* * *

В субботу Стивен освободился на работе пораньше и подъехал к школе, чтобы самому забрать Дели. Она должна была как раз закончить учебу. Стивен уже достал свой сотовый, чтобы позвонить девочке, как вдруг увидел ее выходящей из школьных дверей. Рядом с ней шел светловолосый мальчик примерно ее возраста, они весело болтали и… он нес ее рюкзак. Стивен опустил телефон и впился в них взглядом. Спустившись с крыльца, они остановились под деревом. Мальчишка (у Стивена сразу сложилось отрицательное представление о спутнике Дели) что-то эмоционально рассказывал, размашисто жестикулируя, а она… она смеялась! Его Дели смеялась так же, как смеялась над его шутками – весело, задорно, искренне, как умела смеяться только она одна. В груди неприятно заныло, в висках надсадно застучало, и отчего-то стало трудно дышать. Стивен так и не звонил, он все стоял у машины и неотрывно, как загипнотизированный, смотрел в их сторону. Дели, увлеченная разговором, его не замечала. Теперь она сама начала что-то рассказывать, а Стивен ничего уже не видел вокруг. Ему казалось, что он теряет ее, теряет прямо в этот момент, он физически чувствовал, как рвется связь между ними. Весь его мир трещал по швам.

– Вы сами сегодня за Филадельфией?

Стивен вздрогнул. Громкий голос, раздавшийся совсем рядом, вывел его из состояния транса. Отец Лины, должен был забрать Дели из школы. Стивен не успел предупредить его.

– Да… да, я сам…

– Уже отработали? Сегодня пораньше?

– А?.. Да, пораньше, – Стивен с трудом возвращался в реальный мир.

В это время Дели открыла свой рюкзак, который висел на плече у ее спутника, достала оттуда какую-то книжку и, они вместе начали что-то рассматривать в ней, склонив головы над одной страницей. Стивен не выдержал пытки и позвонил. Дели вытащила телефон из кармана куртки, но он выскользнул у нее из рук и упал на газон. Мальчишка сразу же нагнулся за ним и подал ей. Каждое действие этой сцены отдавалось болью в висках и груди.

– Стив, привет!

– Я подъехал. Стою у ворот.

– Да? – голос Дели показался Стивену немного растерянным, хотя, может, только показался…

Дели подняла глаза, отыскивая его и, увидев, махнула рукой.

– Я иду!

Она убрала телефон. Мальчишка отдал ей рюкзак, положив туда книгу. Они попрощались, помахав друг другу. И Дели пошла к воротам.

– Привет! – Стивен вымученно улыбнулся. Дели посмотрела на него изучающим и немного настороженным взглядом. Она с ее чуткостью к душевному состоянию других, а в особенности к его, видимо, сразу заметила, что с ним не все в порядке. Они сели в машину.

– Как дела в школе? – Стивен знал, что вопрос прозвучал неестественно, голос срывался.

– Хорошо, – ответила Дели, глядя на свои руки, лежащие на коленях. Стивен завел машину.

– Он…твой одноклассник?

Дели не переспросила, кто. Она всегда понимала его с полуслова. Поняла и сейчас. И после небольшой паузы ответила:

– Да…

– Ты… с ним дружишь? – пальцы плохо слушались. В висках по-прежнему стучало.

– Да…

– И что?..

– Просто дружу…

Стивен чувствовал, что она теряется и ей очень неуютно. Это было похоже на допрос с пристрастием. Дели мяла пальцами краешек юбки и часто дышала. Она нервничала и по-прежнему не поднимала глаз.

Стивен не стал больше ничего спрашивать. Да и что он мог спросить? Как давно они дружат? Насколько серьезные отношения? Целовались ли они? Ей только двенадцать, а он довел ее до того, что она несколько дней назад пришла отдаться ему. А кто он? Он старше ее на двадцать один год, он годится ей в отцы, и роль отца, собственно говоря, и должен играть, и временами старается это делать. А у нее своя жизнь, она юная, и вокруг нее сверстники, и мальчики в том числе. И она такая красивая… Какое право он имеет устраивать ей этот допрос?

Всю оставшуюся дорогу они оба молчали…

* * *

Когда Стив достал бутылку с виски, Дели испугалась, подумав, что он сейчас напьется. Он и в компании-то не особо много пил, а один вообще никогда. А пьяным она его видела всего раз, и вспоминать об этом не хотелось. Но Стив, выпив треть стакана, убрал бутылку и засел за ноутбук. Они не разговаривали. Дели чувствовала себя виноватой. Она, конечно, тоже сердилась на Стива за Сару, за то, что никак не мог избавиться от ее навязчивой компании, но ощущение, что ему сейчас тяжело, что он ревнует, заставляло забыть обиду.

