– Давай с двадцати. Раз, два… – зашагал Павел, точно зная, что стрелять в Викентия не будет, а тот как пить дать промажет, несмотря на то что всякие клубы посещал. Толку от этих пафосных заведений… – Как заряжать, знаешь? – бросил он через плечо, медленно отсчитывая шаги. – …три, четыре, пять…

– Знаю, знаю… Не успел забыть! – раздраженно крикнул Викентий. Откинул стволы у ружья вниз, загнал патроны в патронник, снова вернул стволы на место. Затем вскинул ружье к плечу, целясь Павлу точно между лопаток.

– …десять, одиннадцать, двенадцать… – И тут какое-то шестое чувство, оставшееся, видимо, в нем с прошлых военных, неспокойных времен, заставило Павла остановиться. Он быстро повернулся и увидел, что Викентий, прищурив левый глаз, уже тянет спусковой крючок на себя… – Э, еще рано…

Но Викентий надавил на крючок до упора, и тут раздался выстрел.

Павел почувствовал нечто вроде толчка в грудь и споткнулся.

«Вот скотина… – с запоздалым сожалением подумал он. – Попал-таки!..»

До самого последнего мгновения он не верил, что Викентий выстрелит. Думал, что и Агнию Васильевну тот убил случайно, не желая того, говорили же, что Эмма Петровна совершенно напрасно вмешалась…

В левый бок точно раскаленный прут вонзили.

Павел попытался удержаться на ногах, но не смог – упал, не выпуская ружья из рук.

– Ты… – с трудом произнес он. – Зачем в спину?..

Его поразило, что Викентий целился ему в спину. Опустил голову вниз и увидел, как по рубашке медленно расплывается пятно.

– А ты со мной честно поступил? – закричал Викентий. – Ты мне тоже – нож в спину! Тогда, еще весной… Целую весну она была с тобой! Я искал ее, а она была с тобой!

Он подскочил к Павлу, вырвал у него ружье, потом бросил рядом свое – предварительно почистив приклад платком, чтобы стереть отпечатки:

– Вот и подыхай здесь!

– Теперь тебя точно посадят… – со сдавленным смешком произнес Павел. – Надолго… Кого ты хочешь обмануть?

– А про записку ты забыл? Все решат, что ты сам застрелился! А если не поверят, я расскажу Степану Андреевичу, что это была дуэль.

– Это… ерунда. Даже… мой отец не станет тебя выручать.

– Посмотрим, – сухо ответил Викентий. – Терять мне уже нечего… И потом, я уже говорил, он уважает подобные вещи.

Павел подтянул к себе ружье, попытался прицелиться, даже сейчас он не собирался стрелять в Викентия, просто хотел напугать.

– Черт… – разъяренно пробормотал тот, отпрыгнув за ближайшее дерево. – Что ты делаешь?!

– Как… что?.. Продолжаю дуэль… – Павел хотел засмеяться, но не смог – мешала боль в боку.

– У тебя ничего не получится! – закричал Викентий. – Я тебя убил!

– Ранил…

– Нет, убил! Ты здесь подохнешь! – В голосе Викентия сквозило торжество. – И все наследство достанется мне! И Оля тоже…

– Вот дурак… – с тоской сказал Павел, зажимая рану рукой. – Я ж тебе голову откручу, когда поймаю…

– А ты попробуй! Найди меня! – и Викентий отбежал еще за одно дерево. – Догони!..

Он убегал все дальше и дальше, пока окончательно не скрылся из виду, а Павел продолжал лежать на мокрой траве.

Пахло сырой землей и грибами. Павел пошарил вокруг себя и наткнулся на маленький мухомор с оранжевой шляпкой.

– Вот, а говорил… что грибов здесь нет!.. – Павел отшвырнул мухомор от себя и с трудом сел. Голова у него кружилась, и неприятно подташнивало.

Можно было, конечно, остаться здесь, на месте, и ждать помощи – в самом деле, это же подмосковный лес, а не пустыня! А можно было попытаться самому выбраться…

«Другим было хуже… – отстраненно подумал Павел, мельком вспомнив свое военное прошлое. С усилием встал на ноги. – Надо Олю найти. Олю…»

Он прислонился к дереву – рядом висела его куртка. Схватил ее и, кусая губы и тихонечко матерясь, накинул ее себе на плечи – не хотелось никого пугать видом крови.

И медленно пошел назад, хватаясь за деревья.

– Ха, убил он меня!.. Маменькин сынок…

Он шел бесконечно долго, пока не оказался наконец на пустом пляже с перевернутыми лежаками.

Снова моросил дождь, противный, холодный, настоящий осенний дождь, но Павлу почему-то стало лучше. Почти не шатаясь, он дошел до лечебного корпуса, туда, где этим летом работала Оля.

