Глава 19

Лондон, 2018 год.


Надев пиджак, поправляя ворот рубашки, я с некоторой обеспокоенностью ожидал нашего с Клер совместного выхода в свет. Что ж, стоило подготовиться к любым вариантам развития событий. Мужчин я не остерегался, а вот женщин… Сложно было представить то огромное множество «доброжелательниц», способных нагадить мне своими разговорами с Клер, тем более, что та до сих пор продолжала бояться меня, словно забитая в угол мышка.

Вот уже месяц, как мы вместе, с одной стороны – это даже и не срок, но с другой, как только Клер получит развод, я собирался сделать ей предложение, раз и навсегда узаконив наши отношения. Возможно, зря я так спешил, зря сбирался кинуться в омут с головой, зря вообще допустил к себе подобные мысли, пока та всё ещё продолжала находиться в браке, и всё же.… Всё же я очень надеялся на то, что когда она получит кольцо, сможет стать, куда более открытой и уверенной в том, что её уже не бросят. Не выставят вон, стоит мне захотеть себе «новую игрушку». Казалось, что она всё это время сидит на чемоданах, готовая в любой момент сорваться с места.

Ведь, что ни говори, а Клер до сих пор продолжала держаться особняком. Да, мы с ней жили, спали, ели, отдыхали и говорили, и всё равно я отчётливо ощущал возведённую между нами стену отчуждения, что с каждым разом всё больше и больше тянула из меня соки. И как же я уставал пробиваться сквозь неё в попытке завоевать сердце этой женщины. Её любовь была настолько крепко заперта в его самых отдалённых уголках, что я уже и не знал, как долго смогу выдерживать весь этот холод в наших с ней отношениях.

Порой Клер сдавалась, поддавалась мимолетному порыву, и я всем своим естеством мог почувствовать и пламя её любви, и всю глубину испытываемых чувств. Мог насладиться её теплотой и нежностью, уйти в них с головой, позабыв обо всех пережитых трудностях. Но затем снова наступало это отвратительное похолодание, и мы куда больше напоминали простых сожителей, но уж никак не горячо любящих друг друга мужчину и женщину…

Смотря на неё сейчас, на то, как красиво лежат её волосы, как соблазнительно узкое платье подчёркивает её точную фигуру, и как мило она мне улыбается, всё, что я мог сделать – лишь молча наблюдать за тем, как она снова покрывается ледяной чешуёй.

– Есть ещё кое-что, что ты должна знать. Я не ангел, Клер. Поэтому будь готова к тому, что ты можешь услышать обо мне достаточно много неприятных вещей

– И чего же мне стоит бояться?

– Например, что я очень люблю ужинать девушками в таких соблазнительных красных платьях. – видя её игривую улыбку, я повернул её спиной, прикасаясь губами обнажённому плечу.

– Не сейчас. Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел след.

Она попыталась вырваться, но я был слишком голоден на подобные моменты её оттепели, чтобы отпустить.

– Какая же ты вкусная. Может, пошлём к чертям этот банкет и останемся дома?

– Хорошо.

Скинув с себя пиджак, я быстро прижал её к стене, не желая останавливаться. Быстро пробежав рукой от бедра к талии, я перехвалил её руки, не позволяя вырваться из своих тисков.

– Это шутка! Я не всерьёз! – возразила охрипшим от страсти голосом, с трудом вырвавшись из плена моих поцелуев, заставляя меня ещё больше потерять голову.

– А я всерьёз.

Снова и снова прижимаясь к ней поцелуем, я наслаждался тем упоительным ответом, с которым её язычок касался моих губ, возбуждающе проникая в рот, всё приятнее и приятнее соприкасаясь с моим требовательным языком.

Требовательный звонок в дверь пусть и не сразу, но всё же вполне успешно вернул нас со второго круга Ада обратно в Лондон.

– Чёрт. Брайан как всегда приехал раньше.

Разочарованно выдохнув, всё, что мне сейчас оставалось – снова одеться, выходя к машине. Сразу же заглянув в планшет, пытаясь вспомнить вылетевшую из головы речь, я отчётливо видел, как нервничает сейчас моя милая спутница. Как напрягаются её скулы, а руки сжимаются в кулаки.

И это было отнюдь не удивительно. Сегодняшний вечер должен был стать не только нашим совместным выходом, но ещё и встречей с её бывшим мужем. Чего, по всей видимости, она ужасно боялась. Ведь, как ни крути, а Питер Грем вполне предсказуемо старался сделать всё, чтобы она не ушла, и как до меня донёс Мэт, ему пришлось серьёзно надавить на его окружение, чтобы Питер против своей воли согласился подписать уже на следующей неделе бумаги на развод.

