Пенелопа Дуглас - Соперник

– И что мы ему скажем? «Сюрприз»? – спросила Тэйт у Джареда, взяв его за руку.

– Мне плевать, что вы скажете. Лично я сломаю ему нос.

Джаред убрал другую руку в карман толстовки. Еще бы чуть-чуть – и у него бы пар из ноздрей повалил.

– Заставлять нас так переживать – это издевательство, – промямлил он.

Поднявшись по ступенькам, он стал стучать в зеленую деревянную дверь то кулаком, то специальным металлическим кольцом. Джекс и Тэйт встали справа и слева от него, а я спряталась за спиной, чтоб меня не было заметно.

И убрала руки в карманы.

И опустила глаза в пол.

Меня мучило чувство вины.

– Могу чем-то помочь?

Я обернулась и увидела, как девушка примерно моего возраста направляется по тротуару к нам.

На ней была милая короткая джинсовая юбочка и футболка спортивной команды университета Нотр-Дам, а на щеках блестели огромные бирюзово-золотые буквы «Н» и «Д».

– Да, – отозвалась Тэйт. – Мы хотели бы увидеть Мэдока. Ты его знаешь?

Ее лицо озарила белоснежная улыбка.

– Уверена, он уже на игре.

– На игре? – переспросил Джаред.

У меня будто шар для боулинга в горле застрял. Кто эта девушка?

– Да, американский футбол, – как ни в чем не бывало добавила она, поднимаясь по ступенькам и проскальзывая мимо нас. – Команда там с раннего утра. Я вернулась за стульями для вечеринки после матча. Лучше их сейчас забрать. Потом все будут слишком пьяные, – улыбнулась она.

Забрав с крыльца три складных стула, она закинула их на плечо.

– Мэдок в команде по американскому футболу?

Я чуть не рассмеялась над вопросом Джареда. У него был такой голос, будто его сейчас вырвет.

Остановившись, девушка наклонила голову, будто не знала, что сказать. В конце концов, если мы друзья Мэдока, то должны были бы знать, что он играет в американский футбол.

– Ты не могла бы набрать Мэдоку? – сладким голосом попросил Джекс, подходя к ней и разводя руками. – Наши телефоны разрядились.

Она сдвинула брови. Ясно было, что Джекс лжет.

– М-м-м, ну ладно.

Достав из заднего кармана юбки мобильный, она набрала номер и прижала телефон плечом к уху.

– Привет, малыш, – поздоровалась она, и мое сердце упало. У него будто снизу что-то оторвалось, и оттуда стала сочиться кровь.

Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

– Передай трубку Мэдоку, пожалуйста, – попросила она.

Я моргнула.

– Его ждут друзья возле вашего дома и очень хотят перекинуться с ним парой слов.

Я выдохнула, сама не понимая, что на меня нашло. Это не его девушка. Но какого черта меня волнует, есть ли у него девушка? Я просто не думала об этом раньше. Мне и в голову не приходило, что он без проблем это переживет. Конечно, он пережил это. Видимо, подсознательно я надеялась, что не увижу ее своими глазами и не услышу ничего о нем.

Я продолжала смотреть на девушку. Она улыбнулась и покачала головой.

– В таком случае скажи его девушке отлипнуть от него, – распорядилась она, и мои глаза вспыхнули. – Его друзья выглядят… напряженно.

Незнакомка улыбнулась Джареду, пытаясь раздразнить его. Мне не было дела до этого. У меня в груди что-то оборвалось.

Какого черта?

Джекс подошел к девушке и забрал у нее телефон.

– Мэдок, это Джекс, – серьезным тоном сказал он. – Я у твоего дома. Мы с Тэйт хотим убедиться, что ты не пьян, не под дурью и не планируешь покончить с собой. Джаред тоже здесь, но его не особо волнует, что с тобой происходит. Либо мы встретимся после твоей игры, либо я дам Тэйт лом, и она разобьет твою машину.

Он закончил тираду и бросил телефон хозяйке. Девушка в изумлении подняла брови.

Я развернулась, вышла на улицу и свернула направо, на тротуар.

К черту это все.

Какая глупая идея. Зачем я сюда приехала?

– Фэллон, подожди! – крикнула мне вслед Тэйт, но я только ускорила шаг, стараясь слиться с дорожкой.

Она схватила меня за руку и попыталась развернуть, но я не поддалась.

– Ну и куда ты направляешься? – кричала она.

– Обратно, в Чикаго! С ним все нормально. Как обычно, с девками путается.

Уже темнело. Прохладный ветерок дул в спину, поднимал с земли листья и сдувал волосы на лицо.