– Есть будешь? – спросила она, надеясь, что ее вопрос разрушит стену молчания, которое очень угнетало. Стив немного помолчал, и, не поднимая глаз, сказал:

– Да…

Дели была рада, что он все-таки ответил. Она приготовила ужин и, поставив приборы на стол, подошла к нему. Стив поднял голову и посмотрел на нее. В глазах была загнанная в угол боль, и Дели чувствовала ее. Она слишком хорошо его знала, чтобы не чувствовать, что он страдает.

– Мы, правда, просто дружим. Уже больше двух месяцев… Сидим вместе за одной партой. Его Джесси зовут… Ты тогда почти не общался со мной, мне было тяжело. А тут Джесси подошел и предложил дружить. Я, вроде бы, не согласилась напрямую, но и не отказалась толком, а он пересел ко мне. Он забавный, с ним не скучно, шутки всякие придумывает. Мне тогда этого не хватало. А сейчас у меня не получается сказать, что я дружить с ним не буду. Он расстроится, наверное. Но между нами, правда, ничего нет… Стив, правда…

Стив снял очки.

– Дел, ты не обязана оправдываться. То, что я к тебе испытываю – это мои проблемы. Ты должна жить своей жизнью. Нормальной жизнью двенадцатилетней девочки, а не подлаживаться под запросы и желания тридцатитрехлетнего мужика, который на тебя ровным счетом никаких прав не имеет. Я твой опекун и обязан дать все, в чем ты нуждаешься, и я стараюсь это делать, может, не всегда правильно, но стараюсь. Это моя обязанность и это мое желание. А отнимать у тебя твою нормальную жизнь я не имею никакого права. Если тебе хочется, дружи… И прости за тот разговор в машине. Я просто не был готов…

Дыхание Дели участилось, а к горлу вдруг подступил болезненный ком. Она сама не отдавала себе отчет в том, что делает.

– А сейчас, выпив виски, ты готов?! – воскликнула она.

Дели чувствовала, что он хочет, как лучше, но что-то во всем этом сильно задело ее. Это было похоже на то, как он избегал ее в течение тех двух месяцев, как бы оберегая, таким образом, от самого себя. Слезы, которых она сама никак не ожидала, вдруг потекли из глаз и, она разрыдалась, опустившись на краешек стула и уткнувшись лицом в скрещенные на столешнице руки.

Стив подошел и обнял ее за вздрагивающие плечи.

– Дел, прости меня. Я тебе столько страданий причиняю. И не знаю, что со всем этим делать, и вести себя как, тоже не знаю…

Через некоторое время она немного успокоилась и, вытерев руками слезы с лица, но еще продолжая всхлипывать, сказала:

– Давай поедим, а то все совсем остынет…

И они сели за стол. Ужин прошел почти в полном молчании. Каждый думал о чем-то своем.

А на следующий день Дели опять заболела, и поездка с Сарой сорвалась. Стив с утра позвонил ей, извинился, а чтобы билеты не пропадали, пристроил их однокласснице Дели и ее родителям, которые, как оказалось, хотели, но не смогли их достать.

Дели никогда не была хилым ребенком и болела только изредка, но сейчас, видимо, давали себя знать переживания, да и ехать в воскресенье она не хотела. И организм подыграл вновь покрасневшим горлом, насморком и даже небольшой температурой. Они с удовольствием просидели весь день дома, и настроение у обоих улучшилось.

* * *

В Новый год Стива навестил его друг Фрэнк. Стив сказал, что они вместе учились в школе и начали дружить уже с младших классов. Сейчас Фрэнк был успешным адвокатом. В город к ним он приехал по делам (жил он теперь в другом месте), а у них остановился, чтобы, как он сам выразился, сразу всех зайцев перестрелять: пообщаться со старым другом, пристанище обрести на несколько дней, да и ради удобства – дела его, в основном, располагались в этом районе.

Дели была не в восторге. Она не любила долгого присутствия чужих людей в доме. А Фрэнк, к тому же, очень заинтересованно на нее порой поглядывал, и это раздражало. Поэтому, по возможности, она старалась скрываться в своей комнате. Но как-то Стива еще не было дома, а Дели вернулась из школы и в тот момент, когда она пыталась незаметно просочиться к себе, Фрэнк, неожиданно появился перед ней в коридоре и схватил ее за руку.

– Постой! Я вижу, ты меня старательно избегаешь, – он пристально посмотрел ей в глаза. – Может, заметила, что я за тобой наблюдаю? Я все пытаюсь понять, что Стивен нашел в тебе…

Дели выдернула свою руку.

