Девушка сбросила накинутый Альбертом еще в замке плащ и осмотрелась, оказавшись в просторной каюте в кормовой части. Огромное окно выходило прямо в море. Бесконечная бушующая стихия завораживала. Роза очень полюбила море с тех пор, как отец показал его.

– Мы поплывем? – нетерпеливо спросила она, обернувшись. Ее мокрые волосы окатили брызгами хозяина корабля, но он даже не моргнул. Холодная улыбка растянула его правильные губы. Он махнул рукой за плечо и скомандовал: – Оставьте нас!

– Но господин! – возразила Стэлла, сверкнув фиалковыми глазами. – Она опасна!

Альберт обернулся и словно резко вырос, заполнив собой всю каюту. Его черная тень накрыла девушку, заставив ее отступить на шаг, но блондинка смело встретила взгляд отца.

– Не перечь мне, Стэлла! Или ты смеешь сомневаться в моих силах?! Забыла, кто тебя создал?!

– Идем, Стэлла, – прошептал Джозеф, потянув ее за рукав.

– Я все помню, – процедила сквозь зубы девушка. – Доброй ночи, отец, – выделила она последнее слово. Затем, рывком высвободив руку, поспешно вышла. Джозеф лишь поклонился, не говоря ни слова, и последовал за ней.

Альберт повел плечами, сбрасывая раздражение. Улыбка снова вернулась на его безупречно красивое лицо. Роза с любопытством изучала своего нового знакомого, слегка наклонив голову набок.

– Что ж, Роза. Теперь мы можем поговорить спокойно. Я…

– Откуда ты знаешь моего отца? – бесцеремонно перебила его девушка. Альберт дернулся, оскорбленный таким неуважением, но сдержался. Он сбросил мокрый плащ на пол и подошел к столу.

– Присядь, дитя.

– Я не дитя!

– Как будет угодно, мадемуазель, – он указал на стул. Роза хмыкнула и уселась на другой. Альберт отметил про себя ее отвратительное воспитание.

– Мы с твоим отцом давние друзья, – мягко проговорил мужчина, наполняя два бокала густой алой кровью. От ароматного запаха, наполнившего помещение, в животе девушки жалобно заурчало, но она не подала вида.

– Были друзьями, говоришь? Он не рассказывал о тебе. Чем ты можешь это доказать? – не унималась Роза.

– Если ты мне не веришь, зачем пришла? – вампир протянул ей бокал. Девушка смерила его презрительным взглядом, от которого захотелось плеснуть содержимое ей в лицо. Альберт терпеливо ждал. Наконец, она соизволила взять бокал, задумчиво покрутила его в руках, затем залпом опрокинула содержимое в рот и протянула обратно. Мужчина ошарашенно принял пустой бокал назад и беззвучно поставил его на стол из красного дерева. – На моем веку никто еще так быстро не расправлялся с кровью невинных дев, – проговорил он, пригубив из своего бокала.

– Да мне плевать, невинные девы, младенцы или распутницы. Внутри все одинаковые, – беззаботно пожала плечами Роза. – Я никому не верю. Замок разрушен, дядя, скорее всего, уже сдох, информации я от него не добилась. Пришел ты, я пошла с тобой. Здесь хотя бы не так мокро. Как ты мне поможешь?

– Ради всего святого, ди… Роза! – воскликнул Альберт, путаясь в мыслях. Она была слишком странная. А чего еще следовало ожидать от дочери Безликой и этого безумца?

– Что? – захлопала пушистыми рыжими ресницами девушка, изображая саму невинность.

– Помолчи немного, молю, – он поставил изящный бокал на стол и, закрыв глаза, сложил перед лицом ладони. Роза криво ухмыльнулась и принялась осматривать каюту.

Черный бархат, тончайшее кружево, местами вышитое золотом и серебром, красное лакированное дерево, хрустальная массивная люстра – хозяин корабля был состоятелен. В дальнем углу каюты стояла большая кровать с черным балдахином. Стол и стулья были закреплены к полу, поэтому попытка подвинуть стул поближе к столу провалилась. Рыжая вампирша встала и подошла к окну, пройдя мимо погруженного в размышления Альберта. Море все так же пенилось, бушевало, обрушивая массивные черные волны на борта корабля.

– Посмотри, дорогая. Это море. Такое же необузданное и прекрасное, как ты, моя девочка, – говорил ей отец. Они прогуливались вдоль побережья, он держал ее за руку. Оливия к тому времени уже бросила их. Роза почувствовала тяжелую пустоту, которая поселилась в ее груди после смерти Марко. Он был единственным, кто любил ее. Мать отказалась от нее. Ну, ничего, она еще пожалеет об этом.

Альберт отвлекся, наконец, от своих размышлений.

– Ну что ж, Роза. Твой отец рассказывал тебе, кто ты? – спросил он.

