– Привет! – по спине пробежал странный холодок. Она почувствовала, что стесняется смотреть ему в лицо. Такой сильной, лишающей воли неловкости она никогда не ощущала.

– Я за тобой! Хочешь, прокачу на своем мотоцикле?

Дели была в смятении. Все мысли в голове беспорядочно спутались в тугой клубок. Когда она попыталась потянуть за эти мысли-ниточки, оказалось, что клубок разматываться вовсе не собирается, а где-то в сердце, уже подступившем к горлу, отбивается только одно: я-хочу-с-ним-поехать.

– Да… хочу. Я сейчас… оденусь. Я быстро!

Влетев в свою комнату, она распахнула дверцу шкафа и, выбрав из кучи вещей первую, наиболее приглянувшуюся ей, быстро переоделась. Алан ждал внизу, а ей не хотелось заставлять его ждать. Через пять минут она вновь была в прихожей.

– Филадельфия, ты куда? – раздался из кухни голос тети. Ох, она же даже разрешение забыла спросить!

– Миссис Свифт, мы с Филадельфией хотели на мотоцикле покататься. Отпустите ее со мной?

Тетя вышла в прихожую.

– Ну, ладно, Алан, с тобой отпущу. Только не слишком долго!

– Хорошо! Спасибо за доверие! – и он опять блеснул своей потрясающей, обезоруживающей улыбкой. – Пойдем, – он посмотрел на Дели долгим, будто проникающим в самую глубину ее сознание, взглядом, и она вдруг поняла, что глаза у него синие-синие. Она никогда таких не видела.

Дели схватила с вешалки куртку. Алан распахнул перед ней дверь, и она, опять жутко смущаясь, вышла на улицу.

Дели ни разу в жизни, не ездила на мотоцикле. И только когда Алан пригласил ее сесть позади себя, крепко обхватив его за талию, она поняла, что ей не нужно было надевать короткое платье.

* * *

Дели дружила с Аланом уже чуть больше недели. За эти дни они несколько раз проводили вместе время. И, кроме того, каждый день виделись в школе. Вернее их встречи начинались с утра с совместной поездки в школьном автобусе, где Алан развлекал ее своими шутками и интересными рассказам. Потом он провожал ее до дверей класса и вновь появлялся рядом в столовой во время обеда. Дели чувствовала, что ей завидуют. Алан явно был не последним человеком в школе. И это ей льстило. И, хотя она пыталась говорить себе, что это глупо, ее самомнение возросло, и это было приятно. Когда у обоих было свободное время, Алан после школы заезжал за ней, и они катались на мотоцикле по окрестностям городка. Алан умел выбирать красивые места. Дели даже предположить не могла, что в таком захолустье можно обнаружить столько всего интересного. В первый день их совместных прогулок Алан отвез ее в кафе. Сначала оно показалось Дели совсем обычным, у него даже не было названия, просто «Кафе», и все. Пожалуй, единственной его особенностью было то, что оно размещалось в отдельно стоящем небольшом двухэтажном доме и занимало оба этажа. На первом этаже стояла барная стойка и несколько небольших аккуратных столиков. Обстановка была скромная и не могла похвастаться какими-нибудь своеобразными чертами. Народа было мало и внизу вполне можно было найти удобное местечко.

– Мы пойдем наверх, – сказал Алан, и, взяв Дели за руку, повел ее на второй этаж. Они заняли столик.

– Посмотри, – Алан указал на окно, около которого они сели. И тут Дели поняла, почему он привел ее сюда. Прямо за окном росли яблони. Они уже начали цвести, и их цветущие кроны располагались как раз возле окон второго этажа. И казалось, что целая лавина бледно-розовых весенних цветов сейчас ворвется в небольшое кафе и затопит его. Алан приоткрыл створку окна, и аромат цветущих яблонь хлынул внутрь… А потом они обедали, любуясь колышущимся морем нежных цветов и бликами пробивающегося сквозь яблоневые ветки солнца. Это было незабываемо!

