*****

В тот же день я купила билет до Бостона, покидала вещи в сумку, написав Клэр записку:

«Побуду несколько дней у родителей. Телефон отключу, если возникнет что-то срочное, пиши мне на почту. Целую. Айви»

Войдя в дом, в котором я выросла, я упала в теплые объятия родителей, втайне радуясь, что они не подозревают, какой непутевой оказалась их единственная дочь. Мама на радостях наготовила моих любимых пирогов с сыром и шпинатом, а папа достал диски со старыми фильмами, те, что мы смотрели вместе, когда я была еще совсем маленькой.

Два дня я не вылезала из кровати. Думаю, мое состояние можно было смело охарактеризовать как депрессия. На третий день я заставила себя выйти на пробежку. На четвертый с домашнего телефона набрала номер Нейта. Он ответил со второго гудка и очень удивился, услышав мой голос.

-Откуда ты звонишь, Айви?

-Я у родителей в Бостоне, - глухо ответила я.

-Прячешься?

-Типа того.

-Когда надоест, возвращайся в Нью-Йорк. Друг-диджей покажет тебе лучшую тусовку на Манхэттене.

- Ты станешь первым, кому я позвоню, как только сойду с автобуса, Нейт.

-Айви, я знаю, что сейчас тебе кажется, что весь мир против тебя, но это не так. Ты хороший человек. Не сомневайся в этом.

Слезы заполнили мои глаза, и я поблагодарила его:

- Спасибо тебе. За все.

-В любое время, красавица.

Повесив трубку, я решила, что пришло время возвращаться в Нью-Йорк.

***

По приезду в город я включила телефон. Уведомления о пропущенных вызовах и сообщениях не смолкали в течение нескольких минут. Преимущественно, все они были от Блейка. Поколебавшись с секунду, я стерла их, не читая. Так будет легче не думать о нем.

Солнце появлялось за окном все реже, на улицах стало ощутимо холоднее. Надев любимую черную косуху и нелюбимые Клэр ботинки, я воткнула наушники и побрела на учебу. Новый день, новая жизнь, почему то подумалось мне.

Лекции пролетели незаметно. Я машинально конспектировала все, что говорили преподаватели, не принимая участия в дискуссии. Изредка я поглядывала на телефон, но он не подавал никаких признаков жизни. Очевидно, Блейк оставил попытки связаться со мной. Решив, что в моем потерянном состоянии нет смысла идти в библиотеку, сразу после занятий я отправилась домой.

Клэр встретила меня в прихожей теплым объятиями.

-Я скучала по тебе, - сказала я, вдыхая аромат лимитированного издания от Chanel.

-И я. Как ты, Айви? - спросила она, всматриваясь в мое лицо.

-Я в порядке,- улыбнулась я. - Как Тесса?

-С ней все хорошо, - уклончиво ответила Клэр, отводя взгляд. - Не хочешь прогуляться куда-нибудь?

-Спасибо, Клэр, но я хочу немного побыть дома.

-Хорошо, - сказала она, доставая из кармана телефон.- А я, пожалуй, пройдусь. Не скучай.

Услышав, как она договаривается о чем-то по телефону, я закрылась в спальне и полезла в шкаф. На глаза мне попалась майка Блейка, ты самая, что он подарил, когда приезжал ко мне в последний раз. Мне совершенно точно не суждено было носить ее на его игры, но хотя бы дома наедине с собой я могла позволить себе одеть ее.

Натянув майку на себя, я подошла к зеркалу. Номер двадцать три издевкой выделялся на груди, напоминая мне о несостоявшейся надежде когда-либо стать девушкой Блейка Хантера. Завтра я запрячу эту майку подальше в шкаф вместе со своими воспоминаниями о нем, но сегодня я хотела страдать и упиваться жалостью к себе.

-Айви, я оставила ключи в машине, закрой за мной дверь,- прокричала Клэр.

Что за бред, подумала я. Как она тогда вообще попала в квартиру?

