– Для начала, я помогла тебе не за информацию. Ты спас Малькольма. Я спасла тебя. Мы друг другу ничем не обязаны. И ты не обязан сообщать мне то, что будет угрожать твоей семье. И… Диего, я же просила тебя не двигаться, – прошептала Марта, наклонив голову. Вампир снова целовал ее шею.

– Прости, не могу удержаться. Не бойся, я не стану тебя кусать.

– Я не боюсь, – одними губами произнесла Марта. Ее тело предательски расслабилось, словно она не находилась сейчас с врагом в одной ванне. Беззащитная, голая, смущенная. Если это ее сон, на миг промелькнула мысль, то значит, она хотела, чтобы он пришел к ней вот так, абсолютно голым и разделил с ней ванну. От этой идей Марта густо покраснела. Диего самодовольно улыбался, словно сытый кот. Он понял это, уже когда появился здесь.

– А я не боюсь, что ты поступишь непорядочно с моей семьей. Спрашивай все, что хочешь, – тихо сказал вампир.

– Какой знак я ношу, как Безликая мать?

Диего задумался.

– Я читал про это. Но я не знал тебя в других телах. А это, – он провел пальцем по ее плечу, – я еще не изучил.

– У Изабэль были родимые пятна?

– Зачем тебе это? – Диего стал серьезным.

– Я хочу знать. Кто я.

– Моего слова тебе недостаточно? – не получив ответа, Диего вздохнул и продолжил. – Нет, у нее не было родимых пятен. На руке, вот здесь, – он взял ее за кисть, – у нее была родинка. Под определенным углом она была похожа на сердечко. Бэль смеялась, когда я говорил это. Она никогда не смотрела на это в таком свете. А я был влюблен. И во всем видел только прекрасное.

– У меня ее нет, – произнесла Марта, осмотрев свою руку.

– На тебе печать вампирской крови, дорогая. Она стирает все несовершенства тела, поэтому, лишь твоя память сможет ответить тебе на этот вопрос.

Вода начала остывать. Девушка повела плечами, отгоняя дрожь. Диего поцеловал ее за ухом, пригладив волосы.

– Не ругайся. Это поможет согреться, – прошептал он. Марта не посмела возразить – стало не просто тепло, стало жарко.

– Как убить Розу? – продолжила она.

Диего обнял ее и прижал к себе. Его губы оказались прямо над ухом.

– Придется запачкать руки. Перворожденных вампиров необходимо обезглавливать, сжигать их тела отдельно от голов, а прах смешивать с землей или развеивать над движущейся водой, чтобы ничья кровь не смогла дать им вторую жизнь из пепла, – прошептал он. – И только Клинок Судьбы способен разрубить их тела, прижигая срез. Это замедлит регенерацию.

– А если их будет много? Армия? Если мы не успеем, Диего? – поделились тревожными мыслями охотница.

– Мы успеем. Завтра мы пойдем к Вильяму и заключим союз.

– А с чего ты взял, что он согласится? – спросила Марта.

– В его интересах согласиться и войти в историю, как защитник человечества. Пойми, милая, это наш шанс. Шанс показать, что если мы не такие, как люди, это не значит, что мы опасны.

– Не опасны? Дай подумать, – саркастично заметила Марта.

– Прекрати, Марта.

– Я понимаю. Братство может и не пойти на это. Что тогда мы будем делать? – спросила рассеяно охотница. – У нас угроза войны, мы с тобой знаем, чем это может обернуться, но если нам не поверят? Если мне запретят?

– У тебя есть я. В моем доме всегда рады тебе.

– Отказаться от братства ради вампира? – перепросила девушка.

– Ты тоже вампир. Отчасти.

– Я охотница, Диего.

– И что? Убьешь меня? – поинтересовался он. – Я буду рад умереть от твоей руки.

– Ты болен.

– Похоже, что да. Тобой, – он зарылся лицом в ее пышные рыжие волосы и крепче обнял. Марта была зла на него еще пару минут назад, а теперь забыла обо всем.

– Это все неправильно. Мы не должны… Что со мной не так, Диего?

– С тобой? Все в порядке. Освободи себя. В этом нет ничего страшного, – жарко шептал вампир, сам теряя контроль. Их невыносимо тянуло друг к другу. Эта связь, о которой он говорил, оказалась еще сильнее, чем можно было предположить. Словно тлеющий уголек встретился с порывом ветра, еще немного, и разразится пожар. Они были созданы друг для друга.

– У меня есть еще вопрос.

– Я весь твой, душа моя.

– Ты сказал: «…если согласишься…» на что я должна соглашаться? – спросила Марта, откинув голову на плечо вампира, без страха открыв шею. Диего провел руками по ее шелковистой коже, очертил линии бедер, поднялся по животу выше, погладил ее аккуратную, почти девичью грудь, оставляя на коже горячие следы.

