Касси Эдвардс - Солнечный Ястреб

Воины с уважением смотрели на него, он обменялся взглядом с каждым, прежде чем покинуть хижину, где проходил Совет. Погруженный в раздумья, направился к священному роднику, бьющему недалеко от деревни. Там же стоял каменный жертвенник, куда люди приходили помолиться. Этот родник — не для купаний. Никогда он не будет осквернен человеком. Чистая, священная для его народа вода бьет прямо из тела Матери-Земли.

С неистово бьющимся сердцем и смущенным разумом Солнечный Ястреб подошел к роднику и опустился на колени.

Дюжина орлов сидела на утесах, окружавших ник, другие величественно парили в вышине. Солнечный Ястреб впитывал в себя силу Отца-Неба. Он молился, и его молитва была обращена ко всем богам, каких он знал. Он просил о помощи и Великого Духа, и Бога своих белых родителей, давным-давно покинувших этот мир.

Он молился о женщине, которая вошла в его сердце, он просил богов вразумить ее либо дать ему силы забыть о ней.

Он надеялся, что вскоре память к ней вернется, она вспомнит, как он был добр. А до тех пор ее люди будут обвинять во всем его, и это, в свою очередь, будет угрожать благополучию его народа.

Он молил Гитчи Манидо послать ему силы довериться Цветущей Долине, ибо без доверия нельзя построить прочных отношений.

Он не мог забыть, как боятся его воины прихода чужаков. Поселения белых растут, как грибы после дождя, вокруг озер на территории Миннесота. Придет время, и белые обнаружат самое прекрасное, самое безмятежное и чистое — Заколдованное Озеро, которое сейчас принадлежит только народу Солнечного Ястреба и Великому Духу.

Пока белых поселений не так много, и они расположены намного южнее охотничьих земель оджибве, но Солнечный Ястреб понимал, число их будет расти из года в год. Ведь украшающие его землю высокие стройные леса так привлекательны для белых лесорубов.

Да, тогда начнется настоящий кошмар и придет конец мирной жизни его народа.

— Дай моему народу силы достойно встретить эти времена, — шептал он. — А мне дай силы сейчас, меня страшит моя сердечная боль, и я боюсь, что, пытаясь облегчить боль, могу повредить своему народу.

Его мысли вернулись к Цветущей Долине, и он вспомнил сон прошлой ночи. Впервые ему пришло в голову, что этот сон мог быть вещим, — и его словно окатили холодной водой.

— Она в опасности, — шептал он. — Пока я молюсь, она в на-ни-за-най-зи, опасности!

Вскочив на ноги, он бросился прочь из деревни. Ужас, которого он никогда прежде не ведал, гнал его.

Вспомнив, что безоружен, он остановился было, но тут же сообразил, что, если его опасения не напрасны, сейчас его злейший враг — время. Он несся вперед, уходя от Заколдованного Озера все дальше и дальше.

Утро залило землю золотистым светом. Солнечный Ястреб, тяжело дыша, бежал к деревне Цветущей Долины. Он надеялся, что просто свалял дурака, когда решил, что она в опасности только потому, что ему приснился кошмар.

Но если это действительно Цветущая Долина шла по его следу прошлой ночью, разве не могла с ней приключиться беда?

Он чувствовал вину — ведь это из-за него ей пришлось бродить по незнакомым местам. Ну да, она потеряла след, решила вернуться домой, но найдут ли она и ее спутники дорогу обратно?

Эта земля прекрасна, но ее леса, неприступные скалы и мрачные пещеры могут оказаться ловушкой для тех, кто незнаком с ними. Здесь легко можно заблудиться, ходя по кругу, особенно ночью.

Он знал, так могло случиться: когда ему подарили — первый лук и колчан стрел, пошел на охоту один и заблудился в лесу. Вождю, приемному отцу, и воинам понадобилось два дня и две ночи, чтобы найти его. Он сидел в пещере, испуганный, замерзший и голодный.

После этого он старался хорошо запоминать приметы, когда уходил бродить по этим заколдованным лесам.

Но Цветущая Долина, полагая, что в конце концов выйдет к его деревне, могла не подумать об этом.

А если вольные охотники не утонули, когда перевернулась лодка, разве они не станут разыскивать девушку?

Ведь они понимают, она опознает их, донесет властям, и их посадят в тюрьму. Или приведет в свою деревню для индейского суда.

