– Да, блин, серьезно, этот парень просто ходячее клише. А еще, наверное, ходячая чашка Петри. Боюсь даже представить, что он уже должен был нахватать, если хоть половина его баек – правда. – Джейсон переводит взгляд вниз, на телефон, потом снова на меня. На его лбу появляется складка. – Погоди, ты ведь не… не с ним?

– О боже, нет! – отвечаю я с чувством, и Джейсон смеется. – Мы с этим парнем точно не СДД.

Джейсон резко перестает смеяться и смотрит мне прямо в глаза. Его взгляд так пронзителен, что на мгновение мне хочется отклониться назад, но я хочу быть ближе к Джейсону, так что подаюсь вперед.

– А кто тогда? – спрашивает Джейсон. – Кто тогда тот самый?

Я закусываю губу. Мечты об СДД завели меня в никуда. Наверное, пришло время поверить во что-то другое. Я вновь сморю на Джейсона и улыбаюсь ему, мое сердце начинает биться чаще, и ответ приходит сам собой.

– Понятия не имею, – говорю я. – Но кажется, меня это больше не волнует.

Джейсон с облегчением выдыхает. Медленно улыбка распускается у него на лице.

– Значит… ты не злишься? Из-за телефонов?

– У меня было слишком мало времени на то, чтобы разозлиться, – отвечаю я, и это чистая правда. – А стоит ли?

– Я боялся, что будешь. Поэтому и цветы принес. Подумал, стоит подготовить извинение заранее. Надеюсь, ты не против, что я написал Фиби и выяснил, какие твои любимые.

– Да, она хорошо меня знает. – Я вдыхаю медовый аромат букета. – Давно ты понял, что перепутал телефоны?

– Еще в Тейт. – Джейсон снова смотрит на свои колени. – Когда я ответил на звонок и услышал женский голос, я понял, что что-то не так. Плюс начал получать сообщения, которые явно были адресованы тебе. Например, от Фиби.

Сзади слышен звонкий смех Крис, я оборачиваюсь и вижу, как она, запрокинув голову, смеется, а ее светлые волосы искрятся и переливаются, будто это съемка рекламы шампуня. Марк тоже улыбается своей прекрасной неидеальной улыбкой. Я прекрасно понимаю, чем его привлекла Крис.

– Но если ты понял, что сообщения Крис пишет тебе, – говорю я, кивая головой в ее сторону, – почему ты не попытался сам с ней связаться?

– В каком смысле? – спрашивает Джейсон, его брови поднимаются вверх от недоумения. Он что, реально не понимает?

– Она ведь просто прекрасна! И пишет тебе сама! Сама просит встречи! – Слова слетают с моего языка, и я морщусь, потому что их произносит дрожащий, хрипловатый голос. Очевидно, это мой.

Джейсон смеется и пожимает плечами.

– Девушки вроде нее обычно встречаются с парнями вроде него, – объясняет он. – Думаешь, я такой, как Марк?

– Нет, – говорю я, и меня передергивает от воспоминания о похотливой улыбке Марка и его крепких объятиях.

– Вот именно. Я надеялся, ты поймешь, что парни вроде меня влюбляются в таких, как ты.

– Но почему ты ничего не сказал? – спрашиваю я, стараясь не думать о том, что еще могла Фиби выдать ему обо мне, рассчитывая, что на другом конце линии я. – Почему не поменял телефоны обратно?

– Мне нравилось помогать тебе с поисками, – застенчиво отвечает Джейсон, засовывая руки в карманы. – И вроде тебе тоже было весело. Я был нужен тебе, и тебе, кажется, нравилось проводить со мной время. До этого ты вела себя так, будто тебе хотелось, чтобы я прыгнул в Темзу.

– Да, так и было, – отвечаю я, и мой ответ его задевает. И я тороплюсь продолжить: – Но это только потому, что ты все время вел себя как полный придурок! Если бы ты мог общаться нормально, то, пожалуй, я бы сама захотела проводить с тобой время, безо всяких поисков.

