Стивен задумчиво и печально посмотрел на нее.

– Дели…

– Не надо… – она положила свою ладошку на его руку. – Я знаю, ты сейчас их защищать будешь… И это правильно, наверное… Все так… Просто скажи… ты никогда меня не предашь? Ведь никогда, правда?

Она устремила на него свой пронзительный серо-голубой взгляд. Стивен помолчал несколько мгновений. Для нее сейчас он оставался единственным на всем свете человеком, на которого она могла бы положиться, и она хотела быть уверенной в этом. Он взял ее руку в свои ладони и, глядя в чистую солнечную глубину ее пытливых глаз, произнес:

– Нет… никогда!

– И я тебя никогда не предам… Обещаю…

Когда звезды падают, нужно загадывать желания. И напоследок они, каждый про себя, загадали желания. И Стивен тогда загадал, чтобы Дели была счастлива…

* * *

Отчего-то именно сейчас Стивен вспомнил ее одиннадцатилетие и свое обещание. Тогда он был уверен, что сможет его выполнить… Но не справился… А падающая звезда погасла, и в этом был виноват только он…

Дели тихонько всхлипывала на другом краю кровати, и каждый ее всхлип пронзал все его тело мучительной болью. Стивен больше всего на свете хотел сейчас повернуться и сгрести этот растерзанный им комочек в свои объятья, но не мог…

Даже в своих снах он не позволял себе ничего. В них не было даже поцелуев, только смутные ощущения упругости и хрупкости ее тела, ее нежной кожи под его ладонями, ее прикосновений, запах волос, голос, смех… Лишь тонкий едва уловимый абрис реальности… А сейчас… Ему хотелось прокрутить все назад, вернуться в тот момент, когда еще ничего не произошло и переиграть, изменить все, чтобы этого не было… Случившееся не укладывалась в голове… По его щекам вдруг потекли слезы: неожиданные и неуправляемые. Он разрыдался, беспомощно согнувшись и уткнув лицо в ладони. Говорят, что слезы приносят облегчение. Но слезы текли, плечи содрогались, а легче не становилось, наоборот, осознание безысходности наваливалось все сильнее и сильнее…

Вдруг Стивен почувствовал тихое прикосновение к своему плечу. Он замер, с усилием подавив свои рыдания, и почти перестал дышать, чтобы только не спугнуть это ощущение. А вдруг ему лишь кажется?.. Не оборачиваясь, он осторожно нащупал ее пальцы и дрожащей рукой тихонько сжал их. Дели не отняла руки. Стивен почувствовал, как она всем своим маленьким телом прижимается к его спине, обхватив его второе плечо другой рукой и уткнув свою кудрявую головку ему между лопаток. И он, наконец-то, вздохнул, судорожно и тяжело. Из его души, готовой взорваться от переполнявших ее переживаний, будто вдруг выдернули пробку, и, вытесняя эту адскую гремучую смесь эмоций, в нее стали втекать опустошенность и покой. Тепло ее тела, ее прикосновения, ее запах лечили его каким-то магическим непонятным образом. Так было всегда, и так было сейчас…

– Дели, за что Бог мне дал тебя? – прошептал он.

– Наверное, просто хотел, чтобы мы были вместе…

* * *

А дальше Дели смутно помнила, как она бежала по размокшему хлюпающему снегу через школьный двор, за ворота, поскальзываясь и спотыкаясь, а в мозгу колотилось: «Стив, Стив, Стив»… На ее глазах его сбил мотоцикл, несшийся мимо их школы на большой скорости. Это была последняя суббота января. Стив приехал встретить ее. Он оставил машину на противоположной стороне улицы, как делал это всегда, и направлялся к школьным воротам. Он позвонил ей, и Дели уже шла к выходу, когда…

Он лежал посреди асфальтовой дороги в месиве из талого снега и грязи и не двигался. Дели подбежала и кинулась возле него на колени. Ледяная жижа тут же впилась в ее джинсы, но она ничего не чувствовала.

– Стив, Стив!

Его пальто было испачкано, и на волосах тоже была мокрая грязь и… кровь. Дели принялась трясти его, но Стив не реагировал. Вцепившись в отвороты пальто, она прижалась к его груди и разрыдалась.

