– Перебрали? Тебе, друже, вообще даже в руки брать алкоголь не советуется. Перебрал он… Может, переврал? – с сарказмом спросил водитель. – Я прилетел вчера днем, а из-за тебя вынужден уже сегодняшнем утром подрываться ни свет, ни заря и ехать к тебе с «лекарством». Значит, у тебя действительно подружка?

– Нет, она не подружка, – с отвращением посмотрел на кофе Дэн. – Она – друг. Как ты, Ланде или Черри, приятель.

– Девушка-друг. Друг. Девушка, – словно пробовал на вкус слова молодой человек в строгом костюме. – Смерчинский, ты идиот? Как девушка может быть другом? А в отеле вы что делали? Дружили в номере? Кстати, что у вас за номер?

– Одноместный люкс, – хмуро сознался Денис.

– Дружили в одноместном люксе. Много надружили? Сколько раз за ночь?

– Заткнись, Игорь, – отмахнулся от друга страдающий похмельем. – У нас ничего не было и не будет.

На мгновение Дэн умолк, словно что-то вспомнив, слабо улыбнулся и продолжал дальше:

– Чип – эта девушка в отеле – мой друг и партнер по борьбе за Ольгу.

– Ты сумасшедший, друже? На кой тебе это все сдалось, и Ольга в том числе? Я тебя вообще не понимаю, – выразительно посмотрел на Смерча его приятель. – Ты больной, и после всего ты решил затеять это? Проверь! – повысил голос водитель.

– Что проверить? – не понял начинающий потихоньку оживать брюнет.

– Мозг, проверь, на месте? Точно? Я думал, он улетел. Оставь все это в покое. Оставь, – посоветовал с бывалым видом водитель.

– Я не могу, – тихо отвечал Дэн и неожиданно улыбнулся своему другу: легко, радостно, легкомысленно, только тот знал, что все эти улыбки по большей части совершенно ненастоящие. – И не лезь, идет?

– Я-то не лезу. Меня вообще в городе почти не бывает. Я работаю…

– Yes, I know you are the big man on campus, – перебил его глумливо Дэн.

– …а ты пытаешься вернуть прошлое, парень. Только прошлое – это прошлое, и ты никогда не сможешь повернуть время вспять. Двигайся в будущее, не зацикливайся. Ты его не исправишь, так что пользуйся им. – Молодой человек вытащил дорогую серебряную зажигалку и сигареты. Затянувшись, продолжил, с некоторым сожалением и горечью глядя на Дэна. – Хотя ты у нас с детства живешь в прошедшем времени. Тебе что-то втолковывать – дело гиблое.

– Не втолковывай, не порть себе нервы, Игорь.

– Ладно, оставим мисс Князеву в покое. Но мне чисто интересно, зачем ты стал встречаться с девчонкой из отеля? Ты у нас теперь новость номер один, местная знаменитость, Смерчинский. Не успел приехать и пообщаться с народом, как все мне только и вторили, – парень умело кого-то передразнил, понизив голос: «Ты знаешь, наш Смерч нашел подружку!». «Дэнв забыл прошлое!».

– Это адская случайность, – вновь улыбнулся Дэн. – Нас приняли за пару.

– Только, положим, остальные не знают то, что знаю я, – продолжал дымить водитель. – Ты ведь повторяешься, Дэнни, так? Сейчас делаешь то, что когда-то давно делал, чтобы завоевать любимую девушку?

Темноволосый на миг замолчал, отвернувшись к в окну, – и его друг заметил, глядя на отражение в стекле, что улыбка вновь сошла с лица Смерча, которое так привлекало девчонок и которое его друзья-парни в шутку называли смазливым. Однако когда синеглазый повернулся к Игорю вновь, то выражение его лица вновь было прежним: живым, хотя и усталым – прием алкоголя все-таки сказывался на парне. Губы изгибались в забавной полуулыбке, больше присущей мальчишкам.

– Ты прав. Но я действительно должен это сделать, – Денис пожал плечами. – Ничего плохого я не делаю. Серьезно, парень, – он взглянул в серьезные глаза друга. – Это временно и скоро закончится. А пока я и мой друг пытаемся разбить к обоюдному счастью тандем Клара – Тролль, – Смерчинский хмыкнул.

– Кто это? – у Игоря глаза полезли на лоб. – Ты совсем свихнулся? Какой тролль Клара? Ты точно пил, а не наркоту принимал? Тролль Клара, блин!

– Это два разных человека, – серьезно отозвался Дэн. – А Троллем мой Чип зовет Ольгу.

– Так, рассказывай мне все по порядку, троллелюб, – велел ему молодой человек. Дэн кивнул и слаженно и кратко пересказал все, что случилось с ним за последние дни. Его старший друг только головой качал.

