– Как это не пустила?!

– Хаяла словами нехорошими, сказывала, что заколоть дитятю желаем, дабы потомкам от брака второго права наследные расчистить, и прочие непотребства сказывала… – повинился боярин Рака. – Даже издалече не показала.

– И все?! – грозно вопросил, остановившись перед ними, Василий Иванович. – С тем и вернулись?

– Сестер обители Покровской мы испросили, – кашлянув, поведал боярин Потата. – Иные ничего не ведают, но многие клянутся, что видели мальчика. Игуменья же и еще несколько монахинь Божьим именем и распятием поклялись, что на их глазах родила Соломония Юрьевна мальчика, ее ребенок.

– Проклятие! – покрылся испариной государь. – Женат на одной бабе, законный сын от другой… И что теперь делать?!

Бояре молчали и тоже изрядно потели.

– Федор… – Великий князь запнулся, подумал: – Федор, новое посольство снаряжай. Князей знатных, епископов, бояр думных. Пусть едут. Может, хоть им покажет? Здесь же… Ныне… – Василий Иванович в безнадежном отчаянии рубанул воздух ладонью. Он совершенно не представлял, как теперь выбираться из западни, в которую угодил: – В общем, поезжайте!


22 августа 1527 года

Суздаль, Покровский монастырь

В этот дождливый день прибывшие в обитель паломники, равно как и местные прихожане, оказались свидетелями необычайного зрелища. Перед новеньким еще, белым как снег келейным корпусом, выстроенным под покровительством государыни Соломонии Юрьевны, стояло широким полукругом больше полусотни иерархов с резными посохами и в вышитых рясах и знатных князей, одетых в тяжелые московские шубы – не для тепла надобных, а для почета и гонору. Перед ними, на ступенях невысокого крыльца, плотной кучкой замерли сестры в черных одеяниях, одна же из монашек яро обличала знатных просителей:

– Вы, бесстыжие, блуд Василия покрывали, поруганию ложа супружеского потворствовали, в измене и крамоле с ним стакнулись! А теперича княжича желаете руками своими погаными лапать?! Не бывать таковому! Нет у меня вам веры! Сгубите его по гнусности своей нутряной и глазом не моргнете!

– Христом Богом тебя заклинаю, сестра София! – поднял в одной руке большой нагрудный крест, а в другой свой пастырский посох епископ Пафнутий. – Не твое токмо это чадо, но и отца, и Церкви нашей, всей земли святой…

– Где твое слово было, пастырь, когда иерархи московские божье таинство разрушали похоти пустой в угоду, Пафнутий?! Где твое слово было, когда в Успенском соборе двоеженца венчали?! Нет тебе веры, опозорил ты одеяние свое! Все вы, все опозорили!

– Одумайся, Соломония Юрьевна! – вспомнил было имя женщины князь Салтыков. – Ребенок твой наследником державы русской стать может, ты же первым слугам его даже издалече узреть не позволяешь! Как тебе не стыдно, княгиня?!

– Узреете, когда возмужает и придет к вам с боярами верными спрос за крамолу учиненную творить! Ныне же прочь пошли! Единожды предавшие, нет вам веры! Близко к дитю не подпущу и глянуть не позволю. Сглазите, поганые. Проклятие на вас на всех!

Князь Салтыков скрипнул в бессилии зубами. Больше всего ему сейчас хотелось взять свой посох покрепче да и разогнать баб сих по сторонам, дур бестолковых! Войти в жилище монахинь, отыскать ребенка да и забрать с собою, отцу властительному отвезти.

Вот только как посмотрят прихожане с паломниками на то, как гости московские монахинь палками лупят? Могут ведь и вступиться, чего доброго… А средь посланников великокняжеских больше половины – давно старцы немощные, в схватке не помощники. Если же в набат кто ударить успеет и суздальцы набегут… Порвут горожане разорителей обители. Как есть порвут!

– Может, и нет ребенка никакого! – зло выкрикнул он. – Может, морочишь ты головы государю нашему и Думе боярской!

– Есть ребенок! В том тебе перед крестом божьим и образами тебе клянусь! – перекрестилась сестра Софья. – Все мы клянемся!

И прочие насельницы обители, обратившись кто к крестам над куполами, а кто к образу Богоматери над дверью, торжественно осенили себя крестным знамением.

* * *

Спустя месяц, играя желваками и стуча кулаками по подлокотникам, над той же бедой размышлял Великий князь Василий Иванович, до крови кусая губу. Не брей он волос и бороды – верно, вдвое больше седины стало бы на них за минувшее лето!