– Да, слушай, – Джейсон потирает лоб, – прости за это. Я вовсе не собирался вести себя как придурок. Когда я с тобой… мне так хорошо. Я могу говорить о чем угодно. Ты умная, ты все время бросаешь мне вызов, и благодаря тебе я начинаю о многом размышлять. И ты та еще заноза в заднице.

– Я не… – начинаю возмущаться я, но потом останавливаюсь. Пожалуй, порой со мной не так-то просто.

Джейсон улыбается. Его глаза такие синие, что я едва могу выдержать его взгляд.

– Значит, ты заставил меня как ненормальную гоняться за несуществующим парнем по всему Лондону? – спрашиваю я, пряча нос в ароматные цветы.

– Ты не была похожа на ненормальную, – говорит Джейсон. А потом протягивает руку и мягко проводит по моей ладони. Я смотрю на то место, к которому он только что прикоснулся. Оно пульсирует энергией. Джейсон снова протягивает руку и берет мою, на этот раз более уверенно, и смотрит мне в глаза. – Ты была решительна. Мне очень нравится это в тебе. Ты бесстрашная.

От таких комплиментов меня заливает краской, хотя они и не совсем заслуженны. Если бы он только знал, сколько во мне страхов и сомнений, то точно предпочел бы прыгнуть в Темзу.

– И потом, я думал, что, узнав правду, ты будешь вне себя. Я думал, ты решишь, что это очередной мой дурацкий розыгрыш, и тогда я не смогу больше проводить с тобой время, разыскивая этого загадочного парня. И, учитывая твое трепетное отношение к любви и СДД и всему такому, я был уверен, что ты ни за что не простишь меня за испорченный роман. Ну и, в конце концов, я просто надеялся, что ты поймешь…

– Что мой тайный поклонник – это ты, – шепотом заканчиваю я его фразу.

– Ну да. – Он придвигается вперед и нежно дотрагивается до моего подбородка. – Ты нравишься мне, Джулия. Очень сильно. И я хочу быть с тобой.

Улыбка вспыхивает у меня на лице. Я улыбаюсь так широко, что скулы сводит. Я закусываю губу. Все тело горит, словно в духовке, и я позволяю себе окунуться по-настоящему в воспоминание о нашем поцелуе в поле.

– Значит, тот поцелуй… был настоящий?

– Да, – отвечает Джейсон, теперь его очередь краснеть, – конечно.

– Но ведь ты говорил Саре, что это ошибка, – спрашиваю я, глядя на него с вызовом.

Джейсон отстраняется немного, он шокирован:

– Откуда ты об этом знаешь?

– Я видела вашу записку, – смущенно объясняю я. – Вы ее забыли в автобусе. И я ее подняла, когда все выходили.

– Ошибкой был не поцелуй… мое вранье было ошибкой. Когда мы поцеловались, я понял, как сильно ты мне нравишься. А еще я понял, что единственный выход из ситуации – рассказать правду, и тогда ты узнала бы о моем вранье. Я думал, что сам безвозвратно разрушил все.

– Фух! – шумно выдыхаю я, как будто огромный воздушный шар выпускает воздух. Не знаю, чего мне сейчас хочется больше – станцевать на улице победный танец или свернуться калачиком под барной стойкой и вздремнуть.

– Думаю, у меня остался лишь один вопрос, – говорит Джейсон.

– Какой же? – спрашиваю я, а он хватает меня за руку и сжимает ее.

– Может ли рассчитывать на взаимность такой возмутительный засранец, как я, который убежден, что желтые Starbursts пахнут лимонной полиролью для мебели, что в мире не существует никакой судьбы? Который не обладает качествами, какие должны быть у мистера Совершенство? И использует ручку вместо карандаша?

– Что ж, – говорю я, подвигаясь к нему ближе и вставая на цыпочки, – кое-кто однажды сказал, что любовь не всегда приходит в назначенное время и в идеальной обертке.

На этот раз я готова к поцелую. Я хочу поцеловать Джейсона и сразу отдаюсь этому целиком. Джейсон обнимает меня за талию и притягивает ближе. Он склоняет голову, чтобы прикоснуться к моим губам, и я целую его в ответ с готовностью человека, который всю неделю бегал по городу в поисках того, что все это время было у него под носом. Мы не СДД. Но так даже лучше.

Благодарность

В ПЕРВУЮ ОЧЕРЕДЬ ХОЧУ поблагодарить Лорен Оливер и Лексу Хиллиер, которые поверили в меня и привели мой роман в подобающий вид, потратив много месяцев на черновики. Я была личинкой автора до тех пор, пока вы не сказали мне, что мои герои должны «делать всякое», и не отбили у меня любовь к сложным синтаксическим конструкциям.

Спасибо всем в Paper Lantern Lit: Анжеле, Роде и Бэт – за вычитку, катание на роликах и оригинальные выходки на вечеринках. Спасибо Стефану Барбаре, экстраординарному агенту. Спасибо моему редактору Венди Логгиа и всем в Random House. Издательства лучше я бы не нашла!

Спасибо маме, которая всегда готова дать ценный совет (и поддерживает меня, даже когда я ее не слушаю) и не спускает мне с рук грамматических ошибок (даже в блоге). Спасибо папе, который периодически спрашивает: «А что там с писательством? У тебя это хорошо выходит». Он всегда верил в то, что я к этому вернусь (хоть и забросила журналистику). Спасибо всей моей семье. Вы поддерживаете меня с того самого дня, как я появилась на свет. Мне с вами очень повезло!

Спасибо Алане и Мэг, которые поддержали меня, когда я решила забросить педагогическую карьеру и стать писательницей. Я бы не справилась без ваших воодушевляющих сообщений в фейсбуке. Спасибо Джону Хэйварду Уильямсу. Из тех, кто не связан с книгоизданием, он первым прочитал «Созданы друг для друга» и позволил использовать свое имя в книге. Слушайте его музыку, она классная (haywardwilliams.com). И спасибо всем моим друзьям, которые говорили: «Я обязательно куплю твою книгу!» Ну что, ребята, пора это сделать! И если вы сдержали обещание и сейчас читаете это, знайте: я вас очень-очень люблю.

Мне очень повезло, у меня были хорошие учителя. Например, профессор Гленн Гасс, он не вспомнит меня, потому что я была одной из биллионов студентов, которые приходили на его многолюдные лекции. Он произвел на меня сильное впечатление благодаря своей энергии и страсти к музыке. Можете поблагодарить его, заглянув на занятия о музыке «Битлз» в Университете Индианы. И конечно, миссис Сара Уильямс, которая объяснила мне, что значит «показывай, а не рассказывай», и помогла полюбить писательство. И мистер Марк Уайт, и миссис Пенни Пайпер, которые показали мне, что историю нужно уметь рассказывать. И миссис Синтия Фриман, которая вдохновляет всех своих студентов, – мне очень повезло, что я попала в их число. И каждый раз, когда я иду по коридорам старшей школы Мэри-вилл, я вспоминаю Шер Горовиц: «О, это реально хорошая школа!»

Спасибо всем в твиттере, и в фейсбуке, и в блоге за то, что подписались на меня и посылали мне сообщения, полные любви и поддержки. Интернет – довольно приятное местечко, если ты автор, который пишет для подростков.

И наконец, спасибо Адаму, который позволил мне уйти с работы и стать писательницей, а взамен попросил лишь, чтобы я в свободное время выгуливала собаку и иногда мыла посуду.

Прости меня за посуду.

Об авторе

ЛОРЕН МОРРИЛЛ выросла в Мэривилле, штат Теннесси, она была герлскаутом (недолго), входила в состав марширующей группы (не то чтобы Лорен это очень нравилось) и редактировала школьную газету (и в этой должности доставляла всем немало проблем). Лорен окончила Университет Индианы со степенью магистра истории и кандидата рок-н-ролльных наук, теперь живет в Бостоне с мужем и собакой Люси. В свободное от писательства время часами зависает на роллердроме вместе с командой Boston Derby Dames, которая участвует в местной лиге роллеров. Роман «Созданы друг для друга» для Лорен первый. Загляните на ее сайт: laurenmorrill.com