Когда они закончили разговор, во время которого никто из них ни разу не улыбнулся, и когда Лаки Бою, переставшему верить в то, что он действительно удачлив, стало немного получше и бледность почти покинула его лицо, он решил распрощаться с не перестающим подтрунивать над ним Игорем.

Когда он отходил от автомобиля, то неожиданно повернулся к приятелю и негромко произнес:

– Знаю, что поступаю странно. Но она так на нее похожа – ты знаешь как. И я не могу отказать: ни ей, ни себе. Черт, я не в силах.

– Идиот! Тебе пора в дурку! – прокричал ему вслед обладатель автомобиля и уехал, напоследок окинув высокую фигуру друга внимательным сочувствующим взглядом. – Надеюсь, хотя бы в этот раз у тебя все будет хорошо. Нет, идиот… Хватило же ума.

Этих слов Смерчинский, конечно, не слышал. Он, чувствуя себя уже не так паршиво, как утром, решил, что в силах прогуляться до рядом находящегося магазинчика подарков и купить для Бурундука что-нибудь в знак извинения за свое, возможно, не слишком адекватное поведение вчера ночью. Медведя он выбрал быстро: можно сказать, игрушка Тедди в желтой майке сама попалась ему на глаза, как только он оказался в магазинчике. Своей прошлой возлюбленной, которая, к его глубокому, искреннему сожалению, смешанному с дикой тоской, была теперь не с ним, парень выбирал подарки, даже самые маленькие, куда дольше, чем Марии. Для нее все находилось быстро и просто, для бывшей девушки – медленно, к тому же так бывало, что кое-что из подарков и сюрпризов приходилось ей не по вкусу, хотя она, сама мисс Тактичность и Понимание (так часто называл ее Денис), не подавала виду и говорила: «Солнце, мне невероятно нравится – до нежности. Спасибо!» Она так и говорила: «до нежности», потому что сама была самой нежной. Наверное, так происходило потому, что Маша и его любимая принадлежали к разным кругам. Бурундук искренне, как ребенок, возрадовалась выигранной им в автомате игрушке. И пирожным в кафе – это Дэна невероятно веселило и умиляло одновременно. Действительно – как ребенок! Хотя…

«Вчера она мне ребенком не казалась, – подумал он неожиданно и слегка закусил кожу на запястье, вспомнив, с каким теплом он обнял ее, – как будто бы вернулся в прошлое. – Даже со своей Клубничной феей. Милая девочка. Девушка. Да, девушка. С теплыми губами. Pretty girl».

Он тряхнул головой, отгоняя воспоминание, и направился в сторону прикрытой двери, ведущей в спальню, где спала, оставленная в гордом одиночестве pretty girl. То, что Мария уже бежала к автобусной остановке, Дэн не знал. Сейчас он знал только, что хочет подложить медведя к Марии под бок. Чтобы проснувшись, она первым делом увидела его улыбающуюся мордочку.

Смерч, у которого в глазах светилась абсолютно мальчишеская хитринка, бесшумно, как ниндзя, шагая, подошел к спальне, которую этой ночью они делили вместе, и осторожно приоткрыл дверь. Однако вместо мирно спящей девушки, на которую ему понравилось смотреть и которую он обнимал вчера, парень встретил только лишь пустоту. Взгляд синих глаз из беззаботного стал невеселым, улыбка погасла, и на миг даже солнце стало светить менее ярко, чем раньше.

– Oh my God! Where are you, little chipmunk? Ты где? Маша? Ма-а-аша?

Кровать была абсолютно пуста, если не считать одеяла – но оно и то наполовину свалилось на пол. Плюшевый Тедди едва не упал вслед за одеялом, но одной лапой удержался за ладонь Смерча.

– Невезенье, – проговорил он сам себе, чувствуя себя неожиданно преданным. – Даже записки не оставила.

Медвежонок расстроился вместе с ним: он очень хотел найти хозяйку и теперь выглядел несчастным: как обманутый ребенок, которому обещали подарить на Новый год ту самую классную машинку с радиоуправлением, а взамен он получил нелюбимую книжку.

«Может, она в душе? Выйдет сейчас обнаженная или в полотенце и попадет ко мне, – подумал он внезапно, задумчиво проведя пальцем по губам, – не-е-ет, тогда я себя сдержать не смогу. И Игорь будет прав насчет нашей межгендерной дружбы. К тому же у нее таки… все, стоп. Думаю не о том». Однако шум воды не слышался, и Дэн тут же отверг эту версию, заприметив, что где-то в глубине его сознания мелькнул червячок сожаления.