В коридоре пожилая техничка с седым пучком на голове мыла пол.

– Ну, куда? – закричала она, не оборачиваясь. – Расписание, что ли, не знаете?..

– Мне к Пал Палычу, – с безупречной вежливостью произнес Павел. – По личному вопросу. Он у себя?

– А… да, у себя, – сказала техничка, немного сбавив тон. – Только ноги вытирайте…

Павел вытер ноги о тряпку и пошел дальше, оставляя за собой на светлом линолеуме темно-красные пятна.

Пожилая техничка изумленно открыла рот, глядя ему вслед.

Без стука Павел ввалился в кабинет заведующего.

– Вы Пал Палыч? Очень приятно, я тоже Павел… – бойко произнес он, глядя на пожилого мужчину с какими-то невероятными, брежневскими бровями. – Мне о вас Оля рассказывала…

– Какая Оля? – грозно спросил заведующий, поднимаясь из-за стола.

– Оля Журавлева, – бойко ответил Павел. – Вы не могли бы мне помочь? Мне в Москву надо, срочно, к Оле, а тут вот такая ерунда…

– Какая еще ерунда? – Заведующий сердито дернул себя за бровь.

– Вот… – куртка соскочила у Павла с плеча.

– Эт-то что такое?! – закричал Пал Палыч, вытаращив глаза. – Вы ранены, что ли?!

– Немного, – сказал Павел и вдруг грохнулся на пол, едва не свалив стеклянный шкаф, тот угрожающе задребезжал. Впрочем, через мгновение Павел снова пришел в себя и продолжил, глядя в потолок, на ослепительно белую лампу, которая была похожа на солнце: – Меня перевязать только, а дальше я сам… Мне в Москву!

– В Москву, в Москву! – передразнил заведующий, склонившись над ним. – Тоже мне, «Три сестры»… У вас, батенька, дырка в боку. Огнестрельное? Сейчас, потерпите!..

Павел хотел ему рассказать о сегодняшних событиях и, главное, о Кешиной подлости (это ж надо, в спину целился!), но солнце над ним неожиданно погасло и наступила ночь…


– Ну что, он так и не перезвонил? – спросила Римма, косясь на Олю круглым карим глазом. Они стояли у витрины зоомагазина – там, за стеклом, плавали разноцветные аквариумные рыбки, медленно разевая рты, словно вели между собой неспешную беседу.

– Нет. И сегодня утром тоже не перезвонил, – сказала Оля. – Зря ты меня сейчас вытащила из дома…

– Господи, что же, с утра до ночи у телефона сидеть! – возмутилась Римма. – Ты вон какая бледная, аж прямо вся синяя… Тебе гулять надо!

– Может быть, Мура забыла о моей просьбе? Я беспокоюсь… Я поеду туда.

– Перестань! – Римма энергично встряхнула подругу. – Ты опять теряешь голову из-за любви… Сама знаешь, не стоят они этого!

– Кто они? – спросила Оля, глядя на стайку скалярий, проплывающую перед ней.

– Мужчины, кто же еще! – Римма вздохнула. – Вот что, Оля… Я тебе давно хотела об этом сказать, я знаю, что я не самый лучший друг. Я всегда от тебя чего-то требовала и даже сейчас, когда ты потеряла Агнию Васильевну, продолжаю тебя мучить… Ты вправе назвать меня черствой и бездушной. Но, честное слово, на самом деле я готова за тебя умереть. Будь я тогда на месте твоей тетки, я бы тоже заслонила тебя грудью! – и Римма выпятила вперед обширный бюст.

– Это не смешно, – зло произнесла Оля. – Такими вещами не шутят.

– Я не шучу! – закричала Римма со слезами на глазах. – Прости меня… Хочешь, я на колени перед тобой встану? Прямо здесь, на улице?..

И Римма сделала движение, готовясь бухнуться на колени, – Оля едва успела ее подхватить.

– Господи, какая же ты тяжелая… – с трудом пробормотала Оля, удерживая подругу. – Вот если я сейчас надорвусь, ты точно будешь виновата!

– Прости, прости, прости меня!

– Да я даже не сержусь на тебя, глупая! Давным-давно привыкла к твоим фокусам… Чего ты хочешь?..

Римма моментально приняла вертикальное положение.

– Ты знаешь! – тихо произнесла она. – Давай уедем отсюда. Сбежим недельки на две. Мать меня совсем запилила…

– Ну, уедем мы, и что это изменит? – с тоской спросила Оля.

– Ничего, конечно, – печально согласилась Римма. – Но хоть на какое-то время мы забудем обо всем. Сбежим от людей, от проблем, от осени, от всего…

– Римка, глупая, от себя все равно не убежишь! – усмехнулась Оля.

