– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

Дели подняла глаза и посмотрелана него изумленным, растерянным и… хотя, может, Стивену только показалось, счастливым взглядом.

– Стив, мне же еще даже тринадцати нет, – выдохнула она.

– Я знаю, Котенок. Но ты можешь хранить это кольцо. А как только ты подрастешь, мы поженимся, – Стивен печально улыбнулся. – Если, конечно, ты согласишься.

Стивен опустил глаза. Все происходящее вдруг показалась ему настолько безрассудным, неуместным, глупым. Его уверенность в себе иссякла, в душе появилось опустошение и ощущение бессмысленности жизни. Сейчас Дели скажет «нет», только как-нибудь мягко, чтобы постараться сильно не ранить его. И всё…

– Я согласна…

До Стивена не сразу дошел смысл произнесенных ею слов. Он боялся поднять глаза. Может, он ослышался?

– Стив, я согласна.

Стивен собрался с духом и посмотрел на нее.

– А как же Алан.

– Пока я с ним встречалась, я поняла, насколько сильно люблю тебя. Мы уже расстались. Мне никто кроме тебя не нужен. Никто…

Стивен дрожащими от волнения руками достал из футлярчика кольцо и надел Дели на палец.

– Теперь ты моя невеста…

* * *

Стивен последний день гостил у О'Конеров. Рождественские и новогодние праздники подходили к концу. Дели тогда было одиннадцать с половиной. День намечался солнечный и по-зимнему замечательный, и Дели предложила поехать куда-нибудь за город покататься на лыжах. И вот они стояли на вершине большого холма, облюбованного лыжниками. Но народа было еще немного, наверное, потому, что они выбрались очень рано. Светило яркое зимнее солнце. Снег искрился, переливаясь всеми цветами радуги, и уютно похрустывал. Ветер здесь, наверху, был ощутимо сильным, но нехолодным. Казалось, он поторапливал замешкавшихся лыжников съезжать вниз с холма, весело подгоняя их в спину. Дели и Стивен еще ни разу не скатились. Они стояли наверху и любовались окрестностями. Внизу расстилался весь белый, покрытый снегом луг, а дальше тянулся хвойный лес, приодевшийся в белоснежные наряды.

– Какой простор! Кажется, что становишься свободным! Совсем-совсем свободным! – Дели восторженно оглядывалась вокруг. – Стив, знаешь, я недавно подумала: солнце и ветер – они же такие свободные. Солнце может лить свой свет на весь этот простор, на каждый уголочек, на все-все вокруг, а ветер обдувает весь огромный мир! И это так здорово! И мне кажется, что человек, когда любит, он таким же свободным становится, у него такой же простор в душе появляется, и вокруг него тоже. Мир для него большим-большим делается, и он может дарить любимому человеку и всем вокруг этот свой огромный необъятный мир, всего себя и он… он даже может летать.

Стив зачарованно слушал ее. Только Дели могла себе все это вообразить.

– Ты так рассуждаешь, будто уже влюбилась.

Дели улыбнулась, смущенно отведя взгляд, и Стивен заметил, что ее и так раскрасневшиеся на морозном воздухе щеки стали еще ярче.

– Ну… мне просто так кажется. Скажи, а ты чувствовал что-то подобное, когда влюблялся?

Стивен задумался.

– Ты знаешь, нет, не чувствовал. Должно быть это потому, что я, вообще, по-настоящему не влюблялся.

– Ну, у тебя же были девушки… – изумилась Дели.

– Да… но они скорее просто мне нравились, и все… А так, чтобы как ты описала, как солнце и ветер быть свободным и парить… Никогда…

– А ты бы хотел?

– Конечно… Но, мне кажется, что у одного не получится. Нужно, чтобы другой был рядом и хотел лететь с тобой, только вместе можно полететь.

– Наверное, ты прав…

И Дели отчего-то печально улыбнулась и опустила глаза.

* * *

– Как странно… снова сентябрь, снова идет дождь, и я везу тебя домой. Только теперь это уже наш дом.

Дели водила пальцем по дождевым струйкам на окне автомобиля, который Стив вел сам. Они ехали от ее родственников.

– Да, странно… А еще странно – дождь, а я не плачу… Если бы я могла себе представить в день своего двенадцатилетия, что в моей жизни столько всего произойдет… Я даже немного боюсь будущего. Не хочу, чтобы еще что-то случалось. Или пусть случается только хорошее.

– Нам остается только верить и желать этого. И я думаю, все будет хорошо. А если что, мы справимся.

– Да, непременно, справимся.

Дели подумала о том, сколько труда Стиву стоило поправиться, чтобы вновь вернуться на работу и добиться возвращения опекунства над ней. Но теперь они опять вместе. Было немного жаль расставаться с родственниками, особенно, с Шарлоттой, с которой они уже успели неплохо сдружиться, да и с занудой Майклом тоже, и даже с тетей и дядей, хотя слишком теплых чувств они у нее все-таки по-прежнему не вызывали. Дели попросила у Стива, чтобы он перечислял им часть денег с аренды ее дома. «Они небогаты. А так им, возможно, не очень обидно будет со мной расставаться», – объяснила она. Стив спорить не стал, и, надо сказать, это облегчило ему задачу возвращения прав на опеку – ее родственники не особо сильно противились.