То ли есть у него сын – то ли нет. То ли одна жена – то ли две… Монашка же, почти забытая, прилюдно прочь послов его гонит, ровно псов шелудивых. И он, владыка половины мира, ничего с бабой скандальной сделать не в силах!

Не мог, никак не мог государь московский, защитник веры православной, покоя и порядка на землях русских, послать бояр своих в обитель святую дитя у матери силой отбирать! Не поймут сего богохульства ни слуги собственные, ни люди суздальские, ни народ русский. Чего доброго – приказа подобного просто исполнять не станут. А сие для правителя – куда хуже двоеженства выйдет. Власть любая – она не сама по себе власть, а токмо когда твое право приказывать, карать и миловать слуги твои признают. Откажутся – и все! Ты более не князь…

Святое место державы русской бояре разорять не согласятся. Нет, не согласятся. И бунтовщиков он наказать не сможет, ибо их прочие слуги поймут, а государя своего – нет. Руки на бунтовщиков никто не поднимет – и все! Пошло-поехало, покатилось, как снежный ком. Слово Василия не более ветра полевого стоить станет. Любой из братьев о себе напомнит и власть потерянную с земли подберет…

– Ох, Соломея, Соломея, зачем же ты так со мной? – пробормотал он.

– Я не расслышал воли твоей, государь, – сделал шаг ближе князь Салтыков.

Василий Иванович помолчал, все еще колеблясь, – и решил не рисковать.

– На все воля божья! – хлопнул он ладонями по подлокотникам трона. – Коли не отдает ребенка, так тому и быть. Пусть небеса судьбу его направят, мы же смирение христианское проявим. Передай дьяку Федору Раку, чтобы лучших соглядатаев к обители направил и за сестрой Софьей и чадом ее следил, глаз не спуская. Каждый месяц отчет подробный пусть составляет, но не вмешивается. Лет через пять видно будет, нужно тревожиться по поводу сему али нет. Глядишь, и баба успокоится. Буйна больно ныне. В обиде Соломея, оно понятно…


15 октября 1529 года

Москва, Грановитая палата

В отношении дерзкого князя Овчины-Телепнева-Оболенского государь придерживался избранного плана – и тот не задерживался в столице дольше нежели на неделю. Самое большее – на две, видя Великую княгиню только при докладах своих, с удаления и недолго. Да и то не каждый раз. Несколько взглядов и поклонов – сим все их отношения за пару лет и ограничились.

Из Калуги воевода тем же месяцем отправился в Коломну, из Коломны – в Ростиславль, из Ростиславля обратно в Коломну, из Коломны – в поход супротив Казани…

И вот тут князь Иван Федорович вдруг сотворил ловкую, прехитрейшую каверзу! Во главе нескольких сотен боярских, едва высадившись, внезапно штурм Казани начал, залпом пушек нескольких пролом в Булаковском остроге учинив и тут же туда с преданными сторонниками вломившись. После злой сечи кровавой, на два дня растянувшейся, укрепление воевода Иван Федорович занял и тем путь к захвату Казани открыл…

Трюк сей ловкий усугублялся тем, что твердыню басурманскую войско великокняжеское не заняло лишь потому, что князья Бельский и Глинский местнический спор затеяли, кому из них победой сей руководить… Покуда воеводы главные спорили – оправились татары от ужаса первого, подступы оголенные укрепили да и сами вылазку учинили, многих воинов православных побив, да среди них пять воевод знатных…

Так и вышло, что из-под стен казанских воевода полка головного на коне со славой возвертался, командиры же его – в кандалах, в возке Разбойного приказа.

И опять гудела Москва, имя Ивана Федоровича выкрикивая, опять листки со стихами в его честь по торгу и дворам гуляли, опять история подвига его из уст в уста передавалась, опять цветы ему девки кидали и ленточки на упряжь конскую вязали. И опять не мог государь Василий Иванович отваги сей не заметить и с почестями достойными Ивана Федоровича не принять. Опять собрались многие десятки князей, бояр и иноземцев, дабы увидеть, как награждать победителя великого Великий князь станет.

Во главе сверкающей золотом и самоцветами, слепящей нарядными ферязями свиты статный воевода решительно прошагал через Посольскую залу, перед троном замер, развернул плечи и резко поклонился:

– Гневайся, государь мой, виноват я пред тобой тяжко! Ныне не могу клинков басурманских к ногам твоим бросить, достойных не добыл. Казни меня, государь. Милости твоей не достоин!

