— Правда? — Кейд просветлел.

— Ага, — кивнула я, улыбаясь. Я была в ещё большем восторге, когда думала о том, что снова их увижу. — Они полюбят тебя, — хотя и не знали пока о Кейде, но я знала, что так и случится. Они оба будут в восторге от того, что я приехала, а Кейд такой невероятно хороший парень.

Он потёр руки.

— Думаю, мне нужно будет надеть безрукавку при встрече с ними.

Я замерла, сдерживая смех, не уверенная, правильно ли его поняла.

— Безрукавку?

Он нахмурился.

— Разве родителям не понравится парень в безрукавке? Это означает, что у него есть свои приоритеты в порядке.

Я понятия не имела, что на это сказать. Наконец, я ответила:

— Почему у тебя есть собственная безрукавка?

— Вечеринка на Хэллоуин несколько лет назад, — он пожал плечами. — Я прикинулся ботаником.

Я фыркнула.

— Ну, конечно, — похлопав его по плечу, как ребёнка, сказала я. — Думаю, ты должен оставить безрукавку здесь.

Он усмехнулся.

— Прекрасно, никакой безрукавки. Облом, — он встал, протягивая свою руку к моей. — Думаю, пора ужинать, — понизив голос и задевая губами мое ухо, он добавил: — Знаешь, чтобы восстановить энергию.

Мои щеки покраснели, когда разум заполнился изображениями Кейда надо мной и ощущениями его тела, когда оно двигалось против моего. Несмотря на боль, было лучше, чем я себе представляла.

Он взял меня за руку и повел на кухню. Холодильник был забит, и Кейд выложил нужные продукты на стол. Он попросил меня нарезать овощи, в то время как сам делал свой «секретный соус», которым намазал две куриные грудки.

Всё это было так нормально. Из-за чего я вообразила другие такие моменты с ним, которые, может быть, произойдут в один прекрасный день в нашем собственном доме или еще дальше в будущем, с милыми голубоглазыми детьми, бегающими вокруг.

Я не смогла удержаться от улыбки при этой мысли, и слезы укололи глаза.

С момента аварии я перестала думать о будущем для себя. Я думала, что у меня его нет, но оказалась так неправа.

У меня может быть всё это.

Как все всегда и пытались мне сказать, двигаться дальше не означало забыть своих друзей, или Бретта, или даже мои поступки, это означало принять.

— Эй, — пробормотал Кейд, замечая одинокую слезинку, скользящую вниз по моей щеке. — Что случилось, Солнышко?

Я знала, что могу солгать и сказать ему, что это слезы из-за лука, но я не хотела. Я хотела всегда быть честной с Кейдом.

— Это слезы счастья, Кейд, — сказала я ему, наклоняясь, чтобы поцеловать его в щеку, прямо туда, где была ямочка, когда он широко улыбнулся. — Теперь я знаю, что буду в порядке, и мне так хорошо и легко от этого. Я приковала себя к этому разбитому автомобилю и долгое время думала, что моя жизнь не может двигаться дальше, но она может. Теперь я знаю, что буду в порядке, — проговорила я сбивчиво. — Я больше не чувствую себя ужасным человеком.

Он вытер мою слезу и наклонил голову назад, оставляя небольшой поцелуй на моих губах.

— Ты замечательный человек, знаешь? — он прислонился своим лбом к моему. — Я так рад, что ты наконец-то видишь то, что видел я с самого начала. Ты заслуживаешь того, чтобы увидеть свою истинную красоту, потому что она проявляется во всём, что ты делаешь, Рейчел.

Красота.

Счастье.

Солнце.

Всё это было вроде одним и тем же, не так ли?

Долгое время они были замаскированы темным облаком для меня, но буря миновала, и теперь Солнечная Рей могла сиять по-настоящему.


Глава 27.

Проснуться на следующее утро рядом с Кейдом было тем, к чему я могла привыкнуть, особенно когда он заставил меня чувствовать себя так хорошо. Тело мое чувствовалось томным и расслабленным. Мне было так комфортно, что я совершенно забыла о нашем плане посетить моих родителей, пока он не упомянул готовиться.

В этом домике было так уютно, что небольшой части меня было грустно уезжать. Я надеялась, что однажды мы вернемся.

Мы искупались и вернулись обратно в кампус. Если мы собирались пробыть там не меньше недели, нам понадобится больше вещей, чем мы взяли в домик. Кейд высадил меня у моего общежития, прежде чем направиться в свое. Он сказал, что вернется забрать меня через двадцать минут.

Я поспешила в свою комнату, упаковывая все, что думала, мне может понадобиться. На самом деле, я просто собиралась, не волнуясь о возвращении домой и том, что это будет означать.

Мне придётся сходить на кладбище.

Кэтлин была права, проститься и признать, что они ушли — то, что мне нужно, чтобы получить истинное освобождение. Я все еще чувствовала себя ужасно, хотя в своем сердце знала, что это правильный поступок.

Я не потрудилась позвонить маме и сказать ей, что мы приедем. Я так и не смогла заставить себя сделать это, хотя знала, что она будет в восторге. Часть меня все еще боялась, что оказавшись там я опять запаникую, и попрошу Кейда развернуть машину и отвезти меня обратно в кампус.

Я села на кровать, глубоко дыша.

Ты сможешь сделать это, Рей. Нечего бояться.

Моя небольшая речь, казалось, помогла, и я закончила собираться. Перекинула мою сумку через плечо, а чехол с камерой через другое.

Кейд уже ждал на стоянке, и он выскочил из джипа, чтобы помочь мне с моими сумками.

— Что, черт возьми, на тебе надето? — Я остановилась как вкопанная.

Он посмотрел вниз на синюю рубашку и пуловер, в которых был одет.

— Что в этом плохого? Не думаю, что было бы уместно, встретиться с твоими родителями в футболке. Я попытался нарядиться.

Могу сказать, что обидела его, поэтому сразу же почувствовала себя плохо.

— Это просто... я никогда не видела, чтобы ты так одевался. Мне нравится. — Тот факт, что он был в пуловере, на самом деле поражал. Но было что-то, отчего Кейд выглядел странно.

Он положил сумки в багажник, и я залезла в машину. Упаковки Читос, сухофрукты и кукурузные чипсы, лежали на центральной консоли.

— Где ты достал все это? — спросила его.

— В комнате, — он пожал плечами, включая радио. — Когда я голоден, то люблю, чтобы был выбор.

— Я вижу, — рассмеялась, глядя на все пакеты.

— Я также прихватил напитки, — он указал на подстаканник.

— Ты все обдумал.

Он усмехнулся, показывая ямочки.

— Конечно. Какая дорожное путешествие будет полной без закуски?

— Это всего лишь три часа езды, вряд ли это дорожное путешествие.

Он приподнял брови, бросив на меня пристальный взгляд, и вернулся к дороге.

— Но не когда ты парень и все время голодный. А теперь подай мне чипсы.

Я протянула ему пакет, и он начал жевать.

Между делом, он сказал:

— Так как это мини-дорожное путешествие, думаю, мы должны пропеть каждую песню на радио.

— Я не умею петь, — предупредила я.

— Я тоже, — он сверкнул мне улыбкой, оранжевые следы от Читос восхитительно выглядели на его губах, — поэтому это и будет прекрасно. Один из нас не затмит другого.

— Хорошо, хорошо, — согласилась я, не желая омрачать счастье между нами.

Он включил радио и мы начали петь.

Должна признать, это было довольно весело, несмотря на то, что мы оба были ужасными.

Жизнь как можно больше должна быть заполнена такими простыми моментами, когда несколько минут все идеально.

***

Кейд припарковал свой джип на подъездной дорожке двухэтажного кирпичного дома. Он выглядел точно также как, когда я уходила, просто немного более праздничным. Мой папа повесил разноцветные огни и венки усеяли каждое окно.

Мои руки тряслись от нервов, но я не испытывала чувства убежать, что было хорошо. Это был мой дом, и я была неправа, когда думала, что это не так.

Кейд взглянул на меня, но не сказал ни слова.

Он ждал меня, чтобы сделать первый шаг.

Я не могла не бросить взгляд вправо, где находился дом Бретта. Раньше мы бегали по полям, как дети, смеялись, обдирали колени, и наслаждались жизнью.

Я положила руку на окно и закрыла глаза. Если я думала об этом достаточно сильно, то могла услышать его смех, когда мы падали и валялись в высокой траве.

Я вздрогнула, когда почувствовала, как Кейд слегка надавил на мое колено.

Я оглянулась на дом и, не говоря ни слова, выскользнула из машины.

Кейд следовал за мной, пока я шла до входной двери, его рука утешительно лежала на моей талии. Я могла просто зайти через гараж, или использовать моим ключом от парадной двери, но это выглядело бы не очень хорошо. Они даже не знали, что я приеду.

Я чувствовала себя ужасно, что не приехала домой на День Благодарения, и не достаточно звонила.

