– И все-таки, пленин не способен полностью подавить твои эмоции, по крайней мере, положительные, – слова Марка, как громом ударили Кайру, только что с интересом рассматривающую обстановку. Ее чувства смешались. От возникшей тревоги, ей снова пришлось вцепиться в ограждение. В отличие от предыдущего раза, неприятное ощущение не собиралось ее покидать. Девушка сглотнула прежде, чем попытаться изобразить спокойствие.

– Думаешь? И в чем же они проявились? – делая вид, что ее это не волнует, спросила Кайра, с интересом ожидая ответа, чтобы не повторить свою ошибку вновь.

– Неважно, – с искренней улыбкой на лице произнес Марк. – Главное, чтобы тебе было хорошо! Кстати, – он приблизился к девушке со стороны ее правого плеча. Марк слегка оперся правой рукой о перила так, что почти касался ею кисти девушки. А затем, словно пропел ей в ухо, обжигая своим дыханием: – …видишь, справа в бассейне беседка? Там ты всегда сможешь найти напитки по душе.

Кайра и впрямь уже заметила необычную круглую платформу под купольной крышей, которая словно плыла по воде, но сейчас ей было совершенно не до этого. Девушка буквально замерла на месте, опасаясь повернуться в сторону мужчины, она на несколько секунд даже прикрыла веки, ощущая горячее дыхание у себя на шее, тем временем Марк продолжал:

– Я подумал, тебя это заинтересует.

– Как прогулка? – последовал в адрес молодых людей мужской голос откуда-то снизу.

«Слава богу!» – подумала про себя Кайра.

Внизу стоял и улыбался Николай, он давно наблюдал за своим хозяином и его спутницей, поэтому мужчине с большим опытом за спиной, не составило труда заметить неловкость девушки. Не задумываясь, он решил спасти своим вопросом, оказавшуюся в тупике пленницу. И он, как никогда, пришелся кстати. Марк сразу же сменил свою позицию, отодвинувшись от Кайры, которая с облегчением выдохнула.

– Прекрасно! Мы прошли больше половины, – вдруг ответила она, но поняла, что поспешила. Ее голос немного дрогнул. Она почувствовала себя уязвимой.

– Уверен, Марк еще удивит тебя, показывая оставшуюся часть, – заметил Николай.

– Не сомневаюсь, – еле слышно прокомментировала девушка.

– Ну, не буду больше отвлекать, продолжу свой обход. Надеюсь, больше не придется ругать чистильщика бассейна, – договорил все с той же доброй улыбкой управляющий и направился дальше.

– Может и нам стоит продолжить? – повернувшись к мужчине, Кайра сумела найти в себе смелость задать свой вопрос, несмотря на усиливающееся чувство тревоги, которое, то отступало, то появлялось с большей силой и сулило вот-вот превратиться в настоящую панику.

Марк смотрел с задумчивым и в тоже время загадочным взглядом, он учтиво кивнул головой. Кайра направилась к лестнице, противоположной той, что позволила ей подняться. Она осторожно спустилась, избегая помощи мужчины, который в любой момент мог заметить перемены в ее поведении. Она неспешно направилась по дорожке, а у поворота заметила, что в углу забора имеется стеклянное куполообразное строение. Как только она подошла ближе, стало понятно – это своего рода оранжерея. Через мгновение Кайра оказалась у дверей в закрытый живой уголок, рядом с ним она сразу же обнаружила еще один небольшой пруд. По сравнению с находящимся на противоположной стороне сада, он напоминал скорее лужу. Марк подошел к девушке и открыл перед ней стеклянную дверь.

– Прошу. Думаю, тебе понравиться, – Марк пропустил даму вперед и с интересом наблюдал за ее реакцией.

Изнутри оранжерея казалась похожей на круговой лабиринт. Вдоль стен установлены платформы высотой около метра, служившие грядками для растений. Вглубь помещения, следовал еще один круг с такой же платформой, и так далее располагались и остальные четыре ряда. По центру находилась круглая высокая клумба, позади которой установлена лестница, ведущая вниз. Кайра сделала всего пару шагов вперед и коротко окинула взглядом помещение, где были посажены цветы и растения, которых она никогда не видела.

– Я даже не хочу строить догадки. Я вижу такое разнообразие… Чем обоснован такой выбор?

– Все очень просто. Здесь собраны лишь самые редкие цветы планеты в том числе, признанные вымершими.

– Это на тебя не похоже, ты же сторонник эволюции, как я поняла, – заметила девушка.

