– Алан!

– Я хочу услышать это сегодня! – тон его голоса стал резким.

Дели попробовала выдернуть руку, но Алан сжал ее еще сильнее.

– Пусти, мне больно!

– Мне тоже! Ты морочила мне голову столько времени, а сейчас решила сбежать?

– Алан, это не правда. Ты мне понравился, но я…я запуталась в своих чувствах и…

– Что «и»? – Алан притянул ее за руку к себе.

Дели посмотрела на него долгим взглядом и вдруг произнесла:

– Я люблю другого, прости…

Алан с размаху ударил ее по лицу, вскочил на мотоцикл и уехал. А Дели осталась стоять, зажав рукой горящую от удара щеку. Но боли она почти не чувствовала. По каждой частичке ее тела, по каждому уголку души разливалось осознание того, что сердце ее принадлежит только Стиву и никому больше. Так было всегда, так есть и так будет…

* * *

Прошла неделя с тех пор, как Дели и Алан расстались. Они иногда случайно встречались в школе, но не разговаривали и даже не здоровались. Дели при этих встречах чувствовала себя неловко. Алан, в самом деле, ей понравился, они хорошо проводили вместе время. И сейчас она ощущала вину за то, что прервала их отношения, но (и Дели знала это точно), ни капли не сожалела об этом. Все получилось нехорошо и с ее стороны и со стороны Алана (на пощечину Дели обижалась), но как бы там не было, все это так или иначе должно было закончиться.

Алан при их случайных встречах, казалось, тоже чувствовал неловкость. Несколько раз Дели ловила на себе его взгляд, немного растерянный и даже смущенный. Но к ней он по-прежнему не подходил.

Утро воскресного дня началось, как обычно, с семейного завтрака, который уже не вызывал у Дели такого отвращения, как раньше. Она даже немного стала ощущать себя частью этой семьи, пусть далеко не идеальной, но все же заботящейся о ней. После завтрака она отправилась к себе в комнату. Дели хотела позвонить Стиву. Она сегодня уже звонила ему, но он почему-то был недоступен. Она немного беспокоилась. Зайдя в комнату, Дели снова набрала номер. Но его телефон не отвечал. Странно, что могло случиться?

Раздался стук в дверь, и на пороге появилась Шарлотта и произнесла таинственным голосом:

– К тебе пришли…

Дели недоуменно взглянула на сестру, стараясь по ее виду понять, кому бы вдруг она могла понадобиться.

– Кто?

– Выгляни в окно.

Дели подошла к окошку, в которое светило своими щедрыми теплыми лучами майское солнце. На лужайке, возле дома стоял Алан. Он приехал на мотоцикле, шум которого Дели даже не услышала, настолько была поглощена мыслями о Стиве и о невозможности дозвониться до него.

– Зачем он пришел? Мы же расстались.

– Понятия не имею, зачем он пришел, и тем более, зачем вы расстались. Такой парень классный, по нему куча девчонок в школе сохнет, а он за тобой бегает. И ты еще фыркаешь!

– Любишь ты, Шарлотта, во все вмешиваться! – Дели улыбнулась сестре.

– Так ты спустишься?

– Ну зачем-то же он пришел. Пойду, узнаю, – и Дели отправилась вниз.

Она спустилась с крыльца. Алан стоял возле забора и явно нервничал. Увидев ее, он нерешительно подошел.

– Филадельфия… Привет.

– Привет.

– Я извиниться пришел за тот вечер, за то, что ударил тебя. Я… я просто не ожидал, что ты вдруг вот так возьмешь и уйдешь. Все же хорошо было. Я не понял, что произошло. И… еще ты сказала, что другого любишь… Это правда?

– Алан, мне очень жаль, что все так получилось. Тогда, на вечеринке, ты мне понравился. И дружить мне с тобой нравилось. Мне показалось, что все это серьезно, но потом…

– Ты с кем-то познакомилась?

– Нет… Я поняла, что не смогу больше встречаться с тобой, потому что это будет нечестно. Это будет обманом.

– Ты так и не ответила. Ты, правда, любишь кого-то другого, или это просто отговорка? Для меня это важно. Я всю эту неделю вспоминаю наши встречи, у меня не получается тебя забыть. Я не думал, что это так сложно, со мной ни разу такого не было. И, если это была всего лишь отговорка, то, может быть, попробуем все сначала, может, я что-то не так делал? Ты скажи…

– Нет, Алан, нет, прости. Ничего не получится… – Дели было тяжело отказывать Алану, но она знала, что должна и хочет это сделать. – Это правда, я…я…

Раздался гул мотора приближающейся машины. Это было такси. Оно доехало до их забора и остановилось.

