– Я делаю это потому, что ты перегнул палку и уже не оставил мне другого выхода! – его тон заставил меня выйти из себя. – И, если уже и говорить о том, кто стал причиной подобного дерьма, то это ты! А уж никак не Клер.

– Прости, думаю, ты прав, – наконец-то заговорил спустя десяток секунд тишины, позволяя мне докурить вторую сигарету. – Тогда давай так. Забирай её и увози из страны. Когда придёт повестка, пристав будет вынужден передать её непосредственно твоему адвокату, а тот, пока вас не будет, уладит выдвинутый против тебя иск в виде полной компенсации морального ущерба. Так что к моменту вашего возвращения в страну вопрос будет полностью улажен без каких-либо утечек.

– Отлично. Значит, именно так и поступим.

– В любом случае, поздравляю тебя, Райт, теперь она абсолютно свободная женщина.

– Держи меня в курсе.

Отключив телефон, я вернулся к своему столу. Ноутбук включился, позволяя мне начать поиск подходящего места. Я, конечно, помнил, что Клер мечтала о Японии, но сейчас для неё было совершенно не подходящее время. Отдых или экскурсии? Скорее, отдых. А значит – острова. Много воды, солнца и песка.

Осталось только выбрать какие именно. Гавайи? Банально. Таиланд? Терпеть не могу их гигантскую живность. Мальдивы? Уже лучше, но слишком много воды и мало суши. Бора-Бора? То же самое. Бали? Красиво, хороший вариант. Маврикий? Между Мальдивами и Бали. Ну вот, кажется, мы нашли победителя.

– Френк. – нажал на кнопку вызова.

– Да, мистер Райт.

– Будь добр, забронируй мне два билета на Маврикий на завтра и самые лучшие апартаменты.

– Вы хотите отдельный дом или гостиничный номер?

– Дом.

– Хорошо.

– Поспеши. Это вопрос первостепенной важности.

– Как скажете.

Выполнив моё распоряжение до конца рабочего дня, Френк передал мне два распечатанных билета и бумаги на аренду одного из лучших коттеджей острова. Закончив работу, прежде чем вернуться домой, мне нужно было заехать в ещё одно, не менее важное место. На Албемарл стрит, а именно в ювелирный магазин Гаррард.

– Добрый вечер, – одарила меня своей профессиональной улыбкой девушка-консультант. – Могу я вам помочь?

– Да. Мне нужно обручальное кольцо.

– Какой металл? Камни?

– Белое золото, платина, – пробежался изучающим взглядом по сияющей витрине. – И бриллиант около двух карат.

– А какой размер?

– А вот это уже сложный вопрос, – слегка поморщился, улыбнувшись статной блондинке, что напоминала мне самого настоящего жандарма.

– Сможете сказать по моей руке? – положила передо мной свои пальчики, помогая определиться с размером Клер.

– Как ваш указательный.

– Значит, шестнадцать с половиной. У нас есть кольца нужного вам размера вот в этих моделях, – указала на витрину, предоставляя моему вниманию несколько десятков практически одинаковых колец.

Перебирая одно за другим, я никак не мог принять решение. Красивые кольца и красивые камни казались все, как один. Совершенно одинаковые, бесцветные и безликие.

– Вам пришлось что-то по вкусу?

– Сложно сказать. А все бриллианты, такие… белые?

– Нет, – мило улыбнулась девушка. – Есть и другие, но они гораздо дороже.

– Покажите.

– Вот. Они называются фантазийными. Есть голубые, красные, черные…

– Вот этот, – сразу же указал на ярко-розовый камень с алмазной огранкой. Сам не знаю почему, но стоило мне его увидеть, как сердце забилось чаще.

– Оно на один и шестьдесят пять карат.

– Сколько?

– Четыре с половиной.

– Достойная цена.

– Если хотите…

– Чек или карта? – взглянул на девушку, прокручивая его в руках.

– Как вам будет удобно.

– Тогда карта.

Совершив покупку, я убрал упакованное в бархатную коробочку кольцо. Может, сегодня мне и испортили настроение таким неуместным иском, но и поездка на Маврикий, и возможная помолвка не могли не радовать.

Возможно, что с моей стороны и было лицемерием увозить её из страны, не позволяя узнать о том, что я повлиял на их с мужем развод, и все же, я точно решил сделать ей предложение, не смотря ни на что. В нашей наполненной трудностями жизни должно было произойти что-то, что наконец-то сделает нас счастливыми. И мне хотелось увидеть выражение её глаз, когда она наконец-то получит это кольцо. Хотелось видеть её улыбку и молчаливое согласие.