– Если бы ты этого не сказала, я бы даже расстроился, – улыбался Марк. – Да, ты права. Действительно, зачем сохранять жизнь тому, что уже не способно существовать самостоятельно? Главный закон природы – выживает сильнейший. Но что, если сильнейший питает слабость или симпатию к вымирающим и в состоянии помочь им не только выжить, но и адаптироваться к изменяющейся среде? Это противоестественно в дикой природе, но для меня, это просто занятное дело. Я лишь коллекционер, у которого достаточно свободного времени на небольшое хобби.

– Коллекционер, – повторила Кайра. – Значит и жизни таких, как я, тоже одно из твоих хобби.

– Даже не думай об этом, – с небольшим возмущением ответил Марк. – На это есть несколько причин. Ты не такая, как те, что были до тебя, и ты не сувенир из тех, что я собираю всю свою жизнь. Чтобы найти тебя мне понадобилась целая вечность, и я не преувеличиваю.

От подобных слов с учетом интонации и серьезного вида Марка у Кайры по коже пробежал не один миллион мурашек.

– Ну, тридцать – это далеко не вечность, а если учесть детство итого меньше.

– Не упускаешь момента, чтобы меня поддеть, – вдруг улыбнулся Марк. – Кстати, спасибо за комплимент по поводу возраста. А если подумать? Что для тебя вечность?

– Странный вопрос, – нахмурила брови девушка, но все же попыталась ответить: – Это нечто космическое. Нам – людям не дано осознать, что она – вечность есть на самом деле такое. Вот если бы наше существование длилось, хотя бы на уровне планет, возможно, тогда этот разговор имел бы смысл. А сейчас, вечность – это что-то недостижимое и твой возраст уж точно не вписывается в эти рамки. Ну, как-то так, – пожала плечами Кайра.

– Интересно. А ты бы хотела жить столько, чтобы приблизиться к ответу на мой вопрос? – загадочно смотрел Марк.

– О, нет! Такие темы не по мне! – голос Кайры задрожал в насмешке. – К сожалению, бессмертия не существует. Может когда-нибудь… но сейчас остается только смериться и жить, сколько отмерено.

– А что, если я скажу, что ты глубоко ошибаешься? – продолжал Марк с превосходством в голосе и сдержанной улыбкой, что была вызвана интересом девушки к разговору.

– О, да! А сейчас ты мне скажешь, что ты вампир, именно для этого тебе нужна кровь особенных людей. Ах, да! И что ты хочешь сделать меня своей вампиршей, – снова насмехалась Кайра, вызвав в Марке очередную улыбку.

– Интересно, я и не подумал, что ты смотришь эти сказки. Не буду затягивать с ответом, я не вампир! Хотя это не так уж и плохо. Тех, что я знал, не жаловались. Наверное, потому что у них не было необходимости выпивать людей до смерти.

– Так, стоп! – прервала его Кайра. – Это что сейчас было? – девушка прекрасно видела серьезность на лице мужчины, поэтому выпучила на него глаза. – Я не заметила в голосе иронии. Это же шутка? Я уже ни чему не удивлюсь. Мало ли какие у тебя еще есть препараты, может и такие, что способны сделать из человека мифическое создание.

Марк снова улыбался.

– Не стоит строить догадки. Это не мои препараты. Я ведь уже говорил тебе, что многое могу рассказать. Мир не так прост, как тебе кажется, и он не всегда был таким, каким ты его знаешь.

Кайра невольно приоткрыла рот, совершенно не понимая, что имеет в виду Марк, но отметила для себя какой-то ужасающий подтекст. Мужчине же захотелось добавить еще интереса к себе:

– Да, и все сказанное не было шуткой.

Кайра снова немного выкатила глаза и, поймав себя на подобном, мысленно приказала себе: «Спокойно!». А затем и вернула себе прежнюю выдержку.

– Не нужно зацикливаться на сказанном, – заметил настороженность девушки Марк и перевел тему: – Лучше я тебе немного продемонстрирую обитателей оранжереи. Конечно, здесь собрана мини коллекция, у меня экземпляров гораздо больше и некоторые из них имеют отнюдь не привлекательный вид и, я бы сказал, даже отвратительный запах. Сюда же я привез только те, что посчитал, понравятся тебе.

Марк подошел к части оранжереи, где рос цветок необыкновенно яркого зеленовато-голубого цвета, похожий на ветку, заросшую гроздьями мелких цветочков с кисточками.

– Вот, посмотри! Это нефритовая лоза, один из моих любимых экземпляров. Она светится в темноте и своим свечением привлекает летучих мышей, которые и помогают ей размножаться.

