— Это было... — Дилан провел рукой по своим выкрашенным в цвет соломы волосам. — Это было мило.

— Я скоро увижу тебя, — я опустила руку ему на грудь, играя, словно за это мне дадут Оскара.

Он пришел в себя.

— Я вытащу тебя отсюда. Клянусь, я сделаю это.

Я улыбнулась ему, хотя знала, что его клятву нельзя было сдержать. Отсюда не было выхода. Не для меня. Пока не выйдет мое время.

Дилан подошел к пассажирской двери и нырнул в машину. Я махала им всю дорогу, пока они отъезжали. Когда автомобиль исчез в ярком свете, я повернулась и поднялась по лестнице.

Вайнмонт схватил меня за руку.

— Что это было?

— Где? — Я невинно заморгала.

— Ты знаешь, где.

Я пожала плечами, наслаждаясь подергиванием мышцы на его челюсти.

— Я — всего лишь невероятно симпатичная сводная сестра. Что я могу сказать? — Я вытащила руку из его хватки и прошла мимо столь же разозленного Люция. — Хорошего вам дня, мальчики, — выкрикнула я и закрыла входную дверь позади себя, пока мое сердце согревала моя маленькая победа.



ГЛАВА 17

СТЕЛЛА

На следующее утро я завтракала с Тедди, так как он вернулся из школы на выходные. Мы довольно долго обсуждали его занятия по оценке предметов искусства. Как и Люций, он, казалось, имел наметанный глаз на хорошие вещи.

Он начал было плохо отзываться о Джексоне Поллаке, но к концу своего второго кофе пришел к мысли, что не все искусство должно воплощать собой натюрморты и цветы в вазах. Вопреки своим внутренним противоречиям, я начинала испытывать к нему больше любви. Он казался таким нормальным, как молодой человек, пытающийся понять себя и найти дорогу в свет.

Я задавалась вопросом, как этот хорошо воспитанный парень мог находиться в родстве с такими людьми, как семья Вайнмонт. Опять же, я встретила только Люция и Синклера. Я не знала, какими были их родители.

— Итак, теперь, когда мы разобрались с твоим уроком искусства, — сказала я, — у меня есть несколько собственных вопросов. Я устала от того, что сижу здесь взаперти, и думаю, что ты мог бы мне помочь. Есть лошади, на которых я могла бы кататься?

— Типа здесь, в поместье? — Он оторвал кусочек от бекона и подмигнул красивой горничной, пока она наполняла мою чашку.

— Да.

— Конечно. Я отведу тебя. Хотя не смогу покататься с тобой. Нужно доделать домашнее задание, а потом у меня свидание. — Его взгляд скользнул к горничной, Лауре.

— Оу? Что-то романтическое? — спросила я.

— Посмотрим, — Тедди встал. — Идем.

Я последовала за ним в коридор.

— Стелла, подожди. Ты не можешь кататься верхом в теннисных туфлях. Есть какие-нибудь ботинки?

Я посмотрела на свой костюм.

— Ты прав. Встретимся здесь через пять минут.

Я бросилась наверх и надела джинсы, футболку, легкую куртку и сапоги, прежде чем вернуться к Тедди. Лора поспешила прочь, когда я достигла нижней ступеньки. Тедди улыбнулся, его были губы чуть более красного оттенка, чем когда я его оставила.

— Не говори ничего Сину, хорошо? — Он провел меня через кухню, а затем вышел через заднюю дверь.

— У меня нет намерений что-либо говорить ему, и точка. Так что ничего страшного.

— Да, между вами двумя происходит что-то сумасшедшее. Я этого не понимаю. Научился просто не задавать никаких вопросов. Во всяком случае, они ничего мне не говорят. — Он пожал плечами. Его волосы были светлее, чем у Вайнмонта, но он был таким же высоким и почти так же хорошо сложен. Неудивительно, что он нравился Лоре.

Тедди привел меня к квадроциклу, припаркованному за домом, и махнул мне, чтобы я села позади него. Он закинул ногу и запустил двигатель.

— А где, эм… шлем? — спросила я, перекрикивая шум двигателя.

— Страшно? — Он улыбнулся, и я поняла, что он был сердцеедом с телом молодого, милого человека.

Я прижалась к нему сзади и обняла его за талию:

— Езжай быстрее.

Он рассмеялся, глубоко и гулко, так, что я почувствовала это по его спине.

— Да, мэм.