Услышав звук хлопнувшей двери, я раздраженно вздохнула. Не знаю, что там насочиняла Клэр, но запереть квартиру все же стоило.

Шлепая босыми ногами, я вышла в прихожую и застыла как вкопанная. В дверях стоял Блейк. Как он хорош, в тысячный раз подумала. На нем были свободные тренировочные шорты и черная толстовка, одетая поверх футболки.

Он медленно обвел меня взглядом, задержавшись на майке, и негромко произнес:

- Рад, что мой подарок тебе пригодился.

Ну, разумеется, мне стоило одеть ее именно сегодня.

-Позволишь войти?

-Проходи, - прошелестела я.

Блейк уверенным шагом прошел на кухню и, налив в стакан воды, залпом его выпил.

-Я прямиком с тренировки, - пояснил он.

-Тебе Клэр сказала, что я дома?

-После того, как ты трусливо сбежала в Бостон, мы договорились, что она позвонит мне сразу, как ты объявишься.

Я нервно сглотнула.

-Я не сбежала, Блейк. Мне нужно было обо всем подумать еще раз.

-И что же ты надумала? - поинтересовался он, делая шаг в мою сторону.

-Стой, где стоишь, - предупредила я. Он остановился и удивленно уставился на меня.

Я отвернулась к окну и, набрав побольше воздуха в легкие, выпалила:

- Нам лучше расстаться.

Снова повернувшись к нему, но не глядя в глаза, я продолжила:

- Теоретически мы никогда не были вместе, так что вряд ли это можно назвать расставанием.

Блейк в два шага приблизился ко мне и, взяв мое лицо в ладони, задумчиво спросил:

- Никогда не были вместе? Лучше расстаться? И чем, позволь узнать, мы с тобой занимались все это время?

Я подняла на него глаза и как можно тверже произнесла:

- Мы пару раз занимались сексом. Это было ошибкой.

Он немного помолчал, разглядывая меня и внезапно деловитым тоном произнес:

- Значит, мне стоит вернуться к Тессе? Как думаешь, она простит меня?

Я почувствовала жжение в глазах, словно туда насыпали песка. Господи, только бы не расплакаться. Опустив взгляд, я кивнула головой.

- Да, я думаю, так будет лучше. И она совершенно точно тебя простит.

Несколько секунд Блейк молчал, изучая мое лицо. Все это время я не поднимала на него глаз.

-Тогда я, наверное, пойду,- наконец сказал он, выпустив мое лицо из рук.

Я умирала внутри, пока наблюдала, как он, не оборачиваясь, быстро идет к выходу. Напрягшись всем телом, я старалась не издать ни звука, пока дверь за ним не захлопнется. Когда это произошло, я громко всхлипнула и сползла вниз по стене. Мои плечи затряслись от рыданий. Он ушел от меня. Он вернется к ней. Это конец. Боже, как больно.

Внезапно из прихожей послышался какой-то шум, и в дверном проеме снова появился Блейк. На этот раз он был в ярости.

-Это, блять, невероятно, - прогремел он, сгребая меня с пола.

Я испуганно таращилась на него, боясь издать хоть какой-то звук.

-Ты хоть на секунду подумала обо мне, когда сбегала в Бостон? - рявкнул он.

-Ты хоть на секунду подумала обо мне, когда решала, что нам лучше будет расстаться?- продолжал допытываться он, тяжело дыша мне в лицо.

Я зажмурилась. Только одну мысль мой мозг был способен обработать в этот момент: Блейк здесь, он никуда не ушел.

Он замолчал, разжимая стальные тиски своих рук вокруг моих плеч.

Я осторожно открыла глаза и сделала маленький шаг назад.

-Тесса приходила ко мне. Она умоляла меня отпустить тебя.

- Дерьмо случается, Айви. Тесса не в праве была просить о таком.

-Твои родители выгнали тебя из дома.

-Я разберусь с этим.

-Отец грозится лишить тебя…

-Айви!

-Ты совсем не знаешь меня,- выпалила я свой последний аргумент.

Блейк запустил руки в волосы и, издав раздраженный звук, отвернулся.