Парень обошел весь номер: Чипа нигде не было, она явно не пряталась и скорее всего убежала, не забыв захватить с собой рюкзак, из которого выпала какая-то тетрадь с криво исписанными страницами. Молодой человек, вытащив ее из-под кресла, тут же пролистал несколько страниц. Тетрадь по английскому языку, в которой было столько ошибок, сколько у самого Смерчинского не было за пару лет обучения на факультете иностранных языков. Девочка пытается учить усложненный для искусствоведов иностранный, не зная при этом основ.

– И куда ты делась, партнер? – задумчиво произнес молодой человек, явно расстроенный тем, что его сюрприз не удался. Он закинул рюкзак за плечи и вновь медленным взглядом обвел комнату, поглаживая слегка помятую тетрадь. Или домой, или на учебу – одно из двух. Телефона у нее нет, никто позвонить и сообщить о чем-то важном не может. Парень прикрыл глаза, вспоминая недавно увиденное им расписание пар Бурундука. Судя по всему, сегодня у нее должны были быть две пары английского языка. Кажется, у Марии с ним проблемы – иначе бы она просто-напросто прогуляла его. Только тетрадь с домашней работой, явно у кого-то впопыхах списанной, глупышка забыла.

– Ты остался без хозяйки, парень, – невесело обратился к игрушке парень, – и я, кажется, вновь остался один. Обидно, так?

Медвежонок молча согласился, что, да, это так, и едва не заплакал от обиды. Дэн с ногами забрался в кресло, опустив голову на светлосерое мягкое туловище Тедди, лежащего у него на коленях.

– И куда она пропала? Думаешь, помчалась в универ? – задал он вопрос своему игрушечному собеседнику. Тот не ответил: Теддик молча глотал слезы, и даже успокаивающие поглаживания ладони Дэна по мягкой голове не помогли ему.

В дверь постучали, и Смерч, вскочив, тут же открыл ее, надеясь, что это все-таки вернулась Маша, но его вновь ждало разочарование – за порогом стояла горничная, привезшая заказанный им завтрак в номер. Дэн, знающий, что больше всего Чип любит сладкое, выбрал ей едва ли не половину «сладкого» ассортимента, хотя его самого от любого вида еды до сих пор тошнило. Не зря Смерчинского девушки все-таки называли заботливым.

– Здравствуйте, вы заказы… – начала, было, работница отеля, но Дэнни, которому только что в голову пришла мысль о том, что он не должен бездействовать, перебил ее:

– Прошу прощения, завтрак больше не нужен.

– Но вы оплатили его, – растерялась молодая женщина.

– Да, я знаю. Не могли бы вы взять все это себе? – с просящей улыбкой спросил парень. – Наверное, будет жалко, если пропадет.

– Но… – хотела что-то сказать горничная в ответ, однако Смерч вежливо отодвинул ее в сторону и в мгновение ока оказался около лифта. Электронное табло показывало, что лифт находится только где-то в районе третьего этажа, поэтому Денис не стал ждать и, решив спуститься для экономии времени по лестнице, так же как и Маша, бросился в ее сторону. Единственно, в шнурках он не путался и падать не собирался. И даже медвежонка не уронил.

Оказавшись у стойки, он уточнил, не видела ли его ночную светловолосую спутницу администратор Ирина, которая очень обрадовалась появлению молодого человека и тут же начала кокетничать. Дэн, несмотря на то что Ирина понравилась ему, прервал работницу отеля, вновь повторил вопрос. Надув пухлые губки, Ирина сообщила, что, да, видела, как девушка вылетела из отеля как ошпаренная. Не дослушав ее, Смерч тоже выбежал из отеля и, недолго думая, направился к остановке, напоминая прохожим настоящий ветер. Естественно, Маши там уже не было. Зато именно там медвежонок неожиданно нашел своего хозяина. Кареглазый белокурый мальчуган лет пяти, стоящий на остановке вместе с мамой и крепко уцепившийся за ее руку, восхищенным взглядом уставился на игрушку, которую озирающийся Дэн продолжал держать. У мальчишки даже рот приоткрылся, пока он разглядывал светло-серого медвежонка: тот ему явно очень понравился. Смерч заметил ребенка тут же, мягко улыбнувшись ему, протянул Тедди вперед.

– Бери, его зовут Бурундук, – сказал Дэн, на корточки присаживаясь перед малышом. Тот, не поверив своему счастью, протянул руки к медведю, а потом опустил их.

– Бери, бери, – подбодрил его парень. – Будет тебе другом.

– Дгугом? – не выговаривал звук «р» мальчик. – Бугундуг?

– Да, точно. Твой друг-Бурундук, – рассмеялся Денис. – Бери его себе и оберегай. Хорошо?

– Хогошо, – мальчуган все-таки крепко обхватил большую игрушку и прижал ее к себе и сказал:

– Спасибо, дяденька.

– Меня зовут Смерч.

– Что такое смегч? – не понял мальчик.