В редакции «Метеорита» все давно уже знали о желании Ксюши перейти с разборки писем на работу с музыкантами, временами даже подшучивали над ней по этому поводу, и поэтому когда Сережка Ким сказал Сороке, что она теперь переведена в отдел «Новости культуры», Ксения сразу не поверила, решила, что ее разыгрывают. Но на планерке главный редактор подтвердил, что с завтрашнего дня Снегирева работает над музыкальной страничкой журнала и ее первое задание — взять интервью у певицы Алины. Ксюшиной радости и восторгу не было предела. Помимо этого, главный редактор Пал Палыч, или, как его звали между собой сотрудники, Папа, сказал; «Ты показала, что можешь неплохо справляться с порученным тебе заданием. Если будешь так же работать и над музыкой, месяца через два-три переведем тебя в штат. Так что дерзай!»

И Ксюша начала готовиться к первому в своей жизни настоящему интервью (все, что было на студенческой практике, не в счет). Слегка дрожащими пальцами, она набрала номер телефона продюсера Алины, который по-дружески сдал ей Сережка Ким, и договорилась о встрече. Продюсер посоветовал Ксении взять у Алины интервью в четверг в ночном клубе «Манхэттен-экспресс» на презентации ее нового диска. Сорока от всей души поблагодарила его и принялась названивать в «Манхэттен», чтобы получить аккредитацию. Потом помчалась покупать батарейки для старенького, но проверенного диктофона. В редакции она пролистала все подшивки в поисках хоть какой-нибудь дополнительной информации о певице. Выяснилось, что Алина на эстраде уже пять лет, но действительно популярной стала только год назад, спев песню молодого, никому не известного, но безусловно талантливого Петра Кудрина «Без тебя я не летаю». Весь вечер в среду Ксюша провела, подготавливая вопросы для Алины и в сотый раз проверяя, как работает диктофон. Барс полчаса наблюдал со стороны за Ксюшиными манипуляциями, потом не выдержал и спросил:

— Чем это ты, подруга жизни, занимаешься?

— Готовлюсь к завтрашнему интервью.

— Вот тебе охота бегать куда-то! И вообще бросай-ка свою возню с этим журналом, все равно денег платят мало. Лучше за домом следи. Профессия у тебя, скажем так, неприбыльная, а времени отнимает много. Мне это не нравится.

— А мне нравится. Я люблю общаться с людьми. И зарплату мне повысят, как только стану в неделю не меньше двух-трех полномерных материалов приносить. И вообще, что значит «следи за домом»? Я что, тебя не кормлю, грязные вещи твои не стираю? Или у нас в квартире беспорядок? Я что-то не поняла.

— А что тут понимать! Я не хочу, чтобы моя жена таскалась по всяким сомнительным заведениям! Это до добра не доведет, поверь мне. И артисты твои еще те подонки. Ты разве не знаешь, как делается интервью? Только через постель. А я не хочу иметь жену-проститутку.

— Так, я опять что-то не поняла. Я что, должна бросить работу, завалить собственную карьеру только из-за того, что моему мужу не нравится моя профессия?

— Именно это я тебе и пытаюсь внушить.

— Ну, знаешь, это слишком. Ты, конечно, воспитан на домострое, но сейчас не средние века. Я люблю и уважаю свою профессию, и если тебе это не по душе, то это твои проблемы. А называть свою жену проституткой только из-за того, что она журналистка, вообще черт знает что. Между прочим, патологическая ревность — это уже диагноз. Кстати, завтра я вернусь поздно, у меня встреча в десять вечера.

Олег позеленел от злости.

— Только попробуй не вернуться домой к девяти, пожалеешь!

Ксения вышла из комнаты и демонстративно хлопнула дверью.

Спать они легли в самом мрачном настроении. Ксения, с одной стороны, жутко гордилась собой: она впервые смогла открыто и без слез противостоять домашнему деспотизму Барса. Она вновь и вновь вспоминала его удивленные глаза в тот момент, когда она заявила: «Это твои проблемы». Он явно не ожидал отпора. Может быть, именно поэтому их ссора не переросла в грандиозный скандал, а ведь могла бы. Майка, кстати, была бы сегодня довольна Ксюшей, сказала бы что-то типа: «Давно пора». С другой стороны, пугала перспектива предстоящих разборок с Олегом, поскольку она твердо решила: во что бы то ни стало пойдет в «Манхэттен». От этого зависело слишком многое и в плане работы, и в плане внутреннего мироощущения Ксении. Если она провалит это задание, она уже никогда не сможет писать, по крайней мере так ей казалось.