– Ты любишь другого…

Но Дели уже не слышала его. В окне автомобиля мелькнул такой знакомый силуэт. Наверное, просто показалось. Это же невозможно. Стив сейчас дома. Он лечится. У него проблемы с ногами. Он не может приехать. Дверца открылась. Дыхание перехватило, Дели нащупала рукой перила крыльца, рядом с которым стояла, и ухватилась за них.

– Стив… – одними губами произнесла она.

– Филадельфия, с тобой все в порядке? – Алан обеспокоенно посмотрел на нее.

Но для Дели он больше не существовал. Весь мир больше не существовал, все исчезло, распалось на атомы, растворилось, перестало быть. Стив медленно вышел из машины.

– Стив! – уже вслух произнесла Дели. – Стив! Стив! – она бросилась по каменистой дорожке к калитке. Стив обернулся на крик и увидел ее. Дели распахнула калитку и вдруг остановилась. Это был он, тот, которого она ждала, о ком беспокоилась все это время, о ком постоянно думала, это был он, тот, кто снился ей ночами, тот, кто был ее рыцарем и тот, кто любил ее и смог приехать к ней, не смотря на свою болезнь. Дели увидела трость в его руке, на которую он опирался, прядь седых волос, спадающую на лоб – ее раньше не было, он похудел, и возле глаз появились морщинки, они были почти неразличимы, но Дели знала, что они есть. Нельзя было с разбегу кинуться к нему на шею – он не сможет подхватить ее. Стив смотрел на нее, смотрел, не отрываясь, взглядом, полным нежности и восхищения. Только он один мог так смотреть. Дели подбежала к нему и, крепко-крепко обняв, уткнулась лицом ему в грудь. Она чувствовала, как он часто и сбивчиво дышит, ощущала его руки на своей спине, на волосах, они подрагивали и прижимали ее трепетно, с истосковавшейся нежностью и с неутоленным желанием. Он прижимался губами к ее волосам и согревал ее своим горячим дыханием. Она вся была его. Ее не было больше нигде. Она растворилась в его вселенной, существовала только в ней. И любила.

Шум заведенного мотоцикла возвратил Дели в этот мир. Она вспомнила про Алана и повернулась. Стив выпустил ее из своих объятий. Алан уже сидел на мотоцикле и собирался уезжать. Они встретились взглядами. Алан печально улыбнулся и махнул ей рукой.

– Пока, – тихо произнес он. Он был здесь лишний, и понял это.

Дели махнула ему в ответ. Стало чуть грустно. Но эта грусть осталась на уже перелистнутой страничке ее жизни. Сейчас начиналась новая страница. Стив был рядом.

– Пойдем в дом. Тебе помочь что-нибудь донести?

– Нет, Котенок, я сам. Я уж не настолько немощен. Правда, вот машину пока водить не могу. Пришлось такси брать.

– Как ты, вообще, приехать решился? И мне ничего не сообщил.

– Просто хотел тебя увидеть.

– Сумасшедший! Я до тебя сегодня даже дозвониться не могла.

– Я зарядку дома оставил.

– Точно сумасшедший. Не долечился, без телефона. Как ты, вообще, там без меня живешь? – она прижалась к его руке, еще не веря до конца, что он здесь, и идет рядом с ней по узкой хрустящей гравием тропинке.

– Без тебя – плохо. Поэтому и решился приехать. Надеюсь, меня не выгонят.

– Нет, конечно! Я не позволю! – и Дели, все-таки выдернув у него небольшую вещевую сумку, за руку повела его в дом.

* * *

Не сказать, что дядя и тетя были в восторге от появления Стива на их пороге, но демонстрировать этого не стали и вели себя весьма любезно. Собственно, большего от них и не требовалось.

– Рады познакомиться с вами, мистер Харпер! Пожалуйста, проходите! Как ваше самочувствие? – дребезжала тетя Миранда, провожая Стива в гостиную.

– Я тоже рад знакомству! Как видите, со здоровьем еще проблемы, – Стив указал на трость. – Так что, я не надолго, дня на два-три, только Дели повидать. Потом долечиваться поеду.

Стив умел быть самой учтивостью, а дядя и тетя старались не ударить в грязь лицом. Поэтому Дели не волновалась: они, непременно, как-нибудь сойдутся и поладят. Зато шоковое состояние Шарлотты, с одной стороны, развеселило Дели, но с другой, обеспокоило.

– Это что, твой бывший опекун? – ее глаза были круглые, как монеты, и горели адовым огнем любопытства.

– Да, Шарлотта. Успокойся, пожалуйста! Он самый обычный, такой же, как мы, из плоти и крови.

