Дэн галантно пропустил меня вперед, заслужив одобрительный взгляд от Кларского. Я печально вздохнула, глядя на ноги любимому парню, которого собиралась так жестко подставить, и шагнула вперед.

Людей здесь было предостаточно: и детей, молодежи, и тех, кто был постарше. Вокруг витала приятная атмосфера летнего расслабленного выходного вечера, того самого, когда можно не думать о завтрашнем дне, об учебе и работе или о том, что вставать завтра придется чуть свет. Здесь и сейчас можно было просто расслабиться, сидя за столиками вместе с друзьями или любимым человеком. Еще можно было даже развлечься, спев в караоке «свои» песни, или же пить пиво и что-нибудь еще покрепче…

Я вдруг поняла, что пахнет летом. Теплый воздух, нагретый нежным солнцем, был насыщен летними запахами.

Вот и знакомые лица – недалеко от нас сидит и дядька в дорогом костюме – только уже один, и нервно смотрит на часы, ждет свою фарфоровую красавицу, наверное… А рядышком то самое семейство, глава которого выспрашивал у Смерча, как можно провести семью в парк бесплатно.

Почти все места были заняты. Однако стоило Смерчику появиться, как сразу два из них прямо в центре кафе, перед импровизированной сценой, где красиво пела в микрофон какая-то девушка, освободились, и мы поспешили занять один из них. Я находилась в предвкушении: сейчас, прямо сейчас Никиту чуть-чуть опозорят, и его отношения с Князем будут рушиться, как карточный домик. Все это будет сейчас! Жалко, конечно, но… план есть план.

Мы сели друг напротив друга. Пара напротив пары.

– Не самое лучшее местечко, – поморщился Никита. – Ольга, если хочешь, я могу отвести нас в другое место, тут недалеко есть…

– Все хорошо. Я люблю такие места, простые и без пафоса, – мило улыбаясь, сказала ему Князева и тряхнула волосами. Они сияющей волной были переброшены на одно плечо. Парень тут же уставился на оголенную тонкую шею. Я тоже. С намерением прокусить девахе сонную артерию, а потом сказать, что так и было.

– Здесь живая аура вольного общения, Никит, – улыбаясь и крутя головой в разные стороны, произнесла Оля. – А в дорогих кафе часто бывает скучно. Здесь и караоке есть, здорово! Я так люблю музыку!

– Вя фак вубвуб муфыку, – прошепелявила я. Смерч услышал и поднес указательный палец к губам, предупреждая, чтобы я была тише.

– Я еще не слышал, как ты поешь.

– Может быть, услышишь сегодня, – кокетливо дотронулась до щеки парня Оля. А я вдруг поймала ее на том, что улыбается она фальшиво. – Я закончила музыкальную школу и очень люблю петь.

Караоке – это, конечно, здорово, я бы тоже с удовольствием бы спела, хотя музыкальную школу не посещала, все свое несчастное детство отходив в секцию по легкой атлетике, однако сейчас волновалась из-за плана нашего шального гения, который как ни в чем не бывало сидел и рассматривал ножки официантки. Я мило, как ангел местного разлива, улыбнулась, и незаметно от Ника и Ольги ущипнула Дениса за бок. Незаметно, зато ощутимо – он даже дернулся.

– Что? – возмутился Дэн, с трудом отводя очи от созерцания чужих конечностей.

– Ничего, бабник. Я есть хочу, заказывай. А кафе, кстати, неплохое все же, – сказала я «объектам». – У нас около дома вообще ужас какой-то, а не летние кафе. В них одни пьяные тусуются. И очень бесстрашные. Когда в прошлом месяце, ночью, в кафе, которое выглядело самым приличным в квартале, была супер-мега-драка, с ножами и огнестрелом, сразу несколько уазиков примчалось. Самых буйных «ласточкой» повязали. Едва ли не до утра все веселились… И из кафе товарищи, и жители близлежащих домов…

– А ты откуда знаешь, моя милашка? – сердито спросил Денис.

– А я мимо проходила.

– Почему ты ходишь одна по ночам в своем опасном районе? – нахмурился Смерчинский.

Вообще-то я возвращалась в час ночи со дня рождения Маринки, на машине ее папы, счастливая, в обнимку с не менее счастливой подругой, которой надарили на двадцатилетие классные подарки. В большом джипе с нами сидели Лида и еще несколько хороших подруг именинницы. Все мы хотели продолжить отмечать в клубе, и меня повезли домой, чтобы я переоделась (на празднике я уделала джинсы в вине). Но «любимому» сказала совершенно другое:

– Я девушка самостоятельная. Как кошка. Гуляю, где хочу, как хочу и с кем хочу, – и посмотрела на Ника, который явно такое поведение не ободрял, и добавила поспешно: – Пока меня не приручили.

