Солнце играло в бесконечных волнах, слепя глаза. Палуба корабля была пуста, лишь одинокий матрос тер перила борта, насвистывая какую-то незнакомую мелодию. На этом корабле они были единственными пассажирами. Ветер был достаточно холодным, Френсис поднял воротник своего камзола. Черные как смоль волосы лезли в глаза, он нервно откинул их назад и всмотрелся в бесконечно синюю даль. Горизонт сливался с морем, они словно плыли прямо в небо.

– Красиво, не правда ли, сэр? – спросил паренек-матрос, поправив соломенную шляпу. Он был рыжим, с усыпанным веснушками лицом, напомнив Френсису о Томасе.

– Да, безусловно, – буркнул он под нос и отошел подальше, желая побыть один. Матрос пожал плечами и продолжил свою работу.

– Эй, ты! – обернувшись, окликнул его Френсис. – Долго нам еще плыть?

– Если ветер не стихнет, завтра будем на месте, – ответил матрос.

Мужчина раздраженно сжал губы и отвернулся. Качка сводила его с ума, но он не мог позволить никому видеть его страдания. Френсис никогда не любил море. Новость о том, что вместо поместья графа они плывут неизвестно куда и непонятно зачем, нисколько его не порадовала. Теперь он был бы счастлив оказаться снова на той дороге по колено в грязи.

* * *

Марта снова не спала всю ночь. Мысли вгрызались, словно голодные крысы. Что же он с ней делает? Как она допустила такое? Его брат сотворил с ней такое, а она даже не ненавидит Диего. Плохой из нее охотник, если она спуталась с вампирами. Позволила себя использовать. От воспоминаний о его бесконечно голубых глазах все внутри болезненно сжалось. Охотница плотнее завернулась в одеяло, отгоняя дрожь. Камин давно погас, сердце все также молчало. Слезы душили, отчего-то было обидно.

Выломанная дверь беззвучно отодвинулась, в комнату тихо вошел Малькольм. Мужчина, чуть дыша, прошагал к камину, ловко и удивительно бесшумно подкинул дров, раздул из углей огонь. Тихий треск наполнил комнату необычным уютом и теплом, хотя руки Марты все еще были холодны, как лед.

– Малькольм? – позвала она, не оборачиваясь.

– О, прости, я уже ухожу. Просто камин, он…

– Посиди со мной. Пожалуйста.

– Ч… что? – переспросил озадаченный мужчина.

Марта молча встала и подошла к нему, заглянула снизу в его теплые чуть напуганные глаза. Он давно не спал, судя по красным прожилкам и темным кругам. Все сидел у двери, как цепной пес. А теперь пришел, чтобы развести огонь. Девушка улыбнулась ему.

– Спасибо, Малькольм, – произнесла она, уткнувшись в широкую горячую грудь охотника. Ошарашенный мужчина не знал, что сказать. Даже прикоснуться к ней лишний раз могло быть небезопасно. Помедлив, он все же обнял ее хрупкие плечи.

– Ну чего ты, заплачь еще здесь, – смущенно буркнул он.

– Скажешь об этом кому-то, и ты покойник, – сказала Марта, но вопреки словам, обняла его.

– И почему я не удивлен?

– Потому что ты идиот.

– На себя посмотри, рыжая. Мертвечина ты ходячая.

– Иди к черту! – она ударила его по груди, заставив отступить на два шага. – Ой, прости. Не рассчитала.

– Что? – не поверил своим ушам Малькольм. – Марта-охотница извиняется? Верните мне мою рыжую дьяволицу с добрым сердцем ко всем, кроме меня. Эту сердобольную красавицу я не узнаю.

Девушка отвернулась к огню, прижав дрожащие руки к груди. Мужчина шагнул навстречу.

– Прости, я идиот. Хочешь…

– Мне страшно, Малькольм, – ее желтые глаза так завораживали. В груди охотника словно натянулась невидимая нить и со звоном оборвалась, наполнив все тело приятным теплом. Отбросив все страхи, он притянул девушку к себе и крепко обнял. Огромной ладонью он накрыл ее голову, запустив пальцы в пушистые локоны.

– Не бойся. Я с тобой, Марта. Мы справимся. И не нужна нам помощь этих кровососов, – тихо произнес Малькольм.

– Я запуталась. Не знаю, что делать. У меня всегда был план, а теперь я не знаю. Как слепой котенок. Беспомощная и бесполезная. Ты единственный, кому я могу доверять. Прости, что была такой.

– Знаешь, прекращай это. Не нужно извиняться, словно ты в чем-то провинилась. Нужен план. Для начала расскажи мне о том, чего я еще не знаю. А план мы уже потом придумаем. Я же ни черта не знаю. Ты… ты холодная, но не дрожишь. Это странно.