– Я – уникальная.

– А что он говорил про твою маму? Где она?

Роза сжала кулаки.

– Я не знаю. Но если… нет, КОГДА я ее найду, она пожалеет о том, что сделала.

– Что же она сделала?

– Не твое дело!

Альберт проглотил и это. С трудом.

– Да, ты уникальна, Роза. Таких, как ты больше нет. Ты – сокровище. И я предлагаю тебе свою поддержку. Вместе мы исполним волю твоего отца и покорим человечество. Они станут нашими рабами.

– Рабами? Что за чушь! Отец не собирался оставлять их в живых.

– Ну и глупец! Чем ты будешь питаться, если убьешь всех людей?! – сорвался вампир, сверкнув глазами.

Роза зашипела и присела в боевую стойку. Вампир примирительно поднял руки.

– Прости, я не это хотел сказать.

– Как ты смеешь?! Я разорву тебя на клочки! – прорычала она.

– Не стоит этого делать, Роза. Ты на моей территории. Я здесь хозяин.

– Мне не нужна твоя помощь! Я ухожу!

– Далеко ли ты уйдешь? Чувствуешь это? Легкое покалывание в руках? – насмешливо произнес Альберт с самодовольной улыбкой. Роза испуганно посмотрела на свои руки.

– Что ты… ты отравил меня?! – спросила она, подняв на него свои огромные детские глаза. Альберт даже на миг почувствовал укол совести, но быстро отогнал эти мысли.

– Мне нужно было точно знать, что ты останешься. Теперь ты никуда не уйдешь. И я смогу с тобой делать все, что захочу.

Колени подкосились, Роза упала на пол. Тело перестало ее слушаться. Страх заполнил маленькое сердечко, трепещущее в груди.

– Что ты хочешь сделать? – спросила она дрожащим голосом. Альберт тихо засмеялся бархатным, обволакивающим смехом, присел рядом.

– Нам нужна армия, Роза. Твоя мать – идеальный инкубатор. Марко знал это. Так появилась ты. Но искать ее у меня нет времени. Второе поколение будет не таким сильным, как ты. Но и этого будет достаточно. Роза Сапата, я выбрал тебя. Теперь ты принадлежишь мне, – сладким голосом проговорил вампир, погладив девушку по бледной щеке. Роза дернулась, но двигаться уже не могла. Он снял с длинного мизинца рубиновое кольцо и надел ей на безымянный палец. – К твоим глазам лучше подойдут изумруды, но я подарю их тебе, когда научишься хорошо себя вести, дорогая. А сейчас, – он схватил ее за подбородок и грубо впился в ее рот поцелуем. Когда он отстранился, Роза увидела кровь на его губах. Вампир облизнулся. – О да, ты уникальна. Нужно будет постараться, чтобы не осушить тебя полностью.

С этими словами Альберт подхватил ее на руки и понес на кровать. Роза была в сознании, но парализована. Слепая ненависть и страх отражались в ее глазах, но это лишь распаляло вампира. Он жадно разорвал на ней одежду – тот самый дорожный костюм, который дарил отец. В нем было очень удобно, платья были отвратительны, Роза их ненавидела. Вес его тела и укусы она не чувствовала. Когда все закончилось, он молча оделся и ушел. Девушка почувствовала, как затуманился ее взгляд, и даже обрадовалась, надеясь, что умирает. Но это были всего лишь слезы. Море все также било по бортам, ночь была зла. Только все изменилось навсегда в эту ночь. И от осознания этого хотелось умереть.

* * *

– С начала времени… интересно, какой знак? Чем я отмечена? – бубнила Марта, осматривая себя в свете камина в библиотеке. – Родимое пятно? Или… ах! – внезапно грудь пронзила острая боль. Перехватило дыхание, ноги подкосились. Охотница упала на пол, хватая воздух ртом, словно рыба, выброшенная на берег. Боль была жгучей, расползалась по телу, словно вены наполнились огнем. Одновременно с этим тяжелая боль утраты навалилась на плечи. Словно она потеряла кого-то. Очень дорогого. Не в силах позвать на помощь, она поползла к выходу, молясь, чтобы сил хватило. В ушах зазвенело. Что это? Она судорожно приложила ладонь к груди. «Бьется… сердце снова бьется!» Из глаз неожиданно полились слезы. Марта свернулась калачиком на холодном полу, оплакивая потерю, которую не могла вспомнить. Что-то странное произошло. Неземная скорбь разрывала душу, заставляя сердце колотиться все быстрее. Свет медленно погас, унося ее во тьму.

* * *

– Ну и ночка! Как ты, старина? Где ты пропадал? Марта нашла тебя? Ох уж эта жгучая красотка, жаль мне не удалось отведать ее сладости! – воскликнул Виктор, завидя Диего в гостиной. Вампир был рад его видеть, обнял старого друга, но взгляд его был полон тяжелых мыслей.

