– Он к своей подруге, к Весте. Беллатор не любит ужинать в одиночестве, поэтому иногда я позволяю ему разделить трапезу с ней.

– Веста? Насколько я помню, так звали какую-то древнегреческую богиню, а Беллатор… Это же латынь, верно? – спросила девушка, которой не терпелось задать другой вопрос, но чтобы не выдать свою заинтересованность зашла с другого конца.

– Абсолютно, – был удивлен такой осведомленностью Марк. – Веста – это богиня священного огня, а второе переводиться как…

– Боец! – вспомнила девушка и немного задумалась: – Я так понимаю это говорящие имена, и о чем же они говорят? – Эти слова еще больше поразили Марка.

– И это верно. Ты изучала латынь и мифологию?

– В том и дело, что нет. Интересовалась, когда-то давно, но вспомнила сейчас, – Кайра поняла, что Марк уклоняется от ответа. – Значит, ответа снова не будет?

– Твое нетерпение поражает. Я отвечу. Помнишь, я говорил тебе, что ищу людей и животных, у которых наблюдаются аномалии. Но иногда мы создаем такую необычность искусственно. Как ты уже заметила, Беллатор порядком отличается от остальных псов. И это неспроста. Он удачный результат двух экспериментальных собак, поэтому он от природы очень умен, что невозможно не заметить. Если ученые предполагают, что собаки знают до ста пятидесяти человеческих слов и их интеллект находится на уровне детей, то они в априори ошибаются. Наш пес понимает сто процентный русский язык и не перестает учиться, запоминая и иностранные.

– То есть, это его природный дар? Вы его не мучили уколами? – насторожилась Кайра, но выглядела спокойнее обычного.

– Да, но не обошлось и без небольшого эксперимента, – Марк заметил, как интерес девушки усилился. – Не переживай, он не мучился. И вообще, если бы не наш препарат, то он бы погиб. К слову о говорящем имени. Я долго не знал, какую кличку выбрать этому псу. Он жил три месяца без имени, пока не произошло нечто. Еще? – прервал свой рассказ Марк, обратив внимание, что девушка опустошила свой стакан. Подобное не могло не удивить, поэтому он поинтересовался: – Ты себя хорошо чувствуешь? Кстати, как твоя рана?

– У меня все отлично, если не считать… – Кайра хотела сказать потерю ребенка, но поняла, что эта тема может привести к серьезным последствиям, к тому же ей очень хотелось услышать продолжение собачей истории. – Да, можно еще, – девушка проявила терпение. Уютно устроившись в кресле, она дождалась появления Марка, который вернулся с двумя стаканам и сел на свое место у камина. Теперь она не постеснялась напомнить: – И что же за нечто произошло с Тором?

– Да! Он не сидел в клетке, как остальные, потому что был безобиден и мал. В три месяца он остался в лаборатории и проник в комнату, куда ему не следовало заходить. Там находился двадцатикилограммовый бультерьер, он выбрался из своей клетки и напал на малыша Беллатора. Мы не знаем всех деталей, потому что их основная борьба происходила за пределами камер. Охрана среагировала быстро на движения в комнате, но их ждало огромное удивление – мертвый бешеный пес и едва живой щенок. Доктор, работавший тогда в лаборатории, незамедлительно ввел пострадавшему новый еще не испытанный препарат. Выбора не было, либо опробовать медикамент, либо наблюдать, как бедняга умирает. Как видишь, все сработало! Через неделю мы видели уже здорового пса. Отсюда и его имя «боец». Это самый удивительный пес, которого я видел. Уже после всего он еще не раз помогал мне и выполнял все мои поручения. До некоторых пор.

– История, конечно, прекрасна, если бы не одно «но».

– О чем ты?

– Если бы не ваши эксперименты, то ни одно животное, да и никто, не пострадал бы. Все были бы здоровы, счастливы, имели свою семью и дом, – Кайра говорила ровно, глядя на камин. Ее негативные эмоции уже несколько раз за всю услышанную историю подавлялись в первые же секунды. Она действительно не чувствовала гнева, злобы, ненависти или еще чего-то. В ней сейчас не было чувств, она хотела бы спросить почему, но решила, что подобные вопросы подождут.

– Думаешь, это жестоко и неправильно? Но если бы не мы, то Беллатору не суждено было бы даже родиться. Все уникальные черты так и остались бы не замеченными и не исследованными, как минимум на долгие годы.

– А, что случилось с родителями Тора? – вдруг спросила Кайра.

– Точно хочешь знать? Я могу рассказать, но предоставляю тебе шанс оставить это в тайне, их история не имеет счастливого конца. – В ответ Марк получил кивок головы. – Хорошо. Его мать умерла при родах, подобное случается почти всегда, когда особенные животные размножаются. А его отец… его пришлось застрелить.

Кайра почувствовала подступивший гнев, который смог продлиться чуть больше секунды. На этот раз она даже успела жадно схватить воздух и сжать стакан в руке, но хладнокровие снова взяло вверх, и она продолжила слушать рассказ.

– Он пытался попасть к своим детям и их матери во время родов. Мои люди не смогли этому помешать. Ему удалось увидеть мертвое тело подруги, а щенков и вовсе нет. Не раздумывая, он набросился на людей окружающих мертвое животное, а те среагировали по-своему. Я в итоге уволил их, потому что отец Тора был не менее ценен, а в лаборатории всегда под рукой находился усыпляющий раствор.

– Надо было пристрелить, – произнесла девушка, также глядя на прогорающие дрова.

Марку показалось, что он ослышался, к тому же он не совсем понял эти слова. Кайра заметила молчание и повернулась в сторону мужчины, чтобы пояснить:

– Не уволить, а пристрелить. Они же не представляли ценности.

Марк приподнял брови и приблизился на кресле, чтобы вглядеться в ничего не выражающее лицо девушки. От ее взгляда буквально веяло пустотой и холодом.

– Ты себя действительно хорошо чувствуешь? Покажи мне свою руку. Крупельников сказал, что ты так и не дала обработать ему рану.

– Я выгляжу больной? С моей рукой все в порядке, заживет, – уверенно ответила Кайра, а потом решила задать еще один вопрос, чтобы не уходить от темы: – А Веста? С ней будет то же самое? Она родит, умрет, а Тор будет застрелен? Да, и почему ей не разрешено передвигаться, как и Тору.

– Я вижу, ты твердо решила выяснить все подробности жизни Беллатора.

В эту минуту к беседующим приблизился Николай с ящиком дров, он сразу завладел вниманием Марка.

– Николай, ты вовремя! Кайра проявляет к твоим любимцам не меньший интерес. Я как раз собираюсь рассказать, почему Веста изолирована. Если хочешь, присоединяйся.

– Конечно, – сказал Николай и принялся раскладывать дрова.

– Весту встретил я, – начал Марк. – Меньше года назад и совершенно случайно, когда был заграницей. Я оказался недалеко от горящего трехэтажного здания и наблюдал интересную картину. Пожар был ужасен, как в последствие оказалось, на первом этаже располагался, недавно открывшийся, цветочный магазин, и некоторая его часть была наполнена торфом. Как ни странно, где-то что-то закоротило, но я полагаю, это были конкуренты, у которых рядом располагался аналогичный бизнес. Приехавшие спасатели эвакуировали, кого смогли. Но, как известно, торф есть торф, устранить огонь было сложно. Минуты спустя в здание уже не могли зайти ни люди, ни пожарные, но оттуда вышла собака со свертком в зубах, оказалось, что она спасла младенца, пока его мать лежала на носилках без сознания. Очевидцы-то восторгались, но знающие люди задумались. Собака была полностью невредима, а вот младенец пострадал, получив ожог второй степени. Самое интересное это то, что собака ринулась обратно в огонь и через десять минут принесла котенка, которого, увы, спасти не удалось. Я не мог пройти мимо подобной героини, ведь и после второго погружения в огонь она была невредима. Ни один волосок на ее теле не пострадал, и отравления угарным газом также не было. Вот она и получила свое заслуженное имя.

– И не заслуженную неволю, – добавила Кайра, которая чувствовала подступающее возмущение.

– Отнюдь. Так же было не всегда. Правда, Николай? – задал вопрос Марк и сделал глоток виски.

Управляющий уже закончил выкладку дров и принялся «кормить» тусклое пламя.

– Правда. Мы с Вестой были дружны долгое время, как и с Беллатором. Они оба очутились под моей опекой, за исключением тех моментов, когда Тори нужен был Марку. Я заботился о них, как о детях, пока не увидел, что они, как и мы, самостоятельны, имеют свои характер и определенные потребности. В первом питомце я это заметил, когда ему еще не было года, а вот во втором немного позже, – с улыбкой ударился в светлые воспоминания Николай.

– Да, ты, действительно, относишься к ним не так, как остальные. Только договаривай уже, – Марк произнес эти слова дружелюбно и спокойно, было понятно, что он обращается к старику снисходительно.

– Меньше, чем через полгода нашего «трио» у них случилась настоящая любовь. Я никогда не видел подобной заботы друг о друге. Даже у людей такое не часто встретишь. Последствия этой любви ожидаются через пару месяцев.

– Все верно, – подтвердил Марк и продолжил уже сам, обратившись к девушке: – Но ты, наверное, спросишь, почему же сейчас все иначе?

– Было бы не менее интересным узнать, – ответила девушка.

– Если вы не против, я пойду. У меня еще много дел, – вдруг сообщил управляющий и с молчаливого согласия удалился.

Марк же не стал уклоняться от темы:

– Тор служил мне верой и правдой и всегда считал, что он мне обязан, но однажды, точнее совсем недавно, случилось непоправимое. Я утратил его доверие. Он увидел, что делают с животными мои ученые. – На этой ноте Кайра не смогла подавить эмоций, они отразились у нее на лице, но Марк не остановился: – Здесь, я думаю, тебе не стоит знать подробностей. Я лишь скажу, что Беллатор, имея свободу в передвижениях, зашел не в ту дверь, я бы сказал – инстинктивно. И чуть было не повторил ошибку своего отца. На этот раз мои люди воспользовались снотворным, кстати, в результате чего, один человек стал калекой. Я, конечно, компенсировал как смог данный факт, надеюсь, вилла на лазурном берегу его по-прежнему утешает. Хотя, некоторые бы согласились добровольно заменить свои конечности на те, что предлагаем мы, – Марк внимательно рассматривал, как меняется мимика девушки, и ее недавно невозмутимый вид уступил место ужасу и отвращению. Но для него оставался вопрос, к чему именно. К несчастному калеке, к собаке или все также к рассказчику, поэтому он не удержался: – Ты уже не считаешь, как несколько минут назад, что убийцу отца Беллатора надо было застрелить?

Кайра немного отвлеклась от своих мыслей и, не задумываясь, ответила:

– Тор прав в любом случае! А вот вы… Да нет, именно ты… это ведь было не милосердие к работнику, а, полагаю, очередное испытание навороченных протезов или что-то в этом роде, – она говорила с отвращением, но оно не исказило ее лица. В этот раз девушка была сдержаннее, чем, когда впервые испытала это чувство к Марку. Она в один глоток допила оставшуюся красноватую жидкость и, устремив взгляд на дно стакана, добавила: – Есть настоящий алкоголь?

– Ты серьезно хочешь потерять сегодня голову? – прищурившись, будто пытаясь прочесть девушку изнутри, произнес Марк.

– А что мне остается? Я не хочу больше думать, оставлю это на завтра, а сегодня позволю себе набраться сил перед очередной истерикой, – без доли скромности ответила Кайра.

– Твои коктейли и даже клюквенная водка с хорошим градусом тут не помогут. И не потому что это подделка.

– А почему же?

Марк, ухмыляясь, ответил кривой улыбкой, а затем направился к бару. Вернулся он достаточно быстро и с подносом, на котором стояли две бутылки, четыре объемные рюмки в два резервуара и цитрусовая нарезка.

– Как ты, наверное, поняла это абсент, – наконец, произнес мужчина. Марк поставил поднос на журнальный столик и устроился уже на соседнем кресле от Кайры. – Он не такой, как ты привыкла видеть, помимо высокой крепости содержит гораздо больше туйона, ну, и еще кое-что. В общем, возможно, это именно то, что тебе нужно. – Марк наполнил все рюмки. – А это карамельный сироп, если хочешь, мне он не нужен.

– Значит, и мне не нужен, – без доли сомнения ответила девушка.

– Я не любитель употреблять его классическим способом, слишком много лишних и ненужных телодвижений. Кстати, обе рюмки для тебя, рекомендую выпить их одну за другой.

– Чтобы быстрее от меня избавиться? – добавила Кайра. Марк лишь усмехнулся. – Я никогда не употребляла запрещенных веществ, особенно в большом количестве.

– Я не заставляю. За тебя! – поднял рюмку Марк и в секунду выпил все ее содержимое, а затем опустошил и вторую. Кайра последовала его примеру, слегка поморщив лоб и губы.

– И когда наступит эффект?

– Для меня через пару минут. А вот для тебя может и не наступить, – Марк налил еще по порции напитка. – Это на всякий случай.

– Я могу узнать почему?

– Можешь, но тебе не интересно продолжить предыдущую тему разговора?

– Я уже догадываюсь о способе, с помощью которого ты нашел общий язык с Беллатором, но не откажусь услышать подтверждение или опровержение моей версии, – согласилась вернуться к теме девушка.