Во второй раз Алан привез ее на речку. Дели знала, что возле их городка протекает река, и, как-то раз, они с Шарлоттой даже прогулялись до нее. Но на Дели место, где они были, не произвело никакого впечатления. Обычная небольшая речушка. Они потолклись на крохотном песчаном, хлюпающем влагой бережке, к которому еще и продираться пришлось через заросли ивняка, обе промочили ноги и пошли домой греться. Место же, в которое привез ее Алан, оказалось совершенно необычным. Они проехали по грунтовой дороге, тянущейся сквозь большой, уже зеленеющий луг, и остановились. Дальше дорога шла через мост, который соединял два берега этой неширокой реки. Удивительным казалось то, что мост был именно таким, какие рисуют на картинах со старинными замками. Он был целиком сложен из камней – и опоры, и ограждение – все было каменным. Время не успело разрушить его, но изрядно потрудилось над его внешним видом. Камни были выщербленные и потрескавшиеся, а опоры покрыты зеленым налетом плесени. По ту сторону виднелась деревушка с высокой часовней и, казалось, что они попали в средневековье. Речка, хоть и неширокая, имела довольно быстрое течение и, обтекая каменные опоры моста, раскатисто шумела. Картину эту довершали раскинувшиеся по обоим берегам прямо возле моста старые уже принарядившиеся молодыми листочками ивы, окунающие свои длинные ветвив воду. Дели и Алан взошли на мост.

– Какое странное место. Кажется, будто попали в прошлое, – Дели провела рукой по холодным каменным перилам.

Алан улыбнулся.

– Если постоять в тишине и прислушаться, то можно услышать, как сражаются рыцари: топот копыт, звон копий…

Они замолчали. Вода шумела, и шум ее звал за собой, будто перенося в иное измерение…

Гул голосов, топот копыт – все явственнее и четче.

– Мираж! Мираж! – это голос Дели. Она вскочила, размахивает руками, поднятыми вверх, и кричит, что есть силы. А рядом Стив. Он тоже стоит и кричит, сложив ладони трубой возле рта. А внизу по полю в облаках пыли мчатся лошади с наездниками. Дели семь лет. Как-то она спросила у Стива, что такое скачки, и он предложил съездить и посмотреть. И вот в ближайший выходной они отправились туда. Дели сама выбрала коня, на которого ставить. Он был шоколадного цвета с белой звездочкой на лбу и белой, будто перебинтованной у самого копыта передней ногой. Звали его Мираж. Оказалось, что они со Стивом очень азартные игроки и ярые болельщики. Забег закончился победой Миража и сорванными у обоих голосами. Дели жутко гордилась своим выбором. А выигранные деньги они со Стивом тут же прокутили в местном кафе, накупив кучу всяких сладостей.

– Мираж…

– Мираж? – переспросил Алан. Дели даже не заметила, как начала вспоминать вслух.

– Я… просто подумала… в таком месте могут возникать миражи из прошлого, – спохватилась она.

– Да, наверное. Например, рыцарь на коне и в доспехах запросто может появиться на той дороге, – и Алан указал рукой на противоположный берег.

Дели посмотрела на ту сторону реки и представила вдали средневековый рыцарский замок, такой, как показывают в фильмах – с высокими каменными стенами и остроконечными башнями, а по дороге, от замка к мосту мчится рыцарь на коне шоколадного цвета с белой звездой на лбу и белой, будто перебинтованной, передней ногой. Доспехи рыцаря блестят на солнце, грива и хвост коня развеваются на ветру. И вот у самого моста рыцарь притормаживает резвый бег коня и спрыгивает с него. Дели знает, что он приехал за ней. Рыцарь снимает свой сияющий шлем…

– Филадельфия, я тут еще одно интересное местечко знаю. Если хочешь, покажу.

Видение исчезло, словно развеянный ветром туман. Чье лицо скрывалось под шлемом? Кто же был тот рыцарь? Алан или Стив? Дели так хотела получить ответ, но откровения ее подсознания были вспугнуты реальностью и спрятались, будто улитка в свой домик. Ответ должен быть, непременно должен быть, он есть, но Дели не знала его, и это ее мучило…

* * *

Дели устроилась позади Алана на его мотоцикле, предварительно переодевшись в удобные для поездки джинсы. Сегодня он предложил ей выехать прямо из школы. Мотоцикл, на котором Алан с утра довез ее, ждал их рядом со школьными воротами. Тете Миранде о поездке Дели сказала еще вечером. Та против их дружбы ничего не имела. Видимо, Алан со своей обезоруживающей улыбкой вызывал у нее особое расположение. К тому же Дели отметила для себя, что ее взаимоотношения с дядей и тетей несколько смягчились после того, как она нашла общий язык с Шарлоттой и даже с Майклом. Дели это радовало.

– Какие чудеса ты мне сегодня собираешься показать? – спросила Дели.

– Пока секрет, как всегда!

– Скажи, хотя бы, это место в городе или нет?

– Когда-то оно было частью города, но теперь, думаю, что нет.