– С возвращением, – подскочила ко мне Клер, встречая на самом пороге.

– Как вкусно пахнет, – похвалил её, провожая обратно в кухню.

– Жаркое по-ланкашерски, томатный суп и крамбл с никтарином. – игриво похвасталась, зная, как сильно мне нравится, как она готовит.

– И по какому случаю? – казалось, Клер и сама была не в курсе происходящего.

– Ни по какому. Просто хотела сделать тебе приятно, и всё.

– Спасибо, – поцеловал в висок, отправляясь в ванную. – Сейчас приму душ и помогу с чем нужно.

– Не переживай, я уже всё сделал. Осталось только дождаться, когда они доготовятся и выставить на стол.

– Отлично. Значит, за мной стол.

Убрав кольцо в ящик своего рабочего стола, я быстро принял душ, возвращаясь в гостиную:

– Как прошёл день?

– Устала очень. Просто какой-то сплошной завал. Прямо всё и сразу.

– Это хорошо, что устала, – довольно улыбнулся, помогая накрывать на стол.

– Чего это ты так хитренько улыбаешься?

– Это значит, что ты не откажешься от того, чтобы слетать со мной на отдых.

– А с чего бы мне отказывать?

– Ну как же, ты ведь у нас такой трудоголик, что ни за что бы, ни согласилась оставить страну в середине недели.

– Чёрт… – поморщилась, проверяя жаркое. – А вот это уже плохая идея.

– Может, сумеешь притвориться больной? А добрый доктор поможет оформить все необходимые бумаги.

– Но почему именно в середине недели? Может, будет лучше в пятницу?

– В понедельник совет директоров, так что в воскресенье я уже должен быть на месте и как следует подготовиться.

– Что-то в последнее время вы стали как-то часто собираться.

– Появились сложные вопросы, которые у нас никак не получается разрешить, – присел за стол, принимая от неё угощение. – Так что на счёт поездки? Билеты уже куплены и ждут своего часа.

– И когда же вылет?

– В среду, в 14.00. Так что в 11.00 ты уже должна быть полностью собрана.

– И куда же мы полетим?

– На Маврикий.

– Решил устроить нам медовый месяц?

– А почему бы и нет? – улыбнулся, потягивая вино. – Нам ведь неизвестно, как долго ты ещё будешь оставаться миссис Грем, а я уже сейчас хочу проводить с тобой время на вполне законных основаниях.

– Вот это загнул, – засмеялась моя девочка своим привычно-обаятельным смехом. – Сам-то хоть понял, что сказал?

– Вполне.

Дождавшись, когда ужин подойдёт к концу, я довольно откинулся на диване с планшетом, перенося все свои встречи на следующую неделю.

– Это правда, что ты хочешь занять пост председателя кампании? – так неожиданно поинтересовалась Клер, что я даже несколько удивился.

– Откуда ты узнала?

– Случайно услышала, вот и решила убедиться.

– Я хотел сделать тебе сюрприз, – отложив планшет, я подсел ближе, подтягивая к себе её ноги. – Но сейчас возникли некоторые проблемы, не позволяющие мне получить это место.

– И какие же? – продолжала наблюдать за мной, отпивая своё вино.

– Есть один человек, который мне этого не позволяет, – честно признался, поглаживая её по коленке. – Дошло до того, что он вполне открыто, настраивает против меня остальных. Так что пока Томпсон не остановится, не видать мне этого кресла как своих ушей.

– И что же ты будешь делать?

– Найду способ получить желаемое.

Не знаю, почему, но стоило мне улыбнуться, как Клер тут же поменялась в лице, словно в этот самый момент я превратился в какое-то страшное мифическое чудовище, которым пугают маленьких детей.

– Скажи, ты ведь не допустишь того, что не позволит нам быть вместе, верно? – взяв меня за лицо, она так жалобно взглянула мне в глаза, что я почувствовал себя смертельно больным.

– Я люблю тебя Клер, – подтянул её к себе, крепко обнимая. – Так сильно люблю, что уже не смогу без тебя. И потому ни за что на свете не допущу того, что может нам навредить. Обещаю.

* * *

Собираясь на очередную встречу с Джеком, я в последний раз проверил оговоренную сумму. Ещё десять тысяч, и мне наконец-то удастся узнать, как на самом деле обстоят дела с Александром Томпсоном. Сейчас всё, что мне оставалось – надеяться на то, что этот последний шанс не окажется выстрелом вхолостую.

Телефон настойчиво завибрировал в кармане брюк, заставляя отвлечься от одних неприятных мыслей, на другие. Номер Мэта не предвещал мне сейчас ничего хорошего.