Я была плохим человеком, и мне перед многиминужно было загладить свою вину.

Подняла руку и нажала пальцем на дверной звонок. Даже снаружи я слышала громкий звон.

Задержала дыхание, и ждала.

Я услышала приближающиеся к двери шаги, и потянулась к руке Кейда. Он ободряюще сжал её, и я знала, что все будет хорошо.

Дверь открылась, и я посмотрела прямо на свою маму. Она ахнула:

— Рейчел! Это правда ты?

Прежде чем я успела ответить, она схватила меня, оборачивая свои тонкие руки вокруг меня. Я закрыла глаза, вдыхая её знакомый запах сахарного печенья — запах дома. Я начала плакать, мои слезы впитывались в её рубашку. Прошло всего четыре месяца с тех пор, как я уехала из дома, но ощущалось, будто прошло гораздо дольше.

Она, наконец, отстранилась и схватила мое лицо руками, просто смотря на меня.

— Ты прекрасно выглядишь, милая.

Я знала, что она действительно имела в виду; я была похожа на себя.

— А это кто? — Её улыбка стала шире, когда она потянулась, чтобы обнять Кейда.

Кажется, его удивил этот жест, но быстро обнял её в ответ.

— Это Кейд мой... парень. — Было все еще странно говорить это. Возможно, так будет всегда, потому что Кейд был для меня гораздо больше, чем парень. Он был моим спасителем.

Мамины глаза расширились от удивления, и она хлопнула в ладоши.

— Это замечательно! Проходите, — она махнула Кейду, а затем схватила меня за руку. Это было похоже на то, что она боялась, что если отпустит меня на слишком долго, то я исчезну.

Мы направились к задней стороне дома, где была кухня.

Противни для выпечки загромождали все поверхности, с кексами, пирогами, и с печеньем, все в различных стадиях завершения. А я и не заметила, что немного муки было даже в волосах и на щеке.

— Я люблю печь, — она пожала плечами, когда Кейд уставился на беспорядок.

— Она делает лучшее печенье, — хвасталась я, — попробуй. — Я ткнула пальцем в тарелку на столе. — Ты никогда не захочешь другое печенье когда-либо снова.

Кейд усмехнулся и двинулся к столу.

Я посмотрел на маму, которая смотрела на нас с Кейдом с выражением благоговения.

— Где папа? — Спросила, ожидая, что он появится позади меня.

— Он побежал в магазин, купить ещё муки. Я уронила пакет.

Хорошо, что объяснило, почему на ней мука.

— Они восхитительны! — Воскликнул Кейд, взяв еще одно печенье.

— А я что говорила. — Я отошла от мамы, и обернула руки вокруг него. Он усмехнулся от такого жеста.

Моя мама смотрела с счастливой улыбкой на лице.

Она села за стол и жестом указала, чтобы мы тоже сели. Она начала задавать миллион вопросов, как типичная мама, про школу, друзей, и особенно, как Кейд и я встретились. И сочла эту часть довольно забавной.

Дверь, ведущая в дом из гаража открылась, и я подпрыгнула от волнения.

Когда мой отец зашел на кухню, я практически сбила его.

— Рейчел? — Он посмотрел вниз на меня в шоке, потому что я действительно была там. — Я не думал, что ты приедешь домой на Рождество.

— Изменение планов, — усмехнулась я.

Он обнял меня снова.

— Я так рад, что ты дома.

— Я тоже, — согласилась, сжимая его ещё крепче.

После того, как он передал маме муку, пришло время представить Кейда.

Даже при том, что я знала, что мой папа одобрит Кейд, было волнительно. Я только однажды приводила домой пареня.

— Приятно познакомиться, — мой папа протянул руку Кейду.

— Я тоже рад познакомиться, сэр, — Кейд откашлялся, нервно шаркая ногами. Было мило видеть Кейда таким неуверенным, когда обычно он настолько самоуверен.

— Кейд играет в футбол, — ляпнула, зная, что мой отец будет в восторге от этой информации.

— Действительно? — Его глаза расширились.

— Да, сэр, — ответил Кейд.

— Пойдем, поговорим в гостиной, — папа похлопал Кейда по плечу, выводя его из комнаты. Кейд оглянулся через плечо, умоляя меня спасти его. Я засмеялась, качая головой. Мой отец был безобидным.

— Могу ли я помочь? — Спросила, встав рядом с мамой.

— Ты можешь залить эти кексы. — Она указала на тарелку с остывшими шоколадными кексами. — Глазурь вон там, — указала снова.