Сбежались люди. Гудки скорой помощи. Полиция. Свет мигалок. Ее пытались отвести в сторону, но она вырывалась и все время звала его. Стива положили на носилки и погрузили в машину скорой. Но когда Дели сказала, что она его дочь, ее пустили к нему. Стиву надели кислородную маску. Врачи суетились возле него и переговаривались. Дели поняла, что он жив, но без сознания. Его доставили в больницу, где он работал, и сразу же отвезли в отделение реанимации, но Дели туда входить запретили. Она осталась в больничном коридоре. Вокруг суетились люди, многие куда-то спешили – у всех были свои проблемы, свои заботы, иногда ее случайно задевали, потому что она мешалась на дороге. Дели прижалась спиной к холодной каменной стене. Не переставая текли слезы, но она почти не замечала их, просто изредка смахивала ладошкой, когда начинали очень сильно заволакивать глаза или щекотать щеки. В коридоре больницы она провела весь оставшийся день. Иногда выходил врач и сообщал, что все без изменений. Стив так и не пришел в сознание. А вечером за ней приехала миссис Хэнсон. Дели не хотела уезжать, но миссис Хэнсон сказала, что так будет лучше, и врач тоже стал уговаривать ее, убеждая, что они позаботятся о Стиве, и, если что, позвонят… Если что?..

* * *

Ночь Дели провела в доме миссис Хэнсон. Она не спала, вновь и вновь проживая в памяти события минувшего дня, и лишь под утро смогла ненадолго забыться. Но то, что ей приснилось, было не совсем обычным сном, это было будто ожившее воспоминание, прошедшая реальность, получившая вторую жизнь.

Вечер. Они со Стивом на набережной. Недалеко от их дома протекает речка, совсем небольшая, но ее набережная красивая и уютная для прогулок, с круглыми фонарями, льющими желтоватый спокойный свет… В реальности они были там совсем недавно, всего три дня назад. Стив приехал с работы и предложил прогуляться. Они пошли пешком, так как было недалеко, а погода стояла тихая, легкий приятный морозец весело пощипывал щеки. Они поужинали в кафе рядом с их домом, в которое иногда заглядывали, а потом вышли к реке. И этот самый момент снился Дели. Вся набережная была припорошена белым снегом, снег сверкал в свете фонарей, и, казалось, будто под ногами рассыпана мелкая алмазная крошка. А вода в реке, которая не успевала замерзнуть при постоянной смене погоды, тоже сияла, играя отражением фонарного света, и заставляя его покрываться рябью и переливаться. Все вокруг напоминало новогоднюю сказку. Из-за позднего времени на улице почти некого не было. Они стояли у парапета и любовались волшебным пейзажем.

– Не замерзла?

– Нет… Руки только немного – перчатки тонкие.

Стив расстегнул пуговицу на своем пальто, и, взяв руки Дели в свои, просунул ее ладошки между полами и прижал к животу, а потом притянул ее к себе и обнял.

– Так теплее?

– Да…

Ладонями она ощущала, как он дышит, и это физическое ощущение его близости, его дыхания дарило чувство защищенности и покоя. Это был и сон, и явь, повторение, проживание того, что происходило. А потом законы сна взяли свое – реальность исказилась. Стив, казалось, вздрогнул и тихо и удивленно воскликнул:

– Джесси?!

Дели повернула голову. Но на улице никого не было…

И она проснулась…

* * *

Дели навещала Стива в больнице каждый день. Пока она осталась жить у миссис Хэнсон. К ее облегчению отпуск у Сары уже закончился и та уехала. С утра миссис Хэнсон провожала ее в школу, а она, кое-как отучившись, после уроков неслась к Стиву. До больницы Дели добиралась на автобусе, остановка которого находилась в квартале от школы. Так продолжалось почти две недели. Стив в себя не приходил. Но на второй неделе доктор Теренс, его врач, пустил ее ненадолго к нему в палату. Стив не двигался и ни на что не реагировал. Он будто бы спал. Доктор Теренс объяснил ей, что такое состояние называется комой и это от того, что Стив получил черепно-мозговую травму при падении. Доктор сказал, что, возможно, все будет в порядке, и Стив очнется и поправится, что такие случаи бывают. Дели сидела возле него и молилась. Она не знала, чем может помочь ему сейчас и решила, что будет приходить каждый день, молить Бога о его выздоровлении, а еще разговаривать с ним. Она почему-то была уверена, что, не смотря на его состояние, он все равно слышит ее, просто не может не слышать. Она брала его руку в свои ладони и рассказывала ему о тех днях, когда они были вместе, о том, как он приезжал к ним, когда ее родители еще были живы, как они проводили время, вспоминала разные забавные и интересные случаи. И, вспоминая все это, понимала, как они много пережили вместе, и сколько было всего, что их сближало… Когда наступал вечер, за ней приходила миссис Хэнсон. А ночью Дели плакала, тихонько, уткнувшись носом в подушку, пока усталость не брала свое и не уносила в страну снов, тревожных и не приносящих отдыха и облегчения.

Но внезапно все изменилось. Пришел инспектор из социальной опеки и объявил, что, в связи с тяжелым состояние Стива, опеку над ней вынуждены передать ее родственникам со стороны матери. Стив говорил ей, что они в свое время пытались оспорить его право опекать Дели, но в завещании ее отца было четко и неоднозначно прописано, что опекуном назначается Стив, поэтому у ее родни ничего не вышло. А теперь они снова появились на сцене…

Измученная переживаниями за жизнь и здоровье Стива, Дели даже не сразу поняла, что случилось, и, только когда миссис Хэнсон, утирая платком слезы на глазах и причитая, что и она бы могла о девочке неплохо позаботиться, объяснила ей, в чем дело, до сознания Дели, наконец, дошло, что ее должны увезти отсюда, далеко, в другой город, в другой конец страны, и она не сможет больше быть со Стивом…

* * *

Дели никогда не видела своих родственников. Они были очень дальними, и родители с ними не общались. За ней приехал мужчина по возрасту лет за сорок, с темными, коротко подстриженными волосами и густыми темными усами. Черты его лица чем-то отдаленно напоминали черты ее матери: вытянутое худощавое лицо и такие же, как у нее зеленые кошачьи глаза.

– Ну, здравствуй, Филадельфия! Я твой двоюродный дядя – дядя Джек, – он даже не улыбнулся, от чего на душе у Дели стало совсем холодно и неуютно.

Новоявленный дядя кивнул в сторону хоть и большого, но единственного чемодана, стоявшего рядом с Дели.

– Это все твои вещи? – в голосе звучали нотки удивления и недовольства.

– Да, – тихо ответила Дели.

– Что-то не густо… Видать, твой опекун не особо на тебя раскошеливался. Теперь нам придется.

Дели было обидно услышать такое. Но вещей у нее с собой и правда было немного. Она взяла только самое необходимое, а остальные вещи оставила у Стива.

«Он обязательно поправится, и я вернусь сюда, к нему…»

* * *

Поезд мерно покачивался, негромко постукивали колеса. За окном было уже темно, и шел дождь со снегом. Капельки ползли по стеклу, оставляя за собой мокрый след. Дели сидела у окна и водила пальцем по этим водяным прозрачным дорожкам. Спать не хотелось, хотя было поздно, и почти все в вагоне уже спали. Она вспомнила осенний дождь, в который Стив вез ее из аэропорта к себе, и вспомнила, как такие же капли текли по стеклу такси. И он был рядом… Такими же дождевыми струйками слезы побежали по ее щекам. Она не плакала весь день. Все происходящее казалось ей каким-то нереальным, она будто смотрела на все со стороны, а вовсе не была в центре событий. Сейчас она понимала, что ее сегодняшнее состояние было близко к тому, в котором она находилась после смерти родителей. Наверное, это происходило от безысходности. Пока она была рядом со Стивом, она старалась хоть как-то помочь ему. А сейчас? Что она могла сейчас? Все решали и делали за нее. Большую часть подробностей сегодняшнего дня она уже почти не помнила. Да и в этот миг, сидя в поезде, едущем в какую-то совершенно неизвестную ей даль, она была не здесь, а в прошлом, в недалеком прошлом, где они были со Стивом вместе. Она вспоминала разные детали, мелочи, которые были ей так дороги, и теперь, во множестве километров от него, в полном неведении, что будет с ним и с ней, эти мелочи становились для нее в тысячи раз дороже. Она вспоминала, как Стив поднимал глаза от ноутбука, когда она отвлекала его чем-нибудь от работы, как он прикусывал дужку снятых очков, и смотрел на нее, чуть задумчиво улыбаясь. Его взгляд при этом становился глубоким, будто он размышлял в этот момент не над ее, только что повешенной на него, проблемой, а о чем-то еще, более важном, более значимом, о чем-то, что тоже касалось ее… или их… Вспоминала, как он в майке и в повязанном поверх спортивный штанов фартуке, возился на кухне, что-нибудь готовя для них двоих. Вспоминала, как терпеливо и доходчиво объяснял ей математику и умудрялся при ее потрясающей бестолковости в этом предмете не сорваться и даже голос никогда не повышать на нее. И еще вспоминала, как он старательно делал ей замысловатую прическу для выступления на рождественском спектакле, как у него ничего не получалось, и он смешно ворчал и переделывал снова и снова, а она сидела и хихикала… Как она хотела бы вернуть все это. А еще больше хотела, чтобы он был здоров, чтобы не было того глупого, жуткого, неправильного дня, когда его сбил мотоцикл. Она бы сейчас все отдала, лишь бы Стив поправился, она готова была куда угодно ехать, что угодно делать, но только, чтобы он был жив и здоров. Она знала, что, не задумываясь, отдала бы за него свою жизнь, ведь он ее единственный близкий, любимый и родной человек на всем свете. А она даже не может быть с ним рядом, просто быть с ним и держать его за руку.