– Не тебя казнить за дурь будут, Иван Федорович, – покачал головой Василий Иванович, – а князя Бельского, паскудника этакого! Ты же вновь достойным витязем себя показал. Впредь наука мне, грешному, тебя не над полком головным воеводой ставить, а главным над всеми ратями! Ты же по праву доходы с ярмарки нижегородской заслужил. Тамошние люди зело тебя наместником к себе испрашивают…

– Дозволь о милости тебя попросить, Великий князь? Тебя и супругу твою прекрасную, Елену Васильевну, – нижайше поклонился победитель.

– Сказывай… – насторожился правитель.

– В Булаковском остроге оплечье красивое я взял на меч свой. Вестимо, скрали его где-то басурмане, да попортить не успели, спас вовремя… – Иван Федорович выпрямился, облизнул пересохшие губы. – Дозволь кравчей жены твоей его подарить, Анастасии Петровне?

– Кравчей?! – гневно сверкнув глазами, качнулась вперед государыня, и крылья ее точеного носика заиграли. Василий же, напротив, откинулся, облегченно прошептав:

– Ну, слава богу, образумился!

По залу пробежал веселый шепоток.

Елена Васильевна быстро пришла в себя, растянула губы в бледном подобии улыбки:

– Конечно же, княже, какие могут быть сомнения? Анастасия Петровна кравчая справная, знатная, красивая и во всем достойная. Ради дня такого сегодня от службы ее освобождаю… – Она поворотила голову и милостиво кивнула княжне Шуйской.

Та, залившись краской, тоже кивнула, отошла от трона в сторону.

– Отдыхай от службы ратной, храбрый витязь, – улыбнулся Василий Иванович. – Отныне токмо в главных воеводах твое место будет, Иван Федорович! Отдыхай, жди походов новых…

Князь Овчина-Телепнев-Оболенский поклонился, шагнул от трона вправо, к думным боярам. Вслед за господином рассеялась и свита, влившись в общую толпу гостей. Под общими взглядами воевода и кравчая почти вплотную подобрались друг к другу, еле слышно заворковали…

– Ты обезумел вовсе, княже?! – с нежной улыбкой зашипела княжна Шуйская. – Прилюдно внимания моего ищешь. Опозорить хочешь на старости лет?

– Мочи моей нет вовсе, Анастасия Петровна! – с искренней страстностью прошептал воевода. – Видеть, слышать, даже запах ощущать – и не прикоснуться! Облик ее постоянно в мыслях моих, взгляд, губы, голос… Умру, коли снова встретиться не смогу! Как бурьян осенний высохну…

– Ты сохнешь, а я на посмешище должна выставляться?

– Не знаю пути иного к тебе, Анастасия Петровна, ты уж не сердись. Послал бы дядьку Кудеяра, да токмо он в сече той безумной со мною рядом в крови по колено шел и пикой удар над сердцем получил… Три дня кровью кашлял, жаром полыхал… Причастился даже. Но Перун милостив к нему оказался, обошлось. Однако же ходить пока не может. В обитель Покровскую повезли, там сестры у смерти отмолят.

– Бедный Кудеяр, – перекрестила одно только лицо кравчая. – Но я-то в чем виновата? Как я после внимания твоего такого родичам в глаза смотреть стану? Что люди подумают? Ты же, почитай, избранницей своей прилюдно меня огласил! Жениться же не можешь. Блуд?

– Не придумал пути иного подступиться, княжна, – опять покаялся мужчина. – Прости!

– Вот ведь удружил на старости лет!

– Да никакая ты не старая!

– А то я лет своих не знаю!

– Сделай милость такую, Анастасия Петровна, спиной ко мне повернись.

– Это еще зачем?

– Нешто трудно?

Кравчая вздохнула, послушалась.

Иван Федорович взмахнул руками, щелкнул застежкой – и на плечи женщины опустилось трофейное украшение. Красные и синие самоцветы, окруженные белыми жемчужинами, янтарная зернь между ними, изумрудные подвески по краю. И вся эта роскошь – на ширину в две ладони.

Стоящие округ бояре восхищенно охнули, в свите Великой княгини кто-то завистливо фыркнул, еще кто-то одобрительно защелкал языком.

Княжна Шуйская опустила глаза, провела по оплечью ладонью – и лицо ее расправилось, смягчилось.

– Ох, погубишь ты меня, добрый молодец! Век от позора не отмыться. – Она опустила ладонь, крепко взяла князя за руку. – Ну пойдем, коли первый начал…

* * *

Чем развлекались весь день княжна Шуйская и лучший русский воевода – так и осталось неведомо, однако же вечером Анастасия Петровна ко службе все-таки вышла и даже ухаживала за Великой княгиней на ужине, накладывая и пробуя копченую белорыбицу и тушеные щечки судака, сыто и сладкое вино. Государыня кушала без настроения, и потому кравчая заподозрила: