- Надо же… Мода на детские вещи не слишком-то поменялась.

- Хм…

- Думаешь, нет?

- Скорее вообще не имею мнения.

- А я интересовалась, знаешь ли. Беременные женщины – такие странные. Одни соленые огурцы едят со сгущенкой, а я бредила созданием детской линии одежды.

- Правда?

- Угу… Рисовала эскиз за эскизом и не могла остановиться.

- Что ж… Можно и этот вопрос обсудить.

Лада, все внимание которой было сосредоточено на стеллаже с детским бельем, резко вскинула взгляд:

- Нет. Нет… это в прошлом.

- Почему? – тихо спросил Ник.

- Не хочу каждый раз смотреть на эти вещички и думать о том, что потеряла, – честно призналась она.

- Но ведь стать матерью никогда не поздно?

- Да, поэтому я и удочеряю Лидочку. Тебе, кстати, еще не звонили на этот счет?

- Пока нет. И ты увиливаешь.

- От не самой приятной темы… - Лада с намеком покосилась на Ника, - Да, возможно. Правда в том, что после аварии мне удалили матку. Я неполноценная женщина и не могу иметь детей, - она отступила на шаг, с наигранным интересом разглядывая красивое голубое платье в оборках. – Я не обижусь, если после этого ты не захочешь со мной иметь ничего общего.

- Дура, – в свойственной ему манере бросил Ник, а после поймал ее за руку и, притянув к себе, крепко обнял, зарываясь носом в растрепанные волосы. Плевать, что в магазине. – Какая же ты дура.

Лада всхлипнула, рассмеялась, даже себе не признаваясь, какое облегчение испытала. Он не отказался от нее. Пока еще не отказался… Возможно, это случится потом, когда необходимость продолжения династии возьмет свое. Она поймет! А пока…

- Ник… Никуша… Хороший мой.

Нехотя отрываясь от ее губ, Ник хрипло поинтересовался:

- Ты берешь это платье?

- Что? Платье? Я не знаю…

- Решай скорее, не то я… - он поднял глаза к потолку, двумя руками пригладил волосы и снова вернулся взглядом к ней… взъерошенной и такой красивой, - в общем, давай на сегодня закругляться.

Лада улыбнулась дрожащими губами. Осторожно положила злосчастное платье в корзину и, взяв Ника за руку, последовала вслед за ним. Она не стала протестовать, когда он достал деньги, чтобы оплатить покупки. Даже это почему-то казалось ей правильным. Бог его знает, почему…

Телефон Ника зазвонил.

- Да, Марк… Отлично! Просто отлично… Мы можем подъехать прямо сейчас? Добро. Будем с минуты на минуту.

Лада прислушивалась к разговору Ника, кажется, даже не дыша. Все другие звуки, люди, окружающее пространство… словно в один миг исчезли. Растворились…

- Лада! Лада… Ты меня слышишь? Мы можем забрать Лиду прямо сейчас.


Глава 16


Лада не верила, что все происходящее правда! Да только слишком реальным было счастье в широко распахнутых прозрачных глазках Лидочки, которая, наконец, обрела дом.

- Вы не представляете, как мы рады тому, что вопрос, наконец, решился в вашу пользу, - тихо заметила заведующая детского дома, выйдя провожать свою воспитанницу на крыльцо. Лада недоверчиво оглянулась. С тех пор, как ей было отказано в опеке, эта женщина сделала, казалось, все, чтобы усложнить ее жизнь, она была неумолимой! И вот сейчас – такие радикальные перемены.

- Спасибо, - пробормотала она, невольно крепче сжимая Лидочку в объятиях.

- Думаете, я неискренна? Да только за столько лет… Вы меня поймите – я человек подневольный. Сказали «нет» – мое дело исполнить. Если каждый раз пропускать все через себя – никаких сил не хватит. Все, что мне остается – отстраняться от ситуации и делать свое дело. Как можно лучше делать…

- Я понимаю, - немного оттаяла Лада. Скосила взгляд на девочку и заговорщически той улыбнулась. Чуть поодаль, бросая на них полные нетерпения взгляды, переминался с ноги на ногу Ник.

- Пошел слух, что Лидочку все же поставят в очередь.

- Мы очень на это надеемся.

- Вот… возьмите. Мы собирали всем миром на этот случай, - в руках заведующей материализовался обычный белый конверт.