Миссис Хэнсон открыла им дверь.

– Филадельфия, деточка моя, как же я рада тебя видеть! – она бросилась обнимать Дели, не успевшую даже снять влажную от дождя куртку. – Я вам ужин приготовила. Устали, наверное, с дороги-то! Отдыхайте, а я уж пойду. Ах, да! Забыла сказать. Там почта кое-какая пришла. Я ее на кухонный стол положила.

Миссис Хэнсон ушла. Дели была очень рада снова увидеть ее. Она была рада всему в этом доме, всему, что окружало ее. Стив пошел умыться и переодеться с дороги, а Дели бродила по дому, по которому так соскучилась. Она подошла к кухонному столу. На нем лежала почта, о которой говорила миссис Хэнсон. Дели скользнула по разъехавшейся стопке взглядом. Там были обычные конверты со счетами на оплату услуг, какие-то уведомления – ничего особенного. Но вдруг она заметила краешек голубого конверта, который выделялся из остальных, белых и серых. Она потянула за него. На нем стояло ее имя. Дели удивилась. Кто мог ей писать? Она пробежала глазами по следующей строчке. Письмо было от Джесси. От Джесси? Оно пришло совсем недавно. Что Джесси могло понадобиться от нее? В полном недоумении Дели вскрыла конверт.

«Здравствуй, Филадельфия! Я хотел попросить прощения за то, что сделал. И еще прости за то, что пишу только сейчас, когда прошло столько времени. Я никак не мог решиться написать. Наверное, я очень слабый. И то, что я сделал – это тоже моя слабость. Но я хочу сказать, когда я все это затевал, то не думал, что все так плохо кончится. Мы с моим братом Фрэдом просто планировали, что он проедет рядом с мистером Харпером и обрызгает его грязью, Фрэд не должен был его сбивать. Но там скользко было и колеса съехали, он не смог удержать мотоцикл. Это правда, я клянусь тебе. А сделали мы все это потому, что я видел вас как-то вечером вместе, уже после нашего разговора с твоим опекуном. Он тебя обнимал. Я тогда так разозлился на него, приревновал жутко. Все это, наверное, очень глупо и неправильно, но так уж вышло. Если можешь, прости.

P.S.

Надеюсь, у тебя все хорошо. Мы переехали. Я и Фред тоже сейчас учимся в другой школе, так что вряд ли мы еще увидимся. Жаль, что так все вышло и жаль, что мы не вместе.

Джесси».

Дели положила письмо на стол. Написанное в нем никак не укладывалось в голове. Получается… получается, что Стив чуть не погиб из-за нее. Это все произошло из-за нее! Дели вспомнила свой сон, который приснился ей после несчастья со Стивом. Если бы ни эта ее бестолковая дружба, ничего бы не было. Не было бы того ужасного дня, когда Стива сбил мотоцикл, не было бы его страшной болезни, не было бы их разлуки. Ничего бы не было! Дели сжала голову руками. Осознание происшедшего было нестерпимо тяжелым, оно навалилось словно снежная лавина. Что же она наделала?!

– Это все из-за меня, – прошептала она.

– Дели…

Она не слышала, как подошел Стив.

– Дели… – Стив нежно взял ее за руки и осторожно отвел их от ее головы. – Дели, ты тут не причем, – он видимо, успел прочитать лежащее на столе письмо.

– Ты знал?

– Да. Полиция разыскала мотоциклиста. Это был Фрэд. Он не выдал Джесси. Но Фрэнк быстро раскопал, что это брат твоего одноклассника. Он поговорил с Джесси и все выяснил.

– Ты знал и ничего не сказал мне?

– Зная тебя, я предвидел твою реакцию, поэтому ничего не рассказал. Я не хотел, чтобы ты переживала и брала вину на себя, тем более что никакой твоей вины тут нет и быть не может. Невозможно предугадать все и знать, какие твои действия к чему приведут. На такое способен один лишь Бог… А потом…была еще одна причина, по которой я не захотел тебе этого говорить. Я боялся, что ты останешься со мной из-за этого дурацкого чувства вины. А теперь, чтобы ты там себе не сочиняла, я точно знаю, что ты со мной не потому, что считаешь себя виноватой. Да и потом кто знает, что бы было с нами и нашими отношениями, если бы не все эти события.

Стив взял Дели за подбородок и, другой рукой притянув ее к себе, поцеловал в губы. Этот поцелуй не был едва ощутимым, трепетно-невинным, способным быть вспугнутым в любое мгновение и готовым исчезнуть, как дымка, за один миг. Он был долгим, поглощающим все существо – тело и душу, стирающим сознание, уносящим в иное, еще неизведанное ею измерение и безмерно, безумно нежным, таким нежным, каким мог быть только поцелуй Стива.

– Я люблю тебя, Дели.

– И я люблю тебя, Стив, – она улыбнулась. – Как ты думаешь, мы теперь такие же свободные, как солнце и ветер?

– Думаю, да. И весь мир – наш, весь огромный мир внутри и вокруг нас.

– И мы можем летать?

– Мы можем летать…

– Вместе?

– Конечно, а как же иначе. По-другому и не получится!

– Тогда полетели?

– Полетели!