– Я отличный дрессировщик. И не ходи больше одна ни по вечерам, ни ночами. Хорошо, Чип? – попросил, вздохнув, партнер.

– Ага…

Мне стало приятно, что обо мне заботятся.

– А где ты живешь? – поинтересовался Никита. – Что у тебя за район такой?

Я с готовностью назвала улицу.

– А, я знаю это место! Там Дима живет неподалеку.

– Точно, – покачала я головой. Мне было стыдно встречаться взглядом с Кларским – из-за того что сейчас должно было произойти. У моего мальчика, глядишь, так и травма еще останется душевная! – А ты где… живешь?

– На Южной Пристани, – отозвался он, хотя я и так знала, где. Однажды даже уговорила Лиду и Марину съездить в этот район и посмотреть на дом Ника. Эх, тогда я так и не увидела его, хотя мы ждали целых два часа и чуть не осчастливились знакомством с двумя парнями пугающего вида.

– Далековато, – отвечал Дэн. – Я живу почти около универа.

– Почему тебе всегда и во всем везет? – обиделась я на судьбу и на ее любимца. Чтобы доехать до учебы, Сморчку нужно всего-то каких-то двадцать минут!

– Потому что меня зовут Дэн Смерчинский, – по-кошачьи потянулся парень.

Так как это все же было уличное летнее кафе с большой «текучкой» народа, чтобы сделать заказ, нужно было подойти к барной стойке, а оплачивать – сразу же после получения заказа. Значит, у Аньки есть немного времени, чтобы сделать свое черное дело. Хотя она могла бы «поработать» раньше, чем мы зашли в кафе, но ведь Ник просто-напросто смог бы обнаружить, что у него нет денег. А тут будет элемент неожиданности!

В это же время к сцене направился чуть шатающийся, но очень бодрый мужик лет тридцати пяти с кудрявой шевелюрой, а девушка с красивым голосом ушла. Где-то около сцены, справа от входа, мелькнул красный костюм – значит, Анька здесь! Дэн, сидевший рядом со мной, тоже ее приметил. Стал еще более довольным.

– Да хоть Фома Пупырышкин. Все равно мне обидно, – я прищурилась. Воровка так же быстро исчезла в толпе – на импровизированном танцполе ее надежно скрыли веселящиеся друзья кудрявого, который под их одобрительные выкрики перебирал список песней для исполнения.

– Девочки, вы выбрали, что желаете? – спросил минуты через две Никита. – Я за всех плачу.

Я сглотнула. Стало еще страшнее. Дэн, который сам привык платить как за себя, так и за многочисленных друзей, тут же согласился. По ходу, он уже был в предвкушении спектакля. А у меня вообще началась нервная «трясучка».

– Щедро, – протянула я с тоской. Вот если бы платил Смерчинский, я бы ему назло сделала та-а-а-кой заказ, который и три меня не смогли бы проглотить. Но раз платит Никиточка, то я, пожалуй, воздержусь. Ему и так… сейчас предстоит встреча с песцом гигантских размеров. Я только вспомню, какая паника меня охватила, когда Анька в шутку стащила мои деньги и телефон, так начинаю жалеть Ника еще больше. Пусть они ему потом деньги подкидывают обратно!

– Р-р-раз, два, эт-та проверка ми… ик… крофона… – раздавалось со стороны сцены. – Сейчас Паша отожжет… ик… с караоке!

– Не позорься, слезай! – крикнула ему женщина.

– Усе будет путем! Споем круто! Куда-а-а ты, тропи-и-инка, меня привела-а-а? – заголосил он. – Без милой принце-э-эссы мне жизнь не мила!

Веселится народ… Я тоже хочу, а тут сиди и грызи ногти.

Но вот Никита, как назло, вдруг поцеловал Олю – всего лишь на мгновение коснулся губами уголка ее губ, как будто бы передавая ей всю свою нежность, и моя решимость проделать «миссию» возросла до небес. Я только что клювом (ментальным, наверное) не защелкала от злости и зависти. Да еще и отовсюду слышится нетрезвый веселый голос «кудрявого певуна», исполняющего известную песенку из обожаемого мною мультика «Бременские музыканты».

– Ведь я не боюсь никого, ничего. Я подвиг готов совершить для него, – вдруг одновременно с кудрявым Пашей, тихо, почти неслышно спел Ник на ухо Князевой, осторожно убрав ей за спину длинные светлые пряди. Я не должна была услышать это, но все же услышала. Кажется, пение не было коньком Ника – обычный голос, слух не хуже и не лучше, чем у других, но вот интонации, эмоции, которые он вложил в простые строки придворной песни Трубадура… Они заставили меня вздрогнуть. На какое-то мгновение я поняла, что мы с Дэном не в силах тягаться с искренними чувствами.