– Ты не должна, но я был бы просто счастлив, если бы ты согласилась. Марта, я понял, что ты не Изабелла, дай мне договорить. Ты не она. Но ты сводишь меня с ума. Я чувствую то, чего уже давно не ощущал, и уже не надеялся ощутить вновь. С самой первой нашей встречи, в тот самый день, когда ты плакала у меня на плече, я понял, что сделаю все, чтобы из этих чудесных янтарных глаз больше никогда не текли слезы. Я люблю тебя, Марта. Мне потребовалось пройти по границе ада, распрощаться с жизнью навсегда и снова вернуться, чтобы понять это. Я хочу, чтобы ты стала моей женщиной. Мне плевать, что ты можешь убить меня. Прошу тебя стать моей женой.

Марта медленно обернулась и заглянула в эти глубокие голубые глаза. Диего любовался ее идеальным лицом.

– Ты в своем уме? – серьезно спросила девушка.

– Я влюблен, – весело ответил вампир. – О, я не принес кольца, ты права. Вот идиот. Но я не знал, выживу ли я, поэтому не надеялся, что зайду так далеко.

– Брось, мы же спим.

– Если ты убьешь меня, я не проснусь, – пожал плечами Диего.

Марта вскочила и принялась ходить по комнате, оставляя на полу лужицы воды.

– Нет, я не могу. Меня осудят. Тебя убьют! Меня убьют! А ты, ты просто безумец! А если бы я убила тебя? Разве ты не мог предупредить об этом заранее? Я не играю в эти ваши игры! Нет, мы не можем. А Малькольм? Он и так подозревает, что мы любовники. Я теперь глава Северной обители, нет, я не могу. Да будь я даже рядовым охотником, я не могу выйти за тебя! У нас война на носу! – рассуждала она, яро жестикулируя. Диего встал, взял полотенце и подошел к ней, не обращая внимания на причитания, сказал:

– Подними руки.

Марта растерянно подчинилась. Вампир обернул ее полотенцем, взял ее лицо в ладони и произнес:

– Я люблю тебя, Марта. И всё это мелочи, если ты любишь меня. А когда мы заключим союз и убьем Розу, думаю, нам не придется прятаться. Неужели ты хочешь всю свою жизнь посвятить этому? Убивать? Слушать предсмертные вопли существ, частью которых ты являешься? А потом просто сметать то, что от них осталось в кучку и жить дальше? Ты убила многих моих знакомых, некоторые из них были моими внуками, если можно так сказать. Я даю разрешение своим детям заводить потомство, если они выбрали свою пару. Семья это ответственность, любовь моя. Но я прощаю тебя за все, что ты сделала. Я не позволю никому обвинить тебя. Идем со мной. Туда, куда ты захочешь. Только ты и я. Мы бессмертны, наши судьбы неразрывно связаны, и даже ты не в силах это отрицать. Неужели всего, что уже обрушилось на наши головы, мало? Я ждал тебя все эти годы.

Она была похожа на ребенка. Огромные напуганные глаза необычайного янтарного цвета. Мокрые волосы сосульками свисали вокруг лица.

– Но ведь у тебя не будет второго шанса, Диего. Я никогда не смогу родить тебе ребенка. Подумай, стою ли я этого. Я убийца. Это все, что я умею, – чуть слышно произнесла девушка.

– Иди ко мне, глупая, – он притянул ее к себе и сладко поцеловал. Марта потеряла нить реальности и отдалась сильным рукам мужчины, который заставлял ее терять над собой контроль. – Я обо всем уже подумал. У меня было на это много времени. Поэтому я не тороплю тебя с решением. Но если кто-то еще посмеет дотронуться до моей женщины, он об этом пожалеет. Ну а пока скажи мне, милая, ты прощаешь меня?

– Ты так и не пообещал мне, что мое забвение и мое тело останется в моем полном распоряжении.

– Так ты согласна? – просиял Диего.

– Не пообещал, – вернулась к теме Марта.

– Пока ты сама об этом не попросишь?

– Именно.

– Хорошо, я обещаю.

– Чудно. Тогда прощаю.

– А ты…

– А я подумаю.

Диего коснулся ее губ.

– Без ума от тебя, – прошептал он.

– Мне нужно просыпаться. Дел невпроворот.

– Тебе нужно отдохнуть. И не говори, что ты мертвая. Я просто не так выразился. Мне нужно было разбудить в тебе вампира. Я пытался вылечить тебя.