– Слушаю.

– Привет, Дэвид, говорить можешь?

– Могу. У тебя всё готово?

– Готово. Я ввёл твоего адвоката в курс дела и переговорил с судьёй, подписавшим иск. Так что вскоре вопрос будет полностью решён.

– Отлично. Не хочу, чтобы Клер о чём-то догадалась, так что постарайся замять этот вопрос как можно быстрей. Меня интересует только положительный результат.

Что ж, оказалось, что вчерашние плохие новости уже не казались мне столь ужасными. Тучи начали расходиться, и впереди меня ждали четыре дня в Раю, вылет в который ожидался уже через пять часов. И теперь мне нужно было успеть вернуться из «Головы Пони» за следующие два часа. И какого Дьявола Джеку каждый раз требовалось моё непосредственное присутствие? С одной стороны, понятно, конечно. Но с другой же.… Как же иногда раздражало приезжать к нему на личные встречи!

– Милая, я ненадолго отъеду!

– Хорошо!

Сев в машину, направляя её по заново вбитому адресу. Что-что, а одним из условий Джека было – обязательно удалять маршрут от дома и до места наших встреч. Что ни говори, а этот мужчина был настоящим мастером своего дело. Пусть порой и капризным, как ребёнок, и всё равно истинным профессионалом. Передав Митчелу очередной конверт, я направился обратно домой. На часах было уже начало одиннадцатого, а мне ещё следовало собрать чемодан.

На экране ПК автомобиля появился незнакомый номер, заставляя надеть на гарнитуру:

– Слушаю.

– Привет, любимый, – послышался чертовски знакомый голос. – Рада тебя слышать.

– Откуда у тебя этот номер? – поинтересовался, раздраженно выкручивая руль.

– Фу, как грубо! И это – именно то, что я слышу вместо благодарности?

– Какой ещё благодарности? – как же сильно меня бесила Скарлетт, с каждым разом становясь всё более и более навязчивой особой.

– Как, за что? За мой подарок.

– Я понятия не имею, о чём ты. И мне совершенно ничего от тебя не нужно.

– Ты что, не на работе?

– Нет. Сегодня у меня выходной.

– Так значит, ты ещё не в курсе… – многозначительно потянула, и от звуков её довольного голоса стало не по себе. – Прости, дорогой, но подарок уже сделан, и тебе в любом случае придётся его принять.

– Что ты натворила?

– Натворила? Ничего. Просто сделала так, чтобы твоё желание осуществилось.

– Моё желание? … – сейчас единственным моим желанием была помолвка с Клер, а Скарлетт была явно не настолько щедра на подарки. – Может, хватит уже ходить вокруг да около?

– Я про твоё драгоценное кресло, Райт, – выдохнула, изображая наигранную разочарованность. – Поздравляю, любимый, теперь тебе уже никто не сможет помешать.

– Твою мать… только не говори, что ты…

Как же я проклинал себя в этот самый момент, как ненавидел! Дурак! Идиот! И как же я мог понадеяться на её здравомыслие…? Какое, к чертям, здравомыслие?! Какое чувство самосохранения?! Это же Скарлетт! И единственная возможность остановить эту женщину – посадить на цепь!

– Что ты с ним сделала?! – закричал, не в силах успокоиться, и тут же с ужасом понял, от кого именно Клер могла узнать про то, что я хотел стать председателем компании. – И когда успела с ней встретиться?!

– А это уже подарок для меня, – довольно рассмеялась, заставляя меня почувствовать, как во мне разливается бурлящая огнем лава. – Прости, дорогой, но я должна была сделать всё, что в моих силах, чтобы ты наконец-то понял, кто из нас на самом деле тебя заслуживает.

Не в силах сдержать нахлынувшую ярость, стараясь как можно быстрее добраться домой, я не заметил, как проехал на красный. Соседняя машина дала по тормозам, и только благодаря этому нам удалось избежать аварии.

– Что случилось? – испуганно спросила Скарлетт, вынуждая меня на откровенную грубость.

– Случилось то, что это конец! Ты перешла все границы дозволенного! Хватит с меня жалости! Хватит терпения! Хватит всех этих игр в догонялки! Если ты сейчас же не оставишь страну, то я сделаю всё, чтобы на этот раз ты закончила в тюрьме!

Сбросив звонок, я набрал номер Клер. Один гудок… второй… третий.… Но ответа так и не последовало. Странное чувство тревоги поглотило меня, словно зубастая акула. Так вот почему Клер спрашивала меня о способах, которыми я достигаю своих целей! Вот почему просила не делать ничего, что бы могло не позволить нам быть вместе!