Я отступила назад, давая ему возможность еще раз все обдумать.

Когда он обернулся, в его глазах горел сумасшедший огонь.

-Я знаю тебя, - хрипло произнес он, двигаясь ко мне. - Ты самая сексуальная и красивая девушка на планете. Никто не заставляет меня смеяться, так как ты. Никто не верит в меня так, как веришь ты. Ты мое сердце, моя душа, моя кровь. Я знал тебя еще до того, как заговорил с тобой.

Мои колени задрожали, и я прислонилась к стене, чтобы не упасть.

-Ты выйдешь за меня замуж, - тыча мне в грудь пальцем, прорычал он. - И родишь мне детей. А иначе к чему это все.

-Я люблю тебя,- прошептала я.

Блейк подхватил меня на руки и прижал к себе:

- Я люблю тебя с той минуты, как впервые увидел тебя.

Он отнес меня в мою спальню, и мы впервые нежно занимались любовью. У нас была еще куча времени для экспериментов.

***

Эта была лучшая неделя в моей жизни. Как только Клэр узнала, что мы с Блейком вместе, она собрала большую сумку, сказав, что какое-то время поживет у своего парня. Я крепко обняла ее и поблагодарила за то, что не отвернулась от меня и даже, напротив, поспособствовала нашему с Блейком воссоединению. Во время этого диалога мы старательно избегали упоминания имени Тессы.

Блейк примчался ко мне в тот же день. Мы сутки не вылезали из кровати, лишь изредка совершая набеги на холодильник.

Почти неделю он пропускал тренировки, а я бессовестно прогуливала учебу. В итоге я стала первой, кто решил положить конец этому славному бардаку. Приведя себя в порядок, я вытащила своего парня из кровати, и мы вместе отправились в университет.

Стоило нам с Блейком вместе выйти из его машины, по университетской парковке прокатился задушенный гул. Позже, сидя на лекциях, я ловила на себе любопытные взгляды сокурсников. Это было странно, потому что я всегда полагала, что окружающим нет до меня дела. Слава капитана местной баскетбольной команды, очевидно, придавала мне значимости.

В воскресенье у Блейка была игра, которую я, разумеется, не могла пропустить. Как и обещала, я надела его майку, втайне чувствуя гордость из-за того, что ношу на спине его фамилию.

На наших VIP местах рядом со мной сидела Элайза, моя неизменная наперсница по баскетбольным мероприятиям. Мы обе улыбнулись и помахали Дереку, когда команда подошла к тренеру для инструктажа. В ответ он сверкнул своими белыми зубами и подмигнул нам.

Не имея больше причин, чтобы сдерживать себя, я пожирала глазами Блейка. Мой. Почувствовав мой голодный взгляд, он бросил на меня озорной взгляд и беззвучно произнес:

- Люблю тебя.

Внезапно, его глаза устремились куда-то вверх, прямо надо мной. Он резко побледнел и нахмурился. Я проследила за его взглядом посмотреть, на что он отвлекся, и почувствовала, как мои волоски на моих руках встали дыбом.

С верхней трибуны на меня презрительно смотрела Тесса. Она была в компании незнакомой мне девушки, которая при виде меня сморщила нос так, словно вокруг плохо пахло. Глаза Тессы метнулись к моей спине, очевидно, замечая надпись на ней. Лицо ее дернулось, и она быстро опустила взгляд в свой телефон.

Звук входящего сообщения заставил меня отвернуться. Все еще пораженная ненавистью во взгляде бывшей подруги, я машинально ткнула пальцем в экран.

«Сука», вспыхнули на нем ядовитые буквы.

Я дернулась как от удара хлыстом, и обернулась к Тессе. Она насмешливо смотрела на меня, и на ее лице играла злая улыбка.

-Сука,- повторила она.

Говорят, на чужом несчастье своего счастья не построишь. Я бы перефразировала это утверждение: на чужом несчастье сложно построить скорое и безоблачное счастье. На том матче я поняла, что Тесса не собиралась сдаваться.