Девушка обняла его. Отбросила все эти мысли, запреты, мораль. Кому это нужно? Он здесь. И больше никого нет. Прохлада его тела успокаивала. Высокий, широкоплечий вампир только что признался ей в любви. Но что-то здесь не клеилось. Марта искала подвох. С кем это можно было обсудить? Кому довериться? Уйти от дел? Бросить все после победы над армией Розы? А если повезет, то армии никакой и не будет. Если, если, если… она не представляла себе другой жизни. Чем ей заниматься? А как же Питер? Малькольм? Дориан? Теперь еще и этот малой граф, которого Малькольм собрался посвятить. Бросить все? Отдать обитель? Любит ли она Диего? Может ли ему доверять? Он знал, что она идет к Биллу завтра. Если бы она выставила его, как врага…

– Слишком много мыслей, Марта.

– Ты что, читаешь мои мысли? – вспыхнула охотница, посмотрев ему в глаза снизу вверх. В этом теле все были выше нее, но она уже привыкла. Стоп. В этом теле? Она уже начала говорить, как Диего. Может он прав, и уже пора взглянуть фактам в лицо?

– Нет, что ты! Я такого себе бы не позволил. Стены начали дрожать. Сон рассыпается. Не думай о плохом, дай нам еще немного времени. Я тосковал о тебе так долго, – произнес Диего, нежно погладив ее по голове.

– Не по мне. Ты не знал меня, – как бы невзначай заметила Марта.

– Я знал женщину, которая была создана для меня. Чем я могу тебе помочь? Только скажи, я все сделаю.

– Вряд ли ты поможешь мне убрать урожай до холодов, убедить Верховного епископа в том, что я способна быть главой обители, решить проблему с пустыми кельями, вернуть мне семью, – не задумываясь, ответила Марта, прикрыв глаза. Его руки творили чудеса, хотелось мурлыкать, как кошка, подставляя новые места для поглаживаний.

– Они мучили тебя. Как ты можешь называть их семьей?

– Не правда. Они закалили меня. Испытывали на прочность. А когда я выстояла, они меня уважали. И любили по-своему, – тихо возразила Марта. Это было нечто личное, о чем не говорят кому попало.

Диего не ответил. Он поднял Марту на руки и посмотрел в ее сияющие янтарные глаза. Охотница обнимала его за шею, сдержанно улыбаясь, словно знала что-то.

– Чему ты улыбаешься? – спросил вампир.

– Тому, что только в такой позе я могу смотреть тебе в глаза, не напрягая шею, и не видеть твоей наготы, – ответила Марта.

– Мое тело тебя смущает?

– Ну, в какой-то степени, учитывая, что памяти у меня как у голубки, я практически невинна в этом отношении, – краснея, ответила Марта. Диего восторженно наблюдал за ее румянцем. На бледной коже эти розовые щечки выглядели очень аппетитно.

– Прости, я как-то не подумал об этом.

– У тебя очень красивое тело. Ты всегда был таким?

Диего уложил свою драгоценную ношу на кровать, предварительно стащив покрывало, чтобы завернуться в него.

– Я был загорелым черноволосым юношей, каким ты видела меня на портрете. Лео был моим другом с самого детства. Я познакомился с ним, когда мы с отцом ездили за лекарством для моей сестренки. Марко остался дома, он был старшим. А я второй сын. И я поехал с ним. Много красивых мест я видел, обязательно покажу тебе. Чиро и Лизетта сохранили их. Пока отец договаривался с торговцем, я ждал его на пустыре. Мальчишки разных возрастов бегали рядом, шумели и радовались, а Лео сидел в стороне и смотрел в небо. Мне стало любопытно, что он там высматривает, поэтому я подошел к нему, – рассказывал Диего, присев рядом. – «Что ты там увидел?», – спросил я у него. «Птица пролетела» – отвечал он, показав мне перо. «Что же ты ищешь там, где ее уже нет?» – спросил я. Он тогда так посмотрел на меня, как на идиота. И заявил: «Я пытаюсь делать то, чего ты не умеешь». «Что же?» – спросил я запальчиво. А он ответил: «Думать».

Марта засмеялась. Таким волшебным смехом, звонким, как тысячи колокольчиков. В глазах ее сияли искорки, как звездное небо. Вампир любовался ей, от этой улыбки на душе становилось легко, как никогда. Не верилось, что эту женщину он планировал разорвать на части.

– Ну я ему отвесил оплеуху, конечно же. Завязалась драка. А потом мы подружились, – продолжил Диего. – Он был моим лучшим другом. Когда мы тайно женились с Изабэль, я пригласил его. Только мы трое и святой отец знали о свадьбе. Когда я стал вампиром, а Изабелла умерла, Леонардо приютил меня у себя. Каждый год он писал мне картину, где моя женщина была жива и счастлива, улыбалась мне. Дарила мне смысл жизни даже после смерти. Я жил первое время подобно призраку, ожидая лишь нового полотна.