– Кое-кто явно лишний… – вполголоса буркнула Мура.

– И я даже знаю кто!.. – с той же интонацией пробормотал и Силантьев.

– Кеши не хватает, – поспешно напомнила Эмма Петровна. – Но он только к обеду будет…

Она всегда стремилась подчеркнуть свою близость к Степану Андреевичу.

– Работа превыше всего! – ослепительно улыбнулся Кирилл. – Жаль только, что наша невеста сидит без дела…

Все разом взглянули на Олю. Павел, мрачный, молчаливый, так и пожирал ее глазами.

– Ты прав, Кирилл… – фальшиво улыбнулась Оля. – Пойду помогу Муре на кухне.

– Я с тобой, – вышла из-за стола и Кристина. – Мура, а вы сидите, мы сами справимся.

– Чай уже заварен… А пирожные достаньте из холодильника, блюдо под них уже приготовлено! – крикнула им вслед Мура.

По длинному узкому коридору они прошли на кухню.

– Не-на-ви-жу… – раздельно произнесла Кристина, заправляя пряди черных волос за уши. – Я его ненавижу! Ты тоже, что ли?..

– Да, я его тоже ненавижу… – пробормотала Оля, думая о Павле. – Погоди, а ты о ком?..

– О Кирилле, конечно! А ты о ком? – сразу же заинтересовалась Кристина.

– Так, не важно… – Оля взяла в руки фарфоровое расписное блюдо и принялась разглядывать узор на нем.

– Слушай, я все-таки кое-что раскопала… – шепотом произнесла Кристина, оглянувшись на дверь в коридор. – Помнишь, я тебе говорила…

– О чем?

– О том, что Кирилл обворовывает Степана Андреевича… У меня теперь есть доказательства против него! Я целое детективное расследование провела…

– Ты расскажешь все Степану Андреевичу?

– Да! Но я хочу выбрать удобный момент! – с азартом прошептала Кристина. – Понимаешь, чтобы это выглядело… ну, словом, это довольно сложная комбинация, как одновременно утопить их обоих – Кирилла и Леру, чтобы Ваня понял, что Лера его недостойна… Ведь, кроме всего прочего, она ждет, когда Степан Андреевич умрет и Ване достанется хотя бы часть наследства! Тогда она заберет все денежки себе, а Ваня останется ни с чем… Надо раскрыть Ване на нее глаза.

– Не знаю, как у тебя это получится, – с сомнением произнесла Оля. – А ты, например, уверена, что Ваня отдаст ей деньги?

– Господи, это же очевидно! – возмутилась Кристина. – Ты думаешь, он из-за наследства так волнуется потому, что ему на жизнь не хватает? Как бы не так! Это все Лера его накручивает! Она самая настоящая вампирша… И почему только Павел ее тогда не пристукнул! – снова расстроилась она.

– Он, возможно, ее и пальцем не тронул, – неприязненно произнесла Оля. Она при всей своей нелюбви к Павлу старалась быть справедливой.

– Что? Откуда ты знаешь? – вцепилась в нее Кристина.

«И кто меня за язык тянул! – с тоской подумала Оля. – Не умею я хранить тайны! А, впрочем, не такая уж это и тайна…»

– Кое-что знаю… – нехотя призналась Оля. – Но, возможно, мои сведения недостоверны, поскольку я слышала их от человека заинтересованного…

– Ах, да не мудри ты, говори толком… – Кристина вся дрожала от возбуждения. – Ну, что ты там узнала?..

– У Валерии был любовник… то есть это я опять же с чужих слов!.. не Кирилл, а кто-то совершенно другой, уже и не важно, кто. Павел застал их и, по-моему, в самый интересный момент… Кристину он не бил, а просто выставил на лестницу в неглиже, там она скорее всего упала, расцарапала себе коленку и еще там что-то несущественное… А у подъезда уже был Иван, он как раз заехал к Павлу.

– И?.. – нетерпеливо спросила Кристина.

– И она тогда сочинила всю эту историю… А что она еще могла придумать? Только одно – муж-садист издевается над ней! А этот Павел просто лопух, – мстительно заключила Оля. – Я в данной ситуации понимаю Леру, я бы, может быть, тоже завела любовника…

– Ты-то тут при чем… – отмахнулась Кристина. – Значит, Валерия с самого начала обманывала Ваню?

– Не исключено. Только, пожалуйста, никому…

– Как это никому?.. По-моему, это многое объясняет! Теперь ясно, что там произошло на самом деле… О, я такое тут устрою! – прошептала Кристина. – Лера – хищница, гоняющаяся за деньгами, обманщица и изменница… Просто букет пороков! Твой рассказ многое объясняет…

Оля вдруг испугалась фанатичного блеска в глазах Кристины.

– Но, может быть, стоит ограничиться разоблачением махинаций Кирилла? – осторожно спросила она. – Ведь главный пострадавший от него – это все-таки Степан Андреевич!

– А, ерунда… – дрожа, махнула рукой Кристина. – Степан Андреевич – богатый человек и на самом деле потерял не так уж много… Я ведь больше всего о Ване беспокоюсь!

– Нет, что-то ты не учитываешь, как мне кажется, – с сомнением произнесла Оля. – Например, каким образом ты собираешься разоблачить Леру? Тут мало слов, нужны факты – фотографии или что там еще…

– Какие еще фотографии! – прошипела Кристина. – Лера скажет, что я их сама сфабриковала – благо сейчас все это делается очень просто…

– Тогда каким образом ты все это собираешься сделать?

– Словами – вот каким образом! Логикой! Я уже целую речь придумала… Для Степана Андреевича хватит нескольких счетов, чтобы понять, какой Кирилл жулик, а Ване надо открыть глаза на Леру силой убеждения! Когда Леры нет, нет и Кирилла, когда Лере надо в город, то и Кириллу вдруг срочно требуется ехать туда… Этого достаточно!

– И когда ты собираешься… когда ты приступишь к своим разоблачениям? – с тревогой спросила Оля.

– Сегодня! Даже сейчас! Да, это надо сделать именно сейчас, когда все вместе собрались! Вот только сбегаю за папкой в свой кабинет, сама понимаешь, Степану Андреевичу понадобятся конкретные доказательства…

– Кристина!!!

– Молчи…. Чего бояться, а?.. – задыхаясь, прошептала Кристина. – Надо менять этот мир, если он несовершенен! Сейчас или никогда!

– Но так ты Ваниной любви не добьешься… И вообще неизвестно, станет ли он счастливей, если ты разоблачишь Леру… Вся эта история про Леру лишь череда совпадений и сплетен, а как оно на самом деле, не знает никто!

– Все всё знают! Все! Кроме Вани, разумеется…

– А по-моему, не стоит мешать все в одну кучу! Куда ты?

– За папкой, куда же еще! – и Кристина, уже совершенно не владея собой, убежала с кухни в противоположную дверь.

Оля вернулась на веранду, прижимая к груди пустой поднос. «Нет, происходит что-то не то… Как остановить Кристину? Или не стоит останавливать?..»

Но на веранде тоже творилось что-то странное… Все вскочили со своих мест и сбились вокруг Муры, кроме Степана Андреевича, который невозмутимо доедал десерт (груши в винном соусе).

– …я не знаю! И они тоже не знают! Говорят, у вас там калитка, вы в нее загляните, а как заглянешь, если это чудовище там бегает! – вопила Мура.

– Господи, да позвоните участковому, пусть он разбирается! – с раздражением произнесла Лера, вставляя сигарету в мундштук.

– Лерочка, ты слишком много куришь… – попытался остановить жену Иван.

– Ваня, я тебе ни слова не говорила, когда ты одну за другой поглощал эти булки с маслом!

– Нет, заходить в ее сад не стоит, мы же не самоубийцы! – сложив руки на груди, веско произнес Кирилл.

– Боже мой, боже мой… – бормотала Эмма Петровна, прижав ладони к пылающим щекам. Она увидела Олю: – Ну, а ты где ходишь?.. Тут такое…

– Что именно? – сухо спросила Оля, прикидывая, что за те несколько секунд, что она шла по коридору, Кристина никак не могла сбегать в свой кабинет, вернуться и произвести свое сенсационное разоблачение всех и вся.

– А что, мобильная связь не работает? – промокая губы салфеткой, хладнокровно спросил Степан Андреевич. – У кого есть Фанин номер?

– Кекс вырвался! – закричала Эмма Петровна, глядя на Олю с раздражением, словно та была причастна ко всем неприятностям, которые происходили в мире.

– Он у нас в саду? – встревожилась Оля. Кажется, нечто подобное уже когда-то случалось.

– Нет, не у нас, у себя! – повернулся Иван. – Эмма Петровна, не стоит впадать в панику! Только что позвонили соседи и сказали, что во дворе у Платовых происходит что-то непонятное… – принялся он терпеливо объяснять Оле. – Фаня уехала в город, а Кекса, как всегда, заперла в комнате…

– А Олежек где? – быстро спросила Оля.

– Так вот в этом все и дело! – Лера нетерпеливо топнула ногой. – Мальчика вроде как видели через забор, лежащим на крыльце, и не похоже, чтобы он спал…

– Да и с какой стати он будет спать на крыльце?.. – вздохнул Иван. – А Кекс там бегает и через забор на соседей рычит…

Оля вмиг забыла о Кристине. Но в этот момент на веранде появился Павел, держа в руках охотничье ружье, уже знакомое Оле.

На ходу он переломил ствол, загнал патрон в патронник, затем снова привел ствол в исходное положение.

Оля как зачарованная смотрела на все эти манипуляции с ружьем.

– Правильное решение… – хладнокровно пробормотал Степан Андреевич. – Мура, мне бы чайку.

– Фаня вам не простит, Павел Степанович, если вы грохнете ее любимого песика! – напомнил Силантьев из своего угла. Под шумок он достал бутылку из распахнутого буфета и преспокойно положил ее к себе в карман.

– Там посмотрим… – туманно ответил Павел.

Оля побежала за ним, а следом – все остальные, кроме старика Локоткова и Муры. Силантьев на ходу свинтил пробку с бутылки и несколько раз глотнул…

– Куда вы? – крикнула из своего окна Кристина – она прижимала к груди папку синего цвета. – Не расходитесь, я должна вам кое-что сказать… Вернитесь!

Но ее уже никто не слушал, толпой пробежали мимо.

– Нет, это безумие… – раздраженно пробормотал Кирилл, когда все уже приблизились к калитке в глубине сада, ведущей непосредственно во двор Стефании. – Лера, повлияй на своего мужа…

– Между прочим, я Лерочкин муж, а не Павел! – возмутился Иван. – А Павел – это бывший муж… И вообще, с какой стати Лера должна на него влиять?!.

– Оставайтесь здесь, – бросил через плечо Павел. – И сразу же дверь за мной закройте…

Он ни на кого не обращал внимания, был спокоен и сосредоточен.

А Оля, словно завороженная, следовала за ним. Одна мысль была у нее в голове – о том, что надо помочь Олежку, а все остальное ее тоже не волновало. Она не испытывала страха.

– Оля, куда? – с ужасом прошептал Иван ей в спину. – Оленька, оставайтесь здесь!

Поскольку Павел даже не оглянулся, Оля тихо, шаг в шаг следовала за ним. Они обогнули дом и вышли на поляну перед крыльцом.

И сразу же увидели Кекса – он стоял перед воротами, ведущими на улицу, и глухо рычал на соседей, столпившихся за ними. Потом повернулся к Павлу. В ярком солнечном свете черная шерсть собаки отливала красным, каким-то огненным блеском…

А Оля увидела Олежка, лежавшего на крыльце, и ахнула.

В то же самое мгновение Кекс, напружинившись, прыгнул, и Павел выстрелил.

Оля выстрела почему-то не слышала, она краем глаза заметила лишь облачко дыма, вырвавшегося из пасти Кекса, – и тот упал на бок. Но Олю все это волновало очень мало. Она сразу же взбежала на крыльцо и упала на колени возле мальчика. Ею владело лишь одно желание – как можно скорее помочь ему…

Она во время своей учебы в медицинском институте успела навидаться всякого, и потому вид крови и человеческих страданий не вызывал у нее шока. Но она оказалась совсем не готовой к тому, что ей предстояло увидеть. Она так искренне любила и жалела этого белобрысого соседского мальчика, она настолько успела привязаться к нему, что вид его неподвижного тела поверг ее в ужас.

В первый момент она не смогла поверить в то, что помочь Олежеку не удастся. Внешних повреждений как таковых было мало, да и крови, в общем, тоже – лишь отчетливые отпечатки клыков на шее… Голова ребенка была повернута как-то странно. Оля протянула пальцы к шейной артерии, но никакого движения не ощутила. Мальчик был мертв – судя по всему, Кекс просто свернул ему шею. Как цыпленку.

Оля ошеломленно смотрела на Олежека. Странная, звенящая пустота заполнила ее изнутри…

– Что там? – беспокойно крикнул Павел. – Все в порядке?

Оля, не поворачиваясь, покачала отрицательно головой.

В этот момент со стороны улицы ввалились соседи, а с другой стороны вбежали Иван, Лера, Кирилл, Эмма Петровна…

– Пристрелил-таки! – всплеснул руками Иван, увидев Кекса, неподвижно лежавшего на боку. – А что с мальчиком?

– «Скорую» надо, срочно! – завопила какая-то тетка в шелковом халате и спрятанных под косынку бигудях. – Я через забор заглянула, зову: «Олег, Олег!», а он не отзывается… ну, а зверюга по двору мечется…

– Где Фаня-то? – спросил еще один дачник – толстый мужчина в джинсовом комбинезоне, державший наперевес лопату.

– Господи, да никто не знает, где эта Фаня! – взвизгнула Эмма Петровна. – Удивительно беспечная особа… Оля, а ты чего сидишь, сложив руки?.. нужно же это… реанимировать Олега! Искусственное дыхание, массаж сердца и все такое – даже я об этих вещах знаю!