Утром Сорока поднялась по будильнику и побежала на кухню готовить завтрак. Олег во сне недовольно поморщился и перевернулся на другой бок. «Великий экономист готовится совершать великие дела!» — с каким-то злым сарказмом подумала Ксения. Сказать откровенно, в этот момент она не чувствовала, что любит Олега. Сейчас она воспринимала его скорее как противника, вставляющего палки в колеса ее жизни. А с этим она мириться не собиралась.

В университете Сорока все рассказала Майке. Они сидели в студенческой столовой, уминая второе вперемешку с десертом, и говорили, говорили. Внутри у Ксении все клокотало от эмоций, и она, живописуя диалог с Барсом, даже умудрилась расплескать компот.

— Так, подруга, успокойся. Ничего страшного не произошло. Твой котенок всего-навсего вообразил себя тигром и зарвался, а ты поставила его на место.

— А что будет, когда я вернусь сегодня домой?

— Что будет, то будет. Главное, не переживай, ты все делаешь правильно.

— Тебе легко говорить, а я только представлю себе, как он меня встретит, так мурашки по телу бегут.

— Что ж поделать, если работа у тебя такая нервная. Если ты мужа сейчас не построишь, потом всю жизнь маяться будешь, расхлебывать результаты своей мягкотелости. Ну, допустим, бросишь ты сейчас работу, запрешь себя в четырех стенах. И чем, скажи на милость, ты будешь заниматься? Детей воспитывать?

— Барс не хочет детей.

— Еще интереснее! Значит, ему нужна домработница, при этом еще и забесплатно, а он будет жить полноценной жизнью и только пальцем указывать, что тебе делать. Нечего сказать, хорошо устроился! А ты не думала, что он в итоге еще и все твои траты станет контролировать? Деньги-то он будет зарабатывать, а не ты!

— Что же делать?

— Делай то, что тебе душа подсказывает. Наступать на горло собственной песне — это какой-то изощренный мазохизм. В любом случае твой Барс того не стоит.

Подружки еще долго сидели вместе и все никак не могли разойтись. В итоге они прогуляли две пары, съели по три десерта, а покинув университет, выпили около станции метро «для храбрости» по слабоалкогольному коктейлю.

После разговора с Майкой у Ксении стало полегче на душе, прошла противная нервная дрожь, которая била ее со вчерашнего дня. До вечера еще оставалось много времени, и Сорока решила заехать в редакцию. Там она наслушалась советов бывалых работников газетной индустрии, которые учили ее «заходить на объект с фланга и иметь его, гада, по полной программе». Под общий хохот Сережка Ким рассказал ей о своем первом интервью.

Уже мило распрощавшись со своим визави, он понял, что его диктофон не работает. Не работает! А значит, вся работа насмарку. Находясь в глубокой депрессии, он не придумал ничего лучше, как уйти в глубокий запой. С этой целью Сережа истратил последние свои финансы на бутылку водки, пригласил в гости лучшего друга да отварил картошки. Когда бутылка начала показывать всем желающим свое дно, друг поинтересовался, а что, собственно говоря, произошло. Сергей пожаловался на судьбу-злодейку да на испорченный диктофон. «Тащи его сюда!» — скомандовал друг, вознамерившись либо отремонтировать стервеца, либо разбить его вдребезги. Внимательно осмотрев диктофон со всех сторон, он вдруг как-то странно хрюкнул и упал лицом на стол. Нетрезвый, а поэтому еще больше обеспокоенный Сергей попытался потрепать товарища по плечу, но тот только отмахивался от него да продолжал издавать непонятные звуки. Потом, наконец подняв голову, он простонал: «А ты батарейки вставлять пробовал?»

Оказалось, что Сережка, прощаясь с «объектом», бросил диктофон в свой вместительный городской рюкзачок. От удара о дно с диктофона слетела маленькая крышка, удерживающая батарейки на своих местах. И когда горе-журналист попытался прослушать кассету, естественно, ничего не вышло, хотя сама запись была в полном порядке. Статья получилась на славу, а Сергей с тех пор перед тем, как брать интервью, всегда тщательно проверял, как работает его техника.

В «Манхэттене» у Ксюши все прошло на ура. Сначала она здорово смущалась и даже побаивалась подойти к Алине и ее продюсеру. Все-таки это было первое в ее жизни настоящее интервью, совсем не те, что она брала на практике. Тогда в памяти сами собой всплыли слова редакторши Анжелы: «Это твоя работа, ничего зазорного в ней нет. Значит, ты просто должна выполнить ее наилучшим образом». И, вобрав в себя побольше воздуха, Сорока решительно направилась к нужному столику.

