Той ночью Алексе не пришлось долго спать. Адам не мог насытиться ею, доводя до исступления руками и ртом, добиваясь от нее всего, чего ему хотелось. Несмотря на решимость Алексы оставаться равнодушной, он с поразительной легкостью заставлял ее стонать, извиваться под собой. К утру ее силы были на исходе, под васильковыми глазами появились темные круги, тело припухло и ныло.

Солнце уже высоко стояло в небе, когда Алекса проснулась и обнаружила, что рядом с ней мирно спит Адам. Расслабленный, с гладким лбом, он выглядел настолько молодо, что Алекса почти простила его за вчерашнее обращение. Почти, но не совсем. О, если бы он только выслушал ее и поверил, удрученно думала Алекса. Если бы нашелся способ доказать ему свою любовь. Несмотря на заявления Адама о том, что он ее ненавидит, следовало признать: он не причинил ей вреда и временами его ласки становились очень нежными. Впрочем, Алекса вспомнила прежнего Адама, сама природа которого восставала против жестокого обращения с женщинами. Ему не было нужды прибегать к насилию, ведь он умел искусно находить другие, более изощренные методы наказания и без колебаний пускать их в ход.

Размышления Алексы неожиданно прервались, когда дверь в ее спальню отворилась и на пороге возникла Берта с завтраком на подносе.

– Вы сегодня проспали, миледи, – весело сказала пожилая женщина, – поэтому я решила для разнообразия подать вам завтрак в постель.

Алекса так резко села на постели, что простыня слетела, оголив перед изумленной женщиной груди с ярко-фиолетовыми синяками на молочно-белой плоти. Когда взгляд Берты упал на Адама, мирно спящего рядом с ее хозяйкой, поднос с грохотом выпал из ее онемевших пальцев и еда разлетелась во все стороны. Адам подскочил, выставив голое мускулистое тело на обозрение растерявшейся женщины.

– О, миледи! – ахнула она, с опаской выпучив глаза. – Прошу прощения! Я не знала!

Сокрушаясь, что потревожила хозяйку и ее любовника, и не зная, куда деться от смущения, бедная женщина закрыла фартуком лицо и беспомощно заломила руки.

– Все в порядке, Берта, – успокоила служанку Алекса, быстро накидывая халат, в то время как Адам повалился обратно на кровать и прикрылся простыней. – Это лорд Пенуэлл, мой… мой муж.

Фартук медленно опустился.

– Но… но… я думала… все мы думали…

– Знаю, Берта, все думали, будто Адам умер, но, как видите, он живее всех живых. Ступайте в кухню. Я спущусь чуть позже и все вам объясню.

Украдкой поглядывая на забавлявшегося сценой Адама, Берта покинула спальню, быстро подняв с пола поднос и собрав бóльшую часть испорченного завтрака. Остальное придется убрать позднее.

Алекса вспыхнула под саркастической улыбкой Адама и, уперев руки в стройные бедра, сказала:

– Вы чуть не перепугали бедную женщину до смерти, Адам Фоксворт!

– Пусть привыкает, – лениво протянул он, – я собираюсь переехать. Здесь гораздо уютнее, чем в моем теперешнем жилище. – Посчитав, что этого мало, он добавил: – И этот дом такой большой, что я, пожалуй, предложу Маку к нам присоединиться.

– Мак в Лондоне? – спросила Алекса, явно обрадовавшись этому известию.

– Да, – кисло подтвердил Адам и задумчиво прищурился. – Я вижу, ты несказанно счастлива, что он здесь.

Алекса покраснела.

– Мак – мой друг.

– Я бы не был в этом настолько уверен. Только не после того, что ты сделала.

Он соскочил с кровати и, нисколько не смущаясь наготой, начал собирать свои вещи. Алекса опустила глаза, думая, что ни один мужчина не имеет права быть настолько красивым, несмотря на обилие шрамов на мускулистом теле.

– Берта приготовит для тебя комнату, – сказала Алекса, взгляд которой все-таки упал на бесстыдно открытое мужское достоинство Адама.

– Меня и эта отлично устраивает, – криво улыбнулся Адам.

Как будто почувствовав ее внимание к этой особенной части своего тела, он начал расти у нее на глазах. Алекса ахнула и взглянула на его смеющееся лицо.

– Ты все еще не насытилась мной? – спросил он. – Похоже, Чарльз давненько уехал, раз ты так оголодала.

Алекса опешила.

– Н‑нет, Адам, я просто…

«Просто что?» – сурово спросила она себя и залилась краской.

– Не разыгрывай передо мной наивность, любимая, – предостерег Адам, опасно посматривая на нее. – Либо полезай обратно в постель, либо перестань меня так разглядывать.

– Катись к черту! – зло выкрикнула Алекса. – Ты самовлюбленный болван, Адам Фоксворт!

– А ты ненасытная лисичка! – рассмеялся Адам, хватая ее за талию и падая вместе с ней на смятую постель.

Прошел еще час, прежде чем Адам наконец оделся и покинул дом, сказав Алексе, что вернется к ужину с тремя гостями, Маком и еще двумя людьми, которых не назвал. Алекса проводила его за дверь грязными проклятиями.

Полдня у Алексы ушло на то, чтобы объяснить Берте и Оуэну, почему нельзя рассказывать Адаму о Дэйви, а вторую половину она потратила, набирая прислугу, которая бы занялась домом и подготовила его к приходу гостей. Ей некогда было думать, кого еще, кроме Мака, Адам приведет ужинать. Она была слишком занята для этого. Алекса впопыхах набросала Мэдди послание, в котором объясняла ситуацию в особняке Эшли и просила заботиться о Дэйви, пока она не поймет, что задумал Адам.

При необходимости Алекса была готова забрать Дэйви и уехать куда-нибудь, где Адам их не найдет. Особенно если он продолжит унижать и позорить ее. Тем не менее она оставалась его женой, и, по всей видимости, он не собирался прощать ей супружеского долга. Очевидно, ее богатство много значило для Адама и он планировал прибрать его к рукам, чего бы это ни стоило.

«Почему же я его так люблю?» – удрученно думала Алекса. Она надеялась, что однажды он выслушает ее, по-настоящему выслушает и поймет: ее поступки были продиктованы желанием спасти ему жизнь. Если бы Чарльз не сбежал в Индию, она бы попыталась уговорить его объясниться с Адамом и рассказать ему правду. Трус! Должно быть, ее угрозы так его напугали, что он поспешил уехать как можно дальше.

Днем прибыли чемоданы Адама и Мака, и Алекса распорядилась, чтобы их подняли наверх. Лукаво улыбаясь, она попросила отнести вещи Адама в комнату, находившуюся в дальнем конце коридора, прекрасно зная – это ему не понравится. Получив от такой мысли небольшую порцию удовольствия, Алекса умиротворенно продолжила заниматься делами. По крайней мере, облегченно вздохнула она, ей больше не нужно волноваться из‑за Билли Эшли и его подлых планов лишить ее наследства.

23

Мак появился ближе к вечеру, и Алекса, обрадовавшись его знакомой улыбке, бросилась к нему в объятия.

– Мак, как же здорово, что вы приехали! – растроганно воскликнула она. – Я рада, что вы остановились у нас.

Если Алекса и заметила, что Мак не слишком бурно ее приветствует, то не подала виду. «В конце концов, – рассудила она, – Мак по-прежнему думает, будто я бросила Адама умирать мучительной смертью».

– Это была не моя идея, – пожал плечами Мак. – Я понятия не имел, что вы с Адамом… э‑э… пришли к общему знаменателю. Сегодня днем, вернувшись в свой гостиничный номер, я обнаружил: мои чемоданы отправили сюда и я должен явиться к ужину. Что все это значит, Алекса?

– Вы сегодня не видели Адама?

– Нет. Прошлой ночью он не вернулся в гостиницу, и сегодня я ушел по делам, так и не дождавшись его. – Мак умолк, пристально вглядываясь в ее лицо. – Он был с вами, Алекса? Что вы такого сказали, что он изменил свое отношение к вам? Долгие месяцы он не выносил даже звука вашего имени.

Алекса почувствовала, как у нее начинают гореть уши.

– Он не изменил своего отношения, Мак, – с горечью ответила она. – Адам по-прежнему ненавидит меня. Он узнал, что я внезапно разбогатела. Только это убедило его вернуться ко мне.

– Вправе ли вы, Алекса, винить его? – обиженно проговорил Мак. – Он никогда не таил на вас обиды за ваше желание спастись, но вы очень жестоко поступили, сообщив ему, что уже стали любовницей Уитлоу.

– Знаю, со стороны это выглядит ужасно, но видимость обманчива.

Мак посмотрел на нее с сомнением.

– Вы не отдавали распоряжения убить Адама?

– Как вам такое вообще могло прийти в голову? – вскричала Алекса, охваченная гневом и обидой. – Кому, как не вам, знать, насколько сильно я любила Адама!

Наблюдая за игрой эмоций на красивом лице Алексы, Мак решил: пришла пора выяснить правду самому.

– Расскажите мне все, как есть, Алекса, – ласково сказал он, усаживая ее в кресло. – Я хочу вам верить, но факты говорят сами за себя.

– Я пыталась объяснить Адаму, однако он не желает мне верить. Чем вы лучше?

– Это случилось не со мной, я могу позволить себе быть более объективным. Начните с той ночи, когда за вами с Адамом пришли солдаты.

Не горя желанием обнажать перед Маком душу, Алекса тем не менее рассказала ему все до того момента, как прошлой ночью в ее дверь постучал Адам. Единственное, о чем она благоразумно умолчала, был факт появления на свет Дэйви. Но Мак знал ее лучше, чем она сама. Несколько напряженных минут он смотрел на нее, переваривая услышанное. У него складывалось впечатление, будто в ее истории не хватает какой-то существенной детали. Словно Алекса умышленно утаила важную частицу мозаики.

Он удивил Алексу, после долгой паузы спросив:

– Чего вы недоговариваете? О чем умалчиваете? Я знаю вас. Лиса ни за что не позволила бы человеку вроде Чарльза подчинить ее своей воле. Она бы разделалась с ним и попробовала сбежать с мужчиной, которого любит.

Алекса устало вздохнула.

– Возможно, вы знаете меня не настолько хорошо, как вам кажется, Мак.

– Адам тоже хочет, чтобы я так думал, – со сдержанной иронией ответил он. – Прошу, объясните мне, Алекса, как Чарльзу удалось настолько долго продержать вас в повиновении?

– Ваша взяла, Мак, – сдалась Алекса. – Я бы ни за что не пошла на поводу у Чарльза, если бы… у меня не было на то веской причины.

– Какой причины, Алекса?

– Я… была беременна.

– Вы ждали от Адама ребенка!

– Да! И мне надо было его защищать, невзирая ни на что. Я думала, Чарльз выполнит обещание и позволит Адаму уйти, в противном случае никогда не согласилась бы на его условия.

– Мерзавец угрожал сдать вас властям, если вы не подчинитесь! – воскликнул Мак, начиная понимать, как все происходило.

– Именно. Я была готова на все, чтобы защитить малыша Адама. Но я не стала любовницей Чарльза! Ни под каким предлогом!

– Вы все это рассказали Адаму? – изумленно спросил Мак. – Не верю, что он не поменял своего отношения, когда узнал о ребенке. Это мальчик или девочка?

– Мальчик, – просияла Алекса. – Я назвала его Дэйви, и… Адам не знает, что у него есть сын.

– Вы ему не сказали! Бог мой, Алекса, вы с ума сошли? Нельзя скрывать такое от Адама!

Алекса с вызовом подняла подбородок.

– Можно и нужно!

– Но почему? Я не понимаю.

– Зато я понимаю. Что, если Адам решит забрать у меня сына? Прошу заметить, у него есть на это право. Говорю вам, он меня ненавидит.

– Он провел с вами ночь, Алекса?

– Да, – нехотя призналась она.

– Значит, не так уж сильно он вас ненавидит. – Алекса смотрела на Мака непонимающим взглядом. – Ведь он занимался с вами любовью, не так ли?

– Да, но он мужчина, – язвительно парировала она, как будто это все объясняло.

– Расскажите ему о сыне, – мягко увещевал Мак.

– Нет, Мак, еще рано. Я расскажу, однако не раньше, чем верну его любовь и доверие. Я не рискну потерять сына. Пускай Адам забирает все, чем я владею, но только не ребенка. Дэйви – это главное, что у меня есть.

Мак покачал головой, испытывая глубокое разочарование.

– Хотите, чтобы ему сказал я?

– Нет, Мак, пожалуйста, пообещайте этого не делать! Позвольте мне во всем разобраться самой! – взмолилась Алекса, испугав Мака своей внезапной бледностью. – Я умру, если Адам заберет у меня Дэйви! Я скажу ему, правда. Только дайте мне время убедить Адама, что люблю его и никогда не желала ему зла.

Алекса сильно разволновалась, поэтому Мак вынужден был согласиться, пусть и неохотно.

– Хорошо, Алекса, но если ситуация выйдет из-под контроля, клянусь, я все расскажу Адаму.

Вскоре после этого Мак и Алекса ушли к себе в комнаты – переодеться к ужину. Адам все не возвращался, и Алекса вдруг вспомнила, что не предупредила Мака о других гостях, которых тот позвал. «Жаль, – думала она, – иначе можно было спросить у Мака, кто они такие».


Выйдя в столовую, Алекса обнаружила там Мака, а вот Адама по-прежнему не было.

– Вы очаровательно выглядите, Алекса, – похвалил Мак, пробегая восхищенным взглядом по точеной фигурке, затянутой в абрикосовый шелк. Платье, оголявшее шею, горло и плечи, было подхвачено снизу темно-бордовыми «розочками», приоткрывавшими нижнюю юбку бордового цвета с насыщенной абрикосовой тесьмой. Короткие рукава фонариками оголяли локти с ямочками и тонкие руки.