День оказался нехарактерно теплым, но ветер от скоростной езды на квадроцикле ощущался восхитительно. В воздухе витал запах осени, терпкий и знакомый. Многие деревья по-прежнему не сбросили свой летний цвет, в то время как другие уже сдались, оголив ветви и уснув.

Тедди маневрировал по извилистой дороге. Я взвизгивала от удовольствия, от движения и свободы. Впереди появился сарай, большой, из классического красного кирпича. Связки сена выстроились перед ним, и куры бегали и клевали что-то у себя под ногами в курятнике рядом. Это была действительно прекрасная картина: небо голубое по большей части, с несколькими пушистыми облаками, красный сарай и разноцветные листья на деревьях — все вместе создавало некую идиллию.

Мы пролетели мимо сарая и подъехали к конюшне, построенной из того же самого красного кирпича. Тедди припарковался и помог мне слезть с квадроцикла.

— Это было весело.

Он снова улыбнулся красивой улыбкой.

— В любой момент. Я помогу тебе. Давай.

Мы вошли в конюшню, и он исчез, как я предположила, в комнате со снаряжением для верховой езды. В дорогом блоке стояло несколько лошадей. Две поразили мою фантазию. Одна — большая и темная — заржала, приветствуя меня. Я протянула руку и слегка потерла ее нос. Она была гордой, но все же дружелюбной.

Рядом стояла белая кобыла, настолько светлого окраса, что выглядела почти серебряной. Она посмотрела, как я приближаюсь, и ткнулась носом в мою руку.

— О, ты отправишься на Глории. Она моя любимица. Я бы и сам выбрал ее для тебя.

— Ты все время ухаживаешь за лошадьми?

— Нет. Хотя я бы с удовольствием. Вот только из-за школы нет времени. У нас есть специалист по уходу за ними и несколько конюхов. Они ухаживают за лошадьми, берут их на шоу и тому подобное. Они и в данный момент на шоу, завтра вернутся.

Тедди принес седло к стойлу Глории.

— Пойдем, Глория. Не хочешь хорошенько прокатиться? — Она фыркнула и кивнула головой.

Я рассмеялась.

— Она точно знает, как получить желаемое.

— Умнее лошади ты еще не встречала. — Тедди бросил взгляд через плечо на черного жеребца. — Без обид, Тень.

Тень не ответил.

— Это лошадь Сина, — объяснил он.

— Я должна была догадаться.

Тедди вывел Глорию из стойла и запряг ее для меня. Как только уздечка была на месте, он помог мне скорректировать стремена.

— Чувствуешь себя хорошо? — Он провел рукой по гриве Глории.

— Ага. Я думаю, что все в порядке. Спасибо, Тедди. — Мне нравилось находиться верхом на лошади. Это заставляло меня чувствовать себя высокой, всемогущей.

— Рад помочь. — Он вывел нас с Глорией из полумрака конюшни на дневной свет.

— Итак, как я уже сказал, я не знаю всего, но уверен, что у меня будут большие неприятности, если ты уедешь в закат и никогда не вернешься, — он прищурился.

— Не под твоим присмотром, Тедди. Обещаю.

— Тогда все в порядке. Скачи туда, если желаешь проехать мимо озера и по набережной. Там есть деревья, если захочешь прокатиться под покровом леса или можешь вернуться к дому. Тебе решать.

— Думаю, посмотрю на набережную.

— Хороший выбор, — он поднял глаза. — Не оставайся здесь слишком долго. Когда вот так тепло, вскоре жди бурю.

— Не буду. Прошло много времени с тех пор, как я ездила верхом. Задница начнет болеть в мгновение ока. — Я покраснела. Что я только что сказала?

Он усмехнулся.

— Справедливо.

Я пустилась медленной рысью, следуя по дороге. Тедди взревел на своем квадроцикле и ринулся обратно к дому. Я надеялась, что его свидание пройдет хорошо.

Он был прав в том, что день необыкновенно теплый. Я сбросила куртку и завязала ее рукава на талии. Подстегнула Глорию, чтобы та пошла немного быстрее, и она была рада послушаться. Может быть, она слишком долго была взаперти, как и я. Спина ее была гладкой, скорость идеальной. Кто-то явно любил ее и хорошо тренировал.

Вскоре мы мчались по траве. Ветер ударял мне в лицо, и волосы растрепались за спиной. Я любила каждую секунду этого. Страх смешивался с волнением, когда я наклонилась и схватила гриву лошади. Солнце залило мое лицо светом и восхитительным жаром.

Мы мчались много миль, конюшня давно осталась позади, и пред нашим взором расстилались лишь разросшиеся леса и тонкая полоса травы рядом с дорогой. Здесь, вдали от дома, земля была гораздо менее ухожена, поросшая дикой травой.