Кажется, мы пошли не в ту сторону.

«Мы проиграли?» – спросила я сама себя вдруг, а после пришло еще одно понимание. Мы не могли проиграть, потому что мы не могли даже и начать бороться против одного из самых сильных чувств этого мира – против любви.

– Нет! – заорал кудрявый Паша, и секундное оцепенение спало с меня. – Эт-то не то! Другую хочу! Разу… разухабистую! – с трудом выговорил певец.

Он, пьяно хохоча, пошушукался с работником кафе и определился с выбором песни, озорная мелодия с полубессвязным текстом которой тут же загремела на все кафе, и он, громко икая время от времени, продолжал петь. Из-за песни я была готова сгрызть дядьку живьем! Еще бы, ты сидишь, думаешь о плохом и страшном, мечтая, чтобы в итоге все кончилось отлично, а из огромных динамиков орет воодушевляющий припев:

– Любовь повернулась ко мне задом,

Любовь повернулась ко мне задом![5]

– Что это за песня? – спросила Ольга, поморщившись, у Смерча и Никиты. Первый пожал плечами, с грустинкой посмотрел на девушку, как будто бы извинялся за свое неведение, второй немного подумал и тоже сказал, что не может вспомнить, хотя «эту мелодию точно где-то слышал».

– Ну что, все всё выбрали? – вновь спросил Никита. Оказалось, что все. Тогда Ник и Дэн пошли к этой самой стойке, чтобы сделать заказ, оставив нас с Князем вдвоем.

Больше Аньку я не видела, но чувствовала, что она где-то тут. И прямо-таки представляла, как ее воровские шаловливые ручонки тянутся к карману бедняги Ника. Сердце мое сделало едва ли не цирковой кульбит. Вот он… момент, которого мы все так долго ждали… Жаль, только люди, в том числе пьяные дружки кудрявого певуна, закрыли весь обзор…

– Любовь! Ик… По-повернулась! Ик-ик… Ну, вы все знаете, чем! – надрывался мужик с микрофоном. Экстрасенс, однако. И правда ведь это случилось.

Дэн вернулся первым, вновь на ходу читая сообщение, Никита пришел через пару минут, с улыбкой на устах.

– Пару мгновений, сейчас все будет, – сообщил он нам. – Официант все принесет.

– Спасибо, Никит, – кивком поблагодарила его чопорная Троллиха, разглядывая свое лицо в миниатюрное зеркало.

Дэн, сделав вид, что хочет сказать мне на ушко что-то игривое, прошептал с хорошо сдерживаемым восторгом:

– Бурундук, Черри и его приятель написали, что Анька все сделала. – И он показал мне большой палец, поднятый кверху. Я слабо улыбнулась и зачем-то гнусно захихикала.

Официантка в два захода притащила наш заказ. Правда, минут через двадцать, когда Ник уже пару раз высказал недовольство по поводу заведения, впрочем, он сделал это в довольно мягкой форме, хотя я сразу поняла, что он завсегдатай заведений куда более презентабельных, чем эти уличные кафешки. Нет, вроде бы особенных денег я за ним не замечала, хотя одевался он всегда здорово, и явно не с вещевого рынка, но было что-то в моем идеале такое, что я раньше упускала из виду, – ведь никогда еще у меня не было шанса так близко с ним общаться! Близкое общение – новые впечатления.

Когда миловидная работница кафе подошла к нашему столику, я и Дэн напряглись. Ну, предполагаю, что он напрягся, хотя и выглядел этот шикарный балбес спокойно и даже радостно. О чем-то разговаривал с Князем, даже не смотря на Кларского. Зато я от любимого и заколдованного Олей парня взгляда не отводила. Было такое чувство, что я взобралась на высокую-высокую гору, на мгновение став птицей с мощными крыльями, и теперь у меня кружится голова, а дыхание из-за нехватки кислорода спирает, и, кажется, что вот-вот кровь пойдет носом.

Официантка, мило улыбаясь, вытащила счет и протянула его Никите. Я взобралась еще выше.

– Да, сейчас, – сказал Кларский и полез за деньгами в карман стильных брюк. Еще выше… сейчас окажусь на отвесной скале и полечу с нее…

Однако полетела я вниз, кулем с картошкой или с капустой.

Потому что я чуть не умерла, когда он как ни в чем не бывало достал кожаное портмоне и… расплатился! Да чтобы все демоны в аду джагу-джагу перед ангелами сплясали за просто так!

Как будто и не было около него никакой Аньки Аладдина, умелой воровки с детской внешностью и любовью к безвкусным тряпкам!

«Что случилось?» – заплакали мысли, принимая цвет вселенского траура.