- Что… – растерянно хлопнула глазами Лада, но, не дав ей шанса договорить, Лариса Юрьевна застрочила:

- Это деньги. Сумма, конечно, смешная, но сколько смогли…

Глаза Лады наполнили слезы. Чтобы не обидеть женщину, к которой, похоже, и так была несправедлива, она забрала протянутый конверт.

- Спасибо… - шепнула едва слышно.

- Пусть все у вас получится! От всей души желаю…

Горло перехватило, эмоции зашкаливали. Так и не сумев выдавить из себя приличествующих случаю слов, Лада кивнула на прощание и, крепко-крепко прижимая Лиду к себе, пошла к машине.

- Все в порядке?

- Да, все хорошо… Поедем?

Ник помог им устроиться на заднем сиденье и только тогда уселся за руль. Лида, которая все это время помалкивала, вдруг вскинула на Ладу серьёзный взгляд и робко поинтересовалась:

- Я теперь могу называть тебя мамой?

Взгляд Лады метнулся к зеркалу заднего вида, в отражении которого за ней пристально наблюдали демонические глаза Ника. Взволнованно облизала губы:

- Да… конечно, можешь.

- Мама… - улыбнулась Лида, протягивая маленькую ладошку и гладя новообретённую мать по щеке. Лада улыбнулась дрожащими губами. Две непослушные хрустальные капли сорвалась с глаз, оставляя на безупречно гладкой коже свой серебряный росчерк.

Разве не удивительно, что даже в самые сладкие моменты жизни невозможно обойтись без соли?

Осторожно сжимая в руках хрупкое тельце дочери, Лада размышляла о том, каким же долгим был ее путь к материнству. Каким трудным, мучительным, горьким… Сдобренным слезами, разочарованиями и потерями. Когда, лишившись всякой надежды, она могла только выть в потолок, лезть на стены и рвать от отчаянья волосы…

Убаюканная ласковыми поглаживаниями матери, Лида задремала, склонив ей на плечо светленькую головку.

- О чем думаешь? – тихо спросил Ник, бросая короткие взгляды то на дорогу, то на Ладу в зеркало заднего вида.

- О вторых шансах, - прошептала она.

- Занятно… И к чему ты пришла?

- К тому же, что и ты недавно… Вся моя жизнь – это история о том, что нельзя сдаваться. Как бы ни было… Чего бы это не стоило… не прекращать надеяться. Идти к мечте… до последнего веря в чудо.

- А что, если нет сил идти? Что тогда, Лада?

- Ползи к ней, сдирая колени… А если и на это не останется сил…

- Лечь в ее направлении? – твердых суровых губ несгибаемого мужчины коснулась печальная улыбка.

- Почему бы и нет? – смутилась Лада, отводя взгляд. Остаток дороги Ник задумчиво молчал. Лишь припарковавшись у дома, обернулся к ней, обхватив рукой подголовник:

- Означает ли это, что ты готова подумать над моим предложением?

- Каким предложением? – переспросила Лидочка, сонно растирая кулачками глазки.

- Шить платья. Твоя мама создает чудесные свадебные платья.

- Как у настоящих принцесс? – глаза девочки удивленно распахнулись. Она перевела недоверчивый взгляд на Ладу, кажется, даже подрагивая от нетерпения в ожидании её ответа.

- Как у принцесс, - улыбаясь, подтвердила та, а потом, резко меняя тему, спросила: - Ну, что? Пойдем располагаться, или так и будем сидеть в машине?

- Пойдем! – восторженно рассмеялась Лидочка, забывая обо всем. Впрочем, на это и был расчет. Сейчас Ладе не хотелось думать ни о чем, кроме дочки, которую она, наконец, обрела. Все другое казалось таким несущественным! Вопрос Ника мог подождать. Пока у нее не было на него однозначного ответа.

Это был настоящий праздник! Сияющие глаза Лидочки, ее восторг, ее счастье…

- Если бы у меня были силы, я бы перемерила все-все эти платья! – хлопая в ладоши, заявила девочка. Лада замерла посреди комнаты, бросила неуверенный взгляд на Ника, который помогал ей перенести пакеты.

- Однажды ты сможешь перемерить хоть весь магазин!

- Когда у меня появится новое сердечко? – бесхитростно спросила девочка.

- Да… Когда оно у тебя появится…

Ник отвернулся, под каким-то предлогом. Втянул в легкие воздух. Лида казалась такой маленькой… и такой взрослой одновременно. Он хотел ее защитить, уберечь, спасти! Заслонить собой, если понадобится, как не смог заслонить собственного сына. Он, равнодушный к чужим детям, абсолютно не сентиментальный, сейчас еле сдерживался… От чего? Ник не знал. Его по живому резали древние глаза маленькой девочки. Полные робкой надежды глаза.

