился, включился и предупредил о новом голосовом сообщении громким звонком.

- Определенно, здесь слишком тихо, - промямлила она, затем взяла телефон и нажала кнопку для проверки голосовой почты.

- Привет, Солнышко. - Она остановила запись и уставилась на экран телефона в шоке. Сердце дрожало. Еще нажатие на кнопку, и запись началась снова.

- Привет, Солнышко.

Его голос звучал как будто бы ниже обычного и почти (смеет ли она верить в это?) интимно.

О, Боже.

Она почувствовала себя девочкой-подростком, которой только что впервые позвонил классный мальчик. Дурочкой, которая безумно радуется мелочам…

Она снова нажала на кнопку телефона, и знакомый голос заполнил комнату, в этот момент по ее телу побежали мурашки.

- Привет, Солнышко… если конечно это верный номер. Мне пришлось использовать чертово зеркало, потому что эти придурки отказались прочесть его для меня. Почему у тебя установлено стандартное приветствие на автоответчике? Я надеялся услышать твой голос.

Она не могла поверить, что он всё-таки позвонил ей. Ей надо добавить его номер в список своих контактов. Ей нужно дышать, взять себя в руки.

Ей нужно перезвонить ему!?

Эмма взяла телефон и нажала кнопку повторного набора. Гудки были бесконечными, а потом переключились на голосовую почту.

- Это Джо. Вы знаете, что делать.

- Привет, это Эмма. Я не знаю точно, когда ты звонил мне, но это мой ответный звонок. - Гений. Эмма закатила глаза. - В любом случае, я дома, если захочешь позвонить снова.

Ее мобильник зазвонил через секунды после того, как она положила его. Она снова подняла трубку.

- Привет…

- Эмма, - сказал он сухим голосом, ей не надо было удивляться.

- Я разбудила тебя.

- Я прилег поспать. Я не спал уже… я потерял счет… 36 часов или около того? - последовал шорох, сопровождаемый зевком.

- Тебе нужно поспать. Я позвоню тебе поз...

- Не выключайся! Мне… нужно услышать твой голос.

Он говорил что-то похожее в сообщении. Здесь определенно было что-то не так.

- Где ты? Что-то случилось? - Эмма позволила себе несколько секунд паники. - Ты в порядке?

Он проворчал как-то тихо.

- Джо?

- Я в Калифорнии. Вылетел на вечеринку, но больше не хочется праздновать. Моего приятеля подстрелили прошлой ночью. Доминика Прайса.

- Доминик Прайс? - Она повертела головой и решила ущипнуть себя. Она разговаривала с одним богом рока о другом боге рока, как будто это был обычный повседневный разговор. - Из «Черного Феникса» Доминик Прайс? Он...?

- Он поправится, но это плохо.

- Я сожалею.

- Да, - он прошептал. - Нализаться виски сейчас кажется блестящей идеей.

Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Уверена, в ту ночь он растворял свои проблемы в алкоголе, но начать пить так рано? Он же не серьезно.

- Разве сейчас не 8 утра в Калифорнии?

- Время суток не имеет значения.

Она не знала, что ответить на это, поэтому промолчала.

- Эмма? Солнышко, поговори со мной.

- Как это виски в 8 утра может показаться хорошей идеей?

- Достаточное количество виски и мозг отключается.

- Кажется, в прошлый раз это не сработало, как надо.

Тишина.

Абсолютная мертвая тишина.

Дерьмо. У нее была дурная привычка высказывать мысли, которые не нужно произносить вслух. Элисон всегда знала, что однажды она скажет что-то такое, о чем потом будет жалеть всю жизнь.

- Послушай, извини.

Джо засмеялся.

- Ты не любитель виски, да?

- Я не пью.

- Постой, совсем?

Он казался настолько потрясенным этой идеей, что она усмехнулась.

- Совсем, никакого алкоголя.

- Черт побери. Солнечный лучик-трезвенник. Как же, черт возьми, это могло случится со мной

- Полагаю, тебе просто повезло, - она сказала это сухо, что заставило его рассмеяться сильнее.

- Я знал, что ты поможешь мне почувствовать себя лучше. Расскажи мне, что нового произошло у тебя в жизни?

Встретила рок-звезду как-то ночью и по какой-то причине он обратился ко мне вместо бутылки?

- У меня были пирожные на завтрак.

- Вот как? Какие?

- Крем-брюле. Они фантастические. Лучше, чем…

- Виски?

Эмма глубоко вздохнула и медленно выдохнула, обдумывая ответ. Действительно ли она хочет закончить свое утверждение?

- Эм? Ты же собиралась ответить виски, верно? Как ты можешь это знать, если никогда…

- Секс. Я собиралась сказать секс.

Настала очередь Джо замолчать на минуту.

- Тогда ты делаешь что-то не так.

- Ты так думаешь?

- Я знаю это. Лучший оргазм в твоей жизни был доставлен тебе самостоятельно и теперь пирожные стали лучше секса? Тебе нужно…