От одной мысли, что она может снова попасть в лапы этих людей, у Ястреба все переворачивалось внутри. Он понимал, если лесные разбойники найдут Цветущую Долину, то убьют ее на месте.

Каждой частицей своей души Солнечный Ястреб ощущал ужас. Он не простит себе, если с Цветущей Долиной что-то случится. Если бы он не упрямился, взял ее в деревню, она была бы в безопасности, и ей не пришлось бы выслеживать его в темноте.

Теперь он уже не сомневался, что это Цветущая Долина шла по его следу.

Он молил небо, чтобы она была в деревне, целая и невредимая, чтоб удивилась, чего это он так встревожился?

Что же, если все будет в порядке, может ей рассказать, как пройти к нему в селение и избавиться от дурных опасений?

Противоречивые чувства терзали его.

Он поклялся своему народу, что никогда и никому не позволит прийти в деревню.

Нельзя ради чувств к женщине изменить своим клятвам.

А если не ради чувств, а ради ее безопасности — неужели нельзя сделать исключение?

Но довести свои мысли до логического конца он так и не успел. Один взгляд в сторону — и все его подозрения превратились в мрачную реальность. Он резко остановился, у него противно заныло под ложечкой.

К горлу подступила горечь. С ужасом смотрел Солнечный Ястреб на убитого воина, распростертого под высоким дубом. Тот лежал на боку с закрытыми глазами, как будто спал, но спина его была черна от крови.

Кто-то, как последний трус, ударил его сзади.

— Га-вин, нет… лишь бы не воин Цветущей Долины! — воскликнул Солнечный Ястреб. Он подобрался ближе, обходя вокруг дерева, пока не увидел лица убитого.

Он недолго пробыл в деревне Цветущей Долины, но смог бы узнать некоторых воинов, особенно самых лучших и любимых ею.

Если это один из них, кто-то еще мог погибнуть вместе с ним…

Солнечный Ястреб покрылся холодным потом — узнал мертвого воина. Это был Черный Медведь!

Может, в нем еще теплится жизнь, может, ему хватит сил сказать, что с Цветущей Долиной…

Солнечный Ястреб присел на колени и, вытянув вздрагивающую руку, прикоснулся к жилке на шее Черного Медведя.

Пульса не было. Солнечный Ястреб медленно поднялся на ноги.

Он был опытным следопытом, и следы вокруг тела Черного Медведя ясно сказали ему, что убийца был не один.

С замершим сердцем обнаружил он здесь множество следов женских мокасин. Они были гораздо меньше следов Черного Медведя.

Он застонал — эти следы могла оставить только Цветущая Долина. Он давно заметил, как мала ее нога, почти как у ребенка. Ай-у, конечно, она была тут.

Он наклонился поближе — и у него перехватило дыхание: от тела Черного Медведя тянулись в лес кровавые следы.

— Неужели Цветущая Долина ранена? — Его охватило отчаяние. Тоска подступила к горлу.

С колотящимся сердцем он шел по кровавой дорожке, пока не вышел к ручью.

Он закрыл глаза и стиснул зубы, чтобы не заплакать от бессильной ярости. Если что-то случилось с Цветущей Долиной, никогда себе этого не простит!

Он знал, что кто-то шел по его следам ночью. Если бы вышел на открытое место и показался им, может, смерть и не пришла бы к Черному Медведю. Цветущая Долина спокойно вернулась бы в свое селение. Солнечный Ястреб помог бы ей добраться домой в целости и сохранности.

Его мысли были прерваны внезапным появлением нескольких воинов, окруживших Солнечного Ястреба.

Он сразу узнал их.

Они тоже были из деревни Цветущей Долины!

— Где наш вождь? — спросил Орлиное Крыло, нацелив лук на Солнечного Ястреба. — Что ты сделал с Черным Медведем? Когда мы увидели этим утром, что она и Черный Медведь ушли из деревни, мы отправились на поиски. И что обнаружили? Тебя, врага нашего народа, недалеко от тела убитого товарища. Ты убил его, но что ты сделал с нашим вождем?

Орлиное Крыло подозрительно осмотрелся, потом снова с ненавистью глянул на Солнечного Ястреба.

— Куда ты спрятал ее? — шипел он, яростно сузив глаза. — Она тоже мертва?

Солнечный Ястреб пришел в отчаяние, узнав, что его догадки относительно Цветущей Долины верны.

Она была с Черным Медведем, и на земле ее кровь!

О, если бы он доверился ей! Тогда ничего бы этого не произошло!

