- Мама-мама, ты только посмотри, что здесь! Какая красота!

Лида бежала вслед за Йоси Соломоновичем и даже подпрыгивала от нетерпения.

- Ну-ка? Что привело мою девочку в такой восторг?

- Конечно же, платье ее собственного дизайна! – улыбнулся мужчина.

- Уже готово?

- Почти, – подмигнул мужчина. - Ну-ка… Полюбуйся!

Лада закусила губу и с интересом заглянула за ширму. Пошив моделей – процесс довольно специфический. Убегая от боли и одиночества, Лада погрузилась в него с головой. Она принимала личное участие в создании практически каждого платья. Как творец, она не имела на этот счет каких-то далеко идущих планов, но девочка-стажер, принятая в фирму в качестве пиарщика, предложила использовать снимки Лады «за работой» в рекламной кампании. А той понравилась эта идея. Через месяц после возвращения Лады на побережье для нее завели страничку в Инстаграм, а уже через пару недель модный мир загудел! Лада даже не ожидала такого ажиотажа! Казалось, о ней вспомнили все! Все… Звездные клиенты, старинные приятельницы, и байеры, баейры, баейры… На проводе Лондон, Милан и Париж, Нью-Йорк, Тель-Авив и Абу-Даби. Утром, вечером и даже ночью! Она оказалась снова в строю! И это могло бы сделать ее счастливой, наверное могло… Только почему-то не делало. Ей не с кем было разделить свой успех. Не с кем было поделиться тревогами и сомнениями. Она возвращалась в пустынный дом, укладывала Лиду спать и оставалась наедине с гулким щемящим одиночеством. Господи! Как она тосковала… Как дико тосковала по Нику.

Лада тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Провела пальцами по кремовому невесомому шифону, на котором воссоздали детские рисунки Лиды. Поскольку создание всех люксовых коллекций велось в строжайшей тайне от конкурентов, никакой конкретной информации ее Инстаграм, конечно, не содержал. Но подписчикам, число которых росло с каждым днем, многого и не требовалось. Достаточно было выложенных в сеть фото эскизов. Или фото самой Владиславы. Наибольшее количество лайков набрал их снимок с Лидочкой, на котором они, склонив головы, вручную расшивали речным жемчугом одно из платьев. Также не абы какой популярностью пользовалось видео с мастер-классом по кружевоплетению. Таким образом, Лада решила не только привлечь внимание к их новой коллекции, но и подбодрить людей, получивших травмы и увечья в автокатастрофах, и тех, кто потерял своих близких. Эта съемка стала ее исповедью. Впервые она в открытую заговорила о том, что случилось. О том, что чувствовала при этом. В комментариях люди спрашивали, какую роль в произошедшем сыграл Ник Норман, но Лада их игнорировала.

И только некоторые комментарии она игнорировать не могла…

Лада обнаружила их не сразу. Они затерялись в сотнях других… Лада вообще могла их не увидеть, если бы не очередная бессонная ночь и необходимость хоть чем-то занять свою голову.

«Если бы мог, я бы забрал твою боль себе». NN

Или:

«Доброе утро. Я пью свой утренний кофе и жалею, что не могу быть рядом». NN

«Сварил макароны. Не спрашивай, как они оказались на потолке». NN

«С Новым годом! Надеюсь, вы проведете его веселее, чем я». NN

«Завтра у нас пройдет Совет директоров. А я больше всего хочу послать все к черту и приехать к вам». NN

«И все же я пошел на Совет. А потом отпустил водителя и прошел восемь кварталов до нашего дома. Ветер швырял охапками снег, кружил над обледеневшим асфальтом, рвал в клочья вырывающийся изо рта пар… А я думал о том, что случилось. Прокручивал в голове вновь и вновь. И знаешь, что? Я никогда не врал тебе. Только в одном. Но мог ли я поступить иначе?». NN

Она тоже часто об этом думала. Мог ли он поступить иначе? Если хотел искупить вину…

- Тебе не понравилось, мамочка?

- Очень красивое платье.

- Лидочка сказала, что ты уже приступила к созданию эскизов аксессуаров? – вмешался в разговор Йоси Соломонович.

- Уже давно. Но боюсь, что мы не успеем к показу.

- Об этом не беспокойся, – отмахнулся мужчина. - Что по поводу причесок и макияжа? Тут я уж точно не силен.

- Зато я все продумала… Даже не верится, что мы уже дошли до причесок.

- К маю успеем!

- Хорошо бы. Ну, что, - Лада огляделась, - тогда по домам? Праздник на носу!