– Ну, я же мертвая. Пытаюсь согреться по привычке. На самом деле этот холод уже не доставляет мне неудобства, – будто между прочим ответила Марта. – А ты теплый.

Повисло неловкое молчание. Девушка отошла от охотника, смущенно рассматривая свои белые ладони. Мозоли и шрамы как всегда были там.

– Мои руки. Они хранят память моей последней жизни, – задумчиво проговорила Марта. – Я, может, так никогда и не вспомню, откуда у меня эти мозоли. Кем я была? Что делала? Кто такая Оливия?

– А настолько ли это важно сейчас, Марта? Ты это ты. Охотница. Моя… эм… сестра. И мне все равно, кем ты была. Я знаю, кто ты сейчас. И мне этого достаточно. Наши братья погибли. И настало время взять оружие в руки.

Охотница подошла к камину и, подобрав подол ночной рубашки, уселась на коврик. Похлопала по полу рядом, приглашая Малькольма присоединиться. Мужчина сбросил ножны из-за плеч, положил все оружие рядом и уселся. Некоторое время девушка молчала. Затем неожиданно заговорила:

– Я не помню ничего. Только порой короткие картинки, события, эмоции, запахи. Обрывки. Марко знал меня, как Оливию. Невесту Дэрила Вудстока. Я видела Марко в своих видениях. Это… это было ужасно. Роза… Роза – моя дочь. Она ужасное существо. Кровожадное, беспощадное чудовище. Если мы ее не остановим, может быть слишком поздно.

– А Диего? Этот нахал Чиро? Какое они имеют отношение к тебе?

Девушка вздохнула.

– Это все так сложно. Ты слышал что-нибудь о Священном сосуде?

– Безликая мать? Это же легенда.

– Безликая мать? Откуда ты взял это? – насторожилась Марта.

– Ну… я читал. В библиотеке есть… эй, куда ты?

– Шевелись! Я должна взглянуть на это!

Взмахнув напоследок копной рыжих волос, Марта выбежала из комнаты. Малькольм, ворча, поднялся и поспешил следом.

– Где оно?! – охотница уже забралась на лестницу и высматривала книги на верхних полках.

– Не кричи! Люди спят. Там на третьем уровне. Да не это! Левее! Дай я сам! – потянувшись за нужным свитком, он случайно толкнул лестницу. Марта пошатнулась, стараясь ухватиться за воздух, а затем с криком повалилась вниз. Охотник как всегда ловко подхватил ее невесомое тело. Волнистые волосы, блестящие в свете камина и редких свечей, коснулись пола.

– Аккуратнее, здоровяк! – проворчала девушка.

– Я…

– Что случилось?! Мисс Марта, вы… о! – в дверях возникла раскрасневшаяся Анна. Малькольм тут же вытянулся по стойке смирно, едва не уронив Марту на каменный пол библиотеки. Охотница удержала равновесие и раздраженно выдернула пожелтевший свиток из рук мужчины.

– Все в порядке, Анна. Иди спать. Прости, что разбудили, – произнесла девушка, разворачивая свиток на столе.

– Спокойной ночи, мисс. Мистер Малькольм, – кивнула Анна. Затем незаметно подмигнула ему и, заговорщически улыбаясь, прошуршала юбками назад в кухню. Малькольм густо покраснел, вспомнив слова кухарки. Неужели все так заметно? А Марта? Разве она уже заметила? Как она к нему относится?

– Шевелись уже, не стой столбом! – проворчала она. – Посвети здесь.

Охотник подхватил свечу и подошел к столу. Марта ловкими движениями убрала волосы назад, и теперь увлеченно вчитывалась в древние слова.

– Священный сосуд, она же Безликая мать. Женщина, над которой не властно время. Проживая тысячи жизней, она вращает колесо времени, не давая солнцу погаснуть. Пока Мать живет, мир не падет. Что-то… что-то еще, не могу прочесть.

Малькольм просунул свою массивную голову ей под руку и, прищурившись, всмотрелся в текст. Его волнистые каштановые волосы упали вперед, он неуклюже повел головой, потянулся рукой убрать их, но Марта шикнула на него.

– Не двигайся! – стянув ленту со своего рукава, она быстро собрала его волосы и связала в хвост на затылке. Рукав, лишенный подвязок, сполз и безвольно повис на тонкой, почти прозрачной руке. Девушка раздраженно сбросила его на стол, не обращая внимания. – Что там?

Мужчина чувствовал, как сердце колотится в груди. Она и раньше проявляла к нему подобные знаки внимания, но ведь это для удобства. Это ничего не значит. Не значило тогда, не значит и сейчас. Не стоит лишний раз верить в то, чего нет. Цветочный запах ее кожи мешал сосредоточиться. Хотелось снова обнять это маленькое, хрупкое, но опасное тельце. Пройтись по краю пропасти. Испытать на себе боль от ее острых зубов…

– Что за чушь! – воскликнул он, отгоняя глупые мысли.