Алина оказалась весьма доброжелательной особой, словно чувствовала, что перед ней начинающий журналист. Она подробно ответила на вопросы Ксюши и даже подарила ей на память плакат со своим автографом. Сорока была на седьмом небе от счастья. У нее все получилось! Она смогла это сделать!


Домой она пришла во втором часу ночи. Барс уже видел десятый сон, и Ксюша мысленно перевела дух: кажется, пронесло.

Наутро Барс встал вместе с ней. Сорока приготовила завтрак для двоих. Про себя она ждала, когда же Барс скажет хоть что-нибудь по поводу вчерашнего дня, но Олег молчал, словно в рот воды набрал. Минут через десять тягостного молчания Сорока спросила:

— Ты сегодня к обеду придешь?

Олег проигнорировал ее вопрос, продолжая поглощать бутерброды с сыром. «Не хочешь разговаривать — как хочешь», — про себя подумала Ксения и, собрав сумку, умчалась в университет. Такой исход дела оказался для нее неожиданностью, но все же он был лучше, чем предполагаемый скандал. От бурного выяснения отношений Ксюша уже успела устать, ей не хотелось ни кричать на Олега, ни с пеной у рта отстаивать свою точку зрения. Хочет наказать ее молчанием — пускай, подуется — перестанет.

В университете она замучилась отвечать на многочисленные вопросы Майки, и старенький профессор едва не попросил их покинуть аудиторию. Подруги извинились… и снова зашушукались. Положение спасло только то, что через пятнадцать минут пара закончилась.

— Ну что, снова в столовую?

— Пошли лучше в буфет, почему-то безумно хочется пиццу с грибами или ветчиной.

— Ну давай, заодно и газировки попьем.

В честь удачного Сорокиного старта девчонки съели по огромному куску пиццы и, обменявшись впечатлениями, мнениями и прогнозами, разбежались по делам. Майка спешила на свидание к какому-то молодому человеку, с которым познакомилась позавчера в театре. Ксюшу ждала редакция — надо было готовить статью об Алине.

Когда Сорока вернулась домой, Барс лежал на вечном диване и смотрел телевизор. Ксения было попыталась спросить его, как прошел день, но натолкнулась на стену глухого молчания. Нельзя сказать, чтобы Ксюше было все равно, но она еще днем решила, что если сегодня вечером Олег с ней не заговорит, то она новых попыток сближения предпринимать не будет — вот еще! Виноватой себя Сорока не чувствовала, поэтому не считала, что должна просить у Барса прощения. Прошмыгнув на кухню, она на скорую руку состряпала свое коронное блюдо — жареную печенку «а-ля Париж». Рецепт, кстати, она заполучила совершенно случайно, когда возвращалась с кометы — традиционного весеннего маршрута туристов-водников. Просто сосед по купе, гид-переводчик, водивший экскурсии для французов по Московскому Кремлю, рассказал Ксении, как приготовить изысканнейшее блюдо из недорогого продукта. Сорока заинтересовалась, и в итоге в ее записной книжке стало одним рецептом больше. В честь того гида, любителя французской кухни, она и назвала его «а-ля Париж».

Поужинав, она помыла посуду и засела за компьютер. Леночка, однокурсница, дала ей на пару дней диск с нужными материалами, и Ксения собиралась плотно поработать, выбрав и записав в свою папку необходимые ей файлы. Олег, едва Сорока расположилась перед монитором, встал и как тень вышел из комнаты, не выключив телевизор. Эта привычка Барса ужасно раздражала Ксению, поскольку родители в свое время как могли приучали ее экономить электричество. И кроме того, она любила работать в тишине, а доносящиеся звуки ее здорово отвлекали. Сорока решительно встала и, взяв дисташку, выключила источник своего раздражения.

Олег вернулся минут через двадцать. Судя по его губам, лоснящимся от жира, он только что отведал Сорокиной стряпни. «Хоть бы спасибо сказал», — недовольно подумала Ксения. Олег плюхнулся на диван и снова включил телик, на этот раз даже громче, чем было. Время для спокойной работы закончилось.


В молчаливом противостоянии прошла неделя. Сороке надоела недосказанность, эта проверка нервной системы на выносливость. Чтобы хоть ненадолго отдохнуть от тягостной атмосферы взаимных обид, она решила навестить родителей и после занятий заехала к ним на ужин.