- Так, а почему мы сидим взаперти, когда у нас такой праздник?

- Праздник?

- Конечно! День рождения новой семьи!

- И… как же мы будем праздновать?

- Есть торт, запускать воздушного змея… - Ник оглянулся в поиске новых идей. – Наряжаться, в конце-то концов. Одно-то платье тебе можно примерить?

Глаза Лиды оживленно засверкали. Она осторожно спустила ножки с кровати, Лада бросилась к ней на помощь, но остановилась, скованная предупреждающим взглядом Ника.

- Отличная идея! – откашлявшись, сказала она. – У нас тут даже корона имеется. Лида, смотри… Ник, а мы с тобой, пожалуй, одним тортом сыты не будем…

- О, нет! На рыбалку я не пойду… - делано возмутился тот, свесив набок язык, как персонаж всем известного мультика. Малышка плюхнулась на кровать и весело рассмеялась.

- Хм… Скажешь тоже! У нас праздник, а на праздник подают исключительно деликатесы… Ну-ка, надевай пальто, красавица! Есть у меня один план!

План Лады был сумасшедшим. Таким же безумным, как и она сама! Но разве Ник возражал? Следуя ее распоряжениям, он вынес на пляж шезлонг и небольшой складной стол со стульями. Денек выдался необычно жарким для октября, и пока он носился вверх вниз по крутой лестнице, успел даже вспотеть. Сбросил кофту…

От автора: друзья, сегодня действует 30% скидка на "Семь" и "Чертов Либман-Сакс". Плюс, купив эти книги сегодня, вы можете с большой вероятностью выиграть промо и на другие истории. Приглашаю в блог.

- Это ты верно придумал! На, надевай! – скомандовала Лада, протягивая ему что-то наподобие костюма для дайвинга, чуть побольше того, что надела сама.

- Ух, ты! Я такой костюм видела по телевизору! – восхитилась Лида с шезлонга, на котором полулежала, закутавшись в теплый плед, - а когда у меня будет новое сердечко, ты научишь меня плавать под водой?!

- А как же? Только, боюсь, сейчас нас ждет вовсе не дайвинг. Ну, что ты стоишь? Надевай!

- Что ты задумала, женщина? – спросил Ник, послушно вдевая ноги в штанины слишком короткого для него костюма.

- Вот на этом полуразрушенном волнорезе во-о-от такие огромные мидии! Только нужно за ними нырять. Неглубоко… Так что баллоны без надобности. Справишься?

- Еще бы! Добытчик я, или кто?

- Вода холодная, - посмеиваясь, заметила Лада, - хотя, по идее, костюм должен защитить.

- По идее? – вскинул бровь Ник, искоса наблюдая за девочкой. Сейчас, раскрасневшаяся и беззаботная, она совершенно не походила на ту почти прозрачную тень, что он увидел впервые. Поистине любовь и надежда творят чудеса. Жаль, что не в его случае…

- Я никогда не ныряла в такую погоду. Так что, наверняка сказать не могу.

- Ты слышала, Лида? Будь осторожна. Твоя мама, – Ник немного запнулся на последнем слове, Лада вскинула взгляд, - настоящая авантюристка!

- Это плохое слово? – сощурилась девочка.

- Нет… Что ты. Это означает, что она склонна к авантюрам.

- Проще говоря, я люблю приключения! – Лада надменно задрала нос. Потом не сдержалась, фыркнула и пошла к морю, напоследок напомнив Лиде, чтобы та никуда одна не ходила.

Вода была не такой уж холодной, а охота на мидий оказалась гораздо более увлекательной, чем рыбалка. На железобетонных сваях волнореза их было полным полно, только успевай нырять. Ник быстро усвоил, как отделять раковины от бетона. Меньше чем за полчаса они насобирали полные корзины деликатесов.

- Сможешь развести огонь? – спросила Лада, вытирая длинные волосы огромным пушистым полотенцем.

- Прямо здесь?

- Да… Приготовим их на костре, как думаешь?

- Если ты будешь руководить.

- Заметано, – улыбнулась Лада, стаскивая с себя костюм, который сейчас лишь холодил ее тело. – Лида, поможешь Волку?

- А можно?

- Ну, конечно. Вон там, в стороне, видишь палочки? Это хорошее топливо для костра.