Мы напугали каких-то оленей в открытом поле, когда промчались мимо, заставив их разбегаться между деревьями, их белые хвосты торчали вверх, выдавая тревогу. Кажется, Глория не возражала. Она двигалась вперед, свободно и быстро, ветер звучал словно песня освобождения в наших ушах.

После нескольких минут галопа я потянула поводья на себя, замедлив ее, и уселась в вертикальном положении. Я направила ее обратно на дорогу, и мы объехали мост, огораживающий широкую поросль. Рыба плыла в воде под нами, и лягушки квакали среди деревьев. В нескольких сотнях ярдов впереди мое внимание привлек блеск большого количества воды. Набережная. Мы дошли до края. Перед нами открылся широкий резервуар — озеро, исчезающее вдалеке в поросших лесом узких заливах.

На дальнем краю я могла четко разглядеть прямые линии домика в лесу.

— Как думаешь, Глория, здесь есть аллигаторы?

Она фыркнула и наклонилась к высокой траве.

Камыши росли по берегам, и отходы от лесопильни плавали на поверхности здесь и там. Неподалеку было видно заброшенный док и небольшую деревянную лодку. Вода темнела к центру. Интересно, насколько глубоко там было?

Я направила Глорию дальше вверх по берегу, где небольшой пруд с отстоявшейся водой отделился от большего озера. Выступ, покрытый травой, разделял водоемы. Наверху я спешилась с лошади на землю. Последние несколько цикад лета играли свою песню на соснах, окруженных водой со всех сторон. Я всегда ассоциировала эти звуки с жаркими днями.

Я позволила Глории щипать высокую траву, пока сама улеглась на землю, глядя на проплывающие облака. Достала украденные у Люция наушники и наобум включила одну из песен на его айподе, пока солнце улыбалось сверху, согревая меня утешающими лучами.

Я провела пальцами по голове и закрыла глаза.

* * *

Меня разбудило громкое ржание Глории. Я, должно быть, задремала под теплым солнцем. Теперь оно исчезло, темные облака закрыли небо, грозясь пролить на меня ливень. Раскат грома заставил Глорию ткнуться носом в мою голову.

Я встала на колени, а затем поднялась на ноги.

— Я проснулась, проснулась. Нам лучше вернуться.

Спрятала украденный айпод. Когда взобралась на спину Глории, молния за облаками сверкнула, и на нас упали огромные капли дождя. Затем начался град, крупнее, чем тот, что должен падать с неба. Круглые льдины, размером с мяч для гольфа, больно били по мне с каждым ударом. Вероятнее всего, потребуется около получаса, чтобы вернуться в конюшню. Единственным другим убежищем был домик в лесу, который я заметила ранее. Я больше не могла видеть его из-за завесы дождя и града, но он был недалеко.

Кусок льда ударил меня по лбу, и я почувствовала, как по лицу потекла теплая струйка крови.

Дерьмо.

Я не могла оставаться на открытом пространстве. Приняв решение, я потянула Глорию к лесу. Нам придется переждать шторм в домике. Громовые раскаты становились все более оглушающими, и звук отражался в моей груди, когда молния рассекала небо.

Мы добрались до линии деревьев, ветви над нами блокировали или, по крайней мере, замедляли град. Глория заржала, когда за внезапной молнией последовал оглушительный раскат грома. Я погладила ее гриву.

— Все в порядке, девочка. Мы просто должны добраться до домика.

Я повела ее через деревья, направляясь туда, где, как я помнила, находился домик. Или, по крайней мере, мне казалось, он там. Мы попали в центр бури, и от мрака и пелены дождя почти ничего не было видно.

Я вела и вела лошадь вперед. Домик должен был быть рядом. Я надеялась, что не пропустила его в темноте леса. Мы прошли немного дальше, но до сих пор не было никаких признаков сооружения. Мы, должно быть, пропустили его. Я повернула Глорию, чтобы возвратиться назад.

Дождь, казалось, поутих на короткое время. Может быть, шторм прошел, и мы сможем отправиться обратно в конюшню вместо того, чтобы пережидать его? Затем странное ощущение пронзило мое тело, словно покалывание. О, нет.

— Глория, уходи! — закричала я.

Слишком поздно. Молния ударила так близко возле нас, что Глория со всей своей силы дернулась назад и скинула меня. Я ударилась об ствол дерева. Последнее, что я слышала, был оглушительный раскат грома.

 

ГЛАВА 18