Но на Шарлотту увещевания Дели не подействовали, и она весь обед таращилась на Стива, как на редчайшее произведение искусства. А потом подошла к Дели и тихонько заявила:

– Знаешь, сестренка, он, конечно, хорош, но я бы Алана на него не променяла. Дурочка ты все-таки.

– Шарлотта, опять ты за свое! Но, что бы ты ни выдумывала, и как бы там ни было, Алан сейчас свободен! – Дели улыбнулась и многозначительно подмигнула сестре, и обе рассмеялись.

А вот с Майклом, всегда таким неразговорчивым и замкнутым, Стив тут же смог найти общий язык. Майкла заинтересовала его работа хирурга, и он засыпал Стива кучей вопросов. Так что беседа за столом получилась весьма оживленной и непринужденной, что Дели очень порадовало.

Весь обед Стив бросал на Дели нежные и немного тревожные взгляды. Дели заметила эту тревогу, хорошо скрываемую, но таящуюся в глубине его темно-карих глаз. И состояние беспокойства передалось ей. Стив видел Алана. Может, это из-за него? И почему он приехал? Только потому, что соскучился, или есть другая причина? А может, он что-то почувствовал из их телефонных разговоров, или Фрэнк…? Хотя откуда Фрэнк мог знать, что она встречается с Аланом? В любом случае с Аланом все кончено, и она разберется с этим.

После обеда Стив подошел к Дели и предложил прогуляться.

– Может, пройдемся. Покажешь городок, где живешь.

Они дошли до маленького тихого скверика, который располагался в двух кварталах от дома.

– Давай здесь посидим. Мне кажется, что тебе еще нельзя особо долго ходить.

Гуляющих в сквере почти не было. Свернув на тенистую аллейку, они нашли уютную скамейку, разместившуюся под душистыми ветвями цветущей сирени и сели на нее.

– Ну вот, теперь непонятно, то ли это сирень пахнет, то ли твои волосы, – улыбнулся Стив.

* * *

У Стивена никак не получалось до конца осознать реальность происходящего. Дели была рядом. Она сидела совсем близко. Такая привычная, знакомая в каждом своем движении, со своими непослушными спутанными ветром волосами, в голубой ажурной кофточке и в белом в мелкий синий цветочек платьице с синим пояском, которое он ей подарил в рождественские праздники, такая родная, своя, и, в то же время, какая-то другая, немного подросшая, с чуть более округлившейся грудью, слегка смущающаяся и дружащая с парнем, а значит, уже, наверное, не его.

Он увидел Алана, когда тот вышел за калитку. Фрэнк описал его достаточно подробно, так что Стивен был уверен, что это именно он. Стивен ощущал, что Дели смущается, но совсем немного. Он предполагал, что его появление смутит ее гораздо больше. Она, даже разговаривая с ним по телефону, явно испытывала неловкость, а сейчас… Может, он ей стал настолько безразличен? У него никак не получалось разобраться… Стивен внимательно посмотрел на нее. Дели притянула к лицу свисающую с куста цветущую гроздь сирени и блаженно уткнулась в нее носом.

– Стив, понюхай, как пахнет! Это чудо просто какое-то! – ее глаза сияли и восхищались миром. Все-таки это была его Дели, и никакой Алан не мог этого изменить. Стивен наклонился к ветке и тоже вдохнул сладкий, кружащий голову аромат, говорящий о конце весны и о подходе солнечного золотого лета. Будь, что будет. Он должен это сделать – именно для этого он приехал сюда. А потом… потом пусть сама решает, она же уже достаточно взрослая…

– Дели, я хотел кое-что сказать. Только обещай не прерывать меня, хорошо?

Дели отпустила ветку сирени и, внимательно и немного тревожно взглянув Стивену в глаза, кивнула.

– Дели, ты прости меня за то, что я причинил тебе столько страданий своей неуверенностью, своими бесконечными сомнениями. Ты права – я трус. Я и сейчас поступаю, как настоящий трус. Я боюсь… очень боюсь тебя потерять. За время твоего отсутствия я понял, что не могу без тебя. Я хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя, и ты для меня – смысл всей жизни. Фрэнк сказал, что у тебя есть парень.

– Стив…

– Ты обещала не перебивать. Знаешь, я ревную. Ты тогда сказала, что я даже приревновать не могу. Это не правда. Я не хочу тебя никому отдавать. Я хочу, чтобы ты знала это. Ты для меня все. Но решать все равно тебе… И, если захочешь, я уеду сегодня же…

– Стив, нет!

– Подожди… Я хотел еще кое-что сделать… – Стивен замолчал, пытаясь выровнять дыхание, а потом извлек из внутреннего кармана летней куртки небольшой голубой футлярчик. Он открыл крышечку, под которой оказалось тонкое изящное золотое кольцо с небольшим синим камнем.