– Не бойся, я всегда буду рядом. Никто не посмеет тебе и слова сказать. Обещаю.

– Я верю.

Спустя час мы подъехали к парадному входу одного из лучших отелей Лондона – The Waldorf Hilton. К этому времени прибыла практически половина приглашённых гостей, которые постепенно заполняли двухэтажный зал.

– Добрый вечер, милый, – подошла ко мне миссис Аддерли. – Может, познакомишь меня со своей спутницей?

– Миссис Аддерли, это Клер.

– Очень приятно.

– Какая красавица, – как всегда добродушно взяла Клер за руку, демонстрируя своё расположение. – Не удивительно, что ты так долго ото всех её скрывал.

Мне нравилась эта крошечная дама. Она была из того немного числа людей, которых я знал ещё со времён своей юности. Они с мистером Аддерли были частыми гостями в родительском доме. Не просто коллеги, но ещё и хорошие друзья, что было крайней редкостью в мире моего отца.

– Кто эта женщина? – взглянула на меня Клер, как только мы снова остались одни.

– Подруга моего отца, – предложил бокал, неспешно водя глазами по залу.

– Ты кого-то ждёшь?

– Практически, – мне не хотелось, чтобы она заметила, что я кого-то высматриваю, тем более, что этим кем-то была Скар. Но в этот момент взгляд остановился на стоящем в десяти метрах от нас Питере, заставляя указать на него. – Как поступишь?

– Думаю, следует поздороваться.

– Моё присутствие необходимо?

– Нет, – отрицательно покачала головой, делая глубокий вдох.

– Если что, я буду здесь.

– Спасибо.

Наблюдая за их явно недружелюбной беседой, я сильно пожалел о том, что решил на него указать. Грем явно был не в духе, заставляя даже меня почувствовать свой откровенно враждебный настрой. Клер то и дело сжималась и оправдывалась, а он всё больше и больше давил, пока не выдержал и просто не отошёл, оставляя её одну.

– Как прошло? – подошёл, стараясь узнать, не проболтался ли он о том, как сильно на него сейчас давят люди из моего окружения.

– Не особо хорошо.

– Ничего, скоро его отпустит.

– Питер сказал, что ты принимаешь участие в нашем разводе. Это так?

– Ещё бы, – усмехнулся, допивая шампанское. – Я ведь непосредственно заинтересованное лицо.

– Не ехидничай. Так принимаешь или нет?

– Нет. – ну, может, и не совсем честно, и всё же де-юре именно так всё и было. – Но я бы с удовольствием всё для этого сделал. Так что если позволишь, то уже завтра мой адвокат сделает все необходимые приготовления.

– Пока нет. Если мы ещё хоть немного надавим на Питера, то он может не выдержать.

– Хорошо, – взяв её за руку, я повёл Клер к играющим джаз музыкантам.

Сейчас ей было необходимо отвлечься от всех этих мыслей. И я старался сделать так, чтобы это произошло как можно быстрее. Из-под рук опытного пианиста неспешно вытекала приятная мелодия… Её аккуратно подхватывали гитара и виолончель, стремительным бризом разнося по всему залу…. От стола к столу она заполняла собой всё пространство вокруг нас.… Но уже через несколько секунд мелодия изменилась на куда более динамичную, вынуждая нас прекратить свой танец.

–Ну что, – повёл её обратно к столам. – Готова продолжить знакомства?

– Вполне.

Спустя дюжину новых лиц, к нам снова подошла миссис Аддерли, позволяя оставить Клер под её надёжной опекой. Что ни говори, а работа есть работа, и даже здесь мне было необходимо встретиться с нужными людьми.

– Памела, будьте добры присмотреть за моей дамой, пока я вынужден ненадолго её оставить.

– Ну конечно, милый, – похлопала по спине, отправляя в зал.

Встреча с Барлоу и Уэстом длилась куда дольше ожидаемого. Всё же пришлось выслушать от них целую тираду о том, какой Томсон мерзкий гад, и как целенаправленно мстит за разрыв нашей с Валери помолвки, пытаясь прибрать к рукам то самое кресло, на которое я собираюсь избираться.

– Ну и как же ты собираешься с ним разобраться? – раздражённо выдохнул Брендон.

– А у тебя есть предложения?

– Есть один вариант.

– Надеюсь, без поножовщины? – засмеялся, видя, с каким лицом он это сказал.