– О чем вы?

– Я его достаточно давно и очень даже неплохо знаю. И для меня понять то, как он на тебя смотрит, труда не составляет. Я думаю, ты более чем в курсе, о чем я.

– В курсе чего? – Дели насторожилась.

– Полагаю, смысла нет говорить. Если ты знаешь, о чем я, а ты знаешь, то прекрасно все поймешь… Тебе двенадцать, и он играет с огнем. Я бы не хотел, чтобы у Стива возникли какие-то проблемы…

Фрэнк немного помолчал, а потом добавил уже изменившимся тоном, из которого исчезли нотки угрозы и давления:

– Он хороший парень, очень хороший…

– Я знаю, – голос Дели дрогнул и смягчился.

– У него, наверное, из близких людей и нет никого кроме тебя. Я несколько дней наблюдаю, – ты девочка неглупая. Не буду спрашивать, что между вами – не мое дело. Только ты береги его, ладно…

Фрэнк посмотрел на нее долгим пронзительным взглядом и пошел к лестнице. А Дели зашла в свою комнату, прикрыла дверь и села на кровать. Ее мысли были о Стиве, о том, что на самом деле он более беззащитный и ранимый, чем кажется. Он заботится о ней и оберегает ее, но и ему тоже нужна забота и защита. Дели подумала, что она всегда старалась сделать для него что-то хорошее. Но сейчас ощущение того, что и ему бывает нужна ее поддержка и помощь переросло в осознание этого. И правда то, что у него кроме нее никого нет. Никого… Она вышла из комнаты и спустилась на кухню. Фрэнк что-то смотрел на ноутбуке. Услышав шаги, он поднял глаза.

– Спасибо, Фрэнк…

Дели решила завтра же разорвать дружбу с Джесси…

* * *

Воскресное январское утро выдалось пасмурным, но по-своему замечательным. За окном огромными пушистыми хлопьями валил снег. Дели некоторое время торчала у окна, восхищаясь зимней белоснежной красотой, пока Стивен не выставил ее оттуда, обнаружив, что в створки оконных рам слегка поддувает, и она запросто может простыть и снова заболеть. Дели обиженно пошмыгала носом и отправилась к себе в комнату доделывать оставшееся со вчерашнего дня домашнее задание по математике. Стивен уже проводил Фрэнка, который уехал рано утром на такси – ему нужно было успеть на поезд. А теперь возился у плиты. Он поставил воду для чая и намеревался что-нибудь приготовить на второй завтрак, как вдруг раздался звонок в дверь. Он положил на стол нож, которым принялся нарезать хлеб для бутербродов, и направился в прихожую. Щелкнул замок, и на пороге оказался … Джесси. Меньше всего Стивен ожидал увидеть здесь его. На какое-то мгновение он даже растерялся.

– Ты… к Дели?

Казалось, что Джесси тоже растерян и смущен, его взгляд нервно бегал, он мялся у двери и молчал. А потом, видимо решившись, внезапно проговорил:

– Нет… Я к вам. Здрасьте, – и поднял свои зеленые глаза, устремив, ставший вдруг твердым, взгляд, на Стивена.

– Ко мне?.. Ну, заходи… Здравствуй…

Стивен терялся в догадках, зачем Джесси мог понадобиться он.

Джесси перешагнул через порог, стянул с головы свою вязанную, покрытую снегом шапку, обнажив взъерошенные белые, давно нестриженые волосы (хотя, может, так сейчас модно).

– Я Джесси…

Его решимость, казалось, снова куда-то исчезла. Он помолчал, как бы собираясь с мыслями. Стивен ждал, испытывая недоумение и подспудную тревогу, которая шевелилась где-то в глубине сознания. Наконец, Джесси произнес:

– Дели сказала, что не будет больше со мной дружить…

Для Стивена это было новостью. Он внимательно посмотрел на мальчика, пытаясь понять, зачем тот говорит ему об этом.

– Она… она это все из-за вас… Это вы ей со мной дружить запретили!

Стивен опешил.

– Тебе это Дели сказала?

– Нет, конечно! Она вас боится. Вы тогда увидели нас в школьном дворе вместе, и Дели… она испугалась…

– Испугалась? Меня?

– Да, я заметил. Когда вы ей позвонили, она волноваться стала и вот вчера сказала, что не будет со мной дружить. Хотя у нас все хорошо было. Мы даже никогда не ссорились! Я знаю, вы ей запретили!

– Послушай, Джесси, ничего я ей не запрещал. Она уже достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать такие решения.

Стивен говорил все это, а у самого на душе кошки скребли. Дели перестала дружить с Джесси действительно из-за него, хотя инициатива и была ее.