– Что там такое?! – нетерпеливо спросила девушка, склоняясь ниже. Ее ночная рубашка провисла, оголив аккуратную, идеальную, белоснежную, покрытую шрамами грудь с темными, как осенние листья, сосками. Малькольм почувствовал, что не может отвести взгляд. Увесистая оплеуха вернула его к реальности. – Ты куда это уставился, развратник?! – прошипела Марта, прижимая сорочку к груди.

– Да никуда я не смотрел! Задумался просто, – неудачно оправдался охотник, отвернувшись. От «легкого» удара в ушах зазвенело. Марта после своей странной смерти совершенно не замечала, насколько сильна. Нужно быть с ней осторожнее.

– Читай!

Малькольм придвинул свечу ближе и начал читать:

– Знак Безликой носят все матери в каждом поколении…

– Да не так! Написано же Безликая носит знак в каждом поколении, балда!

– Знаешь что, если ты такая умная, читай сама!

– Не будь ребенком!

– Не будь мамочкой!

Они прожигали друг друга взглядом пару долгих секунд.

– Почему мне хочется тебя ударить? – спросила Марта, сверкнув янтарными глазами.

– Может, поэтому, – ответил Малькольм и, схватив ее за плечи, крепко поцеловал. Девушка вытаращила глаза от удивления, пытаясь сопротивляться, но скоро ее попытки ослабели, она почувствовала легкую дрожь в коленях и расслабилась. Его губы были такие мягкие, такие горячие. И эти сильные руки, что сжимали ее за плечи… было неожиданно приятно. Приятно оказаться беспомощной и беззащитной в руках Малькольма. И почему они раньше так не делали? Наконец он оторвался от нее и заглянул в растерянные глаза. – Теперь я точно заслужил.

Марта молча отвела глаза. Ее не покидало ощущение, что она только что сделала что-то запрещенное. В груди стало холодно и пусто. Навязчивые голубые глаза смотрели на нее из пустоты. Полные боли и ненависти. Девушка отодвинулась.

– Прости, – сказала она, тихо.

– За что?

– Не знаю. Мы не должны. Не нужно. Прости. Оставь меня, пожалуйста, – не поднимая глаз, произнесла Марта.

Малькольм не знал, что сказать. Ругая себя, он быстрыми шагами вылетел из библиотеки. Марта осталась одна.

– Ты принадлежишь мне, Изабель! – прогремел в голове голос Марко. Или это был Диего? Девушка отогнала наваждение и вернулась к изучению свитка.

– Безликая носит знак в каждом поколении… если я найду знак на себе, значит Диего прав. Какого рода знак? Если Мать всегда одна, то какой знак? – бубнила она, бегая глазами по размытым чернильным строчкам. – Тот, кому сердце отдала женщина однажды, всегда будет иметь власть над Матерью. Замечательно. И что же это значит?

– Что ты моя женщина, Бэль, – раздался вездесущий медовый голос Диего.

– Пошел к черту! Тут не сказано, кому я достанусь, если убью лживого вампира? – проворчала Марта, вчитываясь в текст. – И его подлого сына. А вообще, всю их семейку. Отчего бы нет?

– Чиро обещал дать информацию. Мы держим слово. Ты знаешь, где меня искать, любовь моя.

– Сгинь в аду. Не смей играть со мной в свои игры!

– Я бы многое отдал, чтобы узнать, как ты играешь, – раздался жаркий шепот Диего над самым ухом. Его обычно прохладные ладони были нежны и теплы, проскользнув под рубашку. Марта прикрыла глаза и откинула голову назад, наслаждаясь этим странным чувством. – Ты говоришь мне нет, но твое тело знает, кто его хозяин, Бэль.

– Я НЕ БЭЛЬ! – Марта обернулась, готовая ударить вампира, но в библиотеке она была одна. Лишь едва различимое шуршание свечей и треск камина. – Будьте прокляты, чертовы вампиры.

– Ответы на твои вопросы у меня, милая.

– Я приду лишь раз. И это будет последняя наша встреча, – прорычала девушка, сжимая кулаки.

– О, mi amor, я давно тебя жду.

Марта прошептала древнее заклятие, возникшее в голове само собой. Такое часто случалось. Как обрывки памяти, знания были всегда с ней. Комната наполнилась покоем и тишиной. Теперь она была точно одна.

– Как же ты спешишь отправиться на тот свет! Ну ничего, я организую вам встречу с дьяволом, – проворчала Марта, возвращаясь к свитку.

7

Уже совсем стемнело, когда четыре быстрых тени проскользнули с причала на борт роскошного корабля. Осенний дождь с ветром бил с такой силой, словно злился на стойкость своих жертв. Приближались холода. Скрип дерева и шорох веревок дополнял палитру необычных звуков, окруживших Розу.