– Марта! – Диего бросился к ней, но она не понимала ничего от боли. Любое прикосновение доставляло ей еще больше страдания, девушка ударила вампира, с трудом фокусируя взгляд. Нельзя дать ему забрать ее! Она поползла вперед, превозмогая боль, тянула руки к Розе. Совсем немного…

– Мы еще увидимся, – бросил напоследок Альберт.

Тьма поглотила ее, погружая в бесконечные лабиринты, полные боли. По жилам пустили раскаленный свинец, голова готова была лопнуть на две части, глаза распирало изнутри. Марта молилась всем богам, чтобы это закончилось.

Диего с трудом поднялся на четвереньки. Сила ее удара была слишком велика даже для бессмертного.

– Марта… – он попытался встать, но спину пронзила острая боль, прижав его к полу.

На крик охотницы примчался Малькольм. Бросив меч у дверей, он кинулся к ней, корчащейся от боли на залитом кровью полу.

– Малькольм! Не подходи! – крикнул Диего, но было уже слишком поздно. Едва он коснулся ее, Марта с диким рыком вонзила в него свои клыки, отхватив добрый кусок плоти от его шеи.

– Марта… – произнес он одними губами, безуспешно пытаясь зажать рану руками. Алая кровь толчками пробивалась сквозь пальцы, жизнь покидала его каждую секунду. Марта видела его глаза сквозь пелену боли. Те самые глаза, что всегда смотрели на нее любовью. Как и теперь. Пересилив боль, она подползла к нему, намереваясь помочь.

– Малькольм… потерпи немного… – хриплым голосом произнесла Марта, с ужасом осознавая, что снова навредила ему.

Она попыталась поднять руку, но тело не слушалось. Марта чувствовала, что он умирает, но ничего не могла сделать. Охотник улыбнулся ей, хватая за руку, крепко сжал ладонь.

– Это ничего, Марта… ничего… борись с этим… ты можешь… ты же сильная, я знаю.

– Нет, нет, не умирай, не вздумай! Малькольм! – она все еще пыталась поднять руку, всего лишь приложить ладонь, прошептать слова и он снова будет жить. Будь все проклято, почему руки не слушаются ее?!

– Пообещай мне… прошу… – он крепче сжал ее руку. – Дай мне уйти… человеком. Я не хочу вечной жизни.

– Нет! Я не отпущу тебя! Ты не дал мне умереть! – закричала Марта.

– Тебе нельзя умирать, рыжая, – прошептал Малькольм. – Без тебя у них нет шансов.

Глаза его лучились теплотой и любовью. Марта не могла видеть их, но и отвести взгляд не могла. Все ее силы уходили на то, чтобы поднять руку. Боль была невыносимой.

– Диего! – взмолилась она.

– Не смей! Никто не сделает меня вампиром! – прорычал Малькольм.

– Но ты же умрешь! – заплакала Марта. – Из-за меня! Малькольм! Не смей! Не оставляй меня!

– Питер и Анна в безопасности… клинок я передаю Питу… обучи его… – он начал ловить ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег.

– Малькольм! МАЛЬКОЛЬМ! – истерично кричала Марта, словно крик мог его разбудить. Охотник больше ничего не сказал. Взгляд его все также нес прощение и любовь. Прощение, которого она не заслуживала. И любовь, которую так и не смогла принять. Боль потери была куда острее заклятия Альберта. Охотница закричала, выпуская это боль на свободу, словно от этого могло стать легче.

Но легче не стало.

Диего подполз к ней, пытаясь привести в чувство. Боль в спине все еще была острой, ноги не слушались, но скоро это пройдет.

– Что ты со мной сделал? Что я такое? – спросила Марта в отчаянии. – Я убила его… убила… я чудовище…

– Это не твоя вина, слышишь меня? Смотри на меня! Марта! – он взял ее за подбородок и развернул к себе испачканное кровью лицо, омываемое слезами утраты. – Ты не чудовище. Все будет хорошо.

– Я не смогла вернуть его… зачем мне все это, если я не смогла его вернуть?! Он готов был отдать жизнь за меня! – ее тело отказывалось слушаться. Даже теперь она не могла ничего сделать. Просто прикрыть его глаза.

– Он отдал жизнь за тебя. Не делай его жертву бесполезной.

– Я убийца…

– Прекрати.

– Диего, я убила его! Это не одно и то же! Он просил меня остаться с ним внизу! Почему я не послушалась?! Откуда во мне столько гнева?!

Превозмогая боль, вампир сел, подтянул ее напряженное, словно струна, тело к себе, и крепко обнял.

– Все пройдет. Не смотри, – прошептал он, укачивая ее. Марта плакала, горько, всхлипывая и задыхаясь. Ее скорбь была подобна скорби всех матерей, Диего ощущал ее боль. Она разрывала душу на части. Малькольм ушел. Такова была его судьба. За столько лет Диего понял одну вещь – что бы ни случилось, виновных нет. Время шагает вперед, забирая с собой то одних, то других. И часто оно использует наши руки. Он помог вырвать из лап смерти Марту. Но взамен она забрала Малькольма. Все по-честному. Достойная цена. Но если бы он мог облегчить ее боль хоть чем-то, он бы незамедлительно это сделал. Только не было способа. Он знал, каково это. Диего лишь надеялся, что его любовь сможет залечить эту рваную рану в ее несчастном сердце быстрее.

Марта не могла двигаться. Но даже если бы могла, теперь все это уже не имело никакого значения. Кровь Малькольма все еще металлическим привкусом лежала на ее губах, напоминая, что она только что натворила. Всего лишь пара секунд. И она смогла бы его спасти. Вернуть ему жизнь. Пусть ценой своих сил, но он был бы жив. А теперь его нет. И уже никогда не будет. Ей вдруг самой остро захотелось вернуться в ту уютную комнатку света, где ее всегда ждет Время. Но сейчас в Его объятиях оказался ее брат. Там Дэрил. Отец Иаков. Его родители. Время позаботится о нем. Сделает то, чего она не смогла.

В эту ночь Северная обитель была сожжена дотла.

* * *

На заре жизни было пророчество. Древние несли его в своих умах, передавая от отца к сыну. Тысячелетиями оно не меняло содержания, хотя уже никто не понимал, что оно значит. «Когда Мать Времени, дарующая жизнь, окропит землю кровью Несущего гибель, наступит время Великой печали. И реки наполнятся кровью. И слезы скорбящих матерей будут подобны океану боли. Грянет война двух армий. Заклятые враги сойдутся за одним столом, чтобы вернуть Матери право хранить жизнь. По ту сторону будет стоять сама Смерть, имя которой – Проклятый легион».