Ему снова приходилось бороться с разъедающим душу чувством вины. Сейчас важнее всего заставить этих воинов поверить, что он не враг, тогда они, может быть, вместе успеют найти ее прежде, чем случится что-нибудь непоправимое, если еще не случилось.

— Не я виноват в том, что здесь произошло. — Голос его был тверд, взгляд спокойно переходил от одного воина к другому. В этот раз он не будет молчать. Сейчас на кону не только его жизнь, но и жизнь Цветущей Долины.

— Я направлялся к вашей деревне, чтобы встретиться с Цветущей Долиной, когда увидел убитого воина, — продолжал он. — Он был уже мертв. Это дело рук того, кто ненавидит оджибве, я сам воин оджибве и стремлюсь лишь к миру между двумя племенами.

О своем предчувствии он предпочел умолчать.

Итак, что-то случилось, она исчезла… Захвачена злодеями или, что еще хуже, ранена или даже убита… Ему стало страшно от этих мыслей.

Воины не хотят верить ему… А пока они здесь стоят, шансов на спасение Цветущей Долины становится все меньше и меньше.

— Можешь не тратить слов впустую. — Глаза Орлиного Крыла остановились на кровавой дорожке. — Ты пойдешь с нами. Ты снова пленник и больше не сбежишь.

Глаза Солнечного Ястреба расширились.

— Снова? — вскрикнул он и вырвал руку, когда один из воинов попытался схватить его. — Что вы хотите этим сказать? Ваш вождь освободила меня прошлой ночью. Мне кажется, она это сделала лишь затем, что бы проследить, где находится моя деревня. Думаю, на нее и Черного Медведя напали из засады, когда они выслеживали меня.

— Это твои воины! — воскликнул Орлиное Крыло. — Это они убили Черного Медведя и забрали нашего вождя с собой. Ты не хотел, чтобы она знала, где твоя деревня.

— Это не так. — Солнечный Ястреб был озадачен таким предположением. — Почему же рядом со мной нет моих воинов? Неужели я настолько глуп, что дал бы схватить себя на том самом месте, где пролилась кровь? И разве ваш вождь не стояла бы рядом как моя пленница?

Орлиное Крыло тяжело вздохнул. Нахмурившись, он смотрел на Солнечного Ястреба:

— Ты умный человек и можешь придумать что угодно, лишь бы избежать плена. Я хочу, чтобы ты отвел нас в свою деревню, там мы будем искать своего вождя.

— Я не могу этого сделать, — Солнечный Ястреб весь напрягся. Он знал, что они могут разозлиться и убить его. — Незачем вести вас туда. Цветущей Долины там нет. А пока вы стоите здесь, обвиняя меня в подлых делах, она по-прежнему в руках похитителей.

— Если ты не хочешь вести нас в свою деревню, мы заберем тебя в нашу, — Орлиное Крыло яростно схватил Солнечного Ястреба за руку. — Мы вернемся в деревню, наши воины обшарят весь этот край и найдут ваш лагерь. Если наш вождь там, умрешь не только ты, но и многие другие. Если хочешь избежать кровопролития, говори, где Цветущая Долина!

— Как я могу рассказать то, о чем не знаю? — Солнечный Ястреб высоко поднял голову. Орлиное Крыло толкнул его, заставляя идти впереди. Краем глаза Ястреб видел, как несколько воинов делают волокушу, что бы доставить тело Черного Медведя в деревню.

— Орлиное Крыло, ты зря теряешь время, возвращаясь в деревню, вместо того, чтобы искать Цветущую Долину, — мрачно заметил Солнечный Ястреб. — Я знаю эти земли, и я умею читать следы. Давай действовать вместе, как союзники. Идем искать Цветущую Долину. Дорога каждая минута.

— Если что-то случится с вождем, виноват во всем будешь ты, — сказал Орлиное Крыло, чувствуя, что у него пересохло в горле. — Молчи и иди.

Солнечный Ястреб опасался худшего и глубоко презирал этих воинов, не внимавших голосу разума. Из-за их упрямства и несговорчивости он может навеки потерять Цветущую Долину.

Никогда их племенам не стать союзниками, не объединиться в борьбе с коварством бледнолицых.

Сегодня краснокожий несправедливо оскорбил белого, который душой и сердцем был оджибве.

Ястреб мог только молиться, чтобы Цветущая Долина вернулась живой, а те, кто напал на нее из засады, получили по заслугам!