– Ну, конечно, нет. У меня есть человечек, который утверждает, что тот собирается обвести всех наших вокруг пальца и выкупить выставленную на аукцион свободную часть акций. И если это на самом деле так…

– То Томсон вылетит из компании как пробка, – довольно усмехнулся, понимая, что это и есть тот самый шанс, способный раз и навсегда поставить его на место.

– У тебя есть люди, способные проверить эту информацию?

– Есть один мастер своего дела.

В толпе мелькнула чья-то до боли знакомая фигура, и я тут же увидел улыбающееся лицо Скар. Сказать, что её появление заставило меня нервничать – не сказать совершенно ничего. Я точно знал, что она уже ни за что на свете не упустит возможности приблизиться к Клер и, тем более, отвернуть её от меня.

Впиваясь в неё изучающим взглядом, я уже не слышал ничего из того, о чём говорили те двое. Сейчас лишь она имела значение, и мне в край нужно было понять, успела ли та встретиться с Клер. Продолжая улыбаться, Скар сделала щедрый глоток шампанского и, оставив на столе пустой бокал, неспешно направилась к выходу. Последовав её примеру, я оставил бокал, выходя прочь из зала. Пройдя за ней по извилистому коридору, видя, как та скрылась за дверью служебной лестницы, я сразу же прошел следом.

– У тебя милая подружка, – приблизилась, стараясь прижаться ко мне пышной грудью. – Вот уж и не подумала бы, что такое чудовище, как ты, может обзавестись такой славной маленькой девочкой.

– Не смей к ней приближаться, Скар. – вид захмелевшей Скарлетт немного смягчил меня, ведь я прекрасно понимал, что если та пьёт – значит ей на самом деле больно.

– Боишься, что она убежит от тебя, как только узнает что ты на самом деле за человек?

– Послушай меня внимательно, – я очень старался говорить спокойно и жёстко. Всё же иначе с ней уже было нельзя. – Влезешь в мои с Клер отношения, и я заставлю тебя, как следует об этом пожалеть.

– Она не сможет дать тебе того, в чём ты на самом деле нуждаешься, – навязчиво взяв меня за плечо, она опустила проворную руку к ширинке брюк. Секунда, и я понял, что именно та собирается делать, приведя меня именно в это место. – Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, – спокойно убрав её руки, я снова почувствовал, как Скар тянется к паху, практически опускаясь на колени. – Хватит баловаться, Дэвид, от судьбы не уйдёшь.

– Я предупредил тебя, Скар, – на этот раз уже довольно болезненно схватил её за обнажённые плечи, поднимая на ноги. Всё же настойчивость этой женщины напоминала самый настоящий танк, сшибающий абсолютно всё на своём пути. – Ещё хоть раз увижу рядом с ней – пеняй на себя.

Убирая от себя Скар, я поспешно оставил этот лестничный проём, возвращаясь обратно в зал. Смотря по сторонам, я с ужасом понял, что Клер нигде нет. В голове сразу же возникли опасения, что я всё же не успел, и Скар сделала своё тёмное дело. Наверняка рассказала ей целую кучу всяких мерзостей из моего прошлого или, того хуже, напридумывала новых!

– Памела, вы, случайно, не видели Клер? – подошёл к стоящей в окружении любопытствующих дам миссис Аддерли.

– Несколько минут назад она вышла отсюда, – указала бокалом на двери, и я почувствовал, как всё внутри сжалось.

«Не может быть!» – рванув с места под пронзающее висок сердцебиение, я старался как можно быстрей оставить это шумное место, пытаясь предотвратить её возможный побег. – «Просто не может, чтобы Скарлетт смога так быстро запудрить ей голову! Нет, Клер пообещала, что не станет убегать, не выяснив всё со мной!» – секунда, и я понял, что у меня дрожат руки,… если сейчас я на самом деле потеряю эту женщину, то уже не выдержу…

– Где ты была? – видя, как Клер появилась в дверях, я практически сошёл с ума от облегчения. Так не к месту обнимая её, я наконец-то выдохнул, понимая, что самое страшное позади.

– Прости, отошла поговорить по телефону. Что-то не так?

– Нет. Просто.… Нет, ничего.

– Решил, что я снова убежала после того, как мне рассказали обо всех твоих скелетах? – её добродушная улыбка и игривый поцелуй позволили мне расслабиться, – Не бойся, я же тебе обещала.

Взяв Клер за руку, я повёл её к нашему столику, более не оставляя без присмотра. Что ни говори, но меньше всего на свете мне сейчас хотелось снова испытать весь тот ужас, через который я уже сегодня прошёл.