– Ну и что! – закричала Римма, глядя на Олю круглыми глазами.

Оля больше всего на свете хотела снова увидеть Павла. Ей очень его не хватало, как будто он унес вместе с собой часть ее души… Но и Римму ей стало вдруг жаль.

– Ты тоже меня прости, – неожиданно сказала Оля. – Ты знаешь, я ведь тоже не самая лучшая подруга.

– О чем это ты? – изумилась Римма.

– Ну как… Формально я всегда подчинялась тебе. А на самом деле я оставалась равнодушной к тому, что творилось с тобой. Да не реви ты… – Оля увидела, как у Риммы хлынули слезы из глаз. – В общем, едем, если ты настаиваешь!

– Так ты согласна? – пролепетала Римма, вытирая слезы ладонью.

– Согласна! – с досадой произнесла Оля. – Едем, да, да, да, едем! Если уж тебе так приспичило! В конце концов, я же свободный человек…

Римма бросилась ей на шею.

– Господи, Оля… Я тебе так благодарна! – рыдала она, поливая Олю слезами.

– Да, только к Локотковым я все равно съезжу. И, кстати, у меня вещи остались в санатории…

– Оля! – Слезы на глазах у Риммы моментально высохли. – Да я сама могу туда съездить! И к Локотковым зайду, и в санаторий твой! А ты пока выбей у начальства отпуск, разберись со своими делами здесь… Ты это очень правильно заметила, ты действительно свободный человек!


Римма привыкла всегда добиваться своего.

Ей давно хотелось куда-нибудь к морю. И не одной – одной все-таки скучно. Что может быть лучше отдыха с задушевной подругой?.. Кстати, Оле тоже необходимо сменить обстановку, развеяться после всего того, что она пережила.

Римма мчалась по шоссе и слушала радио. Подпевала громко, от души…

Сердце ее ликовало.

Она обожала Олю. Она любила ее, наверное, даже сильнее, чем собственную мать.

И еще у Риммы был план: во-первых, забрать Олины вещи из санатория. При этом припрятать мобильный телефон, о котором, собственно, подруга и беспокоилась больше всего, а Оле сказать, что телефон, вероятно, украли. Или он потерялся… Главное, чтобы Оля сейчас не смогла дозвониться до этого самого Павла!

Во-вторых, на дачу к Локотковым Римма тоже не собиралась заглядывать. Зачем? Оле можно сказать, что она там никого не застала.

Таким образом, Олю не будет ничего отвлекать, и они смогут спокойно отправиться в путешествие.

Что касается возлюбленного подруги, то Оля сможет встретиться с ним потом, когда вернется. В конце концов, если этот самый Павел ее любит по-настоящему, то эти две недели, когда Оля будет отсутствовать, ничего не изменят.

А если он Олю не любит, то эти две недели окажутся своего рода лакмусовой бумажкой для его чувств. То есть Римма, по сути, делала доброе дело, освобождая Олю от не слишком надежного человека, если этот Павел действительно окажется таковым.

…В санаторном саду стояла тишина, отдыхающих было мало, разъехались к началу сентября. В прохладном, кристально-чистом воздухе летали тоненькие паутинки, Римма отогнала их от лица.

У домика, где жил персонал, цвели астры.

Римма, которая находилась в прекрасном настроении, остановилась, любуясь ими. Нежно-розовые, фиолетовые, желтые, сиреневые… Густые махровые соцветия радовали взгляд.

Римма любила цветы. На даче у матери тоже росли астры.

Римма разбиралась в сортах: малиновая – «Катюша», чисто белая – «Облачко», ярко-розовая – «Принцесса Диана»… А, говорят, сейчас очень модны японские сорта, из серии «Мацумото», – там все соцветия расположены на одном уровне. Срезаешь все растение под корень, и получается настоящий готовый букет! Надо бы к весне достать семян этих японских астр…

Из домика вышла полная женщина в накинутом на плечи белом халате.

– Вы кого-то ищете? – крикнула она.

– Да, – сказала Римма, с сожалением отводя взгляд от цветущих астр. – Кого-нибудь… Мне надо забрать вещи Оли Журавлевой. Помните такую?..

– Еще бы! – Женщина спустилась к Римме. – Я и вас помню… Вы ее подруга, да?

– Римма. Можно на «ты».

– А я Маша…

Они моментально почувствовали друг к другу приязнь, потому что были похожи. Обе крупные, одного возраста, с одинаковыми прическами…

– Олина сумка в кладовой, сейчас принесу.

Через две минуты Маша вернулась, поставила объемистый Олин баул на крыльцо.