- И подарки! – захлопала в ладоши Лидочка.

- И подарки!

На побережье снег выпадал не так уж часто и, как правило, тут же таял. Но в тот год – намело. Серебром покрылись деревья, все кругом сверкало и искрилось, словно они попали в зимнюю сказку. Даже море чуть подморозило, и оно покрылось тоненькой коркой льда.

Лада с дочкой отправили в духовку мясо и почистили картошки на пюре, которое Лидочка обожала. А после стали украшать гостиную шарами – это был первый их совместный день рождения, и Лада хотела устроить для дочки грандиозный праздник!

В самый разгар работы у неё зазвонил телефон. Взглянув на номер, она передала трубку Лиде и под каким-то предлогом вышла из комнаты.

- Волк! – донесся до нее восторженный вопль. - Я думала, ты уже не позвонишь! Почему-почему! Потому что!

Дальнейший разговор Лада не стала слушать. Не могла… Вот такой парадокс. С ним не могла… И без него не могла тоже. А потому, как конченная наркоманка, по несколько раз на дню она открывала свой Инстаграм в поисках очередной дозы.

«В Амстердаме ветрено. Ты бывала в Амстердаме? Я люблю этот город, но не зимой». NN

«Я сегодня долго стоял у Мемориала 9/11. Здесь совершенно удивительная атмосфера». NN

«Я все еще в Нью-Йорке. Ненавижу его и люблю. А ты меня все еще ненавидишь?» NN

Тысячи сообщений за это время. Тысячи… Порой ей казалось, что они и не расставались вовсе. Она знала о Нике все. Где он, с кем он, чем занимается? Лада вычеркнула его из своей жизни, но он, капля по капле, просочился в нее и снова заполнил собой. Удивительная настойчивость… И сила.

Лада заглянула в духовку. Мясо пахло так, что аж слюнки текли. Полив его стекшим бульоном, она вернула противень на место и покосилась на ноутбук. Не выдержала. Открыла! Пролистала комментарии за сегодня и за вчера, но… Ник молчал. Впервые за несколько месяцев. Мелькнула страшная мысль – вот и все! Устал биться в закрытые двери… Удивительно, что его вообще так надолго хватило! Озноб пронесся по телу. Лада обхватила себя дрожащими руками и подошла к окну. Не находя себе места, провела по волосам, прижалась к стеклу разгоряченным лбом... Почему не нашла в себе силы простить? Не нашла в себе мудрости? Не выдержав, вернулась к ноутбуку, склонилась над клавиатурой, отмотала назад комментарии. Находя его, последний…

Пальцы дрожали и нажимали не на те кнопки. Черт побери… черт побери!

«Никогда. Я люблю тебя, Ник. Я так сильно тебя люблю!» - отправила, замерла, но ответ все не приходил. Минуту, две… пять. Господи боже… а сколько часов он провел… вот так?

Дрожащей рукой Лада свернула приложение и открыла поисковик. По запросу «Ник Норман» Гугл выдал множество ссылок. Тысячи фотографий и статей. Взгляд скользнул, отсеивая ненужное, задержался на некоторых фото. Её любимый был человеком невозможной энергетики и харизмы. Она перла через экран, окутывала своей силой... Почему-то из миллиона ссылок ее внимание привлекла лишь одна. Щелчок…

«По сообщению пресс-службы NNK, прощание с Ником Норманом младшим состоится в часовне Святителя Николая Чудотворца в полдень двенадцатого ноября. Напомним, что в июне этого года автомобиль, за рулем которого находилась мать ребенка, попал в автокатастрофу. В августе у мальчика была зафиксирована смерть головного мозга. Родители до последнего верили в чудо. Наша редакция приносит искренние соболезнования семье».

Лада моргнула. Одной рукой заглушила рвущийся из груди крик, второй – судорожно прокрутила страницу. Даты смерти и операции совпадали! Совпадали… Господи… господи боже… Ей не нужна была эта жертва! Жертва такой ценой…

С губ слетел то ли стон, то ли всхлип. Дрожа, как осиновый лист, Лада осела на стул. Господи… Ник… чего тебе это стоило? – билось в ее мозгу. Боль, с которой она успела сродниться, острым лезвием полоснула по сердцу. Лада задыхалась… Она летела в черную пропасть, в которой не было дна. Почему он ей ничего не сказал? Почему она сама не догадалась? Почему настолько увязла в собственной боли, что не докопалась до сути его? Лада сидела на стуле и раскачивалась из стороны в сторону. А потом вскочила! Просто вскочила от пришедшей в голову мысли. Это ведь может продолжаться бесконечно! Если каждый раз подпитывать прожорливую глотку вины! Его… а теперь и своей! Если не поставить точку. Если не простить! Его… себя… друг друга…

Размазывая соль по лицу, Лада выскочила прочь из кухни. Лида лежала на диване в гостиной и щелкала пультом от телевизора. И что теперь?