К черту его.

Поверить не могу. Я приехала, думая, что ему плохо и он страдает.

– Фэллон, – Тэйт оббежала меня и загородила путь. – Я ничего не понимаю. Что происходит?

– С ним все нормально! – безапелляционно заявила я, поднимая вверх ладонь. – Точно! Глупо было переживать. Я же тебе говорила.

Он в команде по американскому футболу. Нет. Он в нотр-дамской команде по американскому футболу. И у него есть девушка! И эта миленькая студенточка в этот самый момент висит у него на шее.

Я такая глупая.

Я обошла Тэйт и продолжила идти.

– Стой! – что было мочи закричала она. – Как ты собираешься вернуться домой?

Замедлив шаг, я огляделась и задумалась.

И правда, об этом-то я и не подумала. Не пешком же идти до самого Чикаго.

– Фэллон, что у тебя с Мэдоком? – Тэйт снова обошла меня, чтобы посмотреть в глаза, и скрестила руки на груди. – Между вами что-то есть?

– Я тебя умоляю.

Я попыталась рассмеяться, но получилось что-то вроде карканья.

Спокойнее, Фэллон.

– Есть, не так ли? – она понимающе улыбнулась. – Поэтому и началась вся эта суматоха, когда ты той ночью уехала на его машине. И уехал так рано он тоже из-за тебя.

Я опустила глаза, делая вид, что вдруг заинтересовалась трещинами на асфальте. Теперь Тэйт была моей подругой. Хорошей подругой. И я не могла ей соврать.

Но и заставить себя сказать правду тоже не получалось.

– Боже мой! – воскликнула она, принимая мое молчание за знак согласия. – Так оно и есть!

– Ой, замолчи.

Скрестив руки на груди, она сжала губы.

– И насколько у вас все серьезно?

Я закатила глаза, игнорируя ее вопрос.

Голос из снов снова прокрался в мою голову: «Сядь на капот… Раздвинь ноги».

Тэйт, видимо, заметила тоску у меня в глазах, потому что воскликнула:

– Я знала!

– Ну да, – кинулась оправдываться я, – но это не настоящая любовь, Тэйт. Для него, во всяком случае.

– Ну же, давайте быстрее с этим покончим.

Я поманил Джареда с Джексом рукой. Им явно не терпелось мне врезать.

После игры я принял душ, переоделся и, выйдя из раздевалки, тут же наткнулся на них и Тэйт. Я снял с плеча рюкзак, взял его в руки и стал ждать. Если честно, я предполагал увидеть их еще месяц назад.

Тэйт медленно подошла ко мне, и я наклонился, чтобы обнять ее.

Это была плохая идея.

Выхватив руку, она с такой силой ударила меня по плечу, что я отшатнулся назад.

– Черт возьми, Тэйт, – отмахнулся я и услышал, как рассмеялся Джекс.

По крайней мере, на этот раз мой нос остался целым и невредимым.

– Какой же ты козел, – отчитывала меня Тэйт. – Мы-то думали, что ты тут с тоски помираешь, а у тебя все прекрасно! Играешь в футбол и ходишь по вечеринкам. Да что с тобой такое?

Продолжая морщиться, я потер плечо и закинул на него рюкзак.

– Ничего. Понимаю, что давно не выходил на связь, но вам не о чем было волноваться. Ты ведь просто соскучилась по моей горячей попке, скажи?

Тэйт не на шутку разозлилась, а я негромко засмеялся. Они переживали за меня. Достаточно сильно, чтобы приехать туда, где я учился, и устроить засаду на выходе из раздевалки. Они все сильно на меня злились, но я все равно был счастлив, что друзья приехали.

Если честно, я знал, что так оно и будет. Ведь я специально отгородился от них, потому что не хотел слышать о том, как весело они проводят лето дома, или случайно узнать очередную новость или сплетню о папином разводе.

Я скучал по друзьям, но знал, что, общаясь с ними, скучал бы еще сильнее.

Так все и было. До этого момента.

Джаред сделал шаг вперед, а Тэйт привычным движением приобняла его за талию, задрав край серой футболки.

– Чертовски верно, не стоило нам переживать за тебя, засранец, – проревел он. – Фэллон была права.

Я выпрямился, почувствовав тревогу.

– О чем ты говоришь?

Я уже долгие месяцы не произносил имя Фэллон вслух. Но много о ней думал. Хоть и не хотел.

– Она приехала с нами сегодня, – с очень довольным видом сообщила Тэйт и сразу поджала губы. – Но мы разделились, когда она узнала, что с тобой все нормально.

Стоп, что?