Мужчина отошел чуть дальше, и Кайра проследовала за ним, чтобы не упустить из виду своего гида и его экспонатов. Они остановились у заниженной клумбы, где рос невысокий подстриженный кипарис, а на основании его ствола виднелись белые цветы, они словно парили в воздухе.

– А это призрачная орхидея, удивительный цветок с говорящим названием. Он действительно похож на призрак, а некоторые считают, что и на лягушку из-за своих вытянутых нижних лепестков. Его особенностью является необычный способ размножения и нужда в определенных грибах, которые питают его. Да, и он имеет сильный и приятный запах.

– Ты прав, орхидея чудесна, – Кайра не удержалась и вдохнула цветочный аромат.

Марк, не теряя времени, направился к центру оранжереи, где была низкая круглая клумба с пятиметровым деревом, на нем имелись частые ярко-красные бутоны, что только начали распускаться. Имея от двух до четырех лепестков, они по своему виду напоминали рукава кимоно гейши, что развивались в ее изящном танце. Мужчина продолжил рассказ для девушки, следующей за ним по пятам:

– В самом центре дерево Кокио, оно имеет удивительную и печальную историю. Его вид долгое время пытались спасти и сохранить, но каждый экземпляр лишь погибал, пока не остался всего один, что накануне своей гибели подарил миру последние несколько спасительных веточек. Они-то и продолжили его род. Но по сей день в природе подобного нельзя встретить.

Безусловно, Кайре интересно было созерцать такую прелесть и слушать истории каждого растения, но Марк решил прерваться:

– На этом мы остановимся. Здесь о каждом обитателе можно говорить долгое время, и у нас подобная экскурсия может занять весь день.

Марк был бы не прочь рассказать о каждом подопечном своей привлекательной собеседнице, но растений на самом деле оказалось большое количество, ведь здесь можно было увидеть даже Кудупул или «красоту луны» – цветок, что распускается исключительно ночью и увядает до рассвета, но мужчина принял правильное решение и вовремя остановился.

– И ты хочешь сказать, что привез их для меня? – Кайра осторожно повернулась к Марку лицом и с неким подозрением задала свой вопрос.

– Не удивляйся, – с долей обиды добавил он.

– Ну, букеты мне дарили самые разные и сотни роз встречали меня по утрам, но целую оранжерею мне еще никто не преподносил, – девушка хотела добавить сарказма, но в ее голосе не было, ни капли насмешки. Кайра поистине была тронута.

– Прошу, поверь, я честен с тобой. Ты даже представить не можешь, как много я сделал именно для тебя и еще собираюсь сделать.

– Сделал? Но ты знаешь меня все три дня, – Кайра не понимала, откуда в глазах по сути незнакомца столько искренности, но еще больше она не понимала, почему она сама начинает растворяться в этом человеке.

– Просто еще три дня назад, я не знал, для кого сворачивал горы, – Марк, вглядывался в зрачки Кайры, пытаясь зацепиться хоть за какую-то ответную эмоцию. – Я хотел бы объяснить тебе каждое свое действие и слово… Надо было начать в первый же день твоего появления… если бы я знал, что пленин так подействует… Да и ты была не готова…

– Была? Значит, сейчас ты можешь мне все рассказать? Зачем я здесь, для чего на самом деле и… кто ты такой? – Кайра постаралась, и ей удалось говорить спокойно, даже с долей отстраненности, несмотря на усиленное сердцебиение, которое продолжало, то на секунду замирать, то снова набирать обороты.

– Да, могу. Но не буду лгать, теперь я не хочу, точнее сейчас в этом нет смысла, – мужчина сделал несколько шагов вперед, сократив расстояние с девушкой. Он взял обе ее ладони, что было похоже на дружеский жест, и произнес: – Мне нужна ты настоящая, а не под действием пленина. Ты должна осознать мои слова в естественном состоянии и принять важные решения, а не хладнокровно отнестись к происходящему. Это мое главное желание. Надеюсь, ты меня понимаешь… или со временем поймешь, – мужчина не отрывал взгляда от лица Кайры, в душе которой появились настолько противоречивые чувства, что ей захотелось убежать как можно дальше и от них, и от Марка, и от себя.

Препарат отступал. Этого нельзя было не ощутить. Кайра прочувствовала, как затронута каждая из ее струн словами и действиями похитителя. Но ненависть и отвращение к самой себе словно заставили ее кровь закипеть. Она не могла пошевелиться и просто стояла на месте.