– Все в порядке, друг мой. Рад, что твоя ревность более не препятствует нашей дружбе. Присядь, выпей со мной.

Виктор налил себе виски и уселся в кресло напротив. Вампира что-то тревожило, его возраст, будто разом, навалился на плечи. Никогда еще мужчина не видел своего друга таким.

– Что случилось? Что-то с Мартой? – спросил Виктор.

– Я не знаю, друг мой. Кажется, мне стоило брать у тебя уроки правильного обращения с женщинами.

– Да брось! – засмеялся Виктор, но видя, что вампир даже не улыбается, удивленно поднял брови. – Эй! Не говори мне, что у тебя не было женщин за все твои годы!

– Я любил ее. Черт подери, я и сейчас люблю ее! Но это уже не моя Изабэль, понимаешь? Не она!

– Ну, разумеется, Марта совсем другая. Во всем мире, старик, нет двух одинаковых женщин. Они все уникальны и в этом их смак, – произнес Виктор со знанием дела и пригубил из бокала.

– Она – та самая женщина. Да, она изменилась, в ее памяти сложно отыскать те годы, что мы были вместе. У нее другое тело, другой характер. Но это все еще она!

– Ты сам себе противоречишь, Диего, – подытожил мужчина, сделав очередной глоток.

– Я знаю! Черт бы подрал эти обычаи! Кто их придумал?!

– Постой, насколько я знаю, Изабэль не была твоей парой, ну ты понял.

– Не была. Я не успел, – с горечью проговорил вампир.

– Ну тогда в чем проблема? Это не измена. Тем более, что это та же женщина, просто в другом теле. Черт! А это интересно! Такие еще есть? – с азартом спросил Виктор.

– Ты неисправим.

– Мне казалось, я влюблен в нее, но, когда она отвергла меня, да и, увидев, какая она, я понял, что просто увлекся. Это не то. Я как-то к более человеческим женщинам. Прекрасно осознавать, что ты свободен, – мужчина откинулся в кресле и закурил.

Диего некоторое время смотрел на огонь и молчал.

– Знаешь, что я думаю? Я вижу, что тебя беспокоит. Ты поклялся себе, что будешь всегда любить свою Бэль, посвятил всю жизнь поискам, а теперь понимаешь, что Марта не она. Послушай меня, старина, – Виктор наклонился к нему и положил руку на плечо. – Однажды ты уже не успел. Не упусти свою женщину снова. Отбрось ты эти свои мысли. Кто тебя осудит? Точно не я!

Диего посмотрел на своего друга и слабо улыбнулся.

– В чем-то ты прав. Но я обидел ее. Очень серьезно обидел.

– Насколько?

– Она хочет моей смерти.

Виктор присвистнул.

– И смерти всей моей семьи.

– Вот это ты красавец! Что ты ей сделал?

Диего встал и отошел к окну.

– Ты же не изменял ей? Погоди, я заговорил, как подружка. Гадость!

– Чиро владеет сильной магией. С помощью него я создал этот дом. Он вызволил меня из плена. И использовал для этого Марту. Только она могла помочь. Но я настоял, чтобы она меньше знала. Не хотел ее пугать.

– Марту? Напугать? – Виктор засмеялся. – Вот это точно ее оскорбило. «Марта-охотница ничего не боится, смело смотрит в лицо смерти», – передразнил он ее.

– Да, я уже понял. Виктор, помоги мне. Как мне извиниться? Что сказать? – взмолился вампир, обернувшись.

– Да скажи ты ей правду и дело с концом. Тебе же нечего скрывать? Сделай предложение, в конце концов! Она все еще женщина!

– Нет, я… как… это же Марта! Она охотница! Ты знаешь, что связь охотника с вампиром считается предательством братства?! Ее убьют и меня заодно. Я не готов обрекать ее на это.

– Не решай за нее, друг мой. Это твоя ошибка. Она не из тех, кто позволит крутить собой, как угодно мужчине. Дикая кобылка. Эх, горячая!

– Прекрати говорить о ней, как о животном. Я не могу пойти к ней.

– Ты будешь сидеть и ждать, пока она, разъяренная, не явится прикончить тебя?

– Ты прав. Я отвечаю за свою семью. Они в опасности. Я должен сам решить этот вопрос. Виктор! Ты мой друг. Вампирам хода нет в обитель, Чиро я не отпущу в логово охотников больше. Побудь моим вестником.

– Давай так, расскажи-ка мне подробнее, что ты сделал, и как она отреагировала.

Диего тяжело вздохнул и опустился в кресло, спрятав лицо в ладонях. Его спутанные волосы упали на колени. Выдохнув, он отбросил их назад.