– Почему она с вами? – не веря своим ушам, я покачал головой.

– Потому что Тэйт и Фэллон – соседки по комнате, – вступил в разговор Джаред, теряя терпение. – Да какая разница?

– Что? – выпалил я. – Она с тобой живет?

– Да, – Тэйт горько усмехнулась. – Вы двое, похоже, не особо часто общаетесь, так ведь?

Я саркастично кивнул, наклоняясь, чтобы подобрать сумку.

– Просто великолепно. Она живет с моей лучшей подругой и общается с еще двумя лучшими друзьями.

– Ну, в последнее время она была больше другом, чем ты, – проворчал Джаред. – Поверить не могу, что нам пришлось тебя выслеживать.

– Да, и потому эту ночь надо провести так, чтоб потом не пожалеть, – подхватил Джекс, засовывая руки в передний карман толстовки.

Я с трудом слышал, что они говорили, буквально дыша гневом, который раз за разом наполнял мои легкие. Дыхание учащалось с каждой секундой.

Я взглянул на Тэйт.

– Где Фэллон?

– Она сказала, что погуляет, пока мы не соберемся обратно.

Тэйт достала телефон и стала писать сообщение.

– Мы думали переночевать здесь, но завтра вечером у меня гонка в Шелберн-Фоллз, так что на все выходные мы бы в любом случае не остались. Но… – она подняла глаза, – тебе и без нас здесь неплохо, так что, думаю, мы уедем сегодня.

Нет.

– Никуда вы не уедете. Я вел себя как засранец, и я не могу сейчас объяснить, почему, но… – я кивнул, – я хочу, чтобы вы остались.

Вздохнув, Тэйт посмотрела на телефон.

– Она в гроте.

Я громко выдохнул и протянул Джареду ключи от отцовского дома.

– Ты же помнишь, где дом моего отца?

Он как-то ездил сюда с нами на выходные два года назад, когда Тэйт была во Франции.

– Поезжайте туда, – сказал я, направляясь к машине. – А я заберу Фэллон.

Грот – это достопримечательность Нотр-Дама, точная копия французской часовни в гроте, где в девятнадцатом веке Дева Мария явилась святой Бернадетте. Верующие и неверующие – все в кампусе любили это красивое место. Люди приходили сюда помолиться, помедитировать, подумать или просто посидеть в тишине.

Не могу сказать, что я религиозный человек, но ставил там свечи перед контрольными и важными матчами.

На всякий случай.

И там же мой отец сделал предложение матери больше двадцати лет назад. А теперь посмотрите, что из этого вышло.

Я еще не знал, что скажу Фэллон, и представления не имел, чего жду от этой встречи. Хотел ли я, чтобы она уехала? Нет. Должен ли был хотеть? Да.

Она сделала все возможное, чтобы заслужить холодный прием. Как у нее вообще наглости хватило показаться здесь? Она шантажировала отца, чуть не подставила маму Джареда, то манила меня к себе, то отталкивала, и все исключительно ради собственного удовольствия.

Конечно, приехав в Саут-Бенд, несколько недель я убивался, а потом с головой окунулся в футбол и общение с новыми друзьями. Теперь все было нормально.

Я давненько не посылал весточек лучшим друзьям. И, конечно, за все время, что я торчал один, едва ли хоть раз рассмеялся. Но я по-прежнему был чертовски хорош собой.

И это исправно работало на меня.

Перейдя аккуратно подстриженную лужайку по одной из расходящихся веером дорожек под покровом почти голых деревьев, я различил очертания грота в каменной стене.

И Фэллон была в нем.

Но она не дулась на весь мир, сидя на скамейке, как я ожидал ее увидеть. Или хотел увидеть.

Нет, она стояла перед алтарем, убрав руки в задние карманы джинсов, и зачарованно наблюдала, как ветер колышет пламя целого моря свечей. Справа вверху в углублении стояла фигура непорочной Девы Марии. Покачав головой, я улыбнулся над ироничностью ситуации.

Люди приходили сюда помолиться. Несколько человек прямо сейчас стояли на коленях перед заграждением, закрывающим проход к алтарю.

Я не мог накричать на нее здесь. Черт.

Сев на скамейку прямо за ней, я заложил руки за спину и стал ждать, пока она обернется.

Ее светло-каштановые волосы были закинуты за спину, а аккуратные ладошки обхватывали попку через карманы. Я закрыл свой поганый рот и сглотнул.

– Знаешь, – начала она, повернув голову в сторону, – это не самое подходящее место, чтобы пялиться на мою задницу.

Двое молящихся посмотрели на нее, потом на меня и снова погрузились в молитву.