- Поговорили? – спросила у дочери, задыхаясь.

- Угу… - вот и весь ответ. Лада замерла у стены, не зная, что делать дальше. Позвонить ему и… что сказать? Где найти слова, чтобы выразить то, что на сердце? Замерзшая глыба льда в груди медленно-медленно таяла. Оттепель пришла в феврале…

Ночью разыгралась непогода. Лада проснулась, словно от толчка. И то ли бьющая в окно ветка ее разбудила, то ли странный, удивительный сон... Лада встала. Сунула ноги в смешные пушистые тапки с оленями, купленные на рождественской распродаже, растерла руками заспанное лицо и подошла к окну. Лунный свет заливал запорошенный снегом утес и скованные морозом деревья. В этом мягком таинственном свете плясали длинные витиеватые тени, среди которых ей почудилась высокая знакомая фигура. Сердце подпрыгнуло в груди и застучало с неимоверной силой. Она обхватила шею ладонью и попятилась от окна. Чудом преодолела коридор. Сунула руки в старенький пуховик и, утопая в рыхлом снегу, рванула к обрыву.

Он стоял на самом краю утеса и просто смотрел вдаль. Мужчина, который многое понял. Тот же ветер, что принес ему слезы моря, заставлял танцевать его волосы. Отросшие, чуть с сединой, напоминающей цветом зиму. Лада всхлипнула, рванула к нему, умываясь горячей солью. Он оглянулся. Сунул руку в карман. Уставился на нее… замершую в одном шаге.

- Я ищу комнату. Вы случайно не в курсе, с кем я могу переговорить насчет аренды?

Морозный воздух ворвался в легкие, причиняя острую боль. Бессознательным жестом Лада растерла грудь и, откинув голову к звездам, громко рассмеялась:

- Да, конечно, я здесь всем заправляю!


Эпилог


Вспышки камер. Свет софитов. Знаменитые модели, вышагивающие по подиуму одна за другой. Прекрасная музыка, призванная подчеркнуть сказочную красоту коллекции…

Господи… когда же это всё закончится?

Завтра… Наверное, завтра, когда журналы fashion-индустрии взорвутся хвалебными одами показу, организованному модным домом его жены.

Финальный круг. Взгляд Ника прикован к подиуму, где в пятне яркого света появилась она! Его женщина! Его любовь… Классический темный костюм подчеркивал её высокую идеально сложенную фигуру и оттенял золото шикарных волос. Она широко улыбнулась и склонила голову в грандиозном поклоне. Цветы. Аплодисменты. В одной руке сжала тяжелый букет, другой – стремительно взмыла вверх, чтобы энергичными взмахами поприветствовать всех присутствующих. Он был так за нее горд, что щипало в глазах.

Но плакать нельзя… Люди его положения не плачут.

Воздушный поцелуй! Еще один поклон, и его жена покинула подиум. Все! Позади многочисленные вечеринки, презентации и гала-вечера, на которые, как мухи на мед, слетались самые стильные представители fashion-индустрии, звезды кино, музыки и шоу-бизнеса, и где они тоже были обязаны побывать.

Осталось еще чуть-чуть.

Ник обаятельно улыбнулся сидящей рядом с ним женщине.

- Это было грандиозно, Ник. Поздравляю. Такая впечатляющая контрастность фактур и форм. Слегка небрежный крой, изумительная асимметрия… Лада полностью проигнорировали модные нынче мотивы… И сделала что-то совершенно уникальное.

- Она очень талантлива. А эти аппликации? А кружева?

Энн откинула голову и во все горло расхохоталась, привлекая дополнительное внимание прессы:

- Помнится, тебя вгоняли в ступор разговоры о моде, – вытирая слезы и все еще посмеиваясь, добавила она.

- Зато я лучше всех разбирался в бизнесе, - подмигнул Ник. – Кажется, вас восхищали мои кадровые решения и чутье.

Из взгляда женщины ушла легкость. Чуть склонив голову набок, Энн сказала:

- То, что я в тебе не ошиблась, ты подтвердил, женившись на Владиславе. На моей памяти – это твое самое верное кадровое решение.