Мотоцикл завелся, и они помчались по зеленеющим весенней листвой улочкам городка. Дул удивительно теплый для апреля ветер, пахло свежестью и медвяным запахом распускающейся природы. Светило солнце. А захлестнувшее неожиданно душу чувство легкости и свободы будоражило и пьянило. Дели прижималась к спине Алана, и ей казалось, что весь мир отступил куда-то, и нет ничего и никого, кроме них двоих, несущихся в лучах весеннего солнца сквозь порывы бьющего в лицо и бесшабашно треплющего волосы ветра.

Ехали они не очень долго. Алан затормозил на краю довольно широкой улицы.

– Ну вот, мы на месте!

Дели слезла с мотоцикла и огляделась.

– Что, ничего не видишь? – загадочно улыбнулся Алан.

– Кроме зарослей, ничего…

– Правильно! Заросли мы и будем смотреть! Что, разочарована?

– Скорее, наоборот, заинтригована.

– Приятно, что ты настолько доверяешь моему выбору! Что ж, постараюсь не утратить твое доверие. – Алан взял Дели за руку и потянул за собой прямо к непролазной стене уже покрывшихся весьма густой зеленью кустов какого-то растения. Сперва Дели эта затея показалась несколько самонадеянной, но, как выяснилось в ближайшее мгновение, в кустах их ждал неплохой лаз, о котором Алан, конечно же, знал.

– Следуйте за мной, мисс, и ничего не бойтесь! – Алан аккуратно раздвигал ветки, преграждавшие дорогу, и придерживал их, давая Дели пройти. К ее удивлению вскоре они вышли на мощенную камнем дорожку. А когда Дели осмотрелась, то поняла, что это не просто дорожка, а целая аллея, ведущая в манящую глубь весеннего зеленого царства. По краям каменистой аллеи стояли металлические витые скамейки с деревянными сиденьями. Краска на скамейках облупилась, между камнями аллеи всюду пробивалась молоденькая травка, а ветви деревьев и кустарников, давно нестриженые, стремились захватить пространство когда-то широкого прохода. Создавалось впечатление, будто они попали в параллельный мир, который существовал сам по себе, и людей в нем не было давным-давно.

– Это заброшенный парк, – высказала свою догадку Дели.

– Да. Много лет назад его разбили на окраине нашего городка. Пока я не ходил в школу, я иногда играл здесь. Мы приходили сюда с мамой. А потом парк забросили.

– Почему?

– В центре разбили новый, сделали там хорошие детские площадки, киосков кучу наставили. Вот народ и потянулся туда. А до этого, старого, не всем добираться удобно было. Да и два парка городу содержать, наверное, дорого. Единственное, что здесь делают – это чистят его от мусора пару раз в год. Молодежь-то все равно сюда ходит.

– И ты тоже, – предположила с улыбкой Дели.

– Правильно догадались, мисс! И поэтому я смогу устроить вам небольшую экскурсию. Пойдем? – И Алан вновь взял Дели за руку.

Парк оказался большим, а заброшенность придавала ему некую сказочность и даже таинственность. Дели сказала о своих ощущениях Алану.

– Я тоже все это чувствую, – поэтому и прихожу сюда иногда. Я с третьего класса в этот парк с друзьями после уроков бегал. Мы здесь в разбойников играли. Сейчас я кое-что тебе покажу, – и, свернув на очередную дорожку, уже не мощеную, а едва заметную в порослях юной травы, и ведущую куда-то наверх, Алан потянул Дели за собой. Вскоре они вышли на поляну. Она располагалась на холме, а в ее центре рос огромный дуб.

– Наверное, это самое старое дерево здесь, – сказал Алан, указав на ветвистого гиганта.

Они подошли к широкому стволу.

– Алан, здесь же ступеньки!

– Посмотри наверх.

Дели подняла голову и увидела в раскидистой кроне деревянную площадку.

– Она прочная. Полезли!

Алан поднимался первым. Он втянул Дели за руку на высокую нижнюю ступеньку и весь подъем страховал ее. Спустя какое-то время они вскарабкались наверх, и Дели поняла, что это стоило затраченных усилий.

Дуб был высокий, а его листва еще не успела как следует разрастись, и с площадки открывался прекрасный вид на весь парк. Нежно-зеленое море колыхалось вокруг, и создавалось ощущение полета. Уже во второй раз за сегодня Дели почувствовала в душе легкость и свободу.

– Словно паришь, правда? – Алан осторожно приобнял ее за талию, будто страхуя(ограждений на площадке не было).

– Здесь здорово, Алан! Уже одного этого дуба с площадкой достаточно, чтобы оправдать существование парка, – Дели почувствовала, как страхующие объятия Алана стали чуть крепче. Это было приятно…

Оказалось, что рассматривать окрестности